郑郎科考落榜，是很多人都没想到的。
不光楼里的歌女小厮们、郑郎的许些同窗好友，再加上不少郑郎的“词迷”。
三年已过，郑煜成了专为窈娘做词的词人。
声名鹊起。
两次科考落榜，让人不由得打趣这位郑郎会不会也像柳郎那般暮年及第。
只是他注定没有柳郎那样漂泊半生的凄惨经历。
蓬莱楼的眼光太好，早许了他富贵安逸、衣食无忧。
“不知道你喜欢地段好的，还是景色佳的，”窈娘说。
“楼中太过纷扰，以你的财力，购置一间小院应该不成什么问题。”
他正要出门。
窈娘在楼上叫住他。
她倚在栏杆上看他，笑靥如花。
郑煜抬眼看她，眸中一片茫然。
三年过去，他们也没说上过几句话。
只是每逢窈娘登楼，郑煜总能找了个不显眼的位置，痴痴地听着。
她曲罢福身，他就恭恭敬敬作揖。
长此以往。
“我……在这住着就挺好，”他开口。
“是么？”窈娘轻轻一笑，“我还怕耽误了郑郎读书。”
“你想我走？”郑煜心中一紧。
窈娘眨了眨眼，“时间到了，走不走随你。”
时间？
郑煜愣了一下才想起来。
三年，那纸契约。
“再……再签三年吧，”他说。
声音有些发颤。
窈娘只是笑着，看着他。
她成名得太早，没人知道她真实的年龄。
可是她太美了。
像雍容华贵的妇人，也像不谙世事的少女。
“随你，”她撂下一句话，转身消失不见。
郑煜站在原地，他的心上好像拂过一片羽毛。
轻、说不明白、却久久无法消散。
……
这一年科考过去，蓬莱楼收下了几位新人。
窈娘说世间英才就这么多，来她这的越多，得进庙堂的就越少。可见世道何其昏聩……只能暗自庆幸这蓬莱楼的生意却越来越好。
郑煜觉得十分在理。
窈娘这样爱惜文人，也不是没有原因的。
传说她早年为了供弟弟读书才卖身进了乐府。
可叹弟弟不知怎么被贵人相中塞了大价钱的银子，替人作文却被揭发，下大狱没几天就判了死刑。
窈娘也深受其累，若不是康王大义出手，怕早就香消玉殒。故而是救命之恩，康亲王永远是蓬莱楼的座上宾。
郑煜又签了三年契约。
窈娘叫人给他换了一间大屋子住。
上了一层楼梯，清净不少，头顶上就是窈娘居所的地板。
一进门，先入眼帘的是一架琴。
郑煜没忍住上前拨动两声，悠远清澈，浑厚绵长。
琴面上连绵不绝的流水断——是唐琴。
“诶呦，还真被我家姑娘说着了，”小厮看着称奇，“姑娘说郎君一定会弹琴，我还不信嘞——这些年，也没见郎君谈过啊？”
郑煜弯了弯嘴角。
一架好琴，动辄上千钱，从前他又如何觊觎。
他自幼在夫子家中念书。
夫子是惨遭贬谪的京官，君子六艺无不精通。
他一身本领，都是夫子手把手教出来的。
“这是我家姑娘的琴，刚才从上面搬下来的，”小厮笑着说，“郎君只听过姑娘弹琵琶，没见过姑娘弹琴吧？”
“其实姑娘最喜欢琴，每每见了好的，必然要收——哎呦，你是不知道，姑娘弹琴那才叫一个绝妙啊……”
郑煜手指不免在琴弦上流连。
太久没碰过，手指上的薄茧早已经消褪，丝弦紧绷叫他肌肤生疼，他却不愿意松手。
转头有书案，其上陈列一道茶具。
初看不起眼，郑煜却识得，这是汝窑天青瓷。似玉非玉而胜玉，千金难买，有价无市的贡品。
另有一列各色茶饼，各个精妙更不必说。
“姑娘知道郎君不好这个，”小厮笑着，“但是以郎君如今的名声，若是没有些待客的名茶，他人见了未免说我蓬莱楼寒酸。”
“……我没什么客可以待，”郑煜无奈笑笑。
宣州的毛笔、徽州的墨、端州的砚台、泾县的宣纸……无一不绝妙，无一不精心。
