话说王夫人来携元妃的手，不承想携了一个空，骇然相望，元妃泣告：“二十年来辨是非，儿命已入黄泉，再无见面之期。阴阳远别，天伦啊，须要退步抽身早。”
王夫人唬死过去，还魂时闻得玉钏呼唤，方觉枕上冰凉，朦胧处是一片泪湿。空婉透雕的门围子跟前，玉钏在帐外苦劝：“太太，这是做梦，娘娘在宫里呢。太太请瞧，这是床上，不是做梦是什么？”王夫人恍惚尚在梦醒之间，乱睃乱命：“拿衣来，快，快备车，我要入宫，入宫面见娘娘！”
适才太太梦哭，玉钏是听见了的，黯然牵开被幅替太太围了后背，强笑道：“昨儿初六，太太进的宫，过个五六日就是十二日了。”王夫人怔怔发着一个呆，虽知是梦，心说不祥，万不肯说破。
暗自祷祝了，指教玉钏：“一字不许说出去，再有第三个知道，坏了娘娘运数，都在你头上！”玉钏把头点了又点，熏笼里抱来衣裳，服侍太太起来梳洗。
赵姨娘梳着溜油光的头，匀脸出了门，往梨香院见老爷去。走入太太院内，见玉钏在井边梨树下搓手帕。摇摇的过来，未语先笑，望着盆里问：“这老些，都是谁的帕子？”
一问不答，道：“太太一人也用不了这些。”玉钏颇不耐，浣的清水哗哗乱迸，忽然道：“娘娘赏的。太太昨儿手帕忘在车上，娘娘赐了两方，叫太太留着用。见不着面的日子，瞧这帕子，就当见着女儿了。”
赵姨娘听他一气说了这些话，自猜自喜，退步打量，笑道：“前儿老爷问你三爷书，这几日用功在书上，没来问太太安。有日子没见姑娘了，梦里梦外，口中心上，都是姑娘呢。昨儿晚上做梦背书，提名儿唤姑娘打水洗脚。老爷说看好了两个，一个给宝玉，一个给环儿，父子两个想到一块儿去了！怪道说‘知子莫如父’呢。”
犹未说完，玉钏抖帕子起去了。架上晾了来，端起木盆一泼，一滩水流到赵不死的脚边，他这才拿脚去了。
贾政外放回京，尚无职任，赋闲在家。每日晨昏定省，侍疾尽孝之余，独在梨香院观书养静，赋景怡情，殊不知他太太心里揪着天大的一个悬案。
代儒既殁，掌塾的代修更是老弱多病，遇着不能下床的日子，只命长孙贾珖署理族塾。
这日贾政传了贾兰来，从他口里备细问了学里的太爷，怕这孙辈又叫耽误了，坐立难安，面带忧闷。单聘仁见他半日不言语，晃脑吟了一句，“‘三人行，必有我师’，择善而从，何愁爷们举业不成，声名不显？开春一比，文曲比干，武曲窦融，双星高照，双喜就都临门了。”
詹光王作梅左右也都凑来，一人一句：“明公门下的傅试，连中二元，名登龙榜，学问不在语村之下。那一手台阁，秀润并兼华美，正雅不失圆融，恰是生童临习之范。文有雨村傅试，诗文各有优长；武有孙姑爷弓马娴熟，知权达变。老爷门下卧虎藏龙，济济有人，参谈习学，一日千里。”
贾政渐次转忧为喜，试过贾兰念诵之功，搁笔拈须道：“也罢了。四声平仄还得讲究。我都提笔圈在上头了。再默一篇《圣谕广训》，一并带去，求语村傅试两个指正。”
贾兰工楷默出，众清客围来观瞧，无不称赏。贾政字字过目，见并无舛错，亲手便把书册字纸包*皮在一处，付诸长孙，“叫上菌哥儿，一道儿去罢。”贾兰抱书出来，进园回明母亲，会贾菌去了。
娄氏送出子侄，倚门骋望，只见：兰菌携手而去，形容有如亲生的兄弟，亲厚也似一奶的同胞。欢喜非常，趁这会子儿子不在家，进府里来陪贾母说家常话儿。
贾母问起贾菌，笑道：“菌小子更好，我也听你们二老爷说了。孤儿寡母不容易，守着懂事孩子，明儿他们出息了，你两个也就出头了。”李纨笑道：“沾老太太福气，他父亲没念完的书，他要是念出来了，就不辜负老太太老爷几层人疼他了。”
一句话说的贾母不受用，半日无语。李纨正自后悔，宝玉奉进汤药来，娄氏见了，笑盈盈忙起身接过。手把羹匙，扬汤去热，笑道：“这些年沾老祖宗福气，未尝孝顺过一点半点，老祖宗就在我手上吃两口，叫孙媳妇白尽些心。”
