这雨来得蹊跷，并不是楚濯尘或者姜霖所下的雷符或者行水术，宁饶讶异片刻，随众人急急撤到檐下，鹂歌便顺坡下驴，看了那小厮一眼：“雨势这般大，看来贵府公子的桃花是看不成了。”
那小厮脸色阴晴不定，咬了咬牙，还是说：“虽说天公不作美，可是拂了我家少爷——”
鹂歌打断他：“那就请你代为回话，我明日便去，如何？”
这小厮才找了个台阶下，不再说什么，趾高气扬地回去了。
虽说他走了，这里的气氛却还冷着，姜霖找那鸨母去问缘由。楚濯尘站也不是坐也不是，便跟了过去，只有鹂歌神色自若地招呼宁饶去她屋里吃些栗子酥。
宁饶问她：“方才那个姓赵的，很难缠吗？”
大约鹂歌没想到她会这么直言，秀眉一蹙：“……确实难缠，他在城里势头不小，说一不二，谁要是拂了他的意可就遭罪了。”
宁饶冷不丁道：“他家在哪？”
鹂歌一惊：“姐姐你莫不是要修理他去？千万不可，杀了他会闹出许多事端。”
“不杀，”宁饶心想她看上去就那么像个恐怖分子吗？“我去折了他府里所有的花，不会让他这花宴开成。”
鹂歌忍俊不禁：“姐姐你真是……就算花宴开不成，也会有别的酒宴、歌舞宴。他赵家在绥玉城作威作福早已经惯了，不过是找个由头把我叫过去而已。”
“你以前和他打过交道吗？”
“打过交道，不过我是清倌人，他不喜欢摆弄这些风雅之事。现在想来是我昨夜——”她稍稍停顿，声音渐渐低了下去，“此次拒绝他，少不得外面又要谈论些什么，倘若说我自恃清高也罢，说不定还有那种‘当……还要立牌坊’这般……我真不知该如何回绝他……”
宁饶：“我去匿名打折他一条腿，他就生不出这些祸端了。”
楚濯尘推门而进，正巧听到了这些话，嘴角一抽：“师姐，你又要冲动了。”
宁饶自认没有冲动，她还没计划好应该打折的是他哪条腿。
楚濯尘说：“鹂歌姑娘，你莫要害怕，姜师兄定然会护好你。”
宁饶淡淡道：“你这样替他画饼，还不如让我把鹂歌带回咱们山上去。”
鹂歌水杏一般的眼睛睁圆了，瞧着她：“去哪里？”
“姜霖没告诉你吗，我们的授业师门名叫潜山。”
“他的确是讲过一些，可是没讲太细，也没说要带我去潜山。”
“他昨日还同我说——”
“师姐，”姜霖的声音后发先至，他走过来，“还是我来跟她说吧。”
宁饶这便和楚濯尘退出房间，正打算回客栈，楚濯尘嚷嚷着要寻些东西吃。她实在不知道，楚濯尘一个灵木族的，为何偏偏执着于人的吃食。
不过雨下得很急，大约是以前倒霉事总发生在雨天的缘故，每到雨天她就格外畏寒，便同楚濯尘一道在路旁的食肆里点了两碗热汤面，吃完了面雨还未停，大有一下一整天的架势。楚濯尘又不知道有什么别的兴致，说花神节将至，不若他也买点儿花，顺便再给其他师姐师妹们捎些胭脂水粉回去。
宁饶腹诽道他一堆红颜知己，非但要花心思买东西，还要一碗水端平，当真是辛苦。
“师姐你瞧我作甚？”
她收回目光，指了指前头街口的货郎的小摊：“那里有卖花的。”
“噫，我不去那个。”楚濯尘振振有词，“卖花的嘛，自然还是要在水灵灵的姑娘那里买才好，她们心灵手巧，剪下来的花枝都是带着露打着苞的，这样的娇嫩的花卖予我，我才心甘。”
“你形容得挺唯美，但是今天的花枝，不打蔫就算万幸。这些人都是养家糊口的，没有贵贱之分，也没有美丑之别。”
“师姐你说得对，但是我就是想在那位姑娘那里买。”他侧身一指，宁饶偏过头看去，发现他指的是个穿着水红色裙衫的姑娘，正抱着一篮杏花桃花，和对面一个少年讲话。那少年打着杏黄色的桐油伞，被风吹得忽然一歪，露出伞下半遮的一张脸来，肤光致致，好似名瓷上釉，竟比那卖花女抱着的枝头杏花都要白几分。
