戏迷们的吹捧，像醇酒一般烧热了蒋老板的心肠。
账簿中的银子，像大烟一般振奋了蒋老板的精神。
新结交的朋友，像春风一般舒展了蒋老板的眉眼。
直到唐衍文派人来叫蒋老板去一趟，蒋小福才发现，半个月没有见到唐衍文了。
他挑了身新做的常服马褂，想了想，又系了件羊脂玉腰佩，自认为丰仪绝美了，才随来人坐上马车。
到了唐府，照例去花园子里的书房。
唐衍文等候在内，见他翩翩然走进来，就微微地笑了：“许久不见，打扮得越发贵气了。”
为了讨好皇帝，唐衍文现在只穿素袍布衣，不知是因为这个，还是因为病气未除，总显得脸色有些苍白，不过精神倒好，看见蒋小福，眼里还是透着高兴。
蒋小福也一笑：“许久不见，唐大人也有几分喜气。”
见他如此，唐衍文似乎有些讶然，多看了他一样，才将他带到桌边坐下，亲手沏一壶香片，同时做了解释：“英使团的人盯着天津不放，意欲开放贸易，皇上原本就不大高兴，可你知道他真正光火的是什么事吗？”唐衍文似笑非笑地说道：“这些人不肯对皇上三跪九叩，只愿以‘脱帽三次，鞠躬九次’代替，随行官员洽谈无果，多次隐瞒，谁料到了觐见那日，英使推延不至，皇帝已经下令，将他们驱逐出京了。”
“难怪你高兴。”蒋小福嗅了嗅茶香：“你的事儿呢？”
“没事了。原本就是一件小事，等皇上怒气过去，也就无大碍了。”唐衍文道：“我倒是听说，你和花老板唱了一出好戏？”
蒋小福抬起头，直视他：“是，徽班的人逼得紧，我不露面不行。原本是要打对台的，你不是不让么。”
说到后面，还是带了点不忿。
唐衍文又道：“哦，他倒肯为你搭这个台。”
蒋小福没多想：“他这个人还真是怪不错的。”
“是吗？”唐衍文却是接了一句：“听说这些日子你们走得很近，我还不知道，你们何时有这份交情了？”
这话说得别有意味，再加上他再三揣摩的视线，蒋小福总算听出意思来了。
戏子间的龌龊事并不少见，何况是两个戏子。
唐衍文这是怀疑他们了。
蒋小福先是不可思议，随即爆发出一声大笑：“哈！你这是什么意思？托你的福，我要是不和他唱这出戏，恐怕以后再没有我唱戏的地方了！”
他觉得四肢百骸里冲溢着蓬勃的怒气，话到最后，声音都颤抖了：“你现在倒来怀疑这些莫须有的事情？”
骂完也不够解气，他随手捞起桌面那杯茶，朝着唐衍文就猛泼了过去。
力道太大，也可能是手抖，泼出来的水偏了方向，浇湿了唐衍文半边肩臂。
蒋小福却比唐衍文看着更狼狈，面上呈现出几乎是羞愤的神情。他在心里对自己发出一声冷笑，早该知道自己是什么分量了，为什么还要生气？不待他想明白这个问题，两腿已经自发地往门外疾步走去。
他只是本能而茫然地想：“我得走。”
唐衍文被他泼了半身水，这时就湿淋淋地上前一步，试图拦住他：“我没怀疑你。别闹。”
蒋小福不愿意再听，横冲直撞地要走，唐衍文阻拦几下后，也顾不得身上的湿衣了，合身直接抱住他，一面下了大力气紧紧箍着，一面还在解释：“我不是这个意思……”
蒋小福在他的辖制下挣扎不出，气得大骂：“你叫我来就是说这些的？我欠你什么了，巴巴地跑来受你的气？”
唐衍文见他停下了挣扎，只是喘息，就略松了送手臂，但还是不敢放开：“我只是随口说一句罢了，并不是真的怀疑你。这些日子你总也不来，也不传个信，我心里就总惦记着……”
然后他抚上蒋小福的后颈，轻轻捏了捏：“我叫你来，因为今天是中秋。”
鼻尖萦绕的茉莉香气中，蒋小福却是忽然想到，幸好来之前挑了件鲜亮的衣裳，不至于显得太颓丧难看。
早就有人在家设宴唱戏，要请蒋老板，不过那时蒋小福刚唱完《巧遇》不久，又不敢出风头，所以都推拒了个干净。
到了中秋这日，反而忘记了。
唐衍文让人在书房外临湖处摆了香烛，陈列新果，糕饼祀月，自己揽着蒋小福躲在书房内，透过窗户赏月。
蒋小福赏不来月，但也没动，因为唐衍文正在细密地、讨好地亲吻他。
他觉着自己像掉进温热的水里，渐渐被煨暖了，可惜这轻微的触感来得太有分寸，太过微弱，像窗外湖面上倒映的月影，不大真切。
他回过头，重重地吻上了唐衍文。
缠绵片刻，他又率先结束了亲吻，一言不发地转头继续看月亮。
与此同时，他承认自己心里对唐衍文是起了一些变化了。
蒋小福回春景堂时，身后跟着一车新鲜瓜果和精致点心。
周麻子吆五喝六地喊人卸下来放好，又赶着让蒋小福进屋歇息喝茶，随后捧着一本账目颠颠儿地跑到蒋小福面前。
