接管了四大街的生意后,聚龙帮帮众也在骤涨。新加入帮派的人员如今都知道，聚龙帮地帮主是客子韬箭高城，而副帮主则是‘七绝浮屠’元吉。
元吉如今在帮众眼中声望甚高，尤其是新加入地帮众。元吉在崇都之乱中与高城携手并进，提剑抵背血战的故事传遍大街小巷后，诸多江湖客都慕名而来投帖拜入聚龙帮。
在这些帮众和江湖客心中，元吉和高城俨然成为了生死之交地代名词。
夕阳西下，天际彩霞染橘，晕晃地阳光洒落外九城。
元吉领着数十名帮众朝城西地码头进发，一帮人气势汹汹，跟在元吉身侧的混混当先一脚踹开码头货仓的大门,昂首阔步地走了进去。
“你们这谁主事？”混混嚣张横气地用鼻子扫视运工们，“叫主事的出来拜见咱们元爷。”
“元爷？！”扛着麻袋的运工听到这两个字，顿时抖了个激灵，“聚龙帮？！”
“快去请掌柜的！”当即有机灵的运工嗷着嗓子喊，“快、快！”
运工们手脚麻利地将货物搬开退到一旁，随即站成两排战战兢兢地垂着头不敢看这帮人当中的元吉。
“贵客、贵客！”一名身穿上乘冰丝绸袍的人噔噔噔下了楼梯，他快步走到元吉面前恭敬揖礼，“元爷驾到，小的有失远迎，还请元爷赎罪。”
元吉冷眸撇视他一眼,旋即说：“叫主事的出来迎，你退下。”
那掌柜闻言立刻热情地笑着说：“元爷，小的就是这货仓主事，元爷有什么吩咐尽管吱声，小的赴汤蹈火、竭尽全力——”
“我找你们这主事东家。”元吉话语疾快地跟上打断，“去叫,莫要在扰我耳根。”
掌柜尴尬地拢袖躬腰，他呐呐地笑着说：“这……元爷，东家他人——”
“元爷！”二楼的围栏处突然传来一声惊呼，“元爷怎么来了？！”
那人撑着围栏，眼珠子瞪大看着元吉，旋即热情地笑起来。就见他噔噔瞪地冲下楼梯，到了元吉跟前，毕恭毕敬地揖了一礼。
元吉上下打量这人，旋即盯着他的脸仔仔细细地看，半晌后，说：“蒋年华？”
“正是、正是！”蒋年华露齿而笑，他似自来熟地说，“没想到在下与元爷初见，元爷竟知晓在下的名号。”
“蒋掌柜的名号在崇都不响，可在通州和盘州两地却是响当当。”元吉轻哼一笑，“蒋掌柜，这外九城四街如今都是我聚龙帮的地界，你在两州是山大王，生意做的甚是风生水起。而今怎么连码头的旗都插到我们聚龙帮的地界了？这，不合规矩吧？”
“哎呀，这话……元爷说的极是。在下初来乍到，不懂如今这外九城的规矩，真是多有得罪。”蒋年华故作一惊一乍地擦拭额头，“在下近些时日事物繁忙，但心里一直惦记着去府上拜见元爷。这不。”他环指左右满满的货物和运工，“元爷也瞧见了，实在是忙昏头了。如今见了元爷，也算是有缘千里来相会，在下便拜个码头，还请元爷见谅。”
“蒋掌柜客气，你这般谦恭，元某倒颇显唐突了。”元吉还了礼，“百废待兴，现下南边不少流民逃入崇都，外九城的外来人是越来越多。街上到处都是乞讨要饭的难民，我看这码头生意如此昌盛，估计那些流民有不少在蒋掌柜这混了口饭吧？”
“都是郑国子民，我缺人手，他们缺活计养家度日。那便给份活计做，应该的。”蒋年华心里犯嘀咕，“元爷今日来此，不知有何贵干？”
“蒋掌柜是生意人，元某一介武夫，说话粗还望蒋掌柜莫在意。”元吉随意扯开麻袋看，“我来这是代人跟蒋掌柜谈桩生意。”
蒋年华挤了挤眉，旋即咧嘴笑着问：“元爷请说。”
“听闻蒋掌柜在通州和盘州有不少田，一年收获三季，粮食颇有盈丰。”元吉看着麻袋里满满当当的大米，“就想着，来此问蒋掌柜买些米。”
蒋年华阿谀奉承地笑着上前，然后从麻袋里抓起一把白米，说：“原来元爷是要买米，好说、好说。元爷上眼，这些都是盘州米，山涧里的寒泉浇灌种出来的。饱满且颗粒大，都是上乘米，元吉您看。”
元吉抓起一把白米，摊在掌心里细看，随即满意地点头说：“不错，这米看着的确不错。”他将米倒回麻袋里抖了抖手，“什么价钱？”
“元爷的面，市价的两成就行，权当交个朋友，也当做在下久未登门的赔礼。”蒋年华热情地笑，“不知元爷要多少，我叫伙计记下。”
元吉盯着麻袋问：“市价两成是多少？”