贾母依言吃了一口，四下里笑道：“瞧他说的可怜见的，怎好却他呢？”众人一叠声道是，鸳鸯屈指算来，笑告诉：“老祖宗，宝二爷请的这仙汤，唤作‘七子齐心汤’。从太太算起，算上林姑娘和孙子媳妇、重孙媳妇，加上今日娄嫂子，刚好七位，我都数着记着呢！”娄氏笑道：“这倒巧了——”贾母道：“不是赶巧，是你孝心虔。”
娘儿们说说笑笑，药也吃尽了。贾母拉过宝玉手儿，摩挲着问：“你娘今儿没来，听说身上不自在，你替我瞧瞧去。”李纨听了，便也告退去问安。
王夫人焦等二六之期，诸事无心，恹恹的闷成个盗汗厌食之症。郎中断不出病由，一般的开了败毒清心之剂，嘱咐闲心静养而已。薛姨妈母女见日过来望候，往返不便，还在原处住下，倒也省了家中的口舌气恼。
贾政觅句填词，不容搅扰，探春奉公持家，不徇私情，赵姨娘梨香院吃了老爷的闭门羹，花厅上又讨了女儿一顿好话，气上加气，呼呼的出了园子。
穿堂里碰上李纨，白问两句太太，调口便数落起来，“我是六亲无靠无人问的！人家儿子左一个右一个放在屋里，环儿人大鬼大的，都不往眼里去，明儿作怪，也是叫逼的！”
李纨解劝：“太太身上不好，姨奶奶且耐烦些。那有做父母的不为做儿子的着想的？别人不说，单从姨奶奶待环兄弟这心，也就可知了。”
赵姨娘道：“环儿是老爷亲生的，这个不说也罢。我娘家几代都在府里效力，就槐儿这根独苗，不说看顾，老爷太太迟迟不肯发话，纵的柳五儿把头昂的比天还高！这种眼里没了主子的东西，不说我求奶奶，单为防备带坏别人，奶奶也该说句话！一个红媒添十岁，五儿嫁了槐儿，开桠生子，子子代代感念奶奶。”
李纨不好接这话，轻易又不好得罪他，一壁里想，一壁里道：“姨奶奶看待侄儿如同己出，这样姑妈怎不叫人钦敬呢？于情，我也可说的；于理，上一层有太太，我若越过这次序，纵使太太不说，姨奶奶也要说我不论高低上下。若说求太太，三姑娘一个姑娘家，也不好出语。”
赵姨娘尽管愚倔，也听出来了，心中不乐，口里自怨：“瞧我病急乱投医，韶刀的奶奶不堪，奶奶忙罢。”丢下话，自个走了。
邢夫人问了老太太安，顺道来瞧妯娌。王夫人已叫扰的不堪，少不得还要见一见。
邢氏这一趟下来，又是老太太，又是二太太，又替老爷问母亲的安，着实辛苦。坐车进了黑油大门，只要回房寝歇。才过南院马棚，却听书房内谇骂：“下作黄子，通共一个妹子，孙绍祖踩在头上屙屎，你却缩头做乌龟！折磨死了，就是不伤心，你这脸，还要不要？”
邢氏下车走入二层门，看见影壁上趴着贾琮，递嘴递舌在和翠云说的不知什么衷肠话。心说“这是谁家的规矩”，故意嗽一声，一惊两散。
费婆子闻声跑下台矶，送太太回房。邢氏问：“什么混账行子又把窝心丧气话，送在老爷耳里！”婆子回禀：“绣橘偷跑回来，找不见太太，找进嫣红房里。老爷喝问，他哭说：‘小姐叫姓孙的撵在我们下人房里，逼姑娘服侍他和我成亲！猪狗不如，不为姑娘，我早不在人世了。’忙忙说了，抹泪还往孙家去，说‘死也要死在一起’。”
邢夫人谩骂的不清，不知是什么，回房跳脚，朝东指骂：“嫁出去的女儿，泼出去的水，还能收回来不成？没那*本事拢住丈夫，遇着不更事的，娘家又能怎样？打官司，还是拼命，我问你！就是拼命，活该也是你自个拼！”说的气扑扑，一屁股磨在椅上坐了。王善保家的忙前忙后献殷勤，费婆子插不进手去，负气出来。
贾琮背上负的，手里抱的，都是东西，费婆子见了，一阵风跑来问：“三爷背的抱的什么，在等老爷？”贾琮转过去，转过来，与他瞧了手上拿的，身上背的，道，“背的是孝敬老爷的阳起石，这抱的是一坛子石人醉。”
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