此时青灰色的眼睛流露出欲言又止的神色，看上去正有些犯难。
他是兰桂梦里那个久病的孩子。
宁饶走过去：“你怎么在这里？”他的身体实在不适合出来走动，而且还是在这样的雨天里。
他看见宁饶，很惊讶地笑了一下，语气有些雀跃：“是你！好巧，你竟在这。”
“我在不奇怪，倒是你，大雨天出来——是要买花？”
“嗯，”他不好意思地点点头，眨着眼睛，似乎有求于她，羞赧道，“你出来可带了铜板？我想买些花，回去就还你。”
楚濯尘这边已经挑好了花，问她：“师姐，这位小郎君，你认识？”
宁饶颔首，转头对卖花女说：“这两位公子一共多少，我来付。”
拿到了心宜的花，他们两个都挺高兴。这少年摘出形态最美、花开最好的一枝给她递去，宁饶有些哭笑不得。不过他看她的模样真的太像她少时失散的妹妹，那种信任的、祈盼的目光，实在叫宁饶很难拒绝。
“你冷不冷，怎么穿这么少？”
“冷，咳咳……我没想今日这么冷的，都是这雨。”
“就是没下雨，这里也算不上暖和。你的身体不宜受凉，怎么出门的？你家人不管一管吗？”
“我、哎，告诉你罢，”他叹口气，紧张地看着宁饶，坦白，“我是偷偷出来的，所以没想起带荷包。”
“既然如此，那你还是早些回去为好。”
少年微微凝眉：“说来你可能不信……我不记得回去怎么走了。”
“？”那你忘性是不小。
他苦笑：“我实在不常出门嘛。”
宁饶说：“我送你回去。”
少年咳了几下，大约是受了寒，却仍坚持道：“可是，我好不容易出来看看，又遇见了你……我能再走走吗？”他眼巴巴望着她，有些局促，“你能不能再多陪我一会儿？”
楚濯尘拨着他那花，听见这句，不由对宁饶做了个口型：怎么认识的？
闲着也是闲着，那就陪他走走。宁饶这便转头对楚濯尘：“要不你先自己走走？”
“好，那师姐我们就晚上客栈见。”楚濯尘求之不得，立马溜之大吉。
宁饶道：“看这雨势，一时半会儿停不住。你就算不想回去，也该找个地方避雨才是。”
少年低头细细摩挲着刚买来的花枝：“可是，春色正好，在雨中也别有一番景致，焉能辜负？”
“倒是你，”他定睛瞧她，笑意融融，“我还以为你会把我送回去呢，我还不想回去。”
宁饶没说什么。原因很简单，他现在算是重症患者，回天乏术。本着人道主义，既然好不容易出来了，让他尽兴也无妨。而且，宁饶自诩有她，不会让这孩子在外面出什么事。
他咳了几下，说：“你人真好……昨日匆匆一面，我还没问你怎么称呼。”
“宁饶。”
“宁姐姐，”他的眼睛弯月似的，又笑起来，“我这么叫可好？”
“随你。”她说。
“那宁姐姐，”他欢欢喜喜地叫开，仿佛真拉近了两人的距离，“你想去哪里看看？”
宁饶恍惚一下，这少年给她一种微妙的违和感，大概是因为现如今的她甚少能见到这般温室花朵——非但是个傻白甜，还不甩一些文绉绉的套话，她倒是喜欢这种利落。
她说：“不是你要逛街的吗？”
“可是我从未出来过，也不认路。”他说着，突然孩子气地质问宁饶，“怎么，宁姐姐不问问我的名字？”
“那你叫什么？”
“怀风，我叫怀风。”
他这算是和她互相递了名片，却再没说要去哪里，只和宁饶漫无目的在街上溜达，哪处热闹就去哪处看，哪处漂亮就多看几眼。怀风的兴致显然不错，一会儿看看地摊货郎手里新鲜的小玩意儿，一会儿又好奇街边食肆茶亭面点铺子里的吃食。但是在尝了一个小酥饼之后他便失去了这热心，直言道：“难以下咽。”
