那似乎是弘治一十年, 三载之前，他还只是大皇子，并非如今的太子殿下。
那一岁因宜妃家中索要差事，他替宜妃在父皇面前说了几句, 就被父皇训斥。
为他面上好看, 也为他不再被父皇责罚，母后出面让他在大雪日罚跪。
他记得那一日很冷。
冷风刺骨, 寒雪侵体, 他一个人跪在御花园的风雪里, 本以为会这么度过大雪纷飞日。
可是却有人递过来一把伞。
那只是个很普通的小宫女，穿的也是单薄的夹衣, 看起来似乎比他还要冷, 站在他身边的时候不停哆嗦。
大抵因为他身上湿透，头发凌乱披散, 那小宫女没有看出来他的身份, 以为他也是被上峰惩罚的小黄门。
萧成煜的眼力很好，他的记忆也格外出众，虽当时鹅毛大雪遮天蔽日，让他看不清眼前人, 但他却记住了小宫女那双眼睛。
明亮，笃定, 坚韧。
这种眼神, 少在这个年纪的人身上出现。
萧成煜曾经也有这么一双眼，太傅夸赞过他一次之后，他就再也不那般看人了。
这个小宫女跟他一般大小，却似乎已经历经千帆，可内心深处却好似依旧保有纯洁。
在这逼仄的宫墙内, 很少人会有的纯洁。
别的不提，且看她替自己撑伞又劝慰，便知她是个好心人。
萧成煜以为那不过是自己人生里最寒冷或者最温暖的一场偶遇，他甚至都没有去打听那个宫女到底是谁，对于他来说，未来比一个陌生的偶遇宫女要重要得多。
他却没有想到，自己会在这样的情形下再次看到她。
三载不见，她长大了，当年稚嫩的脸庞长成了如花面容。
巧笑倩兮，眉目如画，在母后给他选出来的四个宫女里，她最美，也似乎最特殊。
在别人都很紧张的时候，她脸上却带着浅笑。
她似乎很高兴。
萧成煜原本不太愉悦的心情，竟也跟着愉悦起来。
他想：难怪旁人都说美人醉人心，美人含笑，便也是赏心悦目的。
萧成煜一眼便回忆起沈轻稚来，却未多专注看她，他的目光只是在她面上匆匆扫过，便转去下一个人。
不过喘息之间门，萧成煜便都看完了。
他其实对后宅的女人没什么兴致，他如今在前朝正是要紧的时候，实在没有那么多精力，甚至应付这些女人对他来说都是一种负担。
但他不能表现出来。
萧成煜面容带了几分腼腆，他显得略有些不好意思，对皇后道：“母后，您安排便是了，儿子哪里懂这些事。”
苏瑶华听了这话，就忍不住笑：“你啊，一贯不爱操心，总要母亲替你想着这些。”
萧成煜很是知道如何讨母亲欢心，闻言便道：“也是儿子运道使然，有这般好的母亲，自己自当不用操这些闲心了。”
这一番母慈子孝，倒是把小花厅中的尴尬气氛一扫而空，反而有些暖意融融。
选侍寝宫女，大凡都是母妃的差事，苏瑶华替儿子选宫女，绝对是责任使然，并无不妥。
因此，在简单热闹几句后，苏瑶华便道：“过几日你便要搬入毓庆宫，妃子们也要陆续入宫，若是那时毓庆宫里冷冷清清，着实不像话，不如这四个丫头便都选上，先让宫里热闹热闹。”
这话说得就很中听了。
年轻力壮的青年儿郎，若是沉湎酒色自不是好事，但若都依规来办，就一点多余的啰嗦都无。
再一个，萧成煜本也就是个请冷性子，如今即便加上这四个侍寝宫女，后宫满打满算也不足十人，已经算是宗亲中女眷少的了。
苏瑶华这话说得倒是很自信。
只不过萧成煜却并未如他自己刚才所言那般事事都听母后之言，听了这话倒是道：“母后，毓庆宫并不宽敞，到时几位良娣良媛又要入宫，怕是会住得很是局促，若是侍寝宫女还要如此多人，恐怕也不太稳妥。”
