“怎么了，见鬼了吗？”那巷中走出的女人明明长了和长公主一样的脸，但气质是截然不同的。直到公主一如往常严厉的话语从那女子口中蹦出，侍卫们这才回神。
“不，只是，感觉公主与往日有些不同。”侍卫们纷纷低下头，其中的一位侍卫长说道。
公主没有理会那些暗戳戳的目光，一躬身走入软轿中。直到坐在无人能看见的轿中，她才以轻不可闻的稍稍抚平胸口。侍卫们的眼神似乎是证明，自己的模样确实大不一样。
“回宫。“公主有力的声音从轿中传来，几人启程回宫。
轿外的几人只注意到公主脸上的细微变化，却没有人发现，这位女将军的随身佩剑，并没有与其一同归来。
烟雨铺里，阿芙亲眼看到了艳娘的神奇操作，事后不由称赞：“天呐，艳娘，为什么这么神奇。明明还是同一张脸，却有这么大的变化。”
艳娘用手细细拂过公主留下的佩剑，声音有些疲惫：“女子的容貌，想要改变有何难？将眉毛修细，变弯，拉宽与眼睛的间距，就可消去其英气。为眼睛装点羽睫，将眼线略微拖长，将上扬改为下至，便可让双眸失去锐利，更添可怜。脂粉掩去肤色经历的风霜，在眼角、鼻尖、脸颊、下巴添上粉色增加血色，便可抹去战场留下的痕迹。红唇以精盐加蜂蜜按摩，施以唇脂改变其形，这润泽饱满的双唇吐出的言语就不那么严厉威武了。“
阿芙听完，倒是不笑了，有些闷闷不乐：“为何听起来，她似乎摈弃了许多才能变成现在的样子。“
艳娘把收拾妥当的盒子交给一旁的童子，将表情悲伤的阿芙拉到身边坐下。另一位童子搬来一盆清水，递给艳娘一块帕子。艳娘用清水将帕子沾湿，轻柔地拭去阿芙脸上的妆容：“这世上，多少女子为情所困，摈弃了本来的自己，追求大众眼中的美。“
“但美，本就不该被定义啊。我喜欢艳娘这般艳丽肆意的美，也喜欢长公主英姿勃发的美。“阿芙道。
艳娘将脏了的帕子仍在水盆里，看着褪去脂粉现出原貌的女孩。女孩眼睛亮亮的，但笑容却不在了。她摸摸阿芙的脸颊，安慰道：“不必这么悲伤，阿芙。这世上也许大部分人都是庸俗不堪的，但不止阿芙有一双发现美的眼睛。“
阿芙的眼睛重新亮了起来：“真的吗？“
艳娘点点头。
从烟雨铺中出来，阿芙梳洗一番，回到自己的小房间里睡下。半睡半醒之际，她听见了一个声音。那声音似动物嘶吼，悠长且悲凉。
她起身，却发现自己来到一片烟雾缭绕的空间。这里灰茫茫的一片，水汽湿重。
阿芙顺着声音的来源向前，却发现前方出现一只通体漆黑的野兽。那野兽形似一只巨大的野狼，浑身散发恶臭和污浊气息，毛发上不断流淌出粘稠状的深褐色液体，在身下堆积成一小片泥潭。它在泥潭中疯狂吼叫着，身体颤抖、扭曲，肉眼可见的扩张。
阿芙被这腐朽的恶臭气息所冲击，下意识地捂住口鼻，转身远离。
那怪物并没有追上来的意思，血红的双眼盯着人影远离的方向，没有任何情绪。
突然，阿芙的脚步慢了下来。不知为何，她感到那一声声的嚎叫是在刻意驱赶着自己。她转过身，勉强让自己镇定，然后定定看着对方的眼睛。
那双眼睛是血红的，看起来凶恶又恐怖。但阿芙却从那双眼中，看到些许困惑。
不自觉地，为了看得清楚一些，阿芙缓步上前。她的眼中，眼前的野兽似乎并无恶意。它似乎经历着非常剧烈的痛苦，在一片荒芜中独自挣扎哀嚎着。
阿芙心中对这孤独的痛苦产生一种异样的共鸣，她鬼使神差地继续走向前，伸手靠近那野兽。
野兽发出一声怒吼，用利爪疯狂地在阿芙面前挥舞着。阿芙没有躲开，任凭尖爪撕碎了她肩头的衣衫。阿芙笑了，说道：“我就知道，你根本不想伤害我。”
她用手轻柔地拂过野兽额头，声音颤抖：“你一直一个人在这里吗？感觉……你似乎很痛苦。”
野兽打了一个响鼻，在阿芙的话语中竟然平息下来。它逐渐缩小，变成两掌大的体型。阿芙并未嫌弃这小兽身上的脏污，俯身将其抱起。小兽毛发湿透，浑身冰凉，四肢无力地瘫软着。