“郑郎看看，有什么不喜欢的，再叫人换。”
她不知道什么时候出现在身后，小厮已经不见踪影。
郑煜猛地回头，“……子熙。”
窈娘一皱眉，“什么？”
郑煜惊觉自己脱口而出失了分寸。
“子熙，我的表字，”他喃喃。
窈娘却笑了，“我知道。”
“郑煜茫然抬头。”
“郑子熙，”她含笑说。
“郑郎名动京城，谁人不知？”
“……原来如此，”他说。
“这些……”郑煜向四处看看，“太贵了。”
“贵吗？”窈娘走了两步，进到了屋子中。
“我尚觉得配不上你，”她道，“你该有个大院子……曲折幽径、池水莲荷，再有一间书室，和一个侍候笔墨、又擅打香篆的小童。”
“这些……都不用的，”郑煜小声道。
窈娘看他的眼睛里多了几分玩味，“看来郑郎自有想要的东西——我给得起吗？”
……我想要什么？
郑煜扪心自问。
无非……
一个你。
“现在这样，”他说，“就很好。”
“好吗？”窈娘抬眸。
“……好，”郑煜说。
她眸中有一瞬间的失落，郑煜看不分明。
她微微颔首，转身离开。
……
换了新屋子，有很多直观的好处。
比如哪怕到了晚间生意最红火的时候也没那么喧闹。
比如窗外并不是街市，没有昼夜不息的车马人流。
比如来拜访他的文人学者逐渐多了些，甚至还有零星递帖子邀请他前去清谈论道的大儒。
比如……
他常常听得到她的琵琶声。
甚至偶尔能听到她夜抚古琴。
这样就很好。
他对自己说。
这样就很好。
……
“你以为自己还是二八年华的小姑娘吗？”
“楼里面上上下下都叫你一声‘姑娘’，你还真把自己当成姑娘了？”
白日里，茜娘喋喋不休磨叨，不光窈娘，大半楼的人都听得到。
刚开始几年，茜娘还总是深夜拉着窈娘密谈，到了现在，她早看穿此人油盐不进的真本事，于是也不再顾忌人家颜面。
“你看看咱们刚盘下这的时候，那一批跟你一起过来的歌女，哪个不是嫁人、生孩子，小日子过得红红火火，再看看你呢？”
“我就不明白了，人家康亲王要容貌有容貌、要金银有金银、要地位——那可是皇亲啊皇亲！”
“茜娘，”窈娘终于被说出了脾气，“若你当真喜欢，你自己去嫁。”
茜娘被气得翻了白眼，“阿窈，你自己听听你说的这是什么话？我都是为你想啊，你就这么气我？”
“权贵，不是良人，”窈娘深吸一口气，翻找出耐心来与她解释，“康亲王只是拿此地当一个调剂日子的地方，便如日日都须得吃五谷杂粮——葡萄美酒虽好，却不能拿来果腹。”
“阿舒，”茜娘皱眉，“你说的这些都在理，我何尝不知晓，只是就算你爬到了今日的地位……你别怪茜娘我说话直接，咱们终究是歌女，脱了乐籍，也是给人弹琴卖笑为生的。”
“你能指望做那相夫教子的贤妻良母吗？”
“咱们就是做妾的命，阿舒，你别因为一时的心气，耽误了一辈子。”
窈娘叹了口气，“什么叫……‘耽误一辈子’，茜娘你不也是自己一个人到现在，日子过的就不好吗？”
“我？”茜娘戳了戳自己胸口，她红了眼睛，“阿窈、阿窈，你看我现在这般模样。”
“我和你一样大的时候，也是全汴京城无人不知、无人不晓的，我也弹得动琵琶，歌喉宛转悠扬，能叫人如痴如醉的。”
“可是你看看我现在呢？”
“有人记得我红茜吗？”
“我的嗓音像鸭子叫一样，我手指早就不灵活，我脸上全都是皱纹——这样的我，日日数着堆砌成山的金银，又有什么意思？”
窈娘皱眉。
“就是老得再没法弹琴，”她说，“我也能拿笔写乐谱。”
