东流城西城门外。
一处林子里。
三百多名祭司府的高手，联合其他红盟会高层，站在山头之上，远远的目送凌杰离开。
不少人看着看着，禁不住落下泪来。
韩墨喃喃道：“公子为了我们红盟府，付出太多太多，也牺牲太多太多。我在祭司府待了这么多年，从来没见过这样的少年。我真想为公子做点什么，奈何……”
说着说着，韩墨的眼睛都湿润了。
卫铮深受震动：“正因为这样，他才是我卫铮愿意用生命去追随的少主啊！我这条命，就是公子的。他若需要，我随时准备好牺牲。”
素来沉默寡言的仲子陵，此刻忍不住道：“过往二十年，我虽然一直努力修行，但我从来就没看到过祭司府有重见天日的希望。我想，每一个祭司府的人应该都有同样的感触。然而，看到了他，我感觉，他或许会带领我们从绝境中，走出一条希望之路。”
每一个祭司府，红盟府的人此刻都得泪目。
那辆汽车，渐行渐远。
人们知道，凌杰开始去绝望中寻找希望。
那是一辆去寻找希望的车。
直到车子消失在道路的尽头，人们却仍旧站在原地，紧紧凝望。
陈子静叹了口气：“单刀赴会，生死未知。少主虽然年少，却有了老宗主的气盖。愿苍天庇佑，公子归来！”
其余人感触很深，纷纷道：“愿苍天庇佑，公子归来。”
“愿苍天庇佑，公子归来！”
“……”
……
车队很庞大。
哪怕是最后一批运输队伍，也足足有上百辆大卡，载着物资和军备，排成长长的车队，浩浩荡荡的驶向中鼎城。
两百里的路程，也就两个多小时的时间。
凌杰所乘坐的大卡，在最后面。
开车的是魏家的一个子弟。
魏清雪坐在副驾驶的位置，凌杰海澜云岚三人坐在第二排座位。
大卡的驾驶舱，也就只有两排座位。
青衫少年靠在窗户边，凝望着两侧的山脉，目光沉静。
这是凌杰第一次前来帝国中部。东流城的繁华已经胜过中东城了。这里的武界实力自然远胜过帝国东部。而越靠近中鼎城，凌杰眺望周围的山川河流，只觉这里的风水越来越好。
风水越好的地方，越发的人杰地灵。灵气出现的概率就越大。
而风水和地势是否平坦没有关系。
这一点倒是和俗世和的经济建设有所不同。对于俗世社会来说，地势平坦的地方，方便建设，交通四通八达，有助于贸易商业往来，城市发展自然更胜一筹。
但对武界和军界来说却恰恰相反。
就拿军界来说，地势平坦的地方，易攻难守，防守压力很大。一旦受到外敌入侵，基本上就只能死扛了。而山脉林立的地方，往往易守难攻，外敌入侵的难度非常大。
而武界就更是如此了，往往在深山老林之中，才有风水绝佳之地，这种地方往往很容易出现灵气甚至灵脉。灵气是修者的根本。
而大夏帝国的格局是以武界为核心建立起来的。军界和政商界次之。
因此，越靠近帝国中部，崇山峻岭越多，灵气也越盛。这样的结果自然就造成了帝国中部的武界综合实力远胜过帝国东部。
而处于帝国西部的大山脉之地，武界势力更加强大。
大夏帝国的国都，就定鼎在帝国的西部。
看着周围的重峦叠嶂，凌杰忽然明白了大夏帝国的格局。帝国东部的红盟府，是最弱小的地方啊。难怪丢失了一百零八行省，夏皇似乎不是非常紧张。
以武界核心建立的帝国，最看中的是武界的力量。军界和政商界，他们不太瞧得上。
试问，一个涅槃之境的高手，足以是万人敌了。数万人的大军，在没有重型武器的情况下，围攻一个涅槃境界的强者都会被团灭。
而重型的武器，大夏帝国很少使用。
到了界之境，甚至不惧怕坦克飞机大炮的攻击了。当然，最厉害的核弹，对涅槃之境的强者应该有毁灭性的打击。
