“金算盘是出了名的会算账，昨夜羽林军在场，他即便带了人定然也要折损不少，所以他不会出手，只会坐山观虎斗。”元吉看向江果，“坐。”
江果撇了他一眼，不冷不热地说：“要你多嘴。”
她寻了位置坐下，然后从袋子摸了些许烟草塞进杆头，随即点燃了嘬了一口，后头就沉默听两人商谈。
“那狂牛呢？”元吉毫不在意，他慢条斯理地滑动茶盖，“昨夜突围后也不见他。”
“这事才是我要与你商议的。”高城按着膝头，“下头的人来报，昨日狂牛刚出西门不久，白马帮的人转眼就到了。西门的酒肆、青楼、赌坊尽数被横翁清扫，火牛帮的帮众被赶尽杀绝，不少人都逃出城，随后城门也早早关闭。现在西门已然尽归横翁之手。”
“看来他早就收到风声，蓄意而为。”元吉放了茶盖抿了口茶，“不过江湖规矩，吃里扒外，狂牛想着踩你的线，于理不合。在江湖上传开也是他无理，横翁占的就是这个关口。”
“不错，金算盘这人的性子我晓得，是个谨慎的人。横翁如今有羽林军作保，后头定然站着个大人物。”高城微顷身思索，“金算盘肯定会放弃四街的生意，龟缩不出以求自保。”
“所以横翁接下来要对付的，只能是聚龙帮。”元吉眼眸窜动，“看来还有场恶仗要打。”
“不好打，昨夜人手损失的太多了。”高城心有余悸，“横翁是老江湖，功夫、威望，远在我之上。形势之下，信他的人绝对比信我的多。”
“被动之势，需借用外力。”元吉敲打着桌案，“得找个能与羽林军抗衡的角色才行，即便不能对垒，也要限制住。”
“那你觉得。”高城靠向椅背，“陈大人合适吗？”
“刑狱那头他都忙活不过来，怎么指望他？”元吉犹自沉思，片刻指尖一顿，“官来管民，得有个由头。这次按着江湖规矩来，你我都得吃亏。不如，还是让民来与民斗，引官出瓮。”
“你有主意？”高城直起身，手肘靠着桌凑近，“说来听听。”
“你手下不是还有人在刑狱看犯人吗？”元吉看向高城，“你让他们把酆承悦劫出来。”
“劫酆承悦？他现下是重犯，等着提到金殿由皇帝亲见的人物。”高城皱眉不解，“这要是被捅出来，不用白马帮，城西禁军就能荡了东门大街。”
“劫皇帝亲审的重犯自然是死罪。”元吉微笑，“若是劫犯人的不是你，你还担心什么？”
高城眉头蹙的更紧了，他轻挠鬓角，问：“什么意思？你别打马虎眼，我猜的头疼。”
元吉将茶杯里的水泼了一地，说：“把人劫出来，送到南门青楼里去藏着。”
“你要嫁祸给金算盘？！”高城惊讶，“南门现在可是固若金汤，就等着白马帮的人砸场子呢。”
“步步为营，走这一步只是其一。”元吉往杯里撒了新茶叶，“我听说白马帮靠贩马为生，横翁的生意不止在民间做，还贩马给军队，是不是？”
“他这行当和军队挂钩，南方养出来的都是矮脚马，不比北方的马个头高。”高城苦笑，“崇都军队每年都要找他买，他在北地有自己的马场，赚的那可叫个盆满钵满。”
“那你可得帮帮他，在好好撮合撮合这笔生意。”元吉举着茶壶泡茶，“这茶凉，眼看着看要入夏了，多喝凉的是胃，但也凉心呀。”
高城听着这话莫名起了鸡皮疙瘩，脊背渗着冷汗有些发虚。
高城有些急不可耐地问：“你到底要干什么？”
元吉平静地反问：“你信不信我？”
高城闻言一挺胸膛，正色说：“信呀。”
元吉将茶推过去，说：“那便让我来办，你且坐着，喝茶。”
高城狐疑地打量元吉，而元吉起身走到江果身旁坐下，说：“师姐，我有件事托你去办。”
江果冲他的脸喷吐出一股浓浓的烟雾，说：“还叫师姐？”
元吉愣了愣，旋即微笑着说：“果子，帮帮我。”
“说。”江果将烟杆贴着嘴唇，嘴里占他便宜，“你娘我听着。”
元吉突然凑近，他抚开江果耳边的发丝，低声说着悄悄话。
江果听着听着，眼睛越瞪越大，半晌，她端着烟杆微微下放，然后转向元吉惊异地说。
“你还是不是人？”
……
陈金裘寅时末便已起床，洗漱收拾换上官服，随后由仆役老实备好马车去上早朝。
卯时的天色蒙亮，天空浮着鱼肚白，内城的大街空空荡荡，气派的座座府邸偶有下人踩凳去灭灯笼。
陈金裘抬手掀着窗帘，从缝隙里窥视崇都的景貌，沉寂的车轱辘嘎吱声是这座古城的呼吸，而当晨光破晓，沿着排排屋瓦照亮橘色的阳光，便是它苏醒之时。
但是它很虚弱。
