钱逢时忙道：“嗯，虽说此时尚无实据，但此事牵连甚广，应当不易瞒藏，待下官仔细查明后…”
温求全拦道：“钱通判，本官也以为此事多属凑巧，当务之急，乃是兴复民生，至于那霍州营究竟有无虚报军情，本官自会另外派人查过，你不必再多花心思。”
邹守愚跟着道：“不错，本官此行乃是为勘灾而来，那霍州营有无违失，与此行并无干系，你平阳府自行查办即可，本官无须过问。”
邹守愚和温求全两人互使眼色，彼此心照不宣，想的均是如何将此事压下，大事化小，但求明哲保身，钱逢时察言观色，随即点头说道：“是，下官明白。”再帮两人斟满酒，改说些风花雪月闲谈，
邹守愚叹道：“嗯，这几人在当朝也算是难得忠义，还望他们能度过此难关，逢凶化吉。”
蔡坚摇头道：“逢凶化吉？先不说那沈炼和王世贞如今未知生死，但游灿和戚保文这辈子是没这福份了，眼下只盼他两家满门老小能尽早重见天日。”
邹守愚不明白所指为何，疑声问道：“你说什么？”
蔡坚回道：“那游灿和戚保文认了全部罪状后，严大人便让太原府下令免了他两家满门的株连死罪，但活罪难免，除他两人外的所有人都改发配西疆充作军户，而他两人于满门老小发配上路后，没隔几日便一同在狱中自缢辞世了。
奇的是下官派人暗中一查，他两人自缢当天，严大人曾乔装至太原衙狱内，而当晚便传出他两人死讯，且太原府更连夜贴出他两人畏罪自缢的告示，那告示草拟之快实属罕见，倒像是早便安排好了，除此之外，还听说太原府本欲将此案一干人辩白的书状送往京里，但那些状子却被熊都督派人拦下，之后便全无消息，要说这其中并无内情，下官实在不信。”
邹守愚闻言“啊”了一声，一时间惊讶得难以答话，只觉那严嵩手段阴狠毒辣，为除异己当真绝不手软，一念及此，就怕此案又祸延到自己身上，于是跟着问道：“对了，另外还有灵石县捐粮那件事，你可有查到什么？”
就盼自己受托发放四万石捐粮一事与燕帮无关，以免无端受到牵连。
蔡坚点点头，神色凝重道：“下官今日正是为此而来。”说着从包袱里取过三个空麻布袋，一边说道：“当日严大人为了让游灿和戚保文坐实通贼罪名，除了让那刘棠指认外，尚有一件物证，这物证却是跟大人您有关了，下官也打听到都察院已在留心此事，待此次勘灾返京后多半会查到大人身上，因此才特地赶来与大人先思量对策。”
邹守愚伸长脖子看了那麻布袋一眼，奇道：“什么物证？怎么与我有关？”
蔡坚叹道：“大人看了便知，这几件物事早已在霍州传开，并不难找。”跟着将其中一只空麻布袋递了过去。
邹守愚接过一看，只觉外表无甚特别，瞧模样依稀便是当日在灵石县受赠粮粟时用来分装的麻布袋，瞧了一阵，忽见袋内印有一排黑色小字，翻开细看，突然脸色大变，再从蔡坚手中拿过另外两个麻布袋一看，亦是如出一辙，那三个麻布袋若是装满粮粟则外表并无特异，但若袋内一空，里头竟都印着“燕帮恭谢平阳仓致赈”九个字！
邹守愚望着那三只空麻布袋，惊愕之情全现在脸上，口中喃喃念道：“怎会如此？怎会如此？”
当下也无心再与蔡坚商议什么对策，让蔡坚先行离开，独处房内，呆望残烛余光，再摊开当日于临汾城内所作诗卷一看，只觉其中“幸得圣明施恩恤，官绅齐感效所捐”、“小臣承命抚灾乡，总算戮力尽薄绵”这四句此时读来格外可笑，那四万石粮粟哪里是官绅所捐？
实则当日莫名其妙让燕帮抢尽了捐粮赈灾之功，却反让自己陷于通贼之嫌，而自己奉命勘抚震灾，岂料误判灾情，七万两赈银提前于山西发尽，真正重灾的陕西竟是得不到应有救资，自己又有何面目敢说是“戮力尽薄绵”？邹守愚一想到此，胸口闷重如有大石，突然狂咳不止，再也难忍心中悲愤，抱着诗卷登时涕泪满面。
隔日过午，蔡坚见邹守愚房内仍无动静，连忙前往关心，于房门外喊了一阵却无响应，心觉有异，自行入内一看，只见邹守愚平躺床上，双目微阖，半开着嘴，嘴边血痕已干，一触身子只余寒意，竟似因连夜积忧以致病急攻心，早已气绝多时，而手中却兀自抓着从临汾城携来的诗卷紧紧不放，谁也没料到邹守愚这一趟奉派为钦差浩荡出巡，最终竟是落得客死异乡。
黄河穿谷，细草飞沙，汉蒙回藏，牛羊驼马，此景乃为塞外春城兰州日常风光。
兰州自古即为中原通往西域之丝路要塞，各族商旅必经，各邦兵家必争，明朝为加强边防，亦多次在此修筑城墙，以御鞑靼等北方蛮族之不时侵扰。这兰州距西安有千里之遥，半年多前发生中原大地震，此处所受灾损虽不若陕西、山西等省份严重，但屋裂墙倾仍是在所难免，老百姓惊魂方定，民心正待振作，却在此时又遇上十年难得一见之沙尘暴，沙瀑铺天盖地而至，霎时间满目尽是昏浊，全城慌乱避灾，牲畜逃散、农作积沙，直可谓雪上加霜。
兰州城郊建有几处土碉堡，以便商队旅人休憩过夜，东北城郊一处唤作绿雁堡的土堡内，此刻满满皆是前来避灾者，几个商队索性将马驴、骆驼、牦牛等重要牲畜亦牵入堡内，免得在蒙蒙沙尘中失散，时值六月正当夏暑，近百人畜共聚一堂，顿时闷热吵嚷，臭气熏天。
绿雁堡南门一角，一名回族商队打扮的壮汉立于墙边，双手抱于胸前静定不动，圆顶帽下仅有一双炯炯虎目来回扫视堡内各路人马，近半个时辰过去，身形竟如柱子般分毫不移，便连脸上肌纹也未有抽动，此人刻意不动声息，想是不愿引人注目之故。
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