只是，这种级别的武器，都掌控在夏皇之手啊。
除了夏皇之外，无人可以使用这等毁灭性的武器。
或许，正因为如此，夏皇基本上不太在意政商界和军界的发展了。
凌杰陡然意识到，红盟府所占据的帝国东部，虽然地势平坦，经济发展很好。手上也拥有重型武器的研发和兵工厂，但这些东西，似乎无法抗衡大夏帝国。
究其根源，是地理上的劣势太大了。
为何湘国一直那么弱小？
地势的问题，风水的问题。
要想和大夏帝国抗衡，必须改变红盟府地理劣势这一点。
而帝国中部的七十二个行省，就是一个不错的选择。一个魏家，居然能够诞生第三界境的魏清雪，第五界境的魏珍和第六界境的魏福宇。
这在帝国东部，是不可想象的事情。
东青天道院最强的青羽真人吴道子也不过领域级别。而梦冰云也不过六阶领域而已。
地理位置的区别，在段时间内或许不明显，但长年累月下来，会形成巨大的差距。
凌杰兀自点了一根烟，慢慢的吸了起来，心中喃喃道：“看来，利用魏家节制帝国中部这块区域的计划，必须提升到红盟府接下来的顶级策略了。不然，红盟府很难获得长足的进步。”
凌杰越发肯定，收揽魏家这步棋，走对了。
就在凌杰沉思的时候，海澜的声音忽然在耳畔响起：“公子，前面就是中鼎城了。我们要停车排队，等待运输队伍逐渐入城。”
车子，应声停了下来。
不少运输队的司机和伙计都纷纷下车休息。
凌杰探出脑袋，看着前方的巨大城门。心中不由感到几分吃惊。
这是凌杰第一次来中鼎城，远远看去，只见城墙犹如一条一字排开的巨龙，横在山脉之间。越过城墙，里面是就是广袤的中鼎城。
林立的建筑高楼，几乎一望无际。
而中鼎城四面环山，都是高耸入云的大山。
这种地方，一般都适合建造寺庙和道观。因为风水太好了。而这里的峡谷位置太大了，足足纵横四五百里的大峡谷。因此用来建造一座城邦最合适不过。
“这中鼎城的风水，真的很好啊。难怪中鼎城的武界实力远在帝国东部之上。”凌杰由衷的赞叹。
凌杰甚至有一种将这里作为红盟府都城的冲动。
但想了想，他不住苦笑。
现在，还远没有这个能力。
入城的车队太多，造成了很大的拥堵，耗费了约莫半个多小时的时间，车队才开始顺利入城。
凌杰跟着大卡，终于进入了中鼎城内。
平时，外人入城需要盘查，但这是运送军资粮草的车队，事关重大，自然特许免检放行。
城内的景象就更加繁华了，远远超过东流城和中东城。
车队在城中的一处基地大营停下，无数士兵纷纷前来搬运交接。而魏家的人负责交接。凌杰四人趁这个档口，混进伙计队伍之中，离开了基地大营。
行走在大街小巷之中，凌杰随处可以看到很多武馆，拳馆。大街上的小孩子都在操练武功。
此地，武风浓厚。
隐约不像一个以经济为主的社会了。
不过此地的商贸往来仍旧十分频繁。四人找了一家客流稀少的客栈住了下来。
这客栈的位置有点偏僻，不过里面却十分豪华，类似俗世社会中一些古镇里的民宿。四人直接订了一个合院民宿。
放下东西后来到附近一家人流很大的饭馆。
排了会队，四人在一个二楼靠窗的位置坐下来，随便点了几个小菜，一边吃着饭，一边观察周围的人流。
半天赶路，大家都饿了，吃的不少。
倒是云岚，连筷子都没拿。似乎对这里的饭菜没有任何胃口。
海澜关心的问了一句：“云奶奶，你不吃点么？”
云岚冷不丁的说了一句：“这里的饭菜不配我动筷子。”
嘶！
海澜倒吸了一口气，吃个饭都这么霸气么？