将账目放在桌上，他先告诉蒋小福：“昨儿晚上，花老板叫人送了月饼来。”
见蒋小福点了点头，他才递上账本。趁蒋小福这几日闲着，他已算好了账，此刻就兴兴头头地说道：“小老板，咱们这大半年可挣了不少呢！”
蒋小福翻了翻账本，也挺高兴：“好！我就说你是个会管账的！也多亏了小卿，他现在也有不少进项。等过年的时候，给你两都派个大红封。”
周麻子见他对着自己笑，便嘿嘿一声，垂下头，似乎不好意思了：“哎！哎！”
蒋小福又道：“你叫人打扫一间厢房出来，我看最北边儿那间就好，安静些，这几天就有人要来住。”
周麻子一抬头：“啊？谁来住哇？”
“严六爷。”
周麻子一瞪眼：“啊？”
蒋小福轻声呵斥道：“啊什么！他有些难处，要寻个地方避一避。”说着，又补了句：“老头也知道的，这事儿与我们无关，我们只当租间屋子给他。收拾好了，你找人给他递个信儿，让他搬进来就是了。”
周麻子稀里糊涂地应了。
这事儿是昨日唐衍文嘱咐的。
上回蒋小福帮严鹤带了信，唐衍文看后，竟然真的与他见了一面。两人不知合谋了什么，唐衍文和蒋小福商量，让严鹤住到春景堂去，既是隐匿行踪，也是方便传递消息——他前几个月在京城也是个大手笔的人物了，不少人知晓，如今要想行踪低调，躲在会馆里就不好使了。
蒋小福当时告诉唐衍文：“你们那些阴谋阳谋的，我也不想知道，但要住我的院子里，赁资是要给的，此外，甭管你们做什么，可不许牵连到我。”
唐衍文自然应允，随后给严鹤说了个令人咂舌的赁资，严鹤却也没有意见，答应下来。
傍晚，闲来无事，蒋小福让人洗了梨子，敲了核桃，剥了石榴，一盘盘摆好，再添上唐宅带回来的芙蓉饼，沏壶香片，又叫跑腿的去请王小卿和花天禄。
片刻后，周麻子打开帘子进屋，告诉他：“小卿出局去了，不在。花老板在，即刻就来。”
花天禄果然很快就到了，一进屋便道：“你这小院儿里的桂花真香！待会儿让我折一枝回去吧？”
蒋小福平时没什么朋友——他自认为待人并不坏，可就是没什么朋友——结识了花天禄后，几乎是享受着对方的温言细语，哪里会舍不得。花天禄要辣手摧花，他还觉得风雅：“尽管折！”
花天禄摆了个戏台上的花样：“多谢了。”
蒋小福凝神看他：“咱们之前唱《巧遇》，就有人说你适合唱小生，我看着也是，你不考虑考虑？”
花天禄在他对面坐下，凑近了点：“你看着也是？为什么？”
蒋小福也凑近了点，笑盈盈地：“还能为什么，长得俊呗！”
“哦。”听了这话，花天禄伸手一勾，拂过蒋小福的下颌：“你就只适合唱旦了，你猜为什么？”
蒋小福挺不好意思地抿嘴一笑，心里知道花天禄是夸他美。
唱戏的人，若是一直留在戏班里，少数能改行，多数可能就是教戏或做杂活了。花天禄告诉告诉蒋小福：“我现在唱旦，挣得更多些，要是往后不行了，改唱生也行，年纪大了或许还要唱老旦呢。”
蒋小福问：“唱一辈子戏吗？”
花天禄沉默了一瞬：“我从小就爱唱戏，再苦再累都坚持下来了，舍不得离开这个戏台，往后就是唱不了了，能让我做个教戏的师傅，或是做个场面，或是在班里干点杂活，我都是愿意的。”
他这样说，蒋小福就不好意思吐露自己的想法了——他觉得自己好像没那么爱唱戏。
花天禄却以为蒋小福必是要出师，跟着唐衍文：“你别笑我迂，我是没有别的本事，我活到今天，吃的穿的住的，都是唱戏得来的，换个活法大概过不惯。若不是像我这样，能出师，自己过点潇洒日子，当然更好。”
蒋小福知道他的意思，笑着摇了摇头。
花天禄一愣，将神色中的惊讶控制得很好，默然地替他倒了杯酒。
蒋小福闷头喝了酒，才接着前面的话题问道：“若是出了师，又能做什么养活自己呢？”
这是不靠别人的意思。
“无非是开个铺子做点生意。”花天禄想了想：“听说之前霓翠出来的老人，就有开绸缎铺的、卖古玩的、开二荤铺的。也有人南下回乡，不知道做什么为生，听说现在南方也不太平，或许……还有些精明会钻营的——我也是听说，不知道真假——拿银子托可靠的人出去放贷，靠吃息为生，过得很不错，比做戏子气派，可这是个损阴骘的事儿……”
蒋小福托着腮，一眼不眨地听着，心想：“等我出了师，我做生意去！”
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