“秦王为人作风放浪，直来直往倒也正常，但往后盯上陈金裘的恐怕不止他一个。”鹿不品抚着须说，“陈平冈已死，陈丘生又留在了烟州。如今在崇都能执掌刑狱的，除了陈金裘别无他人。郑国以武立国，以法定国，这郑国律法凌驾在诸多权力之上，是所有人梦寐以求的权力。元吉。”
元吉俯身垂首，说：“在。”
“保护好陈金裘是一方面，但也要利用好他。”鹿不品和蔼地说，“等刘台镜从边塞回来，你们要想往上追查陈年旧案，陈金裘就是最大的助力。”
“陈年旧案？”江果拿着绣袙擦少女油渍横流的嘴角，“除了我外公的书信案，你们还要查什么？”
元吉看向鹿不品，鹿不品微微颔首。
元吉这才说：“甄氏叛国一案。”
江果持着绣袙的手一顿，她惊讶地问：“这是冤案？”
鹿不品眯着眼眸说：“当年在金殿前发生的事，满朝文武闭口不提。可就算是瞎子也能听的出，这是庞博艺有意构陷。况且，中永五年时，甄将军于年关归都同家人团聚，庞博艺也曾请甄将军赴年宴。司空府邸，高手众多，老夫虽派人探查，但派出的人手无一人回来，皆都石沉大海，人间蒸发。前后发生的事太过蹊跷了，也许这里面就有关乎甄将军被构陷的缘由。”
“自当年烟州花船失火一案后，潘博艺就从尚书台选出七人顶替葬身火海的州牧。”元吉看向江果，“酆承悦是庞博艺一手提拔上来的，他对庞博艺言听计从，也对庞博艺暗地里做的许多事了解颇深。要想撬开他的嘴，还是得用郑国律法来施压。”
“所以你不是被高城强迫留下的。”江果有点明白了，她见元吉面带狐疑，就解释说，“早上我见你们去了东门大街，后头就白衣和陈金裘回来，我拉着他问来着。都是他说的。”
“眼下有个机会，西门荣兴帮的狂牛想在南门金算盘的地界开赌坊，这一点踩了高城的底线。”元吉说着无意识的扫视，忽然看见江果的发髻上扎着那根红豆簪子，他微微一愣后才继续说，“今日金算盘给高城送了几名舞姬，这是想讨个商量。我便替高城明日摆宴，请狂牛和金算盘来商量开赌坊一事，顺便下个套。”
江果好奇地问：“你打算怎么做？”
少女已经吃的就剩半个包子，此刻她正看着手里褶皱的油纸发呆。
元吉搓了搓双指，说：“明日你与我一道去便知晓。”
江果点头应了，旋即她侧过头看着车窗下垂着的帘布，那帘布飘荡着，亦如她的内心，摇摆不定中透着暗暗的甜蜜。
他肯带着我了。
“外九城四个帮派的行当是早年定下的，规矩有些年头了。”鹿不品眸子眯的很紧，“狂牛这时候敢踩高城的线，谁给他的胆？”
这话提醒了元吉，他立刻掀开马车的帘布，朝正在赶车的小二说：“你得帮我去查查。”
小二赶着车，帘布被掀开的刹那，他就闻到了车厢内飘出的包子味。
他嗅了嗅鼻子，问：“查什么？”
元吉面色肃然，说：“查查狂牛最近去过什么地方，见过什么人。还有他身边的手下、女人，就算是去青楼过夜，那你也要查清跟他睡的那女人是打哪来的。”
“嘿，你……”小二不满朝鹿不品嘟囔，“主子，往后我到底听你的还是听他的？”
“以后元吉让你做什么，你就老实去做，我以后也用不着你了。”鹿不品闭眼养神，“我得去见个老朋友。”
元吉犹疑地猜测：“太尉？”
鹿不品张开眼看他，旋即又闭上了，他缓声说：“把精明装肚子里，别放嘴里。”
元吉点了头没说话。
这时，少女突然昂着小脑袋看着江果。
江果好奇地俯身柔声问：“小东西，六个包子还不够你这小肚子的？”
少女定神看着她没答话，只是将那半个包子塞进了江果的嘴里。
……
这崇都的天于申时末才渐渐暗淡，星光伴着残月的光辉洒满大地。
入春后城门就张贴了告示，为了方便农户外出耕种，十二个时辰城门皆有人把手，所以城门是彻夜敞开的。
外九城入夜后如同闹市，夜市里的摊贩三三两两早早出摊，将宽广的大街拥堵的水泄不通。小贩卖力地往货架上摆着琳琅满目的商品，干货、绸缎、首饰、小玩意儿等等，叫出来逛街的人看的目不暇接。
修老器物的手艺人持着铜筷敲着磬，噹噹声蔓延出去，转眼就被广场上跑江湖耍杂耍的吆喝声盖过，这其中还夹杂着悲凉的二胡声。
