刘彻扎根基层, 结结实实做起了啬夫，魏不疑抱着佩刀在旁边给他做护法。
县令来自长安，知道他的身份, 虽然不欲暴露，但看了他的来历之后, 还是故作讶异的道了句：“原来是董生的弟子。”
又吩咐左右：“不要看他年纪小，就欺负他, 董生弟子遍天下, 备不住什么时候, 就有贵人想起这个师弟了。”
左右唯唯。
因此待刘彻便略客气些，起码没了给新来的毛头小子一点颜色看看的想法。
刘彻做了一名官吏最底层的乡啬夫，负责操持的工作就是征收赋税，早先骑着从长安一路过来的那匹马，也留在了洛阳令那儿——马匹这种战略物资，哪里是一个普普通通的乡啬夫可以拥有的!
县内辖有七乡，刘彻在离县衙最近的那个乡做啬夫。
乡下边的建制是里, 里之后是亭, 刘邦曾经便是泗水亭长。
换言之，对长安的大人物和列侯来说, 乡啬夫是个芝麻大小的人物，但是真的放到底层去，已经是相当了不得的地头蛇了。
当然，前提是乡啬夫自己得立起来，别叫人拿捏把控住才好。
刘彻有着高屋建瓴的前瞻性眼光, 但真正到底层去做事却还是第一遭，手底下的人倒是有听话顺从的，但更多的是阳奉阴违。
花钱买了头驴骑着下乡走动, 有诚惶诚恐的，也有表面敬奉，实则不拿他当一回事的。
他跟笋人们讨教经验：“这咋整？”
李世民说：“别看我，我没当过这么小的官儿，真不懂！”
朱元璋跟李元达起于草莽，毁坏倒是很有一手，但底层建设……还是算了。
最后所有人都把目光集中在嬴政身上。
嬴政略有些诧异的一抖眉毛：“怎么，你们觉得我当过啬夫？”
笋人们：“……”
得了，从头做起吧！
刘彻苦中作乐的想，治大国若烹小鲜嘛，都是小事儿。
给县令写匿名举报信，挑动起敌对势力内部的嫌隙。
依照法令，将自己队伍里吃里扒外的把控住，当众打了十棍立威。
拉一波儿本土势力，承诺跟他们缔结合约，把另一伙儿打垮。
扶持一波儿新的势力，选几个有眼力见的来自己手底下做事，再用他们打垮前一波儿。
最后再向隔壁乡的同僚求助：老哥，弟弟这边儿缺人手呢，有没有兴趣推荐几个人来做事？
让外力势力涌入本乡，平衡自己提拔起来的新生势力。
一整套流程走完，整个乡几乎都成了他的掌中之物，别说是底下征收税赋的吏员，连乡长都被他给架空了。
紧接着刘彻就开始以啬夫之名操持别的事情了。
本地势力厚赠的金银，除了吃穿嚼用，一半拿出来资助孩童读书，另一半拿出来征发徭役，整修乡内的道路。
别处的乡长和啬夫闻言都惊呆了。
钦佩之余，又含蓄的劝他：“还是要留下一些钱货，以备来日，毕竟你尚且年轻，还未娶妻，不知道养家糊口的难处……”
刘彻笑：“千金散尽还复来，有什么值得惋惜的呢！”
众人大为惊奇。
相隔几个县城，有位富商听说此事，感慨道：“少年人有如此心胸，还要担心来日国家是否能够昌盛吗？”
遣人前去提亲，愿意把女儿嫁给他，厚赠千金。
他的妻子埋怨他：“相士都说了，女儿有大贵之像，是有福气的人，列侯替儿子求娶你都没有答应，惹得对方很不高兴，如今怎么能把她许给一个啬夫呢！”
富商道：“这样有志气，轻金银的，哪里会是池中物？这件事情我已经决定了，你不要多嘴！”
没想到却被刘彻婉拒：“匈奴未灭，何以家为。”
富商得知不怒反笑：“刘郎也要学冠军侯吗？好志气啊。”
又使人赠了百金与他，不复再提嫁女之事。
刘彻为此啧啧称奇：“谁说商贾便没有上古君子之风呢。”
转而就把这笔钱投到了公共事业的建设上。
他到了彼处半年，乡内的道路平整了，沟渠修缮了，连同孩子们也有了读书的地方和老师，百姓看在眼里，又如何不感激？
而刘彻自己，其实也是乐在其中。
这半年里，他穿的是寻常衣裳，住的是官署后房，骑的是一匹毛驴，吃的是粗茶淡饭，可与此同时，人结实了，长高了，连同对于这个世界的认知，也极大的拓展了。
等到了九月，他准备收拾收拾东西，准备休年假过年回家见爹娘——汉朝以十月为岁首。
