五更天里的梆子声一长两短，可这一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心头。
她静不下心了，苍老的眉眼缓缓睁开，随后拿起搁在地上的木槌，轻敲铜磬。
噹。
仆役猛地一惊，旋即揉着猩朦的睡眼，小跑着进了宗祠，弓着身喊：“老夫人。”
老夫人持着木槌支在地上，她慢慢地说：“五更天了，你等且下去吃早膳吧。”
仆役当即揖礼：“喏。谢夫人。”
仆役退出门，招呼着仆役和护卫去用早膳，可唯独一名面色白净如玉的仆役和一名即便戴着头盔，仍叫人看上一眼便觉得又俊又美又冷的护卫不走。
仆役也不强迫，三人径直去了伙房。
老夫人撑着木槌想站起来，可久坐蒲团，加上年纪大了，一时竟有些不稳，踉跄着前倾磕去。
“夫人当心。”护卫如箭般冲入祠堂赶忙扶住，他扶着人，说，“夫人慢些。”
“叫你见笑了，老身年迈，倒是你这身子骨年轻，眼力劲足。”老夫人温声笑着，侧首看向护卫时，忽地一怔，“你是新来的吧？这院里的人老身都认得，你这模样的还从未见过。”
“卑职是廷尉正大人跟前的护卫。”护卫松手后撤两步揖礼，“烟州来的。”
“瞧着年轻，模样也怪俊的。呵呵。”老夫人笑着抬手撑着灵案，忽地凑近问，“叫什么名？”
护卫揖礼垂首，说：“回夫人，卑职叫元吉，开元的元，吉祥的吉。”
“元……吉……”老夫人望着烛火呢喃，旋即看向他笑起来，“好名字，喜庆。来，扶老身一把，一道去吃早膳。”
她方才的模样像是在默念元吉的名字，又想是在回忆。
元吉扶着老夫人出了祠堂，就这时，院外忽然传来车轱辘的嘎吱响声。
门前那名仆役登时上前揖礼说：“夫人，三爷回来了。”
元吉看了他一眼，这人正是假扮仆役的商会四将之一，白衣。
“哼，回来就回来，关我何事？”老夫人接过元吉递来的拐杖，一顿青石地，“五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成体统。绕道，老身不见他。”
白衣当即点头，然后取过灯笼在前头领路。
老夫人边走边问：“跟老身说说，我那大儿子丘生，在烟州如何？”
元吉搀扶着人，嘴上恭敬地说：“书信一案牵涉甚广，烟州牧老大人也是地头蛇，百姓们都爱戴。廷尉大人办案严明，秉公执法，没叫百姓闹起来，都心悦诚服的认了。”
“嗯，该当如此。”老夫人缓缓渡步，拐杖落地有序，“陈氏门楣可谓青山常在，没叫他这一代给埋没了，只是可怜我那平冈，唉。”
元吉应了声，小心翼翼地看着地上的路。
青石地冒着青草苗，步伐起落间带起簌簌声响，老夫人看着脚下有条不紊地渡步，忽然问：“金裘呢？他在此次案事中如何？”
元吉侧眸飞快地撇了一眼，沉吟片刻说：“大人从协，处理的妥当。”
“妥当。”老夫人看着遍地的青草，“露了苗头了，威风了。这在烟州还好，有丘生压他一头。虽说没出乱子，可老身也怕。如今他只身归都，整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平，天灾人祸的，冤假错案堆积如山。老身怕呀，怕他出错，哪怕错一步，我们陈家，都错不起。”
元吉宽慰说：“老夫人多虑了，三爷如今也是响当当的人物，自有主张的。”
“呵呵，你这俊后生，说话倒踏实。”老夫人笑着侧首抬头看他，语调逞强般说，“别嫌老身多嘴多舌。老身呀，是妇人。妇人当恪守妇道，三从四德。”她似思索地看向前方，“估摸着得有四十多年了，老身入了陈家，大门不出，二门不迈，战战兢兢学做陈家媳妇儿，都说一方水土养一方人，我自打进了陈府的门，学的可不少哩。”
她说着微微昂首轻笑，元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。
“老夫人贤良淑德。”元吉垂首恭维，“养子如此，母之德也。”
“俊后生，你这嘴抹蜜了吧？”老夫人打趣地指指他，“甜。”
元吉腼腆地笑笑没接话，不多时，两人已经渡到中廊，朝着后院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低声说：“三爷。”
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是灯笼朦胧的光照着，现出了陈金裘的面容。
他脸上没笑，只有唯唯诺诺的恭敬。
“母亲。”他躬身揖礼，“孩儿给——”
“家规严苛，你糊涂。”老夫人嗓音陡转淡漠，她侧过身不受礼，“吃酒吃疯天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了。”
陈金裘跪下去，直着背垂着头，轻声说：“孩子知错。”
“现今你当家，说什么，做什么，怎么会错？”老夫人望着昏光里的树影，“你没错。”
陈金裘吸了吸鼻子，说：“孩子错了，错在不该晚归。家法有记，‘卯时起，酉时归，学课不可忘，人若欲立当奉先贤，知本勿躁，三思而定——”
