被灰烬与黑渣覆盖的世界之树残骸区域内，莫里斯、妮娜与塔兰·艾尔一行人已经成功找到了几位从幻影中苏醒的知识守卫。
正如莫里斯判断的那样，这些相当于“初次入梦”的知识守卫被分散到了席兰蒂斯残骸区的随机地点，但幸运的是，他们中的大部分并没有分散太远，而且妮娜那一发火球升空之后十分醒目，这些分散开的知识守卫们不约而同地前来查看情况，这让他们很快都聚在了一起。
除了最后一个人。
“仍然没发现泰德·里尔阁下的踪迹，”一名穿着短袍、手执书卷与左轮手枪的知识守卫返回了临时落脚地，对等候在此的塔兰·艾尔和莫里斯等人说道，“没看到约定的记号，灵能呼唤也没回应。”
“难道是还没‘醒’过来？”塔兰·艾尔下意识皱了皱眉，“不应该啊……给他的药量还挺大的，哪怕是真理守秘人的体质也够顺利生效了……”
妮娜看了看对面略显不安的知识守卫，又看了看皱眉思索的塔兰·艾尔，犹豫了一下还是忍不住开口：“那会不会是药量太大了……”
塔兰·艾尔顿时一愣，反应过来之后连连摆手：“不可能不可能，我是个严谨的学者，怎么会犯这种剂量上的错误，而且泰德·里尔阁下精通药剂学，他对药剂的摄入量也是有把握的……”
他越说声音越小，最后犹豫着补充了一句：“……大概。”
妮娜&莫里斯：“……？”
“你到底给泰德·里尔准备了多少血鸦合剂？”莫里斯不由得问道。
塔兰·艾尔想了想，抬手比划着：“大概这么高一个瓶子……”
莫里斯目瞪口呆：“……你让他用啤酒瓶干了一瓶合剂？！这东西普通人都是用滴管的！”
“拜托，那可是真理守秘人，”塔兰·艾尔一摊手，“想让他发生心智解离级别的‘假死’那可太难了，对寻常人而言足够猝死十次的剂量放在他身上最大的作用就是解个渴，我能有什么办法？泰德·里尔阁下甚至还专门对药剂进行了一次提纯，不然他实在喝不下那么多……”
莫里斯一愣一愣地听着，过了好半天才面色古怪地嘀咕了一句：“我记得我上学那时候这位真理守秘人还没这么夸张……”
“带毕业班带的，”塔兰·艾尔摆摆手，“一开始借酒消愁，然后借神经毒素消愁，现在他上完课之后喝水的杯子里放的是什么东西我都不敢想……反正不管怎么说，肯定不是血鸦合剂的‘剂量’有问题。”
“泰德·里尔阁下或许被困在这个梦境的更深处了，一个连灵能呼唤都无法抵达的地方，”旁边的一位知识守卫看到话题越来越歪，赶紧找机会开口说道，“这地方给人的感觉十分诡异，刚才我们分组搜索附近的废墟，发现只要走动超过一定距离，就会产生精神恍惚、头脑空白甚至短暂失忆的现象，互相之间的灵能感应也变得时断时续……”
“确实是这样，”另一名知识守卫立刻点头，“瑟兰妮甚至说她有几秒钟完全忘记了自己是谁，忘记了现实世界的事情，就觉得自己诞生在这里，而且想在这里永远停留下来……”
妮娜看了看开口说话的两位知识守卫，想了想，开口道：“真的不是因为药量太大了？”
“我给出的剂量绝对没问题！”两位守卫者还没开口，塔兰·艾尔就第一个没忍住，“小姐，请相信一级药剂师执照的含金量——更何况我还是‘猝死法’的发明者，没有人比我更了解……”
“就凭你发明了这么个‘猝死法’，真理学院都该收回伱的药剂师执照，”莫里斯忍不住嘀咕了一句，但还是在认真思考之后摇了摇头，“应该跟药剂的副作用无关，两位知识守卫提到的情况倒更像是‘无名者之梦’本身在对他们产生影响。”
妮娜听着眨了眨眼：“但咱们两个已经在这里面行动这么长时间了，也没这种感觉啊……”
莫里斯略做思考，抬起头看向了远处那片宏伟的树冠残骸，以及那些在残骸之间迷茫徘徊的幻影：“或许……因为我们终究不是精灵。”
妮娜瞬间明白了老师的意思，塔兰·艾尔和周围的精灵守卫者们也露出了若有所思的模样。
短暂沉默之后，塔兰·艾尔慢慢起身，来到附近的一块巨石上，面色复杂地眺望着远方。
绵延的焦黑残骸在他的视野中延伸起伏，宏伟的树冠坍塌倾颓，化作大地上的山脉与坑谷，灰烬覆盖大地，枯枝在灰烬中交错纵横。