“就算没了这张皮囊，没了门外那些追捧我的金银红绡，”她说，“我也很爱我自己，去街上买最好的胭脂，对着镜子笑。”
“我知道你是担心我，茜娘，”她道，“但以后这些话，不要再说了。”
她说罢，留下满脸吃惊、好像还在消化方才听到的话的茜娘独自发呆，转身向门外走去。
被外面争吵的声音吵了休息的郑煜才走出门。
没明白形势，他顺着窈娘的方向追了两步。
“你凑什么热闹？”茜娘恶狠狠地瞪过来。
郑煜被她喊得绊了一步。
“你也就现在看着阿窈长得好看才动心！等你金榜题名、功成名就了，阿瑶早就人老珠黄，那时候你还能这样步步追着人家吗？”
郑煜转头看依在楼梯上的茜娘。
“我能。”
他说罢，不再理会身后，快步追了出去。
茜娘原地跺了一脚，恨恨地将鬓边的簪花扔到地上。
这样的情痴她看过多少，可是到最后呢？
谁不是功名利禄大过天，谁能真把一个女子放在心上？
“都看什么！”她仰头嚎叫了一声，将那些看热闹的小脑袋全都吓回去。
郑煜还没走到门口，就听到一阵混乱之声。
“你究竟是谁……”窈娘的声音。
“你不认识我？我可认识你！”
将黄白之物簪戴满头的贵妇人气势汹汹地冲上来，抬手就抓住了窈娘的衣领。
“李舒窈，”她恶狠狠道，“一个钦犯的宗亲，你有什么胆子在这花枝招展地勾引男人？”
“你——”窈娘挣扎了两下，奈何被她先一步掐住了脖子，转眼就动弹不得。
此人带了一众护院前来，三五下就将蓬莱楼门前的守卫全都制伏。
街上围过来的人越来越多，可大多抄起手来看热闹，竟连去报官的人都没有。
“我现在就划花你的脸！”她尖叫着，“我看你以后还用什么勾引我夫君！”
有人递上来一把寒光凛凛的匕首，她举起就要往窈娘的脸上招呼。
“你放手！”
空气猛地冲进肺管，窈娘无力地贴着墙壁后仰倒下，眼前视线模糊——是郑煜的声音。
郑煜一把推开了那拿着匕首的女人，他张开双臂护在窈娘身前。
“什么东西！”女人被推了一个踉跄，看清了来人是个书生，狠啐了一口。
“好啊，李舒窈，你还养着对你死心塌地的小白脸呢？”
周围人议论纷纷。
有人认得郑煜，知道他给蓬莱楼作词日久，却鲜有知道他也住在蓬莱楼中。
“识相的，就快滚开！”女人刀尖对着郑煜。
郑煜只是向后退了一步，离窈娘近了些。
“那你就去死！”她猛地发难，直冲上来。
一阵惊呼，终于有人想起来去报官。
郑煜蜷缩着倒下，窈娘眼前刚刚清明，撞入眼帘的便是大片鲜红染上郑煜的素白斓衫。
“……郑煜、郑煜！”她挣扎着爬上前。
那伤人的女人也吓得够呛。
“你……你怎么……你怎么不躲啊？”
当啷一声，匕首掉落在地。
人群被疏散开来，让出了一条道路。
有人高声喊。
“康亲王驾到——庶民退避——”
那女人听了，仿若抓住了救命稻草。
“殿下、殿下——殿下你怎么来了？”她趴在地上去拽疾步走来的男人的衣摆，“殿下——这可不关我的事啊，是他自己撞上来的，我就是想来看看你朝思夜想的女人究竟能好看成什么样——”
一个巴掌落在女人的脸上，她的厉声吵扰戛然而止。
“窈娘……”康王终于找到了窈娘的位置。
窈娘茫然地抬头，她将郑煜的脑袋抱在怀中。
衣襟上的鲜血还温热着。
“……殿下，”她说话间眼泪簌簌而落。
“窈娘你没事——”
“殿下你救救他，”李舒窈说，“殿下你救救他，窈娘给你当牛做马。”
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