萧韫进了马车, 骤然吓得阿圆一跳。
“你怎么来了？”阿圆正欲出去行礼呢，这会儿还是半起身的姿势。
“做什么？”萧韫拉她坐下来：“为何这么慢？”
“我今日上午带白蛟去马场玩了，回来还得洗漱, 自然是慢了些。”
闻言，萧韫眸子幽幽地, 不大满意。
阿圆瞧了眼, 再瞧了眼, 问：“你等许久了？”
“我近日忙得头疼, 你倒好，还有闲情陪白蛟。”
阿圆蹙眉打量他，打量了会突然笑起来：“你不会连白蛟的醋也吃吧？”
萧韫睨了会胆大包天的小姑娘，突然把人拉进怀中。
“我不吃醋, 只吃人。”
说着，他对着那俏皮的红唇就印下去。
从东华门入东宫没多远，不过片刻就到了地方，路上短暂的这么会儿，阿圆还是被萧韫狠狠亲了一顿。
下马车前, 她抹了抹发麻的唇瓣，瞪了眼罪魁祸首, 不想理他。
萧韫曾在东宫住了多年，后来被废黜后也搬离东宫多年, 如今再搬回来，许多地方都需要重新修缮。
再加上过不久就要大婚, 是以，工部的人现在忙得脚不沾地。放眼望去，随处可见修缮、清扫之人。
萧韫领着人径直进了瑾瑶宫，这里是太子妃的住所, 也是东宫重点修缮之地。瑾瑶宫占地宽广，后头的园子不仅设有湖泊假山，亭台水榭、琉璃玉台也应有尽有。
萧韫牵着她走在园子小径上，帮她紧了紧斗篷系带，然后指着不远处假山上的一座楼阁，道：“我命人将那里修缮成藏书阁小轩的模样，你往回喜欢在小轩作画，以后那里就作为你的书房，既可作画也可饮茶看书。”
阿圆在澜苑也有自己的书房，只不过书房很小，比起藏书阁小轩来完全不够看，因此她每回作画都是去藏书阁小轩。
这会儿听说自己在东宫也有书房，她高兴得很，问萧韫：“已经修缮好了吗？我想去看看。”
“也无须怎么修缮，只是把二楼小轩四面打通，隔窗，届时东宫四季之景皆可俯瞰，最适合你作画。”
“还是你想得周到，我喜欢画景，哎呀”阿圆问：“我最喜欢画竹，园子里可种了竹？”
萧韫勾唇，牵起她：“我们上去看看。”
两人沿着小径上假山，假山约莫有丈尺高，阁楼就建在其上。此前阿圆在下头看还不觉得，这会儿进了阁楼竟发现这里比澜苑的藏书阁还宽敞巍峨。
她噔噔噔地提着裙摆上了二楼小轩，上头还有几个宫人正在清扫，见她过来，皆有些诧异，不知突然出现在此的女子是何人。
直到阿圆朝楼下招手：“萧韫你快点啊。”
宫人们大惊，暗忖，敢直呼殿下名字的想来就是褚家那位准太子妃了，于是纷纷跪下行礼。
萧韫上楼来，见还有宫人在，吩咐道：“你们都下去吧。”
“是。”
宫人一走，小轩里只剩萧韫和阿圆两人。
阿圆看稀奇似的，这里瞧瞧，那里望望。她站在西窗前，也不知看到什么，突然高兴起来。
“原来真有竹，”阿圆说：“是此前就有，还是刚移栽过来的？”
小姑娘身姿婀娜，娇俏站于窗前，与天光融合，自成一景。
萧韫坐在软榻上，含笑望着她。
“原先园子的南边有一片竹林，但澜苑的竹林在西边，我便让人把竹移到了西边来。”
阿圆又看了眼跟澜苑小轩差不多的西窗布局，心里甜蜜，嘴上却嗲怪道：“何须这么麻烦，种在南边，我以后开南窗画竹就是。”
萧韫伸手：“过来。”
阿圆缓缓挪脚过去，被他拉坐在膝上。
随后，听他说道：“怕你以后入东宫不习惯，索性尽量按着澜苑的布置。”
“可澜苑是澜苑，东宫是东宫，若是两处都一样的景致，岂不是毫无趣味？”
“你不喜欢澜苑？”萧韫问。
“喜欢，但我也想看看你以前住的东宫是什么模样啊，若全都改了，我上哪看去？”
“再说了，”阿圆坐在他膝头，把玩他腰间的玉佩，继续道：“若是我想看澜苑风景了，以后得闲了去澜苑就是，都在京城也不远。”
