江南，金陵城。
近来江南各地流言四起，先只是底层街巷，然后是酒楼茶肆也有人在作议论，到后来，竟连官府和地方士绅对此都多有相信了。
流言的内容很是简单，却也骇人听闻——当今皇帝陛下早在半年之前就已出了事，早已生死不知！
对普通百姓来说，这等流言也就只是一个流言，只是茶余饭后的谈资而已，但对真正掌握着相当权力的人来说，尤其是与朝廷息息相关之人来说，这流言可就变得极其重要了。
比如说大越朝中的官吏人等，比如说各路军中将士，再比如说，那几家势力大损，早被朝廷压服的江南豪族。
金陵顾家，虽然因为之前频受打击而元气大伤，但好在家底够厚，而且向朝廷服软也够迅速，总算是把家族给保存了下来。
甚至朝廷为了金陵地面上的安定，还将顾家两个能力出众的年轻一辈顾耀天和顾耀武留在朝中为官，使顾家依然为金陵大族。
对于朝廷的如此安排，顾家上下表面上自然是感恩戴德，只是事实上究竟是怎么想的，有没有心存怨怼，外人就不得而知了。
不过至少有一点是大家都看在眼中的，如今的顾家比之当初可要低调太多了，子弟人等少有外出生事的，甚至连登门的客人都少有被他们真请进去款待的。
很明显，顾家是要向所有人，尤其是朝廷方面表露一个态度，那就是他们再不会过问任何金陵或江南的事务了。
但今夜的顾家却明显破了例。
二更天后，一个远道而来的客人被他们偷偷从后门迎进家中，并让他见到了早已自请去掉家主之位的顾棠。
这位顾家的老家主看着与两年前并无多少区别，只是脸上的皱纹稍微深了点，举止语气依然保持着江南豪族该有的气度。他笑吟吟的请来客坐下，又让人送来最好的茶点，这才笑着问道：“这次阁下来金陵可是冒了不小的风险啊。”
“来金陵其实算不得什么风险，我梁州虽说与大越朝廷多有摩擦，但双方之间的商贸往来却从未断绝。在下以一个普通行商的身份来金陵，并不是问题。”来客也笑着回道，不卑不亢。
“哦？那什么才对你们来说是凶险的行径呢？散播谣言吗？”顾棠突然把脸色一沉，盯着对方的双眼问道，身上自有一股气势压上。
来客却依然没有丝毫反应，只举杯喝了一口茶水，轻轻点头：“好茶，也只有江南，才能在这个初冬季节里依然能拿出这等上好的茶水了。也只有你们顾家这样底蕴深厚的豪族，才能以此等好茶待客。”
说着，他又是轻轻一叹：“只可惜啊，你们顾家的好日子怕是很难再保持了。毕竟冬季已至，茶的季节早已过去。”
顾棠低哼了一声：“你还没回答老夫的问题呢。”
“顾家主说的不错，相比于进入金陵，让人把某些事情散播出去确实要凶险得多。不过，有一点您还是说错了。”
“什么？”
“在下让人散播的从来不是谣言，而是事实。孙宁他早就不在金陵，不在那皇宫之中了。这一点，我想朝廷里应该有许多人都已知晓，只是被他们控制了外传，瞒着底下的军将和百姓而已。”
来客轻笑一声，又抬眼与之对视：“而且我也相信，以你们顾家在江南的耳目，绝不可能不知道这一事实。不然，恐怕在下也不可能如此轻易就见到顾家主你了。”33
“你倒还真是够坦率的。”顾棠把目光一收，似笑非笑。
“既然寻求合作，自当无有隐瞒。在下还知道，你们顾家也好，江南剩下那几家也好，其实对朝廷这段时日的打压还是颇为不满的。
“只是因为实力不如，方才只能选择委曲求全，选择低调自保。”
他说着，又看一眼顾棠，见其沉默，就知道这是被自己说中了，便使语气更为诚恳地道：“顾家主，咱们既然有着共同的敌人，何不就此联手呢？
“而且如今的大越朝廷，正陷于最大的危机之中，他们真正的主心骨孙宁恐怕已死，只要这时动手，推翻他们，轻而易举。”
“推翻朝廷……只靠我顾家？你还真是看得起我们啊……”顾棠当即摇头，“实话告诉你，现在的金陵外松内紧，哪有那么容易行事的。
“至于皇帝陛下的事情，确实早有说法流传出来，他此前北伐出了事，半年来都不知所踪。但这并不代表朝廷就会乱了，更不代表他真就回不来了……”
“那要是在下告诉你，他确实再回不来，必然死在洛阳呢？”来客却自顾说道。
这一句却让顾棠的神色一变：“你是说，你们已经找到皇帝下落了？”
“对，他就在洛阳，并被我们早早盯上。我们已准备对付他，不会让他活着回到江南。”
看一眼再度陷入沉默的顾棠，他继续侃侃而谈：“在下也不瞒顾家主，我们梁州军更是已经厉兵秣马，准备趁此机会南下了。这次，我们不但要夺回两淮之地，还会趁机过江，直入江南！
“现在的大越朝廷早已外强中干，人心惶惶，只要我大军杀到，不消数月，他们的防线就会土崩瓦解，江南各地自然唾手可得！
“你也知道，大越朝廷是因为有孙宁这个皇帝存在才能支撑到今日的，可现在他已身死的消息都传遍整个江南了，你觉着那些下面的将士还会卖命吗？”
顾棠心中顿时陷入纠结，他知道对方今晚来见自己的真正目的，可自己该答应这一要求吗？
“都说识时务者为俊杰，当初的顾家根据情势做出最识时务的选择，那今日的顾家，应该也不会做出错误的决定了。”说着，来客道出了最有分量的一句话：“在下奉郭帅之命而来，不求你顾家真个起兵，而只是让你们扩大这一真相的影响。
“另外，就是在两军真正交战时，你顾家联络其他各方势力，给大越朝廷以压力，迫使他们罢兵休斗！
“只要做到这一点，等我大军入江南，金陵城依然以你顾家为主！”
最后的许诺，让顾棠难以再作拒绝……
有的人死了，但没有完全死……
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