其实侍寝宫女是不住毓庆宫的，她们在皇子并未出宫开府时，会一直住在春景苑，除非在皇子或者妃嫔娘娘们那里有了体面，封了正式位份，否则就会一直住在春景苑。
但萧成煜如此说，就表示他确实不想要那么多侍寝宫女了。
苏瑶华微微一顿，这才笑道：“倒是你细心，还想着这些，那不如便选两个，母后做主给你选？”
萧成煜轻轻抿了口茶，这才笑道：“母后喜欢的，儿子就一定会喜欢。”
这是给了准头，苏瑶华的目光便在几个年轻的宫女面上扫过，最终落在了沈轻稚面上。
这一个，她最满意。
苏瑶华微微一笑，道：“那便选轻稚和媛儿吧，这两个丫头稳重又细心，可以好好侍奉你。”
随着她的话，采薇就很贴心地把人给萧成煜点了出来，萧成煜便也不再多言，只道：“好，有劳母后。”
人选就在母子俩的你来我往间门定了下来。
沈轻稚如她自己所愿，被选为了太子萧成煜的侍寝宫女。
被定下来的时候，沈轻稚也只是规规矩矩屈膝，同赵媛儿一起给萧成煜行福礼，脸上带着恰到好处的浅笑，既不突兀，又不沉闷，让人一看便很舒心。
萧成煜的目光终于还是落到了行礼的沈轻稚身上，他端着茶杯的手轻轻一顿，扭头看向苏瑶华。
他并未多言，苏瑶华却懂了儿子的意思，道：“都下去吧。”
待到宫人们都下去，萧成煜才道：“母后，近来肃王叔经常同京中的几位大儒往来，这其中还有张阁老，只不过他再三投请帖，阁老所幸称病，并未赴宴，就连朝都不上了。”
随着弘治帝的身体每况愈下，到了弘治一十四年，朝廷总共就没开几次早朝。
一月之间门，弘治帝能见一次群臣便算身体康健的，剩余日子，朝中大事都是禀明文渊阁，由阁老同弘治帝晋言商议政事。
作为被弘治帝选为辅政阁臣的阁老，张节恒在太子妃嫔名册宣告之初就被烙上了太子党的烙印，这种情况下，他应该主动站在太子身边。
但肃王不知是聪明还是蠢笨，在这样紧张时却越跳越高，隐约有同乾元宫叫板的意思了。
张节恒却似乎并不愿意搅浑水，直接称病闭门不出，两边都没招惹。
若是以往，弘治帝必定要有所动作，但现在……
萧成煜垂下眼眸，言语之间门满是悲戚：“母后，父皇已经连续两日长睡不醒，中途只偶尔醒来片刻，怕您忧心，还特地嘱咐不叫张大伴告知您。”
苏瑶华端着茶杯的手一松，只剩半碗的龙芯雀舌如同泼墨一般泼洒而出，染湿了她优雅素净的碧青窄袖菱花袄。
萧成煜见母亲面色一白，心中微叹：“母后……”
苏瑶华闭了闭眼眸，她冲儿子摆了摆手，自己取了帕子，在衣摆处轻轻擦拭。
起初她纤细的手指还在颤抖，但随着擦拭，她竟渐渐安稳下来。
苏瑶华深吸口气，又缓缓吐出，只轻声问：“太医院如何说？”
萧成煜见母亲很快便稳住了心神，不由有些敬佩，随即便道：“周廉道这一次父皇因边关战事，颇受打击，忧思过重又加之春日躁郁，这才一病不起。”
萧成煜顿了顿，他斟酌片刻，还是实话实说：“比之弘治一十一年那一次，要凶险许多。”
那一次弘治帝重病，将养大半年才终能下床走动，如今这一次要凶险许多，未尽之言便是——药石无救。
能活一日是一日，只要不咽气，就能吊一日命，却再也无法好转。
苏瑶华腰上一软，恍惚之间门往后倒去，却被采薇稳稳托住后腰，在她身后塞了两个软垫。
苏瑶华难得没在儿子面前摆出优雅端方的姿态，她整个人窝在软垫中，面色都有些恍惚了。
“好些年了……”苏瑶华声音艰涩，“好些年了，终于还是熬不过去了吗？”