阿芙抱紧它，想用体温让它更暖和些……
第二天，阿芙醒来时，已经晌午了。她摸摸自己的额头，有些发烫。
昨夜，她似乎做了一个很长的梦，但除了白茫茫的雾气，阿芙什么也记不起来了。此时她全身酸疼得厉害，只能选择继续在床上躺着。她的嘴唇很干，口渴难耐，但终是没有出声，一个人在床上忍耐着。
许是见阿芙一直没有下楼，门外传来了几声敲门声。阿芙声若蚊蝇地轻应了一声，手脚绵软的她无法做出更多回应。
门吱呀一声被推开了，脚步声由远及近，停在床榻边。
一只冰凉的手在阿芙的额头上停留了几秒，然后，传来吴月清冷的声音：“参参，打盆水来。”
吴月今日出关了，那今天自己生病应该不会耽误店铺的生意。昏昏沉沉的阿芙这样想着。
不一会儿，另一个脚步声传来。这个脚步声步幅更小，一听就是矮个儿的小团子。
铜盆在床边放下的声音，拧帕子的声音，然后是一片清凉敷在额头。呼，阿芙因这凉爽，舒服多了，沉沉睡去。
吴月将湿帕子在阿芙额头放好，嘱咐参参在旁边照看，前去周允的“周记医馆”请大夫。医馆里，青衫公子立于一众小童子前，正在吩咐大家分拣药材的注意事项。
见吴月前来，周允一拱手，笑道：“吴掌柜，几日不见。“
吴月点点头，面色透出些许焦急：“周大夫，阿芙病了。”
“什么？阿芙病了！“门边伸出三只脑袋，分别是躲在门后偷听的老玄头、艳娘和青芸。
“昨夜在我铺子里的时候，阿芙还好好的呢。怎么几个时辰的功夫，就病了呢？“艳娘不解道。
周允拿起药箱，决定先去一探究竟。
一行人挤在阿芙的小房间里，静静等待周允为其把脉。小姑娘面色苍白地躺在床上，显得单薄又可怜。
片刻后，周允将阿芙的手放回棉被中，示意众人到门外说话。几人来到一楼，他才略带思索地说：“阿芙的身体，从各方面来说，都算是健康。唯独气息较弱，生气不足，应该修养几日便可恢复。”
“气息较弱，生气不足？”艳娘重复道，“这秋霜巷内，难道还能有妖怪作祟？”
阿芙这症状，极像是人被妖怪吸□□气后的体虚。
“阿芙身体特殊，本就被妖魔鬼怪觊觎，兴许是在巷外被盯上的。吴家掌柜，吾记得你应该能护她周全才是。“老玄头语气中有些责怪的意思。
吴月眼神暗淡：“前几日吴某正在闭关，想必是这几日在阿芙身上的禁制变弱了些。我会调查此事，加强在她身上的保护。“
说罢，众人便散了。
几个时辰之后，阿芙醒了。一旁守着的参参见了，眉头终是松开。他小心翼翼地端来一小杯热茶，让阿芙用下。说来神奇，这热茶一下肚，阿芙觉得一股暖流自丹田升起，全身暖哄哄的。
“参参，这茶真有效，我感觉自己充满了力气。”阿芙坐在床上，开心地说道。
参参骄傲地昂着小脸说道：“那是当然，这是由千年人参做成的参茶。“
阿芙抱着杯子，有些心疼：“千年人参？一定很贵吧！“
参参摇摇脑袋，挥了挥小胳膊，道：“没事没事，这东西我们杂货铺里不缺。阿芙的身体比较重要。”
阿芙听了，心里暖洋洋的，一掀被子下了床：“谢谢参参。我恢复了，来，我们去买菜，做些好吃的。”
两个小人儿手牵着手，一起出了铺子。
吴月站在三楼窗前，看着一大一小的背影走出秋霜巷。他的目光深沉，脸上也毫无笑意。拳头紧了又松，末了，他也只是轻叹了一口气，走回了房间中。
这夜，秋霜巷中又迎来了一位身份不菲的客人。
艳娘正拉着大病初愈的阿芙嘘寒问暖，童子传话道：“掌柜，长乐公主求见。”
艳娘抬手，示意让人进来。这次，走入层层纱帘的，是一位国色天香、倾国倾城的精致美人，也是人们常提到的“晋国第一美人”，长乐二公主。她的五官仿佛是从画上拓印下的一样，符合话本诗词里对于美人的各种描述。用最恰当的词语来形容，那便是“标志”。