“嗯。”萧韫抱着人，惬意地应声。
“咦？”阿圆玩了会玉佩，发现他腰间还挂着个香囊。那香囊正是此前她绣给他的。
她脸颊发热：“这么丑为何还戴着？以后我重新给你绣一个就是。”
说着，她欲取下来，却被萧韫摁住了手。
“不必。”他说：“这是你送我的第一份礼物，我喜欢。”
“你不嫌丑吗？”
“不丑，很好看。”
阿圆努力压着上翘的唇，问：“你适才说什么，怎么就是第一份礼？我以前不是送过许多东西吗？”
“你送过什么？”
阿圆歪头想了想，说：“我送过你傀儡子呢你忘了？那还是我特地绘的图案，专门找人雕刻的。”
萧韫想了半天，总算想起那对一大一小的木偶。两只木偶排排坐在条凳上，身后有一条绳子，拉一下绳，木偶就坐下，松开绳，木偶就站直。
忆起彼时收礼的心情，萧韫简直不想说话。
“那不算。”他说。
“可我以前还给你做过衣裳呢。”阿圆据理力争。
萧韫目光意味不明，似笑非笑开口：“彼时你为何做衣裳不记得了？”
“”
记得，如何不记得？
彼时萧韫生病，阿圆照顾他，且那时候正在练针线给她爹爹做衣裳，于是便也想给萧韫做一件。
当时萧韫问她为何做衣裳，而阿圆原话说的是“一日为师终身为父，我就当孝敬爹爹了。”
想到此，阿圆有点窘，讪笑了下，转移话题：“那行嘛，就当我头一回送礼给你吧。”
不过，如此说来，阿圆又有点愧疚。这些年萧韫送了许多东西给她，她却没送过像样的礼。
于是问：“萧韫，你想要什么？我回头送给你。”
“我想要你就能送？”
阿圆眨巴眼睛，不明何意，稀里糊涂点头：“当然，我说到做到。”
“既如此”萧韫眸子幽深，声音也哑了几分：“我想要”
他凑过去，在她耳边低语了几句。
霎时，阿圆的脸变红了。
她支支吾吾、羞羞怯怯：“你要这个做什么？这是姑娘家用的东西。”
萧韫陡然一阵呼吸急促，反问：“你给不给？”
“可是”阿圆臊死了，偏他要的东西这么羞人：“可是我送不出手。”
萧韫见她头埋得低低的，脸颊、脖颈、耳朵皆通红，不禁好笑。
他把人提起来，诱哄道：“无碍，你送不出手，我自己取便是。”
“你要如何取？”阿圆瞪眼看他。
萧韫视线下移，垂睫瞧了眼她胸口的地方，面不改色：“我自有法子。”
“”
阿圆咬着唇，脸烫得不行。这人实在是放浪得很，怎的要这种礼物？
“嗯？”萧韫催促，手揽着她腰肢，缓缓摩挲：“你刚才怎么说的，一刻钟还没到就想反悔吗？”
“我”阿圆犹豫了会，商量道：“我回家去找一件让人送来，可好？”
“不必这么麻烦，”萧韫说：“我现在就想要。”
“你——”阿圆啐他：“怎么等半会都等不得？”
“好不好？”萧韫亲吮她的唇角：“我就喜欢这件。”
“”
阿圆好难为情。
可萧韫的唇滚烫又温柔，在他细密的吻中，阿圆渐渐神魂迷失，在他又一次催促中，终于点头答应。
小姑娘水眸半阖，吐气如兰。
她挣了挣：“那你闭上眼睛。”
萧韫轻笑：“害羞？”
“难道你就不羞吗？”她美目一剜，只剜得萧韫心神荡漾。
“不若你闭上眼睛，我帮你？”
“你休要骗我。”
“我骗你什么，嗯？”萧韫吻了吻她的水眸，难耐道：“那你自己动手好了。”
“”
阿圆羞死了，可答应了他又不能反悔，最后只得在他的目光下缓缓宽衣。
萧韫等她取件衣裳等得出了一身汗，最后小姑娘把兜衣递给他时，脸红得跟滴血似的。
他扬唇莞尔。
二月中旬，曹国公府戴倩设宴，广邀京城各家贵女入席。
当然，最主要的是邀请阿圆。
元宵宫宴后，戴倩回家哭了许久，输在一个名不见经传的小户女身上，她实在不甘心。回家后她将自己关在屋里摔了好些瓷器，之后很长一段时间皆是郁郁寡欢，食不下咽。
