纨绔们意识到，宿从笙的姐姐确实是真真正正跋扈无忌，当街打架约莫也不是什么以讹传讹的流言。
那样一双美的手，当得上他们称赞为纤素柔荑，可握住了鞭子时，莹白的指节分明，哪里还有他们想象中的脆弱无力。
身上的痛意太明显，这群没受过皮肉之苦的纨绔们疼得直哆嗦，可对上那双含着冰的丹凤眼，什么话也不敢骂出来。
宿从笙终于止住了眼泪，他觉得丢人，更觉得心里的委屈无穷无尽，他眼睁睁看着朝笙收起长鞭，转身朝那个马奴走去。
纨绔们难得在同龄的人身上吃这样的大亏，可到底在书院，欺负一个马奴，夫子学监们只会睁一只眼闭一只眼，若和一个宿氏的郡主闹起来，就不好收场了。
宿从笙尚且被他姐姐打哭，纨绔们只好忍着痛，踉踉跄跄地跑开了，哪里还见先前的威风。
池暮被他们摁倒在地，他仰着面，怔怔看向走到了他面前的朝笙。
他想，又一次了——他浑身狼狈不堪，伤痕累累，此时白日高悬，而她站在他身前，一如那个冬夜时一样垂眼望向他。
“不会还手吗？小马奴。”
梅花开在她的身后，衬得她皎然若皓雪。
风起了，有一朵梅花飘落在她的衣襟，那些压抑着的怒火和恨意缓缓散去，他看向朝笙，感觉自己又回到了人间。
他在呼啸着的北风中听到自己越来越明晰急促的心跳，震耳欲聋。
她樱色的唇瓣开合，说的什么，他全听不见。
朝笙凑了过去，在少年黑黝黝的眼中看到了自己的的倒影。
“傻了呀？”她声音带着些懊恼。
砚白终于不再焦躁，它轻踏马蹄，走过来拱了拱小马奴的头。
池暮终于回过神来。
他听到自己以无比沙哑的声音解释：“郡主……我刚刚没听见。”
朝笙干脆蹲了下来，打量着他的脸，有一道青紫的痕迹从他的脖子上蔓延，小马奴乌黑的眼睛湿漉漉的，看起来可怜极了。
朝笙耳旁响起好感度的波动，这个在第一面仅仅给她五点好感的小马奴，终于好像开了窍。
可她想起他那幅任人宰割的样子，颇为恨铁不成钢：“怎么不还手？”
他看着朝笙，开口说话的声音很慢：“我不能还手。”
“我是一个马奴，郡主。”
纵有千般意气不平，却还是不能不顾后果。
背负着家仇、背负着恩情，如何能仅凭心意行事。
他眼中涌着沉沉的雾。
“但你是我的马奴。”朝笙明白了他的意思，她淡声道，“若谁欺负了你，你只管咬回去。”
“小马奴，以后可别再给我丢人了。”
好像之前的懊恼与关心只是短暂的一瞬间，这位郡主轻描淡写给自己找理由，似乎揍了那些纨绔一顿，仅仅只是觉得自己的马奴受欺负会有损她的颜面。
池暮默默地听着她的话，看起来又乖又可怜，半晌，他声音极轻的答：
“好。”
闹了一通，离下学的时候只差半刻钟，朝笙也懒得回去了。
横竖闹出大动静的是那群纨绔，她只是个“受到惊吓”的无助贵女罢了。
小马奴不想连累她，因此瞻前顾后，不过，朝笙清楚得很，那群把脸面看得无比重要的纨绔子弟，并不会说出自己是挨了个女郎的一顿鞭子。
既如此，索性回家去。
芳汀馆里，正打盹的露葵见朝笙回来，犹还不可置信。
“郡主！您怎么刚下学便到了家！”刚上几天书院便早退吗？露葵感到莫大震惊与失望。
朝笙拿捏露葵已很有一套，她慢悠悠道：“没道理我在学堂里念德言容功，露葵你在家中好眠。”
洛都天冷，炭火便烧得格外足，露葵大丫鬟确实发现自己比以往更易犯困，颇有些理亏的哼哼唧唧了几句。
“那我下次陪您去书院嘛……”
“那倒是容后再说。”朝笙任由她上前，褪下她身上的官绿薄比甲，“露葵，去找小荷大夫过来。”
露葵接过织锦面的比甲，闻言有些焦虑：“郡主，您哪儿不舒服吗？”
“不是我。”
抱厦外，小马奴安静地坐在了屋檐下，并没有跟着进里间。
露葵眨眨眼，看到那小马奴坐在青石台阶上，背对着里屋。
她应声，随即便让人去找靳小荷了。
池暮偶尔能听得到屋内的人在说话，声音隔着重重的屏风珠帘，隐隐约约的。
朝笙把他带到了芳汀馆，让他等着，他便这样等着了。
他无意窥听主仆二人的对话，索性把目光看向前方。
芳汀馆内，是和昌乐王府截然不同的景致。小桥流水，海棠孤竹，假山层峦，无处不精巧，大抵是青州的造园手法。
在她心里，想来青州有与洛都截然不同的美，温柔的水乡却养出个格外凛冽骄傲的少女，他回想起初见她的冬夜，好似从第一眼起，他见到的宿朝笙，就是个连发梢就闪着皎然月光的模样。
如雷的心跳声早已经缓缓平稳。
靳小荷一接到消息，就紧赶慢赶地从王府外跑了过来。
“郡主可有什么事？”
