徐阶摊开那传令兵携来的都察院急函一瞧，才看不到几眼，突然双眼瞪大，一副难以置信之情，抬头见杨秀点了点头，似乎早就猜到那函文内容，杨秀跟着靠近徐阶耳边细语，只见徐阶脸色登时转为铁青，双唇微颤，似是发生了极为严重之事。
李乘风身在观刑台下十来步外，见得事态不单纯，当即运起先机万变神功，想细听那徐阶和杨秀究竟在交谈何事，只是自己相距徐阶尚远，又恰有急风扑面，因此只断断续续听得徐阶小声说道：“怎会如此？…还留着？…永定门…”
听了一阵，实难以拼凑连贯，正想悄悄靠近几步再听清楚些，突听得那徐阶朗声喊道：“李大人！”
李乘风闻言一颤，还道是自己刻意偷听遭徐阶察觉，但见徐阶神色并无异状，这才定神拱手应了一声，往观刑台前走去。
徐阶待李乘风走近，跟着也将那宣令官再叫到观刑台上，随即说道：“李大人，日前有不少人在京郊妙峰山上目睹白鹿现身，皇上认为乃大吉之兆，因此要国师陪同前往妙峰山去迎回白鹿…”
指着杨秀继续说道：“方才杨副司收到消息，说皇上和国师已顺利迎回白鹿，此刻正在返京途中，老夫以为此事可喜可贺，为显皇恩隆重，老夫打算亲自带兵前往西郊相迎，这监斩一事，便交由李大人全权处置。
你切记，这些反贼都是皇上下令务必处斩，绝不容有任何闪失。”
李乘风一听，只觉事出突然，虽说那皇上率众前往妙峰山迎捉白鹿乃确有其事，但回想徐阶和杨秀方才的交谈神情，显是出了什么不可告人的大事。
徐阶刻意选在此时离开，绝非仅是为了去迎接皇上返京，李乘风越想越觉内情恐不单纯，但又不敢公然拒绝，只能答应接令。
而徐阶随即要杨秀先去打探皇上一行人已到了何处，再将在场三名军官叫到跟前，当场调配兵马，只留下近百名官兵在桥边守着，其余近千兵马立刻跟着自己从永定门离城前往西郊。
李乘风看着在场兵马大半撤离，更觉事有蹊跷，心中隐生不安，不禁戒备起来，一边步上观刑台，往桥上的阎王帮众扫视而过。
突然见到戚小婵的憔悴面容正往自己瞧来，登时心头一纠，自己当初只想借着拿缉戚小婵来查出严嵩父子俩下落，并非有意要加害戚小婵，怎料得戚小婵竟会跟着阎王帮众前来京城，还阴错阳差成了钦命死囚，自己纵想插手相救，却又怎敢违逆了皇上和徐阶的命令？
而李乘风方才只能眼睁睁的看着戚小婵被押上法场，此刻竟还要由自己亲自监斩，两人毕竟有着多年的养育之情，心中实为挣扎，不敢再与之对视，谁知入座后才一低头，那行刑名册上第一眼所见却又是熟悉的“戚小婵”三字，惊愕之余，不禁犹豫伤感起来。
那宣令官在观刑台上站了一阵，始终未得李乘风下令行刑，但又不敢催促，只得继续望着桥上呆站，再过了半刻，见李乘风仍无动静，终于忍不住，于是回头小声问道：“禀大人，这行刑的时辰就要过了，不知大人…”
李乘风闻言应了一声，深叹口气，跟着回道：“好，别耽误了时辰，但我方才将这刑册瞧了一遍，里头似乎有些不对？”
那宣令官奇道：“有些不对？大人是指…”跟着凑过身子往名册上看去，只见李乘风左手指着册上一个名字，原写着“戚小婵”三字已被一笔涂划掉，旁边则另写了“余小莲”三个字。
那宣令官直看得一头雾水，那名册自己昨日明明才对过一次，当时并未如此涂改，眼见桌案上摆着笔砚，疑心是李乘风方才趁机动了手脚，但又不敢明说，只得支吾回道：“禀大人，这名册下官昨日才核对无误，这上头似乎…似乎是被人改过…”
李乘风冷冷说道：“依你所说，那便是昨夜里让人给改过了？罪刑名册如此重要的物事，你们居然保管得如此草率，让人给改动了还浑然不知，这事要传了出去，朝廷的威信何在？”
那宣令官一听，李乘风竟是反将此事怪罪到自己身上，一时间不知该如何辩驳，但因苦无实证，也不敢明着咬定那名册乃李乘风所改，只得急道：“大人，您这…您这是…”
李乘风跟着说道：“罢了，此事我便不再追究，但这人犯既被改动过，咱们也不能将错就错，免得枉害了人命，你先命人去将这女犯押下，这几日好好查个清楚，若她确实便是本案人犯，到时再另为处决也不迟。”
那宣令官闻言，虽觉不妥，但也不敢违拗，反正这人犯也只是暂时押下待查，并非纵放，因此稍作犹豫后，点头回道：“是，就依大人的意思办。”随即回头对着朱雀桥上喊道：“犯女戚小婵，查与案册所列余小莲名实不符，暂不行刑，押下候查！”
桥上帮众一听，全然不知“余小莲”此人究竟从何而来，但想戚小婵能因此暂留一命，总算还有一线生机，均不禁为其高兴。
而戚小婵初时亦感莫名其妙，但随即想起这“余小莲”乃是当年自己蒙余老丈夫妇俩收留于阳曲县青牛村时所用假名，只有本门中人才知道这段过往，戚小婵再转头看了观刑台上的李乘风，虽是面无表情，但定是其在那刑册中暗动手脚，要先将自己救离刑场，后续再设法为自己脱罪保命。
戚小婵心中顿时百感交集，其固然感激李乘风终究顾及多年师徒之情而涉险相救性命，只是自己昨日已和何良互许终身、生死与共，再者这段时日也和在场其他阎王帮众共历患难、情比挚友，虽说自己尚有许多心愿未了却，能保住一命最是可贵，但此刻要自己抛下何良和其他帮众一人独活，自己又怎忍心亲见众人白白丢失性命？
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