那包酥饼刚做出来，还升腾着热气。宁饶取了一个尝了尝，口感酥软，咸淡适中，没到难吃的地步。他大概是锦衣玉食里养大的，说不定口味还与众不同。可这酥饼一包五个，宁饶觉得没必要浪费，就打算再吃些。
她吃下第三个的时候，怀风的手伸过来拿走了纸袋里剩下的那个酥饼。宁饶抬头看他。
宁饶托腮望她：“看姐姐你吃得好香，我也想再吃一个。”
大约他的味觉真的与众不同，或者这个酥饼在他看来真到了“难以下咽”的程度——以至于，他吃完这个，噎着了。
宁饶给他点了碗甜羹，他喝了一口，脸色别扭。兴许还是害怕噎死，眼一闭，喝完了。他似乎就此对绥玉城的街边吃食失了兴趣，但还并没想要打道回府。
两人坐在食肆里，外面绵绵雨意不绝，虚掩着的门帘外，青绿湖绿春枝绿晕开一片溶溶碧色。新洗的绿清澈透亮，雾似地围过来，衬得他眸底的青灰色更加奇异。他那双眼睛就这么紧紧端详宁饶半晌，不说话。看来是把主意打到了她头上。
宁饶挑了挑眉：“有话就说。”
“宁姐姐，”他开了口，试探道，“你可喜欢胭脂？”
“不太喜欢。”
“那珠宝首饰呢？”
“无所谓。”
怀风似乎对此毫不意外，只是一抬眸，半真半假：“今日是我生辰……我可以许个愿吗？”
宁饶才不在乎这是真是假：“你想去哪家？”
绥玉城里的胭脂铺子首饰阁里新上市的不算少，琳琅满目，够他挑花眼的。而店里的伙计又看他锦衣华裳像条大鱼，便一路推荐，他也就一路看过去，这一路他格外尽兴，简直像个养在深闺十五六岁的小姑娘，看什么都高高兴兴热热闹闹的。
宁饶见他对之赞不绝口的那些发饰耳饰，发现他的审美偏重于晶莹剔透的宝石或玉质的明亮玩意儿，至于造型，倒是不太拘束。
他看了许多钗簪环篦，又去瞧了螺黛胭脂，兴致丝毫不减。
他一路瞧了这许多，似乎也没有要买的念头，宁饶感觉到那珠宝柜里负责推销的小伙计怨念的眼神，主动道：“你想买些什么？”
怀风理直气壮：“不买了，我没带银子的。”
“你方才不是说今日你生辰？我送你了。”
他有几分诧异：“哪怕我要这些姑娘家家的东西？姐姐也送吗？”
“你喜欢就送。”
“宁娆姐姐，”他偏了偏头，专柱地瞧她，“话本里常有的那种路见不平慷慨解囊的侠士，我今日算是见着了。”
“我不是侠士，我只是阿拉丁神灯。”宁饶道，“只准许一个愿望。”
“阿拉丁神灯是何物？竟可以许愿？”
她随口一说，他还较真了？
“……海外一个民间故事，据说是很久很久之前，一个叫阿拉丁的年轻人捡到了一盏灯，擦亮他就能实现愿望。”
他似懂非懂，又忽然想起来：“话说回来，昨夜的鬼哭山，你还没讲完呢。”
“鬼哭山……我之前去过那里，山中确有悬浮在空中的亭台楼阁，飘渺如仙境。当地人称为为山市，但我觉得可以用光学现象解释。”
“何为‘光学现象’？”
“你可以理解为一种错觉。就是那些亭台楼阁本来并非虚幻之物，它们是在另一个地方的实景，但是由于光线在空气中的折射，它们被阳光还原在这个地方了，这其中可能有天气原因，这个我了解得不细。”
“何为折射？”
“这个好说，我给你演示一下。”宁饶抬手折了一只低矮的桂枝，才发现我们已经不知不觉走到了河边，河畔泥泞，她让怀风站远点，然后把这截桂枝斜插入水中，示意：“你看，明知这截桂枝是直的，但是插入水中会出现一种它被拦腰折断的假象。这便是折射。”
“有趣，如此说来，鬼哭山上的亭台楼阁是假的。那白日鬼哭呢，是不是真的？”
“很多时候是风声，奇异的地貌会造成回声的效果。不过那地方确实是一伙穷凶极恶的强盗的窝点，所以常有行人枉死。”
“鬼哭……宁姐姐，世上有鬼吗？”
