话说迎春含泪拜别，跟孙家人去了。邢夫人痴坐半晌，指出嫣红，“好生去回老爷。”说了，端起茶对在唇齿间，迟疑却又搁下，顿的托儿一阵响。抬身扑扑衣襟，去问贾母安。
贾母今秋不比往年，中秋节间经了风露，反反复复，身上总不大很好，远房的史鼒也来望过了。中间驱寒益气之剂吃了不少，谁知竟酿出头重嗜睡、惊梦无时的症候。太医郎中换了几拨，也没个准话，有说痰热风疾，须得消火的；有说伤寒木虚，理当补气的，种种说法不齐。尤可恼者——这一个竟打了那一个的嘴。
贾母蜷身侧卧，谵语不清，渐至无声。王夫人挪在外间坐着，细思老太太方才的梦话，兀自打着肚皮里的官司，不时冷眼瞅瞅黛玉。一时，影动帘笼，是贾琏悄没声进来，唬了邢夫人一跳。
邢氏兜头一骂：“人骇人，骇掉着魂！不在外头陪你好郎舅，跑来游魂撞尸做么事？”贾琏忙把软帘置于后身，趋前回禀：“贾雨村今儿还张如圭的席，打发门子来请。史姑爷是同那张如圭一船上京的，既叫见着了，不好不去，所以仁大舅同他去了。儿子风闻张友士回京了，进来说一声，这就请去。如今都传他是神医，迟一步，恐怕别家抢先请了去。”
友士行游天下，遍尝百草，贾珍登门未遇，无人知其所之。枯等无益，会做媳妇一趟来罢——去瞧瞧王济仁那叔叔可在太医院。
孰料他牵连叔祖脉案，投军效力，有去无回了。这是做梦也想不到的祸事，原来忠王府长史严篙重阳节间祭谢祖宗积的陰骘，夜成一梦：先母哭诉当年是叫王君效耽误下的。
长史衔恨做了一本，严参庸医杀人。有司不敢慢怠，查勘脉案方药，果有舛误。部文详至案下，仇都尉升堂阅毕，掷下令牌，严都头领命而往。把王太医拘来，投在刑部监牢。
王家叔侄前后到了海疆，贾珍情知他家祖传的脉息是指望不上了。若说就此打道回府，也难回话。踟蹰之际，信马由缰，坐骑踩了缰绳挣不脱。
昌儿跳下马，搬开马脚，踢出缰绳，朝上问：“爷这是那里去？”珍爷道：“还得去冯紫英府上走一遭，免免心儿之意——问出问不出，那是天意，我这人力也算尽到了。你再劝劝入画，长兄当父，也是我才说的话，把你做哥哥的心尽到，便无你的不是。再要绞发做姑子，我的话，只管随他去罢！”
昌儿答应了几个是，扳鞍上马，撵上去跟着。这拴马桩胡同，虽是近道，前临花局梨园，曲韵悠扬，人来车往，不容驱驰。贾珍眼见到了花局跟前，长吁一声，扯住马，缓辔而行。
桂花夏家的掌柜在和冷子兴捏价，忽时彼此呵呵一笑，收手分开袖子。掌柜的抖出手来，小指外边有个疤。
子兴多看了一眼，那掌柜便嘿嘿两声，“我六指儿的名号，就是从他来的。俺嫌他碍眼，吃一壶烧酒，斩骨刀上喷一口，要死膫朝上，眼瞅着一刀剁下去——六指儿变了这五指儿。”子兴皱眉，道：“失敬，失敬。”
算账出来，盆景悉数上了车，乳父撅屁股在套大走骡。子兴忽听背后有人道：“哎呦，还是珍大爷——”
回身一觑，是六指儿笑嘻嘻在和人说话儿。扭过头来，见是贾珍负手走来。忙上跟前打躬，问了好，赔笑道：“大爷雅兴，今儿也来逛逛。可有看准了的花儿草儿？”
贾珍朝那车上瞄瞄玉帘银丝桂，把手搭在骡子背上按按膘，自说自话：“马无夜草不肥，你小子果然出息了。香花美人，金陵我不知，小花枝巷里金屋藏娇，有人可是亲眼见了的。”
子兴连忙告饶：“大爷口下超生，这是铺上摆盆用的。他们不知个好歹，非得我跑这一趟，可巧就遇见了大爷。前儿诚心诚意进府里去请，说爷在地藏庵跪经——替老太太消灾祈福去了。择日不如撞日，我请大爷吃一钟去，不知爷赏不赏这个脸。”
贾珍负手走动，道：“怕什么，‘不孝有三，无后为大’，你那是为你们冷家接代的香火。”子兴跟在后头，苦笑道：“拙荆要有爷这可人意的话，敢情好了，可惜母女一条藤儿，把我当个贼。我这一肚苦水没处倒——”
贾珍摆手止住，“不必说了，改日罢。今儿着急为老太太寻医问药，不得闲儿。不然也还轮不到你做东，早赴雨村的席去了！”子兴听了道：“大爷且留步。”
贾珍后顾，只听子兴道：“我才来时路上，遇见宝二爷冯紫英两个，急匆匆说拦道儿去请张友士。我琢磨：请了张神医来，大不了的郎中，大可不必再请。听说他能断人生死，请脉问胎，弄璋弄瓦，十分效验。贱内虽非不下蛋的母鸡，可生的大姐二姐儿，都是大门不出、二门难迈的！是时候敢请大爷替小人讨个情，求张神医把把脉，看看大姐儿娘这回装的什么阿物儿。”