还是其母亲点醒了她。
当不成太子妃又如何？她还有机会当侧妃。她才情、家世皆比褚家女好，入宫后还有大把争宠的机会。
若是比褚家女早一步诞下皇嗣，那她便是以子为贵。未来一辈子还长着呢，历史上也不是没有侧妃扶正、长子立储的案例。
以她的聪明才智，她不信，一辈子都输给个小官之女。
是以收拾心情后，她重新振作。虽不情愿，可为了日后入东宫顺利，她不得不跟褚家女打好关系。
此前在宫宴上两人有些龃龉，能借这次赏花宴握手言和再好不过，说不定还能在太子殿下面前博一个贤惠大度的名声。
因此，阿圆的马车到达曹国公府时，就见戴倩亲自站在门口相迎。
她面上的笑热情且亲切，仿佛两人是认识多年的姐妹似的。
搞得阿圆心里瘆得慌。
戴倩是曹国公府的贵女，即便她是准太子妃，也无需向她献殷勤。然而，事出反常必有妖，阿圆才不信她是真心跟她相交。
不过阿圆没有给人下脸子的毛病，戴倩亲亲热热，那她客客气气就是。
一路上，戴倩主动挽着她的手，好妹妹长好妹妹短地介绍各处景致，又说起今日来了哪些贵女。
两人穿过游廊，才到门口就听得花厅里头一阵热闹。
也不知是谁人说了什么，有个熟悉的声音为她打抱不平。
“褚婳又岂是那样的人？我看你是以小人之心度君子之腹。你是不是嫉妒人家当太子妃，那你嫉妒也没用，褚婳可是连慧远大师都说天命注定。而且人家还是谢世子和陆老先生的徒弟，德才兼备，作的画得皇上陛下赞扬，你拿什么嫉妒？”
“我何时说嫉妒了？”
“你若不是嫉妒，阴阳怪气什么？可别以为旁人是傻子听不出来。”
戴倩和阿圆在门外互望了眼，戴倩有些尴尬，打圆场道：“许是里头有人误会了什么。”
阿圆稍稍探头瞧了眼，适才帮她说话的那姑娘站在中央，一袭靓丽紫衣，气势汹汹。
她眨了眨眼，还以为瞧错了。
这不是此前有过两面之缘、一直瞧不上她的那个苏玉瑶吗？怎么今日反而为她说起话来了？
这厢，花厅里的小姐们也瞧见了门外的两人，皆有点狼狈。
苏玉瑶见到阿圆，面色不自然了会，随即走过来，对阿圆福了福：“你来啦？”
阿圆颔首，边走边问她：“你们适才在说什么？”
澜苑，萧韫的马车在门口才停下，陈瑜便匆匆上前来。
“殿下，人抓着了。但鉴于李茂彦此前经常易容，属下也不敢确认”
萧韫径直进门，脚步不停。
陈瑜跟在身后继续道：“现已关在地牢，这人狡猾，抓的时候，我们以鬼索刺穿他手臂，此人为逃脱，居然当场砍断左臂。出了许多血，现在还昏迷中。”
见萧韫面色冷厉，陈瑜不敢再多言，只默默跟着进了地牢。
地牢里，一人血肉模糊地被吊在铁链上，脚悬在半空，身下是满满的一桶盐水。那人发丝凌乱地垂着头，像是睡着了，身上的血一滴一滴地落进水桶中，在安静空旷的地牢里发出轻微声响。
萧韫进来，示意护卫把人弄醒。
护卫舀一瓢盐水泼向那人的断臂伤口上，他顿时浑身震颤，凄厉大喊起来。
盐水咬着皮肉血骨，令他痉挛得失声半天，之后才大口大口地喘气。
萧韫缓缓走过去，抬手扳过他下颌看了眼，在左边那颗小痣上擦了擦。
随后放开。
“李茂彦？不，应该叫你李笙。”他声音淡淡的，却冷如冰凌。
此话一出，那人肉眼可见地顿了顿。
“你可以不承认，也不必承认。”萧韫掀眼，不紧不慢道：“我此来不想听废话，把你背后主子招了我给你个痛快。”
“我知道贤贵妃不是你的主子，你跟他并无情，贤贵妃和我一样，皆被你利用、背叛，而你真正效忠的另有其人。”
“你十年前便已入我东宫做幕僚，那人让你蛰伏这么多年，还挑起贤贵妃与东宫的仇怨，想来目的不只是让我废黜这么简单。”