到了县里之后，却被县尉皱着眉头给顶回去了：“小刘啊小刘，你也不看看现在为了岁首的税赋文书呈送，县里都忙成什么样子了，怎么偏就赶在这个时候回家？”
县尉眼下青黑，神情疲惫，还不忘摆出官架子PUA他：“怎么大家都不回去，就你想回去呢？你思念家乡和父母，我也不是不能理解，但是你看看我们，谁不是废寝忘食，公而忘私？我老家在胶东，也是两年没有回去看看了啊！”
最后又加重语气：“小刘，别太不懂事！”
刘彻：“……”
空间里笋人们笑的惊天动地。
他额头上青筋跳跃一下，强行挤出来个笑脸，问：“真的不能通融一下吗？”
县尉打哈哈道：“这个问题啊，其实不是休假的问题，它是那种……你应该也明白的……”
刘彻转身就走。
县尉还不高兴，满面愠色，同身边人道：“看这小子，多猖狂！”
旁边的狗腿子还在拍马屁：“就该这么给他点颜色看看！”
上任之后动作搞那么大，知道的他是个啬夫，不知道的，以为大汉都是他的呢！
县令老早就准备好了岁首入长安的事情，顺带着洋洋得意的做起了升迁梦。
他又不傻，皇太子最开始到这儿，他担心的是这位小爷干几天就泄了气儿，亦或者遇见什么麻烦。
再后来看人家如鱼得水，一声都没坑，就连消带打把整个乡都捏在了手里，就知道真龙果然非池中物。
皇太子既出了关，想来就不会轻易回去，届时啬夫之后，必会因为功绩而得到新的差使，他有功，自己这个县令不也有功？
美美的抱着储君大腿飞升！
只是等了又等，都没见皇太子打报告说要回京的事儿，县令就忍不住急了。
陛下有多看重和思念皇太子，他也是知道的，怎么这一位完全没动静呢？
偏生这是角色扮演阶段，县令还没法直接问，只能装作忽然间想起来这事儿似的，说了句：“要送到丞相府的文书和税表都准备好了吗？”
县尉毕恭毕敬道：“准备的差不多了。”
县令这才故作不经意似的：“对了，那个刘清怎么样？他老家不是长安的吗，没想着顺道回家看看？”
县尉嘿嘿笑道：“想的，被我给撅回去了！”
县令大惊失色，险些从座椅上摔下去：“啊？！”
他霍然起身：“谁让你把他给撅回去的？！他，他可是——”
好一会儿才憋出来一句：“你不知道他爹是丞相的门客吗？怎么敢这么得罪他！”
县尉先是一惊，复又笑着宽抚他：“您忘了，公孙弘已经致仕，不在丞相任上了，人走茶凉，他爹都未必能掀得起浪来，更何况他呢！”
县令几乎原地气晕。
你妈的猪队友！
你不经意的煞笔行为，毁了我好多温柔！
虽然很想抓住他的衣领使劲摇晃，咆哮着让他赶紧三步一磕头把人请回来，告诉他给他放假，又怕坏了皇太子的伪装计划……
县尉被上司用那种想吃人的目光盯着，即便是个傻子，这会儿也能察觉到不对劲儿了：“难道他爹又傍上了新的贵人？”
他马上警醒起来：“我这就去给刘公子批假……”
县令心好累：“这事儿你就别管了，出去吧。”
自己平复了好一会儿，才使人去给刘彻传讯。
先是报喜，掩人耳目：令尊高升了！
然后是真实目的：给你批三个月的假，赶紧回家跟父母团聚吧。
送信的人回来告诉县令：“他说知道了，又说本朝年假向来不过十日，而他入仕不到一年，还没到能够休探亲假的时候，个月便不必了，二十日足矣。”
县令心说才休二十天啊？
光路上就得耗费多久啊……
只是长久以来，他已经足够了解皇太子的脾气了，也没质疑，只是很客气的使人去道：“只管轻装简行上路便是，行李和物产可以让县内的差役送去，路上也轻便些。”
这一回，刘彻接受了他的好意。
这十里八乡总共也没多大，新上任的啬夫要回家探亲的消息传出，诸多百姓前来相送，殷切之余，恋恋不舍：“您还会再回来吗？”
刘彻骑着一匹劣马，怀里抱着一只竹筐，筐里还塞着两只鹅。
见多了波谲云诡的政治风云，他有些不适应这样直白又诚挚的言辞，出神几瞬，郑重应声：“会回来的！”
就此跟魏不疑一处上路。
相较于从前离开长安的时候，他们都长高了，眉宇之间也平添了几分豁达舒朗，身形也更结实了。
二人都穿一件半新不旧的棉袍，因为近来多秋雨，头上戴了一顶斗笠，腰有佩刀，看起来很像两位侠客。