池暮看到朝笙已换了身家常的衣服走了出来。
“不是我。”她下巴微抬，“小荷，给他看看伤着哪儿了。”
靳小荷有些意外，怎么又是这小马奴伤着了。
露葵已把偏房收拾了出来，蓝玉并两个小童在里头候着。她引靳小荷过去，又对池暮道：“去里头，小荷大夫给你瞧瞧伤。”
池暮站起来，望向朝笙。
朝笙抱臂立在了廊下，见小马奴这模样，不由得笑道：“去吧。”
那群纨绔下手没个轻重，当解下少年身上的葛衣，池暮背上、肋上十数道青紫的痕迹着实吓了靳小荷一跳。
但她素养极好，镇定地开始给他处理伤口。
这个时代的医术还很不发达，麻沸散尚未出现，受了伤便只能生受着。她以为池暮会痛得出声，没想到这小马奴咬着牙，半句痛都没喊。
明明也才是个十几岁的半大少年，她估摸着比郡主还要小上一岁。
靳小荷看着他额头上冒出来的涔涔冷汗，微不可查的叹了口气。
“行了。”她处理完最后一个伤口，叮嘱到，“这个月且记得好生养着，每隔一日换一次药。”
池暮坐起来，声音因忍痛而极其低哑：“谢过靳大夫了。”
小童推开了门，浓烈的药味散开。
朝笙望向靳小荷。
“先前让他好好养着……”靳小荷斟酌着开口，“又是火毒，又是寒气，现如今又新伤，仔细以后真留下病根。”
她走到朝笙身边，轻声道：“郡主，原我也不该说，只是您救了他，本是积德的事情，可一边又把人折腾成这样——若老太爷老太太在天有灵，怕也不赞同您如此行事。”
靳小荷与露葵，皆是朝笙在青州的时候，她的外祖为她挑的人，与昌乐王府则没有半点因缘。
因此靳小荷也好，露葵也好，都有时时劝诫这位素以跋扈闻名的郡主的职责在。
靳小荷来时还惴惴，因为她从前有些畏惧这位郡主。
宿朝笙的跋扈她亲眼所见，青州的纨绔皆吃过宿朝笙手中马鞭的苦。
生来就是上位者的人，行事无忌，从来都要少些同理心。
可这位郡主回洛都的途中救了个马奴后，仿佛慢慢有了些人味了。
朝笙默了一瞬，才懒声道：“知道了。”
靳小荷轻轻松了口气，露出个浅淡的笑来，又觉得自己似乎不能在一位郡主面前如此放松，连忙敛容。
等到岁末将至时，池暮的伤终于好得差不多了。
砚白有好些日子没去照顾，等他再去牵这马儿时，砚白又露出副傲且骄的模样，并不怎么搭理他。
他难得有些无措，望向在一旁看热闹的朝笙。
她似乎已适应了洛都的冬天，初次见时，还拢着白狐裘，今日，居然是一身利落的薄锦，衬得她格外的清爽。
养病的这些时日，他很少能见到她，听说郡主仍去书院，那些纨绔们果然如她所料，不约而同地选择了隐瞒。
于是池暮对她又有了一点新的认知。
朝笙看够了小马奴的一点窘迫，才道：“今日也不是让你来陪砚白玩的。”
露葵引着一个高大消瘦的男子走了过来，那男子虽算不上魁梧，然而步伐有力，池暮甚至能听到他绵长均匀的呼吸声。
和他的父亲很像。
他不由自主地把注意力落在了这个人身上。
走近了，才发觉这人的背上负着一杆□□。
“草民魏巡，见过郡主。”名唤魏巡的中年男子恭敬地行了个礼。
“魏巡原是金吾卫的枪术教习，后来退了下来。”她看出小马奴的好奇来，开口解释。
此时，两个护卫捧着长匣上前来。是黄花梨木的长匣，长约七尺，池暮感到一丝不可置信，又觉得是自己想得太多。
“打开它看看。”
朝笙仍是平日里漫不经心的模样。
少年伸出了疤痕纵横的手。
匣子里，静静地躺着一杆通体六尺余的□□，枪尖扁平如梭，寒光冽冽，枪杆粗约三寸余，乌沉木制成，杆尾的铁鐏铸成了梅花的式样。
只消看一眼，他就知道这是一把能破云劈海的枪。
他想起他的父亲在院中如何挥枪舞就。
池暮握住了这杆枪，他稍一用力，便轻易将□□举起。
魏巡一直在观察着这葛衣的少年，他因金吾卫里的内斗，被夺了教习的职位，一身枪法无人问津，被这位郡主以白银三千聘了来，说让他教一个人枪术。
他以为会是昌乐王府的世子，她的弟弟。
那是洛都有名的纨绔，平康坊中的豪客，说不失落是假的。
但魏巡见到了一个不知名姓的小马奴，他轻而易举，举起了那杆乌沉木与玄铁锻出的□□。
然后他听到那位郡主说：“小马奴，以后魏巡就是你的师傅。”
“我说了啊，若谁欺负了你，你只管咬回去，以后，可别再给我丢人了。”
而那马奴定定地看向那位郡主，最后用力答道：“好。”
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