宁饶很想告诉他是，因为这个世界的世界观里，好像是存在着“鬼”这一种族群的，就和妖、灵、怪差不多，但是由于天道的限制，也没什么格外特别的，因为他们在某种意义上——
“都是人。”她说。
怀风弯弯眼睛，不知为何竟然十分满意起来，像餍足的猫：“有你这番话，我就不害怕了。”
宁饶说：“你先前怕鬼么？”
“我不怕鬼，但我怕我倘若哪天死了，既成了个孤魂野鬼，还要被人既怨又恨，那就太可怜了。”
宁饶思索片刻，拿出一方盒子：“拿着。”
他乖乖地伸手拿好：“这是什么，我可以打开吗？”
宁饶点头：“给你的，随你。”
他打开，瞧一眼那晶莹润泽的珠子，讶异道：“此物品相不凡。可是你送我这个做什么？我不缺这些。”
定魂珠，招魂聚魄养魂续命的法器，虽然于凡人而言只能定魂，但是好歹能延长些时日。
“好东西，贴身收着。”宁饶说：“你就当我是去求了个开光了的法宝吧。”
她说得亦真亦假，怀风睁大了眼睛：“这般重要的东西，怎么随随便便就交予我。”
因为你需要，我不需要。而且也不是全送你，那东西认了主，以后若是我想召回来，还是能召回来的。
宁饶说：“和你有缘吧，祝你生辰快乐。”
他笑眼弯弯：“其实你已经送过我生辰礼了。”
“什么？”
“附耳过来。”
宁饶不疑有他，偏过头去听。
“……失礼了。”
猝不及防间，他伸来一只手。停在宁饶的视野边缘，瘦不露骨、指节修长、玉砌雪铸似的一只手，似乎捏了枝什么东西，动作轻柔又轻柔地，将它簪在宁饶鬓上。
想来应该是花。
宁饶僵住片刻，又见他飞快地收回手去，环顾四周，若无其事：“天要黑了，宁姐姐，送我回去罢。”
刚踏入兰桂坊一步，她就被人拦下了。宁饶不知这孩子到底是个什么人的重要亲戚，那几人上下打量她几眼，好似疑心是她拐了这多愁多病的，随后一众人便围着他走了。
她正打算回客栈，又见对面的芙蓉乡的楼里，夜色将沉下，走出来了个白衣的佳公子。
她仔细一看，是姜霖。
姜霖也一愣，定定注视着她，喜怒莫辨：“师姐，你怎从那里出来了？”
“助人为乐，顺手路过。”她说，“何况，便是从这里出来又如何？”你不也是一样？
姜霖哑然，宁饶走过去，问：“你怎么出来了？”
“下雨闷了一天，便想出来走走。”他发出了邀约，“师姐一起？”
宁饶想她今日走了很多，不差他这几步的：“想去哪里？”
“去哪里都无妨，主要是和师姐一道，”他笑笑，“难得有这样的机会，我们很久没有聊过了。”
“……”她沉默片刻，“聊什么？”
“师姐想聊什么？”
谜语人！说话这么莫名其妙，不如不说！“没什么可聊的。”
他立刻大惊小怪：“半年未见，师姐竟然未曾挂念我？竟连一句话也没有要跟我说的？”
可是我挂念你的时候，你又在哪里？是在打坐修炼，还是在美人身畔？姜霖，你又要我挂念你什么呢？
宁饶警告他：“少说这种话，鹂歌听了要误会。”
他默然无语。
宁饶扭过头去看浸在夜幕里的水烟一般的柳色：“说起鹂歌……”
“师姐稍等——”姜霖面色却猝然阴沉下去，宁饶立刻意识到那是他在与人传音。好在传音有可以加入通话的功能，和姜霖对视之后，她伸出两指在他耳边一截：
是楚濯尘的传音，但是说话的人却是芙蓉乡的鸨母，大约是他录下来的同频传音：
“……找遍了楼里楼外，也没看见她的影子，您说她这丫头怎么出去的？这屋里的东西，她一个都没动呢！楚小郎君，您说我这下怎么办？如何跟姜郎君交代啊……”
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