只是一个背篓里装了两只鹅，另一个还背着一筐鸡蛋，倒是跟侠客不搭边了。
魏不疑头疼得很：“我实在是怕颠破了，咱们找个驿馆，让他们煮熟来吃了吧！”
刘彻听着后背处两只白鹅的叫声，哈哈笑着应了声：“好！”
两人须得在马背上颠簸赶路，吃的倒是不多，偏生鸡蛋很多，一时又吃不完。
魏不疑询问过刘彻之后，遂用木瓢盛着，另取了些便宜吃食，到驿馆外，分给在驿馆高墙外避风的衣衫褴褛之人。
对于寻常人来说，每一口热饭都是弥足珍贵的。
众人连声道谢。
还有个头发乱糟糟、形容与乞丐一般的年轻人一瘸一拐的到魏不疑面前去向他道谢，又问：“敢问贵人名姓？来日或可有报。”
魏不疑听他语气，好像读过书似的，没有通禀姓名，却反问道：“你是何方人士，何以沦落至此？”
那人目光在魏不疑半旧的衣裳身上扫过，再看他几眼，忽然间低下头去，一声不发的离开了。
魏不疑心下惊疑，上前几步便要追问，那人头也不回的道：“都是过往伤心事，提它做什么呢。”
魏不疑见他不愿说，终于转身离去。
而那年轻人一瘸一拐的到了角落里，才将小心守着的热鸡蛋递给同伴：“小妹，你吃。”
那同样形容狼狈，几乎看不出是个女孩儿的小妹看了眼哥哥手里的豆饭，默不作声的掰了一半儿，才低声问：“哥哥可曾问过恩人名姓？”
那年轻人同样低声告诉她：“起初没认出来，后来知道了，他又追问，我却觉得不必将他们拉到这趟浑水里……”
那女孩儿默然片刻，再看着手里的半块豆饭，有些凄楚的道：“爹爹看人的眼光，的确不俗，也的确不必将他们拖进这浑水里来。”
刘彻并不知道驿馆墙外的这场风波，等魏不疑回来，便匆忙上马，奔赴长安。
魏不疑起初还想跟他说一句在门外遇见的那个人，只是出门在外，又是去往长安的官道，遇见的人如同过江之鲫，且对方又不愿说，便也罢了。
……
刘彻一路疾行北上，到了长安驿馆，早有人守候在此，备了热水饭食和簇新的衣裳。
他却无心去看，选了匹骏马骑上，问过皇帝在建章宫，便径直飞马去了。
魏不疑都没来得及说：“殿下你还背着两只鹅！”
皇帝与爱子分别大半年，早就牵肠挂肚了，只是身为帝皇的形象包袱太重，不能如同皇后这个生母一般，神色焦灼又急切的在殿内踱步。
皇帝隐隐的有些不快，还有些没法说的妒忌，板着脸道：“人已经到了长安，何必这样沉不住气？实在有失风范！”
皇后低下头去，柔声请罪：“是妾身冒失了……”
皇帝身旁，一个体态婀娜的倾城佳人见状，却温柔道：“孩子是母亲身上掉下的肉，皇后娘娘怎么能不惦念呢？陛下嘴上不说，心里的思念之情，只怕不比皇后娘娘少。”
皇帝舒一口气，拍了拍爱妃的手背，没有言语。
这时候，相隔老远，便听熟悉的呼喊声遥遥传来：“父皇！父皇我回来啦！！！”
皇帝没好气的冷哼一声：“咋咋呼呼，没个储君的样子！”
身体还是很诚实的站了起来，快步往门外去。
皇后赶紧把第一排的最佳舞台位置让给他。
刘彻背着筐一路跑上来，瞧见皇帝之后二话不说跳起来抱住了他。
皇帝有些不适应这样炙热的亲近，不太自在的拍了拍儿子的背，结果却只拍到了他的竹筐。
他咳嗽一声，借机松开：“这是什么东西？”
刘彻兴高采烈的将竹筐解了下来，打开盖子给皇帝看因为连日赶路有些萎靡的两只大鹅：“这是我临行前，治下的百姓送给我的！”
“是我这个啬夫做得好，他们才送的！”
他眉飞色舞道：“那边没什么拿得出手的特产，可我觉得，这两只鹅就够了。父皇教出了一个能得到百姓爱戴的儿子，还有比这更好的新岁贺礼吗？！”
儿子在外边经历了什么，皇帝一清二楚，可即便如此，这会儿见他穿着粗布衣裳，神采飞扬的站在自己面前，内心深处也是一片滚烫。
无法将自己的满意尽情的倾诉出来，只转过身去，声音振奋倒有些颤抖的吩咐左右：“把鸟鱼观的那几只呆鹤撵出去，让这两只仙鹅去住！”
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