如巨城自天空坠落大地，残垣断壁分崩离析，凄凉的记忆仍盘踞在这片毁灭之后的土地上，融化在风与沙尘中。
塔兰·艾尔竭尽全力地想象着这里曾经的模样。
这里曾有一片森林，一片在世界之树的荫蔽下郁郁葱葱的森林，这里的山谷与丘陵曾生机盎然，巨树的根须在大地上起伏，澄澈的溪流穿过山谷，又有许多生灵居住在这里——飞禽，走兽，精灵。
那是他不曾见过的，生活在另一个时代里的“祖先”们。
那个时代的繁茂与生机远超如今世人的想象，但比起那份生机，更难以想象的或许是秩序与安宁。
据说，遥远的普兰德和寒霜已经迎来了这种安宁——但那位“邓肯船长”又说，即便是普兰德和寒霜如今的“安宁”，也及不上大湮灭之前的世界。
塔兰·艾尔发现自己的想象撞上了瓶颈。
他发现不管自己怎么去想象，脑海中浮现出的也不是鲜活的画面——冰冷的文字从曾经阅读过的书卷中漫进记忆，在头脑中勾勒出来的却只能是粗浅笼统的印象，他好不容易从梦境中知道了“森林”到底是什么模样，却想象不到飞禽走兽要如何生活在这片无边的绿色海洋里，而精灵又要怎样才能与那样的“森林”共生……
人们都说，精灵古老的书卷与口口相传的故事中留下了最完整的传承，如果有一天，考古学者们真的能够还原出大湮灭之前世界的模样，那模样也一定是沉眠在轻风港和摩柯的图书馆中。
但现在塔兰·艾尔意识到——那模样已经不在了。
在很久很久以前的某一天，在海水吞噬这个世界的时候，它就已随席兰蒂斯的枯萎而不在了。
但……到底是什么毁灭了席兰蒂斯？到底是什么导致了大湮灭的发生？
一阵灼热的风突然从不知何处吹来，风中带着令人不安的尖锐噪声——不是废墟里那种断断续续的无序微风，而是一种更加酷烈的，仿佛充盈着恐慌与破灭的，能够直接席卷心智的呼啸。
塔兰·艾尔猛然从沉思中惊醒。
这酷烈的呼啸之风几乎将他从大地上卷走，他在风中艰难地站稳脚步，却发现四周不知何时已经陷入一片黑暗混沌之中，仿佛整个世界的天光都在刹那间收敛了起来，入目之处的巨树废墟尽皆变成了高低扭曲的阴影，又有巨大的烟雾从那些阴影上空升腾起来，就好像这世界之树再一次开始了燃烧，而原本聚集在这处落脚点的其他知识守卫们，还有莫里斯与妮娜，都已经消失在他的视线中。
狂风开始呼啸，黑暗的沙尘席卷着掠过燃烧的世界之树，塔兰·艾尔狼狈不堪地从巨石上跌落下来，连滚了好几圈之后才因撞在一根巨大的“树枝”上停了下来——这是一根如同脊椎骨般微微弯曲的巨大枝杈，他撞在它的根部，然后下意识地抬头看向天空。
天空正在“凹陷”。
在混沌中，塔兰·艾尔看到了难以想象的一幕。
朦胧的红光穿透了云层，昏暗的天空正如同被什么东西挤压着一般向下坍塌，云在扭曲，云层中的光线甚至也在弯曲，就好像有什么庞大恐怖之物正在渐渐碾压下来，甚至要将整个世界“压扁”，这一幕所带来的庞大恐怖压力甚至让他瞬间窒息，连思维都跟着产生了凝滞，而就在这窒息与恐惧中，他看到了白色的浮光。
星星点点的白色微光从席兰蒂斯那燃烧的残骸中弥漫了出来，渐渐在空气中汇聚成光流，微光在那些巨大的枝杈和焦土之间流淌着，又仿佛感知到什么似的，逐渐朝着塔兰·艾尔面前汇聚。
塔兰·艾尔瞪大了眼睛，他在那光流中感觉到了一股温暖的力量，但不知为何，莫大的恐慌与不安却又同时涌上他的心头——他盯着那光芒，直到后者在他面前汇聚成一个朦朦胧胧的光团。
那光团没有形体，但却好像有着灵智，它绕着塔兰·艾尔慢慢旋转，似乎是在好奇地观察着什么。
然后，它突然停了下来。
塔兰·艾尔听到一个尖锐的呼啸声——那呼啸仿佛要直接钻进他的脑子里，在他的脑子里钻一个洞出来。
那声音稚嫩，带着巨大的惊恐，以及一种疯狂般的恼怒。
“不对！你们不是精灵！”
(本章完)
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