“回副帮主的话。”跟在元吉身侧的混混立刻说，“盘州米一斗七十钱，一石七百钱。两成便是十四钱一斗，一百四十钱一石。”
“呵，蒋掌柜给面，这般低。”元吉轻笑着看向蒋年华，“那如此，元某就承了蒋掌柜的情，交你这个朋友。”
“多谢元爷！”蒋年华拍掌大笑，旋即接着问，“元爷且说要多少给报个数，在下定然尽数交纳。”
“不多。”元吉轻笑着，“我只不过要买你通、盘两州两年的收成而已。”
这话一出，不止那杵在蒋年华身后的掌柜傻眼了，蒋年华的笑声也登时僵在面上。
“元爷这是说笑了。”蒋年华尴尬地维持着笑容，“通盘两州两年的收成，足可喂饱一州百姓半年的嘴，元爷可真会拿在下寻开心。”
混混当即厉眸冷声喝斥：“我们元爷一诺千金，岂会拿你这下贱商贾寻开心？！”
蒋年华遭人喝斥顿时缩了缩身子，他哑笑着看向元吉，涩声说：“元爷这是……”
“蒋掌柜，我这人说一不二，不喜开玩笑。”元吉按着麻袋侧首看他，“既然蒋掌柜看的起我元某人，说两成太过轻贱。一斗七十钱那便一斗七十钱，只是这量我就要通、盘两州两年六季收成，如何？”
蒋年华面色变了变，他看向身侧的掌柜，那掌柜擦了擦汗，腰也低了几分。
他思绪挣扎着，左思右想，许久才说：“好！元爷能以市价买米，那也是看得起我蒋年华。这米，在下卖了！”
“蒋掌柜爽快。”元吉正视他，“交你这样的朋友，元某觉着是缘分。现下如若不弃，元某便备桌席与蒋掌柜把酒言欢，可好？”
蒋年华侧了侧眸子，随即点头笑着说：“如此甚好，这般大的生意，在下也有诸多事宜要与元爷商量。”
元吉侧身一让，说：“请。”
蒋年华抱拳揖礼，旋即展臂说：“元爷请。”
两人一前一后渡步出了货仓，而那名掌柜则立刻招呼运工搬货。
可那跟在元吉身后的混混突然揽住掌柜的肩膀，说：“这位兄弟，元爷今天高兴摆席庆贺。我和你头回见，方才多有得罪，来。一道去吃酒。”
那掌柜身形瘦弱，架不住混混手臂的力道，他委婉地推诿说：“小的还有诸多事物缠身，实在不便饮酒，这位爷，您还是——”
“有什么不便的，元爷说了要交你们东家这个朋友。那你便也是我们聚龙帮的朋友。”混混耍无赖似地说，“那我们是朋友，请你吃个酒，你走不走？”
那嚣张跋扈地混混气又显露出来了，这小掌柜哪敢招惹，只好苦笑着连连点头，说：“走、走，我陪诸位爷吃几杯。”
混混架着他大笑起来，旋即一众人都出了货仓。
运工们见管事的走了，又没人催他们干活，当即四下环视嘀咕商量，随后都偷偷出了货仓锁上大门，也早早回家去了。
此时酉时刚到，寂静无人的货仓突然响起阵阵脚步声，一帮行踪鬼祟的黑衣人齐齐来到货仓前。
有人撬开子母锁扯开了大门，然后朝身后的人挥动手臂，一众人推着单轮的货车进了货仓。
夜色昏沉，大门关上了。
……
排排货车沿着蜿蜒曲折的道路进了满红关，刘朔云伫立在城门前观望着。
站在他身旁的士兵面色忧愁，他看着货车进了城门，说：“这些都是这一季的粮草，大人，数目都对过账，没少。”
刘朔云翻弄着手中的账本，眉头蹙紧说：“怎么是北境边城的粮？崇都那边还没传达军粮的文书通报吗？”
“回大人的话，崇都那边未曾传来加急文书，小的通报驿站前去确认，各地的斥候也在探查。”士兵直起身叹了口气，“粮仓在上月就清查了账目，若说支撑关内一概兄弟倒也足有两月之余，只是如今大多弟兄都跟梁都尉出了塞，五营又分散过远，在时间安排的调动难免要多做详细。再者，中庭如今也在收购粮草，代州的商贾见利而驱，民间的粮食是被收的一干二净，实难支撑大漠外的五营甲士。”
“这是火烧眉毛的大事。”刘朔云面色暗沉，“没了粮食，塞外的甲士就要饿着肚子打仗，这可如何是好。”
他转身沿着城门的大道向演武场走，负在腰后的手扣的很紧。
“大人，小的与账房的吏员合计过。”士兵用商量的口吻说，“如今外头战事吃紧，五营无粮是万万不能的。不如就令斥候在大漠里洗劫些小部落，弄些干肉牛羊顶一段日子。等崇都的粮草到了，我们在向塞外运送。大人看，此举可妥贴？”
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