贾珍犯了嘀咕，忖道：“张友士到的什么地界，取的那条道路，他两个，难道一个是顺风耳，一个是千里眼？”子兴笑道：“彼时我也打这闷葫芦，向冯紫英寻问，他说：‘家父得了张友士报喜的书信，送他小子荣迁孝慈令。算来，今儿过境，必经苇子驿。’”
贾珍得了这准话，脱套的猴儿一般，丢下子兴，上马便往铁槛寺寻蹭宝珠去，转眼就绝尘不见了。
子兴押车启程，心思方才贾珍口里小花枝巷的话，自认他家的也是凤姐一路，都是霸拦汉子的泼妇，“闻得风声，那还了得！好不好叫窕娘也步了尤二姐后尘，死的不明不暗。”
抓寻半路，忽时得了绝好的一个主意，怡然自得，把手上鞭儿甩了一个响。乳父听声回头，他便吩咐说：“这些桂花都是好的，果然没有辱没他桂花夏家的名号。你老内侄方椿家，就是有，也还比不得夏家的，不是我不瞻顾。”
乳父一嘴子吆喝骡子，一嘴子道：“他家的字号是‘杏花方家’，当家的是杏花跟椿苗。襄国公吴天佑府上一园子几色的杏花，都是他家培的。开春一条街都闻见香，开的火烧云一般，引的蜂子蝴蝶赶庙会似的。贾雨村见了眼红，也在后花园沿坡遍植了，明年也就开了。他是你朋友，赶明儿进去看着好，咱们园子也可种些。那时，光顾方家多少，也只随你的意了。”
子兴冷笑道：“你老倒会拉长线儿。去罢，我还有事，叫伙计好生摆放——折了花儿，打了古董，都是有钱无处买的。难得这佛顶珠开的招财进宝俏模样，这两盆醉肌红最是出色，料窈娘必喜欢，明儿我亲自搬秦四家去。”
乳父掂量再四，欲止又言：“在我跟前，没外人，说这话也无妨。别处，还须有个遮拦，不然，小花枝巷的事，就能到了珍大爷耳中？你原是有算计的，无须我多嘴，可你是吃我们家的奶*水长大的，我也顾不得讨你嫌了。秦四的老婆生的再好，也是生儿养女的了，不知他那里好，勾了你这些年的魂儿。”再要说时，子兴打马已去，朝谁说去？
这秦四父兄是冷家两三代的伙计，上年炎夏叫子兴打发在窑口做活。不上半月光景，不知怎么从几人高的坯垛跌下来。下面，柳二的连襟拿撬杠来接，不歪不斜，正正挑在裆里。
秦四昏死过去，灌醒捡回半条命，从此人事是不能够了。好在早年生下一子，而今也有五岁。只是身子骨大不如前，半声咳也不得劲，做不得劳力，家计眼见着艰难，妇道人家水性，他娘子未免嫌怨。
秦四也知不是事，温言劝他女人去求了子兴家的。子兴枕上得知，心说正好，顺水推舟，听了娘子积德行善以求子孙香火的话。异日派了秦四一个在窑口巡更上夜的差事，远远的打发了他，日夕不得归家。
人定时分，子兴从岳丈家吃了酒来，途径此处。翻墙入院，落在秦家老宅，噤若寒蝉。
小秦相公一死，秦业这一门绝户了，远房的秦四接了东家放的银子，写一张欠契，一并交与从兄。半分半买，得了这处宅院。一俟侄儿秦钟满了百日，欢天喜地退了赁住之处，择日携妻儿并王干娘搬进来，安身乐业。
王住儿母亲旦夕多在这里，听见狗叫，出来看见人影，知是兴二爷来了，忙回房告诉。秦四娘解怀在把奶，一声未吭，任由干娘出去了。
因向姐儿叹道：“怎不多长一块，遂一遂你亲生父亲的心呢？”耳听子兴进来了，偏不肯抬头，仍说他的，“你爹千算万算，一肚子算计，奈何注生娘娘偏偏不光顾——他娘子连生两个傻丫头，合着你，又跑我肚里来讨人嫌弃！”
子兴猴上炕来，笑谄谄的问：“和谁说话呢？”秦四娘睃一眼，啐他面上，反唇相问：“这里除了你，跟你闺女，你睁大眼睛瞧瞧，还有谁？”
子兴抹把脸，觑着打趣：“外面都说是秦四的骨血呢。”四娘柳眉倒竖，“乌龟生王八，你瞧他日后是个四脚的王八不是！”
子兴“嗟嗟”两声，“咒我罢了，何苦咒你自个生的！”四娘抢白：“我这是话走话边来，不说你的话伤人，反说我咒你！秦四怎样，你还不知？叫你拴在窑上，一年半载家来一趟，还是没药性的公公！”
子兴道是不迭，涎个脸儿稀和：“就是就是，他是公公，你是娘娘。我怎么忘了这个？”四娘嗤的一笑，“可惜我没生个皇子，不能母以子贵不算，还拢不住汉子，叫那窑姐窈娘勾了你这腔子里的魂儿去！”说时一把揪在子兴心口。
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