凌杰也有些不好意思的道：“云奶奶，刚来这里，厨具还没准备好，没办法给做饭。你别生气啊。”
这云岚不会真的是为了吃自己做的饭菜才跟过来的吧？
凌杰都有点纳闷了。
云岚道：“我一年不吃不喝都没事儿。你们吃吧。”
凌杰连忙吩咐魏清雪一会儿去买套厨具，表示晚上要做夜宵犒劳云岚。云岚的脸色这才缓和许多。
闲来无聊，凌杰点了一根烟，随口道：“清雪，这东鼎城比东流城繁华很多，城中就没有比你们魏家更强大的武界世家么？”
魏清雪道：“原来是有的。中鼎城的老牌世家，陈家和沈家都是武界豪门，实力很强。祖上还诞生过第六界境的强者。他们的家主实力都很强。不过自从杨鼎他们主政此地后，这些家族就开始没落了。”
凌杰微微道：“莫非杨鼎容不下这些家族？”
魏清雪道：“是。杨鼎在这里主政几十年，原先中鼎城最顶级的武界豪门世家，基本上被杨鼎给打压得奄奄一息了。死的死，残的残。还有一些高手因为一些莫须有的罪名入狱被杀。我们魏家因为不在中鼎城，反而得以幸存下来。”
凌杰道：“原来如此，看来杨鼎心胸很狭隘啊，见不得别人好。”
魏清雪道：“这些年来，我爷爷在杨鼎手下当差，不知道受了多少委屈。苟延残喘，夹着尾巴度过了几十年。为的就是给我魏家找一条活路。”
凌杰点了点头，这一切不用说凌杰也想得到。
就这时候，街道上的人群忽然变得躁动起来。
所有的人群同时朝一个地方流动。
有人大吼着：“夏皇的仪仗进入西城门了，此刻已经抵达中央大道。中鼎王府联合中鼎城内的世家豪门，军政武三界高层列队跪迎。大家快去看啊。”
“什么？夏皇来了？我的天呐，这可是天子啊。我长这么大，还从来没见过天子，今天一定要去看看。快走。”
“走，快去看看天子。”
“……”
无数食客扔下碗筷，直接冲出餐厅跟着队伍前行。
整个中鼎城所有的人得到消息，都往中央大道的方向涌了过去。
海澜这时候忍不住道：“看来夏皇还是很得人心啊，公子，我们要不要去看看？”
凌杰想了想，随后站了起来：“知己知彼百战不殆，走，去看看。云奶奶，你去不去？”
云岚慢悠悠的道：“那就去看看吧。”
四人离开餐厅，直奔中央大道而去。
中央大道是一条纵横整个中鼎城东西两侧中轴线，从东城门的入城大道开始，笔直的往前延伸，最后抵达城主府。
而凌杰这餐厅距离中央大道不过三公里，倒是不远。
三人顺着人流前行，很快来到中央大道了。
远远的凌杰就听到人们在热议。
“我一直都以为陛下是高高在上的不可触摸的人，没想到这么平易近人啊。”
“是啊，身边没有保镖开路，也没有封锁街道，他就像一个普通人一样走在中央大道上，刚刚还带着随行人员在路边的小吃店买了点小吃呢。”
“不愧是我们国家的主人，爱民如子。我生活在这样的国度，好幸福啊。”
“夏皇一点官架子都没有，一路和人交流，真的很令人敬佩。”
“还有一直跟在夏皇身边的苏贵妃，虽然穿着华丽，风华绝代，但是也很和蔼啊。跟在夏皇身边和普通老百姓纷纷打招呼，这一幕太感人了。”
“……”
议论如潮。
凌杰还没挤入中央达到，未见夏皇。却听到这般好评如潮，心中顿时更加好奇了，连忙暗中施展灵力，一路挤到了中央大道第一排的位置。
看到接下来的场景，凌杰呆住了。
只见高贵的仪仗，被夏皇舍弃了。一群人抬着空仪仗走在最前面。而夏皇带着一群人很亲切的一路和中央大道两侧的百姓握手致意。
好评如潮，群情激动。
