天黑得早，灯便也亮得早。打马过长街，池暮跟在朝笙身后，流经兴宁、永嘉两坊的龙首渠水声潺潺，往曲江而去。他循着声，看到灯火逐水而逝，而朝笙却驱使着砚白慢了下来。
还未到宵禁的时候，坊市仍亮着。店主们在门外支起摊子，悬烛于上，然而客人却算不得很多。
“不忙回去。”她道。
池暮知道她与昌乐王府的另外三个主人关系很是淡薄，也没甚归属感。
他安静地牵着马，跟在她身后。
洛都人喜吃羊肉，小店里，盆大的碗中盛着碗热腾腾的汤，汤上浮着葱蒜胡椒，底下羊肉炖得软烂，若冬夜喝上一碗，四肢俱都要暖起来。
“小马奴，你是洛都本地人吧？听你官话说得极好。”朝笙好奇地走到了摊子边，冲正在拴马的池暮道。
池暮一愣，官话，其实也不是人人都会说。寻常百姓总带着点口音，而高门大宅连奴仆都是一口雅正的官话。
不过，朝笙似乎没有探寻他出身的意思，只是笑道：“往日你在洛都爱吃什么？”
她只是好奇洛都的吃食而已。
池暮见她并不在意摊子简陋，开口答道：“冬日便是羊肉汤了，佐个胡麻饼，还有酒酿圆子，都是热气腾腾的吃食。”
朝笙落座，示意他也别干站着。
那店家见来了生意，热络得很。朝笙一身不菲的衣衫倒让他踌躇了几分，这样一看出身就很高的客人鲜少来他的小店，店家遂把目光转向了池暮。
“您二位吃些什么？”
朝笙支着脸，并不说话。
池暮道：“来两碗羊肉汤……郡……小姐，您吃得惯吗？”
朝笙想了想，道：“膻了点。”
这就是拒绝的意思了。
池暮略略思索，对着有些紧张的店家道：“那便再来碗圆子，要桂花馅的。”他想，江南来的人，大抵更爱甜食些。
朝笙果然没意见。
他们俩坐在摊子上，身旁就是通明渠。
池暮揣测，她或许从前也爱逛坊市，因此并不嫌弃这样小而简的店面。
很久以前，他的父亲给他带过一碗这家的羊肉汤，他那会儿刚生了场风寒，他父亲捧着汤进来，笑着说：“一碗热汤下去，风寒也就都去了。”
果真如父亲所言，他出了一身的大汗，缠绵半个冬季的风寒终于散尽。
池暮垂着眼，目光只在羊肉汤上停滞了一瞬，而后舀起了一勺羊肉葱花。
朝笙吃着圆子，发现那汤是桂花米酒酿，有一股软绵甜曛的气息，融在口里，唇齿间都是桂花的香味。
洛都的北风吹起她的鬓发，朝笙咬开一颗圆子，道：“洛都的夜里，可真不热闹。”
“因冬夜太冷，又有宵禁，所以等闲不在外长留。”他解释。
洛都的金吾卫向来以严苛闻名，摊贩们纵是想多做会儿生意，也不敢不尽早收摊，不过平康坊那倒是能笙歌达旦，是所谓风流薮泽之地——但他觉得不必告诉这位郡主这些。
暮鼓声渐起，朝笙看着往来的行人步履匆匆。
“青州的宵禁并不这样严。”也许是喝了点桂花酿，借着酒意，朝笙对着这个长在洛都的小马奴道，“青州也是大大小小的里坊，但青州城内水系纵横，坊和坊之间的界限便没洛都这样分明。”
“到夜里，青州城的舟子上泊在水上，尽是些做生意的招徕客人。卖花的，赁酒的，做梅花糕的，还有翡翠包，糖山芋——总之，实在是很多。”
那是座水系发达的城池。
“水上都是明晃晃的烛火，远远望着，整个青州都似飘在澄金的光上。”
池暮已能从她的几句描述中窥见那儿的繁华与无拘无束。
“郡主，既然您很喜欢青州。”他有些疑惑，“为何还要来洛都？”
朝笙忍不住笑了起来，小马奴到底还是个太过年少的郎君：“因为我十五岁了。再过三年，我便及笄，当嫁人。”
可她是位郡主，婚嫁并没有那么自由，更何况嫁娶乃是父母之命，她的父亲是位王爷，娶了新妇后，她依然有一位名义上的“母妃”，因此，她不能一直留在青州。
池暮终于恍然。
龙首渠在她的脚下，月光也揉碎在水中，朝笙忽而笑道：”不过，若不来洛都，如何从曲江里捡起你？”
池暮发现她实在很喜欢逗弄人，譬如对露葵，对宿从笙，又或者是昭文书院里的贵女。
哪怕是救起他的时候。
龙首渠自流去，他想起曲江冰冷的江水，想起拍在他脸上的尤带暖意的簪子。
他看向她，她今日挽了个单螺髻，发间插了个桃形玛瑙簪，玛瑙下垂出的金珠串成道流苏，看起来极为纤巧精致。
池暮陡然意识到，那日的金簪也是从她如堆云般的发间拔出，所以才带着清晰的暖意。
她的话让池暮不由得思索，她会嫁一个怎样的人？
池暮发觉自己很难想象，她像是没有轮廓的风，高飞，奔放，无拘无束，四四方方的院子如何能让一阵风长久的停留。然而一刻也不曾停息的水声提醒着他，他是如何在冬夜里含着恨意苟活下来——
