“因为我有能力护你周全。你想去，我便成全你。路上照顾好自己，我会暗中跟随。”沈奕走过叶念惜身前时，低声叮嘱，脚下未停，直奔另一辆马车。
叶念惜随着侍卫一起骑马护送李琳琅去靖国，这是她第一次踏上靖国的国土，禁不住有些好奇，一路上风光旖旎，山清水秀，边走边欣赏，也不觉得劳累。
李琳琅早早派了人送信给自己的父亲，所以到了都城时，城外已经有人列队迎接公主回国探亲。
靖国的皇上年过半百，出于对这个女儿的疼爱，站在宫门处亲自迎接，身旁是年轻貌美的皇后，雍容华贵，芳泽无加铅华弗御，看上去和李琳琅相差无几，两旁嫔妃罗列，或豆蔻年华，或风韵犹存，足有上千人。
由此而知，靖国太子李绍康那风流贪色的性子是从他父皇这里遗传而来。
未等李琳琅走上前，靖国皇上便伸出双臂拥抱而来，“我的宝贝女儿，你总算回来看看父皇了。”言毕，老泪纵横而落。
此时威严色厉的皇上俨然成为慈爱的父亲，他的眼里只有自己的女儿，而无江山社稷的影子，挽着李琳琅上了龙辇，奔向大殿，皇后坐在皇上另一侧，叶念惜等人和诸位嫔妃步行跟在后面。
大殿上九根粗大镶龙金柱，白玉石地板亮的能照见人影儿，牡丹花开富贵五彩毯子从大殿门口一直铺到了金銮宝座之下，两旁檀香木桌几上铺着梅兰竹菊蚕丝锦缎，有蚕丝软垫供人席地而坐。
有侍女捧上美酒佳肴，水果糕点，川流不息，直叫人看得眼花缭乱。
按照规矩，叶念惜等人只是侍卫，没有资格坐在这大殿上与皇上皇后群妃共进宴席，可是李琳琅瞧见最后还空着一桌，便指了指，“你们五个去那里用膳吧，尝尝我们靖国的饭菜。”于是叶念惜与四个侍卫坐在了最末儿的位置。
皇上皇后安排了歌舞，李琳琅看了会儿便觉得无趣儿，“让她们都下去吧，怪吵的，我想和父皇多说说话儿。
大殿上得以安静下来，李琳琅端酒杯与父皇喝酒，叶念惜注意到她从未与皇后喝酒，自始至终也为与皇后说过一句话，似乎这位皇后不存在。而皇后对此也不介意，除了与皇上偶尔说几句话，保持沉默，与众位嫔妃也无交流。
皇后有些特别了。
挨着叶念惜的是一位年轻嫔妃，约莫十七八岁，因为刚进宫，与旁人不熟，旁边嫔妃聊得热火朝天，她自顾吃菜喝酒。叶念惜低声问她：“这位嫔妃不知如何称呼？”
“楚贵人。”她没想到旁边侍卫会和自己说话，有些吃惊。
叶念惜微微一笑，“见过楚贵人，在下沈小叶，是侯府的侍卫，此次护送公主省亲。”
“我知道。你会武功吗？”楚贵人一个人闷得慌，好不容易有人肯与她说话，自然不拒绝。
“会啊，否则怎么保护公主？”叶念惜有着女人特殊的聊天搭讪天赋，很快跟楚贵人熟悉起来，聊得渐入佳境，慢慢将话题转到了皇后身上，指了指高高在上的凤冠霞帔，“皇后看上去好年轻啊？”
“那当然，我姐姐今年才二十岁，只比琳琅公主大两岁，好好的年华都要在这后宫渡过了。”楚贵人一脸遗憾。
“你姐姐？”叶念惜抓住了重点。
“对啊，我的亲姐姐。她自幼长的貌美天仙，是我靖国一等一的美人儿，知书达理，贤淑善良，琴棋书画无一不精，有着靖国第一才女的美称。那年皇上到我家，一眼相中了她，那时我姐姐才十六岁……”楚贵人说着说着声音低了下来，看着高高在上的姐姐，一脸心疼与忧伤。
这位皇后的不快乐也许是因为不幸福吧，叶念惜暗暗同情于她。十五岁入宫为妃，嫁给一个比自己父亲还要大的男子，虽然这男子是靖国最为高贵的男子，可是他的身旁美女如云，朝三暮四，年轻的皇后怎能展颜？
“皇上一定很疼爱皇后吧？”叶念惜问道。看着眼前的楚贵人与皇后的确有几分相像，只是不如皇后长的精致而已。
“疼爱有什么用？还不是又选了一批嫔妃入宫？喏，从前面那个穿绿色衣衫的开始直到我这个位置，都是前两天新入宫的。只有贵人以上级别的才来参加这个宴席，还有许多呆在后宫没有露面的，都说皇上后宫佳丽三千，我们的皇上能上万。”楚贵人低声抱怨。
上万？一天宠幸一位嫔妃，也要将近三十年，皇上今年五十余岁，只怕很多女子要空守宫中了。叶念惜暗暗盘算一番，替这些深宫中的女子默默哀伤了片刻。
