宝文六年六月。
仓州，城外一里。
一家面馆坐立在南城外一里，开店的东家姓程，排行第二，是一个老实忠厚的人，时常给客人的面是又多味道又好；又因面店的位置在城里城外连接处，进出城的必经之路上，所以每日店里人来人往，生意很是红火。
程家有一个儿子程巍八岁，一个女儿程蕊珠十四岁，并两夫妻一共四人。日里，女儿便帮忙着在后院做些洗涮事情，儿子便在店里收拾碗筷打扫。店里卖一些面条馒头，和一些下饭的小菜，只中午忙一些，日子过得倒还自在。
这天程二看见中午人多，小菜快卖完了，想着下午还有一些客人，没有了小菜不好看。便叫来女儿，去附近熟识的农人那里采买一些过来。
“蕊娘，你也别走远了。就在惯常去的李娘子家买些就行，买不到就回来啊！”程文氏叮嘱女儿。她本来想亲自去，无奈店里还有客人，靠家里的两个男人忙不过来，走不开。
“娘，我知道的。你快回去吧！我看店里又来了两个客人。”程蕊珠把文氏推回去。
文氏也看到了有两个书生模样的人看过来，。
读书人到了店门口，文氏招呼他们坐下，要吃些什么。
“婶子，方才那位姑娘是谁呀？”一个身着青衫的书生问。
“过路的，过路的，过来问路的。”文氏打着马虎眼。
“唔，过路的呀~~长得可真好！也不知道是谁家小娘子。”颇为失望的口气。
“长得好看也与你无关，你家已经有娘子了。难道你家母夜叉准你纳妾，哈哈哈……”
……
程蕊珠带着些碎银，向附近的村庄走去。谁知不凑巧，往常熟识的农人不在家，她便准备到邻村另一农人家去看看。
进村的路边有一条宽河，此时下午路上也没有多少人。
却见有一个二十多岁的蓝衣妇人抱着一个两岁多的孩子，急急忙忙地往河边走来，路过蕊娘旁边，倾身眼看就要往河里跳。
程蕊珠见状，立马扔掉手中的篮子，堪堪抱住妇人。
“婶子，你这是为何？”边说边拉着妇人到树边坐下。
妇人哄好怀抱里的孩子，哭哭啼啼地讲了起来：“妹子啊！我这是活不下去了啊！这几年收成不好，我家中又有长辈小孩，拆西墙补东墙，勉强够吃。但是却是欠了官粮一两半银子，因此夫君被关在牢里，我这无路可救夫君啊！本来家里养了两头猪，看着看着就能卖了，本想着卖了得钱，交了官粮钱，将夫君带回来。”
妇人抽噎了一下，道：“谁知……谁知……那买猪的人给我的银子却是假的！”
“今日回来，婆母又训斥了我。家中再无所出，只有这两头猪，原本指望救丈夫，今日被人骗去，眼看丈夫出不来。我这不是只有把这条命还了他吗？都是因为我不仔细，被人骗了。我这心里过不去，死了也罢！”
又说道：“没有办法了，我只能一死才对得起丈夫啊！”
又要去投河，程蕊珠用尽全力才把她按住，道：“既然如此，你为何要带着儿子？”
“没爹没娘，他留在这世上也是作孽！”妇人低头看看儿子，哭泣道。
“一两半银子，不至于葬送三条性命！我家离这里不远，你快随我来，我便是舍弃这一两半的银子，给你赎回丈夫罢！”
妇人转悲为喜，抱着儿子，随程蕊珠回去。
走回店里，请爹给她下了一碗面，自己转身到自己房间内，取出私房，出来交给妇人。
程二两口待女儿宽厚，每月会给她一些碎银，让她自己攒起来，或是买衣服，或是将来用作嫁妆，从不多言。
妇人拿了银两，千恩万谢，回去便央了个邻居一同到县里，交纳了官银，丈夫也被放出来了。
程二一家也累了，做完当天生意，关门照常歇息。
这一天，程蕊珠做了一个梦。
梦里有个梳着高髻，肩披红帛，仙姿玉貌，的仙姑从一片五彩雾种袅娜走来，程蕊珠从没有见过这样的人物，便对她躬身行礼。
只见那仙女一样的人物缓启朱唇道：“蕊娘，你心地善良。今日你替我偿还昔日救命之恩，可有什么心愿？”
程蕊珠道：“信女能得见仙姑，已是无上荣光，并无其他要求。”