马车沿着轮渠缓缓转动，在那沉闷的嘎吱声里，车厢中的鹿不品抬指掀开帘，望着街上的穷奇百景。百姓的千百种神情一一落在他眼里，逐渐令那双苍老的眼眸显现出浓浓的疲惫。
他似不舍地放了帘，坐在昏暗的车厢里，无声地叹了口气。
“主子，久不回崇都了，还是这般热闹。”小二洋溢着热情的笑，“前几年夜里闭了城门，跑江湖的都进不来。他们呀，都得提前在城外的驿馆租房间，白天进来耍，夜里也耍。嘿！”他说的有些开心，扭头朝车厢内说，“都是勤苦人，耍一天了回不了驿馆，得睡大街呢。等天明才能出城休息。”
“你倒是万事通，什么都知道一点。”鹿不品的声音从车厢里飘出来，话里似带着些许笑意，“莫耽搁了，内城门每夜都关，快些入城。”
“得咧！”小二认真点头，随即一甩缰绳，“驾！”
拥堵的人群自觉地让开道路，马车到了内城门前，守门的禁军士兵就给拦下了。小二恭敬地递了文书，士兵一看文书上的印章，二话不说就甩手示意其他人赶紧让开。
小二道了谢，随后麻利地赶车入了内城，随之扑面而来的便是如死寂般的大街，空荡无人的巷子，宽广气派的座座府邸。
外九城的万家灯火和热闹繁荣像是被严肃的黑暗隔绝，高大的琼楼玉宇竖立在空荡无人的大街一头。民舍死寂而安静，街道上只有不断回荡的车轮嘎吱声，打破了寂静。
马车到了一座硕大的府邸前停下，小二扶着鹿不品下了车。他上台阶敲了门，不一会儿从门缝里透出一道微弱的光线，门缓缓打开。
“你……”仆役举着灯笼凑近小二的脸，疑惑地问，“这般晚了，你找谁？”
“劳烦通报一声。”小二从怀里取出信函递过去，“就说商会鹿掌柜找，求见太尉大人。”
“商会？”仆役垂首看了一眼信函，顿时双眼睁大，忙不迭地说，“稍等，小的这就去通报太尉大人。”
仆役急赤白咧地跑进府邸，莫约过了会儿才气喘吁吁地跑回来，然后引着鹿不品朝府内走。
小二留在门前看车，一边和守门的仆役聊天打屁，时而随意转动脑袋查看左右大街。
鹿不品由仆役领到书房前，仆役敲了门，轻声说：“老爷，商会的鹿掌柜求见。”
“让他进来。”
这嗓音苍老，但任然透着中气十足的浑厚。
鹿不品推门进了屋，等门被带上，他才朝坐在书桌前的太尉揖礼，说：“太尉老大人，多年不见，身体可还好？”
“身体尚可，你若是早点死，老夫兴许还能活的更好。”太尉啪地一合书卷，“你又回来干什么？一身商贾气，隔远了闻都是铜臭味。”
太尉，田沧洲。
他是郑国有史以来迄今为止还活在人世上的名将。郑国开国时，西境外藩盘踞通州，太祖皇帝热衷杀伐，只兴开阔疆土，而不重以法治国。以武立国的坏处坏就坏在这里，百姓皆尚武，民风彪悍，口中无理便用拳头生生打出一个道理。
而太尉这个职位，在郑国开国时更替过多个人选，每一个上去又下来的都没好下场，大多都被杀了头，少数则流放塞外。
直到先帝郑武帝登基大宝，他承继了太祖先皇的杀伐气，推行尚武令，大肆招募新兵训练，意图歼灭西境外藩，开疆拓土。而田沧洲就是当时从一介兵卒，踩着无数甲士的尸骨，爬上来的。
“太尉亦如当年，豪胆雄心，义薄云天。呵呵。”鹿不品直起身笑着，“草民此次前来，一是叙旧，二，则是求大人帮个小忙。”
“狗嘴里吐不出象牙，你这老鬼来找我叙旧？你我的旧情都没了，你若想叙旧，那依照郑国律法，我得先给你铐铁镣子，聊完还得差人送你去边塞修城墙。”田沧洲将书卷往桌上一甩，“哼！有屁快放，等你出了这个门，记住了，今夜我睡的早，不曾见过什么商会的鹿掌柜。”
“太尉大人快人快语，那草民便从简而言。”鹿不品就这样站着，双手交握在腹间，“不满大人，方才草民从外九城入内城，看见大街上人流繁杂，三教九流混拥一团，怕是巡城士兵也辨别不了这里面哪些是好人，哪些……”他轻笑了笑，“是坏人。”
“话里藏着话，跟我打官腔？”田沧洲指着桌上的书卷，“我识字，不是斗大字不识一个的老兵油子，你放屁就放屁，能放个响让我听明白了不？”
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