从青山镇到洛都，步行要整整一个月。
张平安带着妻小，从这个霖州边陲的小镇出发，沿着漫长的山脉向南逃去。
沿途多见民不聊生，狄人的铁骑踏破青山镇，在霖州边戛然而止，但这座祁连山下的州城已受这样的折磨许多年。
张平安不敢停歇，他只是个青山镇上的账房先生，却在边境连年的动荡中养成了兽一般的直觉——狄人的偃旗息鼓是暂时的，他们不会止步于霖州。
因为永安侯死了，他麾下的玄枪营再不能马上冲锋杀敌。那是宣朝唯一一支可以和狄人铁骑对抗的骑兵。
他曾听商客赞颂过洛都的繁华，也知道作为宣朝的国都，那是最安全的地方。
跋涉纵横千里的山脉，渡过翻涌咆哮的长河，与他同行的人，有的死于山中瘴气，有的葬身奔涌河水，他的妻子也病去，张平安也还是咬着牙，背着总角的小女儿，来到了曲江之岸。
两百年国都，恢宏庄严，名不虚传。
在城外，他都能听到城中袅袅升腾起的乐声，冬日已去，元夕甫至，又是一年新岁。
这是和霖州截然不同的光景。
他几乎落下泪来，以为劫后余生，能在这儿重新过活。
但曲江拦住了他们。
并非不能渡江，是洛都把他们拒之门外。
城外春草初生，若青山镇没有被烧毁，此时，他与妻子已在院中撒下了菜种。
张平安悲从中来，绷着口气跋涉千里，心里的弦也到了要断裂的时候。
年幼的女儿忽然从身后摇摇晃晃跑上前去。
“爹爹……有大马，贵人，是贵人！”
她才八岁，却在这一个多月的流离中学会了些生存技巧——衣裳艳丽，坐在马车里的是贵人，有很多的食物，很多的钱，只要上前去求，有时候还能得几块糕点。
青山镇里逃出来的孩子们都学会了这个“技巧”。
这些停留在曲江边的小孩们都看到了华贵异常的马车，他们蜂拥上前，希望能让那马车里的贵人看到他们。小丫头有样学样，被裹杂着跑去了。
“小竹！”
张平安来不及拉住她。
洛都的贵人太多，流民对于他们而言，不过是洛都外的污泥罢了。
张平安在看到城门禁闭，守城士兵于城楼上监视着曲江之岸时，就意识到了这一点。
马车踏着江岸疾驰向前，他骤然被巨大的不安所笼罩。
马车里，婢女打开了帘子，盈盈的美目看到了那群蜂拥来的流民，露出了嫌恶。
“公主，有好些流民跑过来了。”
一群脏兮兮的小孩，浑身都是黑灰的痕迹。
婢女素白的手放下了帘子，望向靠在软垫上闭目的城阳公主。
宿云秋抬眼，秀美的长眉微皱：“不用管。”
她今日要去父皇新赐的汤泉宫，往年春猎都在汤泉宫下，今年也不例外，那儿有温泉，气候比之洛都要暖和些，洛都芳林始绿，汤泉宫中的花已经次第开了。
她索性先去住到春猎，到时候办个小宴，让贵女们来给她解解闷子。
婢女得了她的意思，马车便继续疾驰了。
风声盖过了小孩的尖叫，宿云秋合上眼，轻声嘟哝了个“晦气”。
婢女连忙去了她身旁伺候，尽心尽力让宿云秋展颜。
张平安目眦欲裂，他支着羸弱的身体奋力向前，想把被挤到车辕处的张小竹拉回来。
他已经跑得很快了，却觉得这几步太遥远。
小竹呆在那儿不知要去哪，她一直是个不大灵敏的小孩，连她母亲去时，也只是呆呆的沉默着。
有一个玄色的身影踏破河岸的青草，骤然向车辕掠去。张平安只看那黑影如破云的箭，一抹靛蓝晃过他的眼前。
池暮认得出那是城阳公主的马车，魏夫人也认了出来，城阳或许不像那群纨绔那样恶劣，但她同样视庶人为草芥。
何况是朝廷所盖章定论的“流民”，连户籍都流佚，死便死了。
魏夫人努力支撑住魏巡的重量，看着池暮奔袭，身形敏捷如豹。
魏巡曾和她称赞过，他收了这辈子最得意的一个徒弟，年纪虽不大，天分却好得惊人，天生便注定在枪术与武学上能走很远。
魏巡郁郁不得志太久，魏夫人听了，为他高兴，却也有些犹豫地想，是否是丈夫压抑太久，以至于夸大了池暮？
但他果然没有说错。
在看到车辕逼近的一瞬间，少年的肌肉贲张有力，向前掠去，电光火石间将那小女孩提起，而后一个利落的翻身，落在了马车后的青草地上。
她连魏巡都顾不得了，急急地跑了过去。
“可有伤着哪儿？”
池暮不去看那扬长而去的煊赫车驾，他应了魏夫人一声，尔后轻手放下张小竹。这小丫头似乎很呆，一副不知害怕的模样。
张平安觉得那短短的一瞬间漫长得吓人，他冲向前来，搂住了张小竹，骂她也不是，打更舍不得。他瘦弱的身躯内充斥劫后余生的剧烈情绪，胸腔起伏，带着刺人的痛感。