“你姐姐能够坐上皇后的位置，想来娘家也不是普通人家。”叶念惜问她。
楚贵人面露悲色，“我父亲是镇关大将军，只有我和我姐姐两个女儿，自从我姐姐被皇上抢走，我父亲一直抑郁寡欢，两年后便病逝了。我母亲身子不好，不久后也跟着去了。镇关大将军府只留下我一人，无亲无靠，姐姐便将我接到了宫里，前不久皇上选秀入宫，顺便封了我个贵人。”
能够气的镇关大将军病逝，这位皇上真不简单。
只听得李琳琅问皇上：“我皇兄呢？”
“又去青楼了。朕都不明白，放着好好的太子妃与众位嫔妃不宠幸，偏偏看上了青楼女子。”皇上对李绍康的寻花问柳倒是不怎么管教。甚至为了自己的儿子将都城最繁华的青楼买了下来。
由此可以看出，皇上年轻时只比李绍康有过而无不及。只是年过半百仍然纳了这么多嫔妃，有点儿耽误众多女子的锦绣前程了。叶念惜暗暗替这些女子可惜。
正说着，李绍康大步走了进来，“妹妹，恕哥哥回来晚了。”
李琳琅笑靥如花，“该罚酒三杯。”
李绍康呵呵一笑，坐在李琳琅身旁，自斟自饮三杯酒，一饮而尽，痛快之极，“妹妹可满意？”
李琳琅捂着鼻子，“又是庸脂俗粉的味儿，从外面回来也不换件衣服再来。”
“这不是听说你回来，心里高兴吗？”李绍康心情不错。
李琳琅很了解他，“以前见到我也不至于这么高兴，今天遇到什么好事儿了？讲出来听听。”
李绍康点了下她的额头，“数你聪明。今天我得到一幅美图。”
“什么图？”李琳琅问道。
“轩辕谂的凤求凰。”李绍康除了喜欢美女外，便是痴迷字画，古人的墨迹自然喜爱，当代名家的却只爱轩辕谂的作品。所以他想尽办法与轩辕谂结交，缠着他给自己画几幅画。轩辕谂刚命人将凤求凰这幅画送了过来。他自然高兴。
皇上一声冷笑，“只怕得了他的好处，又要替他办事吧？”
“我们是君子之交，父皇不要将他人想的太坏，这是轩辕谂早答应我的画，他可什么都没提。”李绍康心里对轩辕谂有些愧疚，靖国趁乱欺负人家紫胤国，实非君子所为。
扫了一眼旁边的皇后，李绍康的眼睛落在李琳琅身上，“妹妹忽然回来所谓何事？”
李琳琅看了看下面众人，有些为难，皇上道：“好了，都散了吧，朕与太子和公主到御花园坐会儿。”
皇后也起身告辞，皇上拉住了她，“皇后留步，到底是一家人，何须见外？琳琅难得回来一趟，你与她多亲近亲近才是。”
一旁李绍康道：“我正好从外面得到两个簪子，十分精致，送给皇后和妹妹吧。”伸开手掌，一支红色玉石，一支绿色玉石，两枚款式造型一模一样的簪子静静躺在掌心。
李琳琅伸手拿起红色簪子，“我喜欢这个。”
皇后没有吱声，李绍康道：“我替父皇将这簪子给皇后戴上吧。”也不管皇后同意与否，将簪子仔细插到她的发髻上，左右看了看，不错。
四个人这才起身去了御花园。
叶念惜和四个侍卫被安排到了宫中侍卫的庭院中，五个人一个房间，这有些别扭了。叶念惜无法与四个男子同住一间，四个侍卫也不敢与皇后同处一室，都犯了难。
吃过晚饭，五个人坐在庭院里乘凉，顺便查看一下环境，侍卫的院子在皇宫的西北角，外面是条寂静小路，走出去不远便是后花园，努力回想来时路线，似乎距离皇上寝宫不算远。只是路上侍卫众多，如何躲避呢？
叶念惜正想着，门口处传来声音，“宫里的侍女我用不惯，找个自己的侍卫就行了。”这声音怎么这么熟悉？抬眼望去，锦袍白玉带，头戴紫金冠的沈奕走了进来，身旁是李琳琅。
小侯爷来的这么快？叶念惜诧愕，瞧见他斜着嘴角对自己勾起一抹笑意，“小爷就要沈小叶吧。他武功不高，给人涂个药膏包扎伤口什么的倒是细心。”
沈奕身上有伤，需要人照顾，可是他长的实在出众，靖国宫里宫外从未见过这般美男，李琳琅对侍女们不放心，而沈奕此番来选了个男侍卫，她当然乐意。
于是叶念惜和四个侍卫挥挥手手，跟在小侯爷身后去了琳琅公主的落雁宫，与沈奕共处一室。
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