他有些生硬的挪开了眼，停止了漫无边际的想象，只垂眼看着龙首渠。
暮鼓声咚咚，仿佛是催促。当敲响六百次之后，行人就必须留在坊中，若擅出，会受到严厉的惩罚。
朝笙想起露葵，觉得还是不要踩着点儿进芳汀馆，不然那丫头准会念叨她许久。
“得回去啦。”
砚白的马蹄在水岸边轻踏，等待着它的主人。
长街上行人已稀，砚白放开了马蹄，尽情地飞驰而去。
平康坊外，锦衣的纨绔们正推推搡搡着离去，纵然年少，却喝得面红耳赤。
宿从笙也喝了一点，呼延明迦的舞跳得好极，只是他好像还没要到能欣赏这般美丽的年纪，一晚上下来，觉得甚是乏味。
狐朋狗友们称赞的金风玉露酒，也不过是普通的桂花酿罢了，他喝了几口，没琢磨出所谓能“胜却人间无数”的好滋味来。
但他不想回家。
陆嘉木酒量最好，喝酒却不上脸，这堆子纨绔里，唯有他神色最清明。他听着暮鼓声，望向胜业坊的方向，知道此时回家恰好来得及。
长街上，忽有四蹄踏雪的乌骓飞奔而过。
这匹马，他的印象实在很深。
而这在洛都的夜中肆无忌惮纵马的人，他也认识。
“乌骓果然是名不虚传的马。”他轻声道。
宿从笙闻言，借着些末醉意望去，怔然看到了他的姐姐。
她来洛都已有半月，却依然没怎么与他好好说过话。
初次见面是他闹脾气，后来她也没甚见他的意思。父王潜心修道，母妃独居养病，家并不像家。
姐姐是他期待了许多年的亲人，可结果她和他的父王母妃一样，与他隔着疏远的薄膜。
那个小马奴跟在她后面，她偶尔停下踱马等他，似乎是嘲笑他太慢。
她只对一部分人友好。比如她的婢女，比如洛都的女郎。
如今还要算上一个卑贱的马奴。
“你姐姐，仿佛与那马奴关系不错。”陆嘉木淡声道。
宿从笙垂在袖袍里的手微微捏紧，涌上点孩子气的委屈。
其他的纨绔们闻言，酒意上头，大声道：“马奴？堂堂郡主怎么能与马奴交好？”
“阿从，这可不成！你姐姐——嗝——以前在青州，可以跋扈任性，可如今是在洛都。”
“就是！你得帮你姐姐！得教训教训那马奴，叫他晓得尊卑高低。”
他们还只是群十三四岁的小郎君，往日玩耍，也都是彼此可亲的伙伴。然而对待庶民乃至奴仆，洛都的纨绔们会显露出残酷的一面来，他们都不觉得不妥，有的东西，是从血脉里一代一代传承下来的。
陆嘉木微微一笑，看着宿从笙眼中浮现出犹豫的神色。
从东楼的高处往下看去，他第一眼就见到了朝笙。她站在冬日的梅花底，神情懒散又随意，有着他从未见过的风情。
可那个跟在她身后的马奴，就宛如白梅上被溅起的一颗泥点子。
他们在夜里告别，各自由家中的奴仆接了回去。
宿从笙上了马车，忍不住又想起朝笙当街纵马的情形。
他还不会骑马，没人教他。
踩着暮鼓声，他回到了永嘉坊。王府朱绿的匾额下，朝笙正把砚白的缰绳交给她的马奴。宿从笙跳下马车，走了过去。
经过他们时，他忍不住停下了脚步。
离得这样近，他才发觉朝笙格外的高挑，他得仰着头同她说话。
“……宿朝笙，你站住。”宿从笙犹豫着开口，他现在不乐意叫她姐姐了。
朝笙有些意外，她微微低头，看着她的便宜弟弟。
——仔细一看，简直是她的性转版，就是矮了点……
“阿弟呀，你回来了。”她倒是不在意宿从笙的别扭，反而声音懒洋洋的唤他，“前些日子真不赶巧，在书院里也未曾碰到过你。”
宿从笙有点委屈，他看得出朝笙眉眼里淡淡的敷衍。
大抵是懒得理自己的弟弟，所以大半个月还不曾想到过见他。
朝笙轻轻拍了拍砚白，池暮接过了她手中的缰绳。两人动作之间，带起一阵熟悉的气息。
宿从笙睁大眼睛：“你们，也喝了桂花酿吗？”
池暮的手微顿，他垂眸，纤长的睫毛像两面小扇。
朝笙这下终于收起了懒散的神情，打量着宿从笙：“怎么？你也去喝了酒？”她露出个笑来，“这般年纪饮酒，仔细长不高。”
空气中突兀响起轻笑声，宿从笙怒火中烧，愤怒看了过去。
朝笙揉着砚白的耳朵，道：“砚白，你刚刚怎么打喷嚏啦？”
“洛都天冷，想必它从青州过来，还没适应。”那小马奴解释。
朝笙长长的喔了一声。
宿从笙忍无可忍，明明——明明就是那马奴没忍住笑。
他恶狠狠地瞪了眼池暮，是比他高了那么点，但还是比姐……比宿朝笙矮！
而且他还是个马奴！
先前陆嘉木等人的话犹在耳畔，他气冲冲地迈过了门槛。
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