明朝初期为加强对西藏地区统治,除对藏僧首领封赏赐印外,于洪武七年亦在当地设置乌斯藏都指挥使司至今,并设有数十官职,多由当地僧俗领授,亦有朝廷选派调任者,而藏僧首领为表对朝廷忠诚,按例每隔一至两年便会遣僧众至京城朝贡,那贡品不出金玉丝帛、珍果丹药,价值非凡,是以游灿一听得岁贡团遇劫,便知大事不妙,当即大骂:“反了!当真是反了!那些个毛贼有如蛇鼠般除之不尽,平日偷马抢粮贪得无厌,如今竟还打起朝贡的主意,当真是反了!”
戚保文道:“天灾四起,人祸不断,也难怪民风不正,但此事发生在老将军的地头上,若真出了差池,老将军只怕难脱干系,还是慎重为好。”
游灿点头道:“嗯,戚大人说的是。”跟着向那宣慰使刘棠问道:“刘大人和那批山贼交过手,可知道他们的来头?”
那刘棠稍作细想,回道:“那带头的旗号上绣了个『赵』字,听其手下称呼其为二当家。”
游灿闻言一惊,追问道:“赵二当家!你没听错?他手下当真是如此称呼他的?”
刘棠回道:“错不了,都使大人可是认得此人?”
游灿点头回道:“若老夫猜得不错,此人名叫赵七海,外号『赤胆虎』,乃是燕帮的二当家。”
一旁众人听得燕帮之名,不约而同惊呼出声,那刘棠却是一脸狐疑问道:“燕帮?可是这霍州地头上的贼帮?”
游灿摇头说道:“刘大人想必久居边塞,是以未曾听过燕帮之名。这燕帮乃绿林帮派,势力极大,也并无定所,其与寻常毛贼不同,专挑官府权贵作对,自称劫富济贫,倒没听说曾去为难一般老百姓,且其帮众个个骁勇剽悍,已犯下过无数大案,各地官府多次围剿却都难有所获,当真不容小觑,这批岁贡既是让燕帮给看上了,又由二当家亲自出马,那多半不会就此罢手。”
话方说完,哨塔上头传来鸣鼓示警之声,众人顺着塔上哨兵所指方向看去,只见二十里外的山丘后方扬起阵阵尘烟,似有大队人马集结而来,依路程估算,约莫半个时辰内将至。游灿稍作远望,哼了一声,说道:“果然来了,这姓赵的倒是有种,明知老夫镇守在此,却还有胆前来,分明是不把老夫给放在眼里,老夫若不显显威风,倒让人看笑话了。”随即命人放行岁贡队伍依序进营,再让人将自己的军装和弓箭、坐骑取来,打算亲自迎战。
刘棠跟着命随队官兵将近百个贡品大箱自车上取下,一一抬入军储仓内,让那二十多个番僧也进到仓里守着,再命全部随队官兵将粮仓前后门窗围得密不通风,个个掏出兵刃凝神戒备,彷佛连只蚊蝇也不得擅入,就怕那些珍贵贡品有所闪失。游灿一见,不禁哑然失笑,心想这营内有两千兵将镇守,若那些燕帮匪贼当真攻破营防打了进来,凭这区区百余个伤兵残将又能成何气候,不过是多此一举,当下也无暇理会,命人去将守营副将给叫来,一同商议抗贼计策方为实在。
那守营副将名叫毛应忠,身形微胖,圆脸杂须,年约四十,原只是镇西卫辖下的一名总旗官,因善操纵机关火器之术,立下不少军功,却因细故遭同僚排挤而迟迟无法晋升。游灿调任山西之初便耳闻此人,与之相谈后,对其谋略才干颇为赏识,屡次带兵征剿山贼均命其同行,更一路破格拔擢为正千户,待游灿驻防平阳军储仓后,更命其移调此营担任自己副将,而毛应忠亦不负期望,果然于短短月余之内便将这营区布防得固若金汤,且整军有素,令游灿大为赞赏,凡遇重要军务定会邀其商议。
游灿一面换上军装,一面向那毛应忠问道:“素闻那燕帮的赵二当家有勇有谋,铁掌铜枪杀敌无数,官军之中亦有不少好手败在其下,老夫也早想见识。这擒贼须擒王,今日不论死活都要将此人拿下,毛千户有何高见?”
毛应忠似早有定见,不假思索回道:“禀大人,小将以为,这姓赵的武艺再高,但两军交战,非全凭一人武勇便能得胜,小将可略施布阵,定能拿下此人,只不过此人今日只能活捉,却不可杀他。”
游灿奇问道:“哦?此话怎说?”
毛应忠道:“依小将看来,这群燕贼虽犯案无数,但向以劫富惩奸自居,倒非寻常的打家劫舍之徒,今日要拿下这姓赵的不难,但若杀了他,那外头的燕贼同仇敌忾,绝不善罢罢休,多半会再召集更多人手前来,就算强攻不下本营,也定会采包围之策,朝营内以远火连射,势必波及粮仓,到时内外难以兼顾,可就不易收拾。小将认为倒不如生擒这姓赵的,将他押着示众做为要挟,那些燕贼颇重义气,定然不敢轻举妄动,届时再伺机派兵将之个个击破,方为上策。”
游灿点头说道:“言之有理,只不过那姓赵的绝非泛泛庸手,你可有把握活捉?”
毛应忠回道:“是,小将已拟好一计,不敢说是万全,但足有九成把握可活捉此人。”跟着便带领游灿至营外,解说布阵捉人之策,只见游灿听得连连点头,似对此计亦觉可行。
游灿和毛应忠遣兵布阵方妥,哨塔上又传来鸣鼓示警,两人望向营外,那小丘后方尘土飞扬、人影驳驳,燕帮一行人竟已来到离营三里外,游灿不禁暗暗心惊:“贼人来得好快!”心想若非毛应忠布阵有素、应变极快,只怕今日要措手不及,当即要游家两兄弟带着戚保文和刘棠至粮仓外的塔楼上远远观战,以免交战时遭流箭波及。两兄弟方才听说那赵七海武艺非凡,早期待亲见高手过招,本想待在营门旁就近观战,一听游灿令下,只得乖乖照办,却不免流露失望。
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