陈金裘放了帘布，坐着马车经大道到皇宫禁门前停下，随后他下车与些许早到的官员一同步行进入皇宫。
辰时的磬声在皇宫回荡，侍人在内外奔走，红毯铺满八十一道台阶。
陈金裘混迹在百官中，进入金殿后各站其位，之后，早朝便开始了。
以尚书台百官为首，当先上奏表言，先后汇报九州内外政务详情，其中多以灾害为讨论点，例如、蝗灾、旱灾、水灾等。然后一众文官假模假式商讨议论，在拿出早早准备好的奏折呈上去。
朝堂左为文，右为武，分势对抗，但如今的九州除却西境与北境鲜少有战事，武将皆不过汇报了军营操练情况等便杵在原地沉默，太尉田沧洲则微眯着眼，双手抱在腹间沉思。
奏折呈报完，文官首位的庞博艺不动声色地撇视左右，见田沧洲与角落的司徒唐鉴开都无异议，便昂着头等着退朝。
‘侍中’提笔疾书记录，将奏折详情一一记录，随后便伸着脖子尖着嗓子，说：“奏折皆已备好宗卷，诸位大人，如若别无异议，那奴婢便要封卷代陛下玉言退朝了。”
“我等奏陈皆已递交。”一名尚书台的官员作辑揖礼时撇视一众武官，“无异议。”
侍中闻言顺着那官员转向庞博艺，等他轻微颔首，当即嗷着嗓子高喊：“奏折封卷，退——”
“皇上驾到！”
一声更为嘹亮的尖嗓门盖过侍中话头，同时令所有人都露出呆滞，并且转而震惊的神色，旋即所有人都惊异地转向大殿珠帘那声源处。
啪嗒啪嗒，珠帘摇曳发出摔撞声，两名侍人掀着两侧的珠帘，正中一人缓缓渡步而出。
就见那袖袍大肆摆动，一身金线龙袍在透进来的晨光里熠熠生辉。
景诚帝！
陈金裘瞪大眼睛喉间滑动咽着唾沫，自他担任廷尉右监起，早朝之上从未见过君王，他本人更是从没见过龙颜寸许之光，今天一见，立刻推翻了平日里从坊间听到的传闻。
民间都谣传景诚帝耽溺酒色，是个大腹便便的奇胖之人。可他现下望去，只见景诚帝神色恬阔，身形轻盈，一身龙袍令他的气质显现出九五至尊的不凡之象，这便是郑国之主。
皇帝！
文武百官见了景诚帝，吃惊之余，就见唐鉴开缓缓跪伏下去，率先高喊。
“臣，叩见陛下，吾皇万岁、万岁，万万岁！”
寺人拢着双袖，站在龙台一侧规矩地高喊：“跪！”
百官都反应过来，登时齐齐跪下去，然后一齐高喊：“臣等叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
肃然之音隆隆震鸣，从这金殿内远远传荡开去。
景诚帝环视左右，冕冠珠帘轻撞，他一整袖袍，缓缓而坐。
“平身。”景诚帝一展袖袍，“起来，都起来吧。”
百官陆续起身，缓缓垂首间都窥向了当先为首的大司空，庞博艺。
陈金裘垂着首窥视左右，耳畔顿时就听景诚帝开口，语调悠悠地说：“辰时过半，朕睡迟了，诸位久等。”
百官无人应答，可四周的呼吸声都显得极为粗重。
景诚帝扶着龙椅的龙头，四下环视，他语调快慢不一，说：“朕这一觉酣睡了足足数十年，光阴似箭吶，岁月已去。”他望向唐鉴开，“诸位与朕再见面是一番新光景。而朕见九州，却也是一番新气色了。”
唐鉴开当先弯腰拜下去，高喊：“陛下仙人之姿，一梦千秋，老臣望而生羡。”
一众百官也跟着拜下去，齐声高喊：“臣等恭贺陛下，一梦千秋。”
景诚帝再摆袖，说：“不耽搁事，谈要务吧。”
侍中当即弯着腰去呈记录的奏词，可景诚帝只是轻描淡写地看了他一眼，他便陡然顿住足，拜服着后退下去。
景诚帝望着大殿内的百官，问：“朕方才在帘后听了几耳朵，九州灾情如此，该办理的就去办。庞博艺。”
庞博艺走出揖礼，说：“臣在。”
景诚帝俯视着他，说：“你是三公之一，掌着司空职。灾情严峻，你就替朕费费心，把九州大小给处理处理。”
庞博艺再拜，说：“微臣领旨。”
景诚帝指尖刮了刮下巴的青须，说：“田沧洲。”
田沧洲当即站出，恭敬揖礼，高声说：“臣在。”
“征召令推行已久，可尚未普及九州。眼下，国内灾情泛滥，转眼又近入夏。如未必须，青壮甲士可推延入营，凡家中缺耕种劳力者，可令应征子嗣从军营领些饷钱，一，填补家用，二，待青壮生出子嗣延续，家中稳定在入伍不迟。”景诚帝微微顷身思虑，“秧苗青禾，季盛成麦，种下去不能指望它长的快，还得给些时间才是，你说呢？”
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