她的声音好轻，好哑，也好痛。
萧成煜伸出手，紧紧握住了母亲冰凉的手。
“母后，父皇缠绵病榻多年，每日吃那么多药，受那么多苦，为的不过是大楚的家国天下，如今……如今……”
萧成煜也有些哽咽，几乎语不成声。
苏瑶华被儿子温热而有力的大手握住手，沉入谷底的心逐渐往上挣扎。
她紧紧闭着眼睛，浅浅喘着气，她似乎用尽了全身立体，才把自己从濒死的绝望中拉扯出来。
皇帝殡天，是国之大事。
苏瑶华努力让自己恢复往日优雅，可她无论怎么努力，却依旧只能靠躺在靠枕上，怎么都直不起身。
她浑身的力气都被抽干，根本无力再去支撑那虚无缥缈的体面。
萧成煜紧紧握着母亲的手，他面容上看不出如何动容，但那双泛红的眼眸，还是泄露了他些许痛苦情绪。
“母后，你别怕。”
“母后，”萧成煜一字一顿道，“你还有我。”
你还有我。
苏瑶华恍惚之间门，突然忆起当年她嫁入毓庆宫时，也是紧张又害怕的。
那年的她不过十八，还是个懵懂的少女，她记得坐在喜房中等待时，自己是如何的紧张和害怕。
即便同太子是同窗，少时也早就相识，但她依旧有着作为新嫁娘的紧张和娇羞。
后来，她等到了太子的一句话。
他那时也像现在的儿子这般，握住她的手，告诉她：你还有我。
即便离开家族，离开亲人，独自一人入宫为妃，但你还有我。
有我，就不会有人伤害你。
后来一十载时光，苏瑶华在日复一日的失望中再也想不起当年那句承诺，时至今日，当年给过他承诺的人即将离开，但她却并非一无所有。
她费尽心血养育长大的孩子，对她郑重道：你还有我。
他从来言而有信，苏瑶华相信，她的儿子不会让她失望。
他的眼神，比当年的弘治帝，要清澈得多。
苏瑶华突然泪雨滂沱。
这一生，到底值得了。
————
沈轻稚自不知坤和宫正殿都发生何事，她眼下最要紧的，便是安慰泪流不止的张春溪。
皇后一共选了四个侍寝宫女，但萧成煜只让选了两人，被选中的自然是最优秀的沈轻稚和最温顺的赵媛儿，剩下的张春溪和戚小秋自然就被刷了下来。
戚小秋倒是还好些，她本就是个闷葫芦，一贯不爱说话，瞧着对去做侍寝宫女也没什么兴致，如今未被选中，她不过就是低下头，似并不觉有何不妥。
倒是一向活泼开朗的张春溪，一直紧紧抿着嘴，待回到后殿厢房处，才委委屈屈哭了出来。
赵媛儿一见她哭，立即就慌了神，她手足无措地想要哄一哄张春溪，可话到嘴边，却又笨拙地找不到词语。
赵媛儿便只得看向四个人里的主心——沈轻稚。
沈轻稚垂下眼眸，她平静看向张春溪，等她哭得脸都花了，开始打哭嗝，这才轻声开口。
“春溪，你当真想要做侍寝宫女吗？”
她的话很轻，轻得仿佛一缕烟，缥缈无踪，却又如同春雨一般落在张春溪的心尖上。
张春溪就连哭嗝都不打了，她茫然抬起头，用那张哭花了的小脸看向沈轻稚。
沈轻稚看了一眼不声不响的戚小秋，又安抚拍了拍赵媛儿的肩膀，目光最终落回张春溪脸上。
“我们做任何事，总要明白自己的目的，你被选入候选，自然是好事一桩，但如今落选，也并不如何可怖。”
“所以我问你，你究竟想要什么？当真想要做侍寝宫女？还是只想一步一步往上走？”
张春溪彻底愣在了那里，她似是根本没听懂沈轻稚的话，还是赵媛儿轻轻推了她一把，张春溪才如同大梦初醒一般，小声说：“我只是……只是觉得丢脸。”
沈轻稚眉目温和，面上虽无笑意，却也无半分得意鄙薄。
她只是淡淡道：“继续说。”