夏皇看起来约莫五十岁年纪，正式龙精虎猛的年纪，身上穿着金色的龙袍，高贵无比。然而此刻他却完全和普通老百姓融为一体。
一路上含笑致意，特别照顾一些老人和孩子。一些小孩子冲出防线走入中央大道，他也不生气，反而蹲下来和小孩子攀谈，甚至抱起小孩子。
甚至，他还让小孩子骑在自己的脖子上，像一个父亲一样带着小孩子转圈圈。
小孩儿一点儿都不怕夏皇。
他，高高在上的天子，和老百姓没有任何隔阂。
哪怕初次见面，却完美的融合在一起。
而且，凌杰知道，这绝不是夏皇装出来的。而是在灵魂深处就有一股爱民如子的潜意识。否则，绝对做不到这个地步。
而跟在夏皇身边的第一人是苏贵妃，看起来约莫三十岁出头，风华正茂，雍容华贵，一身金色的凤袍很好的勾勒出一个完美的身材，配合高跟鞋显得格外高挑。
她脖子上系着一条金色的丝巾，简直如天上下凡的仙子。
然而就是这么高贵的一个女人，居然十分慈祥，做着和夏皇一样的事情，和百姓交谈，逗逗小孩子，搀扶老人，和所有靠前的老百姓握手。
无论老百姓的手多么粗糙，甚至有的老百姓手上还带着麻油污渍，她也眉头不皱，丝毫不在意。
全城百姓，全部沸腾，都在盛赞夏皇和苏贵妃。
人心归附，热火朝天。
凌杰呆呆的站在原地，目瞪口呆。
这，就是夏皇么？
一般人或许会觉得夏皇这样过于仁慈懦弱，没有帝王之气。
但是凌杰感到的是，彻骨的冰冷和恐惧。
自己，太低估夏皇了！
帝王之气，从来都不是用在自己的子民身上啊。帝王的根基就是天下子民。
而夏皇用过一次入城的行为就彻底收服整个中鼎城的人心。
这份手段，惊天动地。
梦冰云曾经冒着生命危险，揭露了夏皇的身份，告诉世人，夏皇是假冒的。并非夏氏皇族的子嗣。然而事发之后，帝国并未发生任何的动荡。
当时凌杰还感觉奇怪。
此刻，凌杰什么都明白了。
夏皇如此深得人心，在天下黎民心中，他是不是夏氏的血脉，又有什么关系呢？
难怪夏皇对梦冰云揭露自己身份的事情，丝毫不在意。
原来，人家早已成竹在胸。
看到今日的夏皇，凌杰甚至感到几分自卑。自己身为红盟府的创始人，却无法做到夏皇这般，和城中的老百姓融为一体，聚拢天下人心。
在这方面，凌杰发现自己就是黑铁，而夏皇是王者。
一个帝国皇帝，能够做到今日这般。
此人，太可怕了。
这就是击败了华太后的绝世强者么？
凌杰浑身发麻。
一旁的海澜魏清雪和云岚都吃惊不已，显然他们也没有想到传说中的夏皇居然这么和蔼仁善，这么深得人心。
过了好一会儿，凌杰才缓过神来，凝视夏皇良久，看着他冲每一个老百姓露出真诚灿烂的笑容，凌杰心中只觉被一把刀给深深的扎了一刀。
万分不是滋味。
片刻后，凌杰移开目光，看向夏皇旁边的苏贵妃。
苏贵妃很美，倾城倾国。
虽然是苏慕容的姐姐，但是她保养的更好，也可能是因为她的实力远在苏慕容之上。修为越高的人，同样的年纪之下，相貌自然越发的年轻。
这苏贵妃看起来分明只有三十岁左右啊。
更让凌杰震惊的是，苏贵妃对百姓的态度，几乎和夏皇一模一样。而且还多了几分女人的柔美和慈祥。简直就是万民的母亲。
一国之母。
她，俨然有了国母的气象。
一瞬间凌杰就明白了，为何夏皇这一次东征要带着她。她在安抚人心这一方面，天生有着无法取代的优势。
跟在苏贵妃身后的，是一个穿着中山装的男子，看起来约莫五十来岁，虽然神态冷漠，但是对老百姓的态度也很慈祥，同样深得人心。
凌杰估测，此人应该就是大夏帝军府的总都督夏正歌。