仙姑看她说得真切，便摊开手掌，手心中一只碧绿可爱的绿色葫芦，道：“将手伸过来”。程蕊珠不由自主地伸出了手，绿色葫芦便向她手心飞过来，突然感觉手心一痛。
便又听到：“玉葫芦是我偶得的一个小玩意，它每日可产些玉露，喝了她可保身体无病无痛。此玉葫芦吸了你的血，已认你为主，时间久了便能感知你的心意。如你多行善事，它便可以多产些玉露。”说完抬头，道；“你容貌姝丽，行至于世间必然百般艰难。我传你“织梦诀”，你自修行，必然能化险为夷！如遇艰难，你心中诚意唤我。珍重！珍重！”说完神秘地笑了一下，便不见。
惊醒过来，感觉手上有物，摊开一开，不是玉葫芦是什么？玉葫芦有一片翠绿的叶子，弯弯的藤蔓，青翠可爱。
程蕊珠起身点灯，又从线兜里拿出红线，编织了一条线圈，穿在藤蔓上，打了一个结，戴在脖子上，藏在内衣里。
这才躺下，脑袋里有一页书，上面满满的文字，但是自己不认识字啊！
睡！
翌日。
一家四人坐在桌前，早饭是一些稀粥，还有文氏做的煎饼。
吃着饼，汲着稀饭，气氛甚是和悦。
“爹，巍哥今年已经八岁了，该去启蒙念书了。”程蕊珠说道。
八岁的巍哥现在能在店里忙碌的时候，帮助收拾碗碟了。因为年龄小，周围也没有读书人，所以他并没有想过关于念书的任何事。
说到儿子念书的事情，程二也愁啊，虽说现在手里有些闲钱了，但是儿子念书的事情一直是一个心病。
当初在家乡勉强能吃饱饭，但是自从发生旱灾以后，家里的粮食就不够吃了。为了能活下了，小小年纪的他，便是一个包袱，一双脚就乞讨着进了仓州城。可以说，当时是身无分文地背井离乡。最先在码头抗东西，后来又遇到了文氏，文氏的身体又不好，时常要吃药。后来存了一些钱，两人就卖些小吃食，那是怎么样的苦和累啊！
过了这么二十多年，才有今日的规模：一个约半亩地的后院和一口井，两间正房，前面做生意用的一间店面和两间耳房。
其中一间耳房用来做厨房，另一间耳房用来堆放杂物。夫妻两人和儿子一间，女儿大了是必须有一间房间的。
堪堪够住，房子也不可谓不小啊！
看着老妻已经有些皱纹的眼角和额头，程二觉得这么些年真是让妻子受累了！
自己两口受累便罢了，不能让儿子女儿再像他们当初了。
所以，书，是必须要念的！
但凡有一点希望，就要让巍哥去念书。最差的打算是巍哥连秀才也考不上，但好歹是个识字的，这就够了。
念书的事情，从去年开始，他就在打听，城里的学堂倒是很多，但是太远两夫妻没有空去送啊！下午也没有空去接。现在拐子又多，在店里可没少听到那些来吃面的客人说，哪里哪里谁家谁家的小儿子或是小女儿，被拐子拐了。
巍哥人小，不可能让他一个人上下学堂的。
女儿虽说大些，但是人生得秀丽漂亮，天天出门接送，也是不放心的。
倒是最近打听到离这里半里路的水井村，有个秀才准备在家开个小学馆，附近的村人可以将自家适龄的小孩送去读书。
如果这件事情能成的话，半里路的接送耽搁不了多少时间，自己或老妻就可以了，且还耽搁不了生意。
这事得赶紧去打听一下，等中午忙过以后，就赶紧去看看。
想到这里，便说：“是呀！爹今天就去打听一下。巍儿，你愿意去念书吗？”
程巍虽然年小，但也知道爹娘是为他好，便说：“爹，我愿意的。”
程蕊珠见他有些木木呆呆的，也不知道他能不能认真念书。便逗他说道；“巍哥，念书可以考状元呢！考了状元你在京城买大宅子，请爹娘到京城住。”
巍哥道：“京城有好玩好吃的吗？有糖葫芦吗？”
“京城里什么都有哦，有好看的衣服，有好玩的玩具，还有各种颜色的糖葫芦呢！”程蕊珠诱哄。
“我要吃各种颜色的糖葫芦！我要读书！我要考状元！我要带爹娘和姐姐到京城去！”巍哥豪言壮志！
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