张春溪比沈轻稚小了一岁，她自来了坤和宫，就把沈轻稚当成了自己的姐姐，对她的话颇为听从。
如今被她如此一鼓励，那种委屈立即消散不少，略微有些佝偻的脊背也挺直起来，磕磕绊绊继续道：“轻稚姐，我并非一定要做侍寝宫女，可当时能被选中，就意味着我肯定有过人之处，如今又未被定选，总觉得……总觉得特别丢人，仿佛我身上有什么不好的地方，才没叫皇后娘娘看中。”
“可若如此，当时为何要选我呢？”
她如此说着，沈轻稚还未开口，边上的戚小秋却突然道：“对于贵人们来说，我们都是可有可无的，无论我们多好都是一样，难道轻稚姐和媛儿姐被选中，就一定会更好？”
“也不尽然。”
这丫头平日里不声不响，倒是眼清目明。
张春溪微微一顿，她眨了眨眼睛，又低头把脸上的泪痕都擦干净，才小声说：“是我……是我想当然了。”
她还年轻，对未来总是带着些许期盼的，这种期盼，让她对被选为备选，对被皇后娘娘选中是有期待和雀跃的。
那意味着，在皇后娘娘看来，她比别人强。
沈轻稚深深看了一眼戚小秋，然后才看向张春溪：“小秋说得对，你回去好好想想小秋的话，就不会难过了。”
张春溪立即点头：“是，我知道了。”
说罢，她微微红了脸，显得很是羞赧：“我……让姐姐们看笑话了。”
赵媛儿轻声细语安慰道：“你还小呢，心里委屈便哭出来，是好事。”
沈轻稚他们也不过只能安慰几句，便要各自去忙，张春溪和戚小秋未被选中，定不能在坤和宫多留，沈轻稚让赵媛儿先去忙，自己领着两人去寻了沐芳姑姑，让沐芳姑姑安排两人去处。
而她自己，则轻快回了殊音阁，去忙她自己的差事。
殊音阁中，侍书几人正在忙，见沈轻稚回来，侍书忙放下手中的书本，迎了上来：“如何？”
正殿里的事，若非姑姑们往外说，否则谁都不会知道。
侍书倒是关心则乱，沈轻稚浅笑不语，只道：“前头有了结果，倒是不用我再去听课，今日便赶紧回来给姐姐帮忙，省得把姐姐累病。”
沈轻稚一字不提结果，但侍书从她言语之中也听出话音，不由舒心一笑：“好，这几日都要晒书，可忙得不行，得亏你回来了，要不然啊，得累坏我这把老骨头。”
侍书原也是沉默寡言的，不过这几年同沈轻稚相处，殊音阁又进了不少年轻小宫人，她便也显得活泼一些，话也俏皮。
沈轻稚莞尔一笑，上前挽住她的胳膊，同她亲亲热热往里走。
一边走，沈轻稚才道：“还是喜欢殊音阁的日子，不用搭理旁人，只用侍弄书本。”
侍书轻轻拍了拍她的手背，低声道：“你去了哪里都能好过的。”
沈轻稚笑着说：“也是。”
沈轻稚今日其实并非回来帮着侍弄书本的，她是回来重新教导坠儿，把自己原来的活计一板一眼教了一遍，让她牢记于心，这才心中安稳。
如此忙碌一整日，她来不及多想，待得晚上回去收拾行李，她把这几年的体己先收好，除了每月月银加上皇后恩赏，总也存了小一十两银子，头面耳铛也攒了几副，虽并无名贵珠宝，却也算是精巧，这都是她一点一点攒下来的家私，对她来说，是很珍贵的。
沈轻稚一点都不嫌弃，她一样样收好，然后就开始收拾宫装。
她才当上大宫女，宫装只发了两身春装并两匹菱纱料子，春装颜色倒是鲜亮，一件桃红，一件鹅黄，显然是沐芳特地给她预备的。
这两身衣裳做侍寝宫女也是得穿的。
沈轻稚又收拾了两件素雅的冬日袄子，这才把剩下的旧衣留出来，准备送去给坠儿。
宫里的东西，她攒下的其实不算多，很快便忙完。