但这公主似乎是个泼辣性子，只见她提着长裙，也不客套地往另一个主位一坐，语气有些愤懑：“艳娘，你什么意思？”
艳娘也不生气，拉着阿芙的手，仍旧微笑着：“不知二公主，指的的是哪件事情？”
许是长乐公主跋扈惯了，一拍桌子，震得茶水洒得到处都是：“当然是平阳突然变美的事情。”
艳娘收敛了笑意，一个眼神过去，吓得长乐用上好云锦布料的袖口，将桌上茶水擦了干净。
艳娘收回眼神，语气冷了些许：“我这铺子，是二公主透露给长公主的。我开铺子，也是为了做生意。长公主出得起价，我自然得接这门生意。”
长乐公主收敛了性子，用比较恭敬的语气说道：“但当初，我们不是也做了生意，你让我成为”晋国第一美人“，我许你十年寿元吗？”
十年寿命？阿芙咋舌。这公主为了变美，真是不择手段。
一个童子从里屋走来，呈上一个托盘。艳娘从托盘里拿起一张契约，放在长乐公主面前，道：“当初我与公主所签下的，是让你获得‘晋国第一美人‘的称号，而不是成为’晋国第一美人‘。这两者听起来相似，但所要付出的代价可是完全不一样的。”
契约上白纸黑字，写的明白，长乐也没法多说什么。她扭紧了手中的帕子，道：“自从姐姐来了你的铺子，回去之后气质大变。虽然百姓之中仍称我为‘第一美人‘，但她在百姓心中，似乎是集美貌与功勋于一身的存在。我，我不服气。”
“百姓有哪点说错了吗？“艳娘从二公主手下抽回契约，交还给童子。
“为什么，为什么我唯一能超过她的东西，也要被比下去呢！“长乐公主怒不可遏，表情都有些扭曲了。
艳娘不紧不慢地道：“据我所知，长公主从来都是谦让于你的。她不仅为了国家一介女流扛起大旗，也从不邀功寻赏，把好的东西留给你们这些姊妹。这次，她不过是向我许一个变美的愿望，就这么让你不舒服吗？“
艳娘这话极为直接，让长乐心中郁结却也无话反驳。她咬咬牙，一挥袖子：“我就是看不惯她那副清高的样子。事事不争抢，但是事事出风头。“
突然，长乐似乎想到什么，话锋一转：“若我想要成为‘晋国第一美人‘呢？我该用多少年的寿元去换？”
艳娘从身边掏出一个精致小巧的翡翠算盘，用纤纤玉指在上面划拉了一阵，挑眉道：“这代价，公主你付不起。”
长乐一听，好似泄了气的皮球，但在外人眼中，她忧郁的神情愈发令人动容。
二公主闷闷不乐地离开了。
阿芙不解：“艳娘，长公主可否有让二公主不开心的事情发生过？“
艳娘帮阿芙散开秀发，用木梳轻轻梳理着：“据我所知，未曾。“
“那为何她好似恨长公主入骨一般？事事都要压公主一头？“
艳娘拿出一个瓷瓶，倒出一些晶亮的发油，涂抹在阿芙的发梢：“人心又怎么用因果来解释呢？爱或恨啊，都没有那么简单。善意和恶意亦然。”
“但我觉得，艳娘你在帮二公主。“阿芙任由艳娘摆弄着自己的头发，舒服地眯着眼道。
“哦，这话怎么说？“艳娘停下手中的动作，疑惑地看向阿芙。
阿芙摇了摇脑袋：“明明可以用更加重的代价，换得差不多的头衔，艳娘你却用文字游戏，只要了二公主十年的寿元。这次也是如此，二公主想要，你给便是了，但你却拒绝了二公主。“
“不是二公主付不起这代价，只是你心软，不希望做这笔交易。“阿芙喝了口茶水，继续说道。
艳娘嘴角微微上扬，说道：”世人可都传我这烟雨铺子是个生吃美丽女子的黑作坊，阿芙你倒是天真。“
阿芙歪着头，看着艳娘美丽的面庞道：“做生意的，哪里有赔本买卖。若是真摊上个黑心商贩，这城里不知能存留几个女人。”
看着手下毫无防备的姑娘，艳娘叹气。不知她这单纯没有戒心的性子，能够在这世上留存几个春秋。
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