“跟老身这背家法。”老夫人重重一顿拐杖打断话头，旋即指着他重声说，“瞅瞅你自个儿这样儿，醉醺醺的满身酒气。先贤三思，哪三思，你倒是说说。”
陈金裘抬首望着老夫人，眼有些红。
他缓缓地说：“思退，思变，思危。”
“思进当先思退，思变当先思静，思危当先思定，先贤本记记得牢。”老夫人连顿拐杖发出砰砰声，“也得做得到。”
陈金裘双手揖着礼没放下，说：“孩子谨记。”
“而今这个家你做主，老身是妇人，不得干涉。”老夫人转过身朝后院走，“家法严苛，你看着办吧。”
白衣当即朝前头赶，掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊，拐进了庭院口。
陈金裘眼巴巴望着，半晌霍地俯首拜下去，说：“儿子恭送母亲。”
晨间起了风，云被吹远了，晨光也亮堂地照开檐下的树影。
这树根略显曲折，可树身却是直立高耸，于昏暗的大地中，仰望天穹。
……
元吉扶着老夫人入了厢房，他揖礼撤步正要离开，可老夫人却唤住了他。
“俊后生，你坐，你坐下。”老夫人朝他摆手，“老身前些日子担惊受怕，心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人，你便陪老身坐会儿，说说话，不叨扰你吧？”
元吉蹲下身，手臂撑着膝盖，说：“夫人您说。”
“俊后生，老身瞧你年轻，年岁不大，这话却说的极为踏实，有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很，没这身盔甲倒显得像女子了。”老夫人搁了拐杖，轻捶着腿背，“年岁大了，有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人，想起些往事。许是我老了，想家了。”她说到这忽然慈蔼地看着他，“我听你说你是烟州出身，老身一听就觉得巧，老身呀，也是烟州出身，远嫁到崇都后便在没回过娘家，现下看着你，也算是见到本乡人了。”
元吉笑着点头，随即问：“夫人为何不回家看看？崇都离烟州路途虽遥，但若想回去看看，安排马车走走也是快的。”
“不能回去呀。”老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸，“回去……也见不到了。老身的娘家都叫大水冲了，家人都不在了。”
元吉一怔，随后缓缓垂首，惆怅地回答：“原来是这样。”
“诶，你莫这般作态，老身都忘了。”老夫人笑着拍拍他的手背，“你家中双亲可还好，与我说说。”
元吉闻言抬头注视着老夫人，半晌都没做声。
老夫人的笑渐渐褪去了，她轻声问：“大水？”
元吉眸子一缩，薄唇抿了抿，说：“水和火。”
老夫人边颔首边后倾靠向椅背，她似在追忆，慢慢地说：“烟州大水天灾连年，泽国遍野浮尸。崇武年时，老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友，她是个慷慨心慈的人，又是陛下宠爱的贵妃，老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言，允诺了。陛下也难得下了旨意，让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看，权当游山玩水。可老身知道，她是冲着一句诺言和怜悯之心去的，没想到，这一去，竟是永别。”
元吉心头一沉，他压抑着情绪，问：“夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事？”
老夫人点头，说：“正是，大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主，还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外，可查了又查毫无线索，成了悬案。唉，俊后生，你说火，莫不是……”
元吉张了张嘴欲言又止，可他终究还是耐不住心底里的好奇，说：“我母亲，许是在那艘花船上。”
老夫人眼睛一点点睁大，望着他忽地莫名左右端详，口中说着：“莫不是……莫不是……”
元吉不明所以，只是疑惑地与之对视。
老夫人半晌突然拍了拍案，撑着扶手想站起来，元吉立刻扶着她。
她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子，搜寻了片刻，突然从箱子抽出一卷画卷，喜悦地连声说：“找到了，找到了！”
她缓缓渡步跪坐到榻上，然后慢条斯理将桌案收拾干净，随即将画卷平铺上去，一点一点地卷开。
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