说到这，萧韫停了下，拎起瓢舀了点盐水，突然往李茂彦身上一泼，顿时又疼得他不住晃动挣扎。
等他挣扎结束，萧韫才漫不经心道：“我已让人查到你祖籍，你祖上代，包括你父母和兄弟的坟墓我皆已让人挖开，安葬或是鞭尸，这就要看你了。”
他话落，铁链上的人又开始挣扎起来，这回，比之前更甚。
出了地牢后，萧韫挥退众人，抬脚缓缓上了藏书阁小轩。
今日天气晴朗，小轩楹窗处落了点夕阳，光影绰绰，萧韫揉了揉额头，竟是不知不觉在软榻上睡了过去。
莫名地，梦见了小时候的场景。
六岁那年，南国使臣进贡御马，他追随父皇母后去瞧热闹。
“父皇，”他指着最雄威的一匹骏马：“我想要它。”
母后情绪淡淡：“韫儿不得放肆，这是使者献给你父皇的。”
父皇却大笑：“不愧是我的韫儿，眼光非寻常能比。我儿是大塑储君，以后整个江山都是你的，一匹马罢了，想要就拿去！”
梦镜在这里戛然而止，窗外起了点风，吹得楹窗砰地一声响。
萧韫手肘猝不及防跌了下。
“属下这就去关上。”响声把萧韫吵醒，一旁的陈瑜赶紧上前去关窗户。
“现在什么时辰？”萧韫问。
“回殿下，已经酉时。”
“想来曹国公府的赏花宴该结束了，”萧韫缓慢起身：“孤这就去接她。”
曹国公府，花厅。
所谓赏花，也就是国公府的花棚里培育了几株绿牡丹，戴倩命人搬到了花厅，一边赏花一边吃茶。
不过半天下来，众人也只顾聊天说话了。
都是女子，聊天还能聊什么？除了偶尔围绕牡丹聊些诗词，最多的就是谈论衣裳首饰。
阿圆对这些没什么兴趣，确切地说没兴致跟不熟的人聊，她百无聊赖地坐着吃果子。
倒是一旁挨着她坐的苏玉瑶，边跟旁人说话边时不时瞧她。
在她瞧了好几回后，阿圆逮着她目光，问：“你总看我做什么？”
苏玉瑶脸面挂不住，红了红，说：“我就是看个稀奇啊。”
“有何好稀奇的？又不是比旁人多了只眼睛或耳朵。”
苏玉瑶噗呲笑出声来：“我发现你很不一样，此前还以为”
“以为什么？”
“我以为”苏玉瑶凑到她耳边，悄悄说了一番，然后道：“旁人都是这么传的，我便以为你就是这种爱攀附之人，后来见你在宫宴上作画作得那么好，才知道你竟是真的有本事，比起那些爱作秀的贵女来，你分明更胜一筹。”
说到这里，她忸怩了下：“呐，我此前是有些地方对不住你，不过那时候我对你不了解。褚婳，你应该不会生我的气吧？”
阿圆正想说她不是小气的人，那厢就有婢女过来禀报说太子殿下来了。
这个消息如同风吹皱湖水，令沉闷的花厅顿时变得热闹起来。
贵女们纷纷打起精神，难掩雀跃。
连戴倩脸上也是矜持的欢喜：“太子殿下来了？走到哪了？可有人去迎接？”
“小姐，”婢女道：“太子殿下没进门，只等在门口，说是来接褚姑娘的。”
闻言，众人目光齐刷刷地朝阿圆这边看过来，适才脸上的欢喜也散了去，各自神情复杂。
或嫉妒，或羡慕，或是别的什么。
不过阿圆懒得管，她早就想走了，于是起身对众人道：“许是太子殿下寻我有事，今日便先告辞，以后得空再与大家吃茶。”
“褚妹妹且稍等。”戴倩喊住她。
阿圆转身。
就听她说：“褚妹妹是府上贵客，岂能让你独自离去？且稍等，我这就送褚妹妹出门。”
戴倩话落，有个贵女也出声道：“确实如此，我也该归家了，不妨先送一送褚姑娘。”
于是，一个、两个起身，随后个、四个也跟着起身，最后索性众人皆起身，各自悄悄整理衣衫，然后浩浩荡荡地送阿圆出门。
阿圆：“”
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