此人修为看起来很平常，然而凌杰却知道，越是看起来平常，表明此人的修为实力越发的强大。已经达到了凌杰无法感知的地步。
排列第四的，是个穿着灰色长衫的男子，看起来约莫三十来岁，短寸平头，神色有着一股与生俱来的冷漠和高傲。饶是如此，此人也学着夏皇，勉强挤出一抹笑容，和老百姓亲切握手。
不用说凌杰也猜到了，此人就是大夏武界宫的宫主阡陌。
大夏武界宫乃是主宰大夏武界秩序的最高中枢机构，其中聚集着最强的武界强者。第三议长张震雷的实力就达到了生之境。
身为宫主的阡陌，实力有多么强大，凌杰想都不敢想了。
如此场景，太过震撼。
眼看着夏皇朝凌杰这边缓缓走来。
凌杰道：“我们该走了。一旦夏皇过来，很可能察觉我们身上的气息。”
四人退出人群，在远处找了一个不错的高地，远远的凝视着这一切。
本以为夏皇和老百姓握手无非是做做样子，然而凌杰发现自己想错了。只见夏皇一边走一边和老百姓握手，一路前行，一路握手。
从未停歇！
最终，夏皇等人耗费了足足三个小时的时间，和最后一个老百姓握手后，才进入城主府。
期间，滴水未进。
夏皇身后的队伍，除了苏贵妃，夏正歌和阡陌之外，后面还跟着几十个颇有身份的大佬，他们无论年纪大小，始终学着夏皇的模样，一路握手，直至最后，进入城主府。
夏皇的仪仗，一直空着进去。
夏皇入城主府后，中央大道两侧的百姓举手欢呼，人心沸腾。雷鸣般的掌声，经久不息，响彻整个中鼎城。
人群开始散去，但仍旧有很多人围在城主府外。
凌杰呆呆的看着眼前的这一切，良久无言。
云岚这时候说了一句：“小子，看到这一幕有什么感想？”
凌杰这才缓过神来，喃喃道：“夏皇比我想象中的要可怕的多！可以说是我到目前为止，见过的最可怕的人。没有之一！”
凌杰说的是实话。
第一次面见夏皇，凌杰所见到的并不是一个高居九天之上的武界强者，而是一个和老百姓融为一体的普通人。
一个帝王，能做到这一点。
用可怕这个词来形容，恐怕还不够。
云岚轻声道：“夏皇，的确了不起！”
海澜有些心理发憷，过了好一会儿才道：“公子，我们现在怎么办？”
凌杰道：“回去，等夏岩传讯。”
凌杰转身走了。
……
回到住处，凌杰直接把自己关在房间里，一个人闷抽烟。
今天初次见到夏皇，给凌杰造成的心里震慑很大。
银狐这时候趴在凌杰的肩膀上，道：“我本以为见到夏皇的时候，他会是一个横霸无双的强者，高坐在仪仗之上入城，接受全城百姓的拜膜叩首。没想到，居然是这般情景。”
凌杰夹了口烟，深深道：“之前我们都小瞧了夏皇。梦冰云师父冒着生命危险所做的一切，本以为可以打开一个新世界。今天看来，无非是我们自己的一厢情愿罢了。不管他是不是真的夏图腾，但在万民心中，他就是这个国家的君主，帝王。”
银狐道：“是啊。这样的夏皇，才最为可怕。接下来，大哥你还要和夏皇和谈么？”
凌杰夹着烟，一言不发。
银狐道：“大哥，要我说，和谈的事情要不就算了。一旦你见了夏皇，那就没有回头路了。”
凌杰沉声道：“见还是要去见的。”
银狐道：“你真的相信鬼月大祭司的那封信管用？特别是见到今日的夏皇之后。”
凌杰道：“那就要看鬼月大祭司对夏皇了解多少了。我看错夏皇不要紧，只要鬼月大祭司没看错。那么，这封信，仍旧有用。”
银狐看到凌杰的态度十分坚决，知道无论自己说什么都没用了，当下闭口不言。
凌杰把烧完的烟头掐灭，重新点燃一根，继续抽了起来。
虽然嘴上说的淡定，但凌杰在心里也有点动摇。