好半天，他终于平息了情绪，这才看向了那救命恩人。
——出乎意料的年少，面容俊朗，高大挺拔，一双润秀的桃花眼极为沉静，但看通身打扮，并不是洛都的贵人。
张平安长长的作揖，开口的声音都发抖：“谢这位郎君，救了我女儿……”
那样凶险的境地，他居然只是一掠一跃，就从车辕下把小竹拉了回来。
池暮仍是有些哑的声音：“举手之劳，不必挂怀。”
魏夫人仔仔细细地打量了他，见他连衣角都没被马车溅起的泥点子弄脏，才终于释然的笑了：“刚刚可叫我一颗心提到了嗓子眼。”
被魏夫人扔下去的魏巡磕了下头，终于醒了酒。他走了过来，还在状况外：“怎么回事？”
魏夫人颇有些内疚地替他揉着后脑勺，解释道：“是城阳公主的车驾。她大抵是要往汤泉宫去，不是要春猎了吗？”
年年春猎，声势浩大。
魏巡酒醒了不少，忆及每年春猎时的浩荡队伍，点头称是：“贵族行事向来无忌，何况还是在将将春猎的时候。只怕金吾卫都在前面替她开道吧。”他前些年也在金吾卫中当过事，很清楚皇族的排场。
张平安抱着张小竹，从他们的几句话中拼凑出事情的原委——霖州岌岌可危，流民食不果腹，洛都的贵族们，竟还有心思春猎吗？
他五内如焚，又觉得浑身发冷，张小竹似乎终于缓过神来，轻轻蹭了蹭父亲的下巴。张平安回过神来，安抚似的拍着女儿的背。
他有些自嘲，有什么好怒的，本就，命如草芥。
池暮忽开口：“阿叔如何称呼？”
张平安微愣，看向这少年，答道：“我姓张，原是霖州地界的人。”
池暮便从善如流，温声称他为张叔。
张平安忽觉眼眶微酸，却不想让自己看起来太狼狈，纵然沦落今日这般田地，可怀中还抱着他和妻子唯一的女儿，他得撑着。
池暮没有问他缘何到此，却取出来一包温热的吃食。
“是蜀州那边的手艺，不知小女郎是否吃得惯。”是他走前从那小饭馆里打包的，他记得朝笙说青州多甜食，她向来好奇湘蜀味道。他索性便趁着出城的机会给她捎上一份。
他将用干荷叶包裹着的吃食放在了张小竹的手中，这小丫头立刻便被隐隐约约的麻香味吸引住了，把荷叶抱得紧紧的。
张平安不知说什么好了，其实他原也算生活体面，只是生活一夕之间骤变，谁成想，今日要一个年轻的小郎君相帮。
池暮看出这男子的不自在，也并不在多说什么，他既救下了张小竹，又亲眼看到了流民的境况，也便不再逗留。
张平安抬袖，微微压了压泛酸的眼角，抬步送他们往前走去，已有些佝偻的脊背努力地绷得笔直。等到池暮等人远去了，他看向女儿，仍觉得有些不真实。
张小竹紧紧攥住荷叶的小手松开，懵然低头看去，几块碎银上已经流满了红油。
待到走开了，魏夫人看着池暮折回了饭馆，重新买了份麻辣兔肉，忽而叹气：“刚刚那样险，你不害怕吗？”
魏巡不赞同了：“男子汉大丈夫当如此。”
魏夫人瞪他：“若没事便罢，若失手了，兴许城阳公主的马车便轧过去了！”
思及宣朝王侯们的做派，魏巡有些悻悻然的闭嘴了。
池暮却微微一笑：“我对我的身手很有把握。”是真的很有把握，所以救人的时候格外的坚定无惧，他已能依仗自己救下想救的人。
尽管只是一个萍水相逢的小女孩。
魏巡虽不敢再说什么，却拍了拍池暮的肩膀以示赞同，便听得他声音沉静——
“况且，我也被人救过的。”
曾在连天的大火中质问命运的残酷，也在冰冷的曲江中被人救起，被人珍视，被人信赖，那些翻涌的恨最终沉默地掩藏在最深的地方，原定的轨迹中，他本应该在最后成为一世而亡的暴君，却在今生对素昧平生的人伸出了手。
魏巡似乎想起了什么，扼腕道：“救人是好的，我看你还藏了些银子给那小丫头吧？”
池暮从喉间溢出来笑：“师傅眼神真好。”
“嗳，你倒是大方，但你替郡主照顾那乌骓马，一个月便也是这些银子吧。”
——的确，朝笙在钱上十分一视同仁，绝不因对于池暮的偏爱而给他多出的工资。
一个月八两银子，与她的护卫们是一样的月钱。
魏巡在那叹气：“八两银子，给便给了，池暮啊，不是师傅说——你也得攒些银钱娶媳妇啊。”
他苦口婆心，忘却了自己曾喜提白银三千，此时感慨池暮的薪资，已颇有些何不食肉糜的感觉。
池暮失笑，心情却很好，因此漫无边际地想，他要挣出怎样的功业，才足以作为聘礼？
他似乎有了答案。
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