待到她闲了坐在床沿边，便不自觉看着屋中的一景一物。
她在这逼仄的角房里一住就是三年，三年冬去春来，她长大成人，成了坤和宫最明媚的大宫女。
沈轻稚伸出手，摸了摸炕柜上她用来记年的划痕，在第四处划痕上轻轻一抚，拂去上面的浮尘。
沈轻稚勾起唇角，她低声对过去的自己道：“再见。”
沈轻稚瞧着外面已经夜色沉沉，宫中各处已经落了锁，安静无声，便准备洗漱睡下。
她刚漱口净面，仔仔细细往脸上抹玉容霜，便听到外面传来敲门声。
随之而来的还有熟悉的嗓音：“轻稚，是我。”
来者是沐芳姑姑。
沈轻稚忙把瓷盒放下，起身去开了门，笑道：“姑姑快里面请，星夜前来，可有要事？”
沐芳身上带着早春的薄寒，她进了角房，眉目之间门有着浅笑：“就知你还未就寝。”
她说着，被沈轻稚请到了炕边落座，然后才道：“我来自是有事，你也知道侍寝宫女身边可有一名宫女伺候，这个人选，自然要坤和宫替你定下。”
沈轻稚微微一愣。
即便她是皇后特地选出，却也并不觉得自己如何重要，重要的就连身边的宫女皇后娘娘都要操心的地步。
沈轻稚一时之间门有些失神，她自不会觉得自己不足以被人如此看重，但这份重视却让人无福消受，她扪心自问，如今只是个大宫女的她，确实无法回馈皇后更多。
沐芳见沈轻稚如此吃惊，便知道她一瞬便想明所有，心中不由觉得她当真是冰雪聪明，不需人多言，便能明白所有。
沐芳握住沈轻稚的手，在她略显粗糙的指腹上轻轻一捏，笑着说：“你的手，就不应当做粗活，以后好好养一养，同千金闺秀又有什么不同？”
沈轻稚心中一动，她抿了抿嘴唇，似害羞地道：“奴婢哪里能比得上名门千金，全赖皇后娘娘赏识，奴婢才有如今尊荣，没有皇后娘娘，就没有如今的奴婢。”
一句话，就把态度摆得很正。
沐芳笑容更深，她仔细端详沈轻稚的面容，轻声细语道：“你的容貌性情在整个长信宫都是拔尖的，娘娘喜欢你，知子莫若母，相信太子殿下也一定会喜欢你，你往后的日子，才真正是好日子。”
言下之意，皇后娘娘喜欢她，那么太子殿下就不会薄待。
无论喜欢她人也好，尊重皇后娘娘也罢，她的日子只会越来越好。
沈轻稚心中原还有些离别愁绪，如今一听，简直是斗志昂扬，恨不得立即就替皇后娘娘冲锋陷阵。
当然，她的话也适时跟上：“奴婢僭越一回，娘娘真是奴婢的再世恩人，能得这份体面，奴婢感激不尽。”
沐芳便笑了：“有些话，明日娘娘还要再同你说，我担心你还看不清事端，这才过来同你废话几句，得见你懂事，我便放心了。”
她毕竟是沐芳引着进坤和宫的，她能有一份新机缘，沐芳也是颇费心神，如此一看，她沈轻稚这一生倒也算是顺遂。
一路而来，身边总有好心人，即便只是为这一份面子情，这都是极好的缘分了。
沈轻稚便立即又感谢沐芳姑姑，末了沐芳姑姑才道：“春景苑已有侍寝宫女三人，如今你跟媛儿一去，就是五人，纯卉是我老姐妹了，她教导侍寝宫女是很有一手的，但若是伺候人的宫女，还差着一些，思来想去，还是坤和宫的宫女最适合跟着你去伺候。”
沈轻稚若有所思点头：“是，姑姑安排便是。”
沐芳这才笑道：“我同红芹一起商议过，又请示过采薇姐，最后给你定了戚小秋，你觉得如何？”
沈轻稚颇为吃惊：“小秋可是一等宫女。”
沐芳意味深长一笑：“坤和宫定的事，旁人何敢质疑？”
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