这夏皇带给凌杰的恐惧感无比的大。
凌杰发现自己一点都不了解夏皇，甚至觉得自己对夏皇的所有估测都会是错的。整个大夏帝国，恐怕没有几个人了解真正的夏皇。
鬼月大祭司，真的没看错么？
但箭在弦上，不得不发。
没过多久，门外传来一阵敲门声。
凌杰缓过神来，道：“进。”
“枝芽。”
大门打开，魏清雪走了进来。
凌杰心情不好，声音带着几分冷漠：“有事儿么？”
魏清雪道：“刚刚有个陌生人找到我，说一个小时后，殿下要去三里桥的桂花糕店买一份桂花糕。然后那人就走了。”
呼！
凌杰深吸一口气，随后站了起来：“夏岩来信了，暗示我们去桂花糕店。走！”
魏清雪咬了咬牙，道：“我跟你去么？”
凌杰道：“是。你去换一身桂花糕店伙计的装扮。十分钟后，门口集合。”
魏清雪没有犹豫，恭敬道：“是。”
一个小时后，三里桥桂花糕店门口。
夏岩带着一个伙计，在门口买了一份桂花糕。包装好后递给凌杰：“从现在开始，你就是桂花糕店的伙计。尽量不要出声，跟我来。”
夏岩提醒了一句，随后便带着凌杰走了。
深夜的城主府，灯火通明。
让凌杰吃惊的是，城主府内外没有任何巡逻的士兵，也没有森严的守卫。并没有因为夏皇的到来就对城主府内外进行戒严。
他，仍旧保持着爱民如子的行径。
大门口两个禁卫军守门，见到夏岩后不冷不热，但也没有阻拦。
入得城主府，凌杰这才意识到城主府的气派。
这简直就是一个城中城啊。
不过里面多了很多强大的高手，他们虽然穿着便装，四处活动，看起来像是在散步，实则是在巡逻。凌杰隐匿气息，一路前行，最后来到一处很大的宫殿门口。
夏岩扣了扣门，里面走出来一个穿着黑色旗袍的中年女子，见得夏岩，轻笑着说了一句：“这都大半夜了，你还真跑出去给贵妃买桂花糕了，真是孝心可嘉。快进来吧。”
她说话的声音很大，仿佛故意说给周围的人听得。
进入宫殿，里面装扮的十分典雅，有一个很大的院子，院子两侧各有一个很气派的厢房，正对面就是主殿了。
主殿的大门关闭。
黑色旗袍女子敲了敲门，道：“贵妃，殿下买的桂花糕来了。”
许久，里面传来一个慵懒的声音：“让岩儿进来。”
“是。”黑旗袍女子弯腰行礼，点头称是，随后示意夏岩进去。正要跟进去的凌杰和魏清雪，却被这黑旗袍女子拦了下来：“贵妃，可不是什么人都能见的。”
夏岩道：“陈姑姑，这两个是三里桥桂花糕店的伙计和糕点师。你知道的，三里桥的桂花糕闻名天下，吃法颇有讲究。我需要带他们进去当场给母妃演示一下。另外，如果糕点里面有什么不干净的地方，我也可以押着他们。初来此地，不得不谨慎。”
黑旗袍女子好奇的审视着凌杰两人，随后点了点头，放行。
进入房间，入眼的是一个很大的会客厅，两侧和正前方放着气派的红木家具，不过苏贵妃不在此地。
夏岩越过会客厅，来到里边的寝宫，直接跪了下去：“孩儿见过母妃。”
凌杰这才看到苏贵妃。
只见这个倾城倾国的女子盛装坐在床榻上，头上戴着金色的簪子，分外高贵。
苏贵妃带了点头，大声道：“听闻三里桥的桂花糕天下一绝，吃法上更有讲究，你们两个伙计，就给我演示一下吧。”
凌杰大声道：“是。”
夏岩这时候压低声音道：“你进去吧，不可离开我三米之外，另外你有十分钟的时间。”
凌杰点了点头，走到苏贵妃身边，恭敬行礼，压低声音道：“凌杰，见过苏贵妃。”
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