周妈妈吃了茶，作辞回去了。李婶丢了湘云，问起宝琴兄妹两个的婚事，听来一惊二喜——惊的是吴府争婚，喜的是薛蝌改了誓，迎亲在迩。金桂在和尤氏说话儿，李纹在一旁听着，薛姨妈见了道：“纹姑娘也快了罢，我听见讲绮姑娘婚姻也动了。”
李婶坦陈：“赖家是要接。‘好事不在忙中起’，我心里说这也太急了些，就推过去了。”薛姨妈点头笑道：“绮姑娘是老亲开新亲，姊妹嫁兄弟，肥水不流外人田，一门里亲香。”李婶讪笑着还未答话，冷不防贾珍一头走进来，唬的金桂躲避不迭，一进身撞在许氏身上，唬的一撤，退出屏风。
贾珍怅然正有所失，再见金桂，不啻佛祖重现，姮娥再临，只见他：头上尽是素白银器，身穿月白缎袄，青缎披风，白绫素裙。蛾眉曼睩，目腾光些，楚殿争纤，最怜巫峡，汉宫竞细，独让昭阳。
金桂曾听说贾珍最惯在女人身上做功夫，不知是怎样人物，心下猜道，一双星眼斜盼贾珍，两情四目，不能定情。
贾珍走了真魂，中了邪祟，一时警觉，扶额自笑道：“主文的相公急等宝兄弟，四下找不见他人，我想在这里。听见姨太太婶子在这里，白进来说一声：招待不周，多多担待。”薛姨妈李婶都道：“一家子骨肉，何必说这两家子的话？”
代修老眼看见宝玉走笔在题挽联，拄拐走来道：“非宝玉，料不能称老太太心意。”众人唯唯，代修嗽一声道：“我老了，别嗔我倚老卖老，当着老嫂嫂魂灵的面，这也并非多嘴。老太太一生，也算十全了，要说还有心事未了，也只在宝玉身上。趁着老太太还在看着儿孙办后事，七里办了大事岂不好？”半晌无人接话，代修把那鹤首拐一顿，转向他处去了。
各处供用俱按一品职例，灵牌疏上写着“天朝诰授贾门史氏太夫人之灵位”，宣坛悬吊榜文，榜上两边镶了黄纸，上书一联云：
东极垂慈，仙识乘晨而超登紫府
南丹赦罪，净魄受炼以径上朱陵
殃榜当中大书：
世袭荣国公冢妇，京营节度使贾门史氏太夫人之丧
两边排着一副副挽联，皆子孙敬挽。内中贾政的一副出自宝玉，余者皆相公代拟。瞧这几副是：
长子赦：深恩未报惭为子；隐憾难消忝作人
次子政：梅花一缕魂，出世冷挑香雪去；梨蕊三分白，离尘悲割紫云来
侄孙珍：慈竹风摧，鹤唳一时悲属纩；西山日落，鸠扶只影恨含饴
邢夫人属牛，亦在冲犯亡人之列，因此避在新开的黑油小门里头。想起什么话，由费婆子王善保家的两个轮番传递。
命出无时，朝令夕改，凤姐伸手不是，缩手也不是，一发作了难。满心委屈无人可诉，趁着烧黄昏纸，在老祖宗灵前哭的不了。贾政夫妇自谓是次房，任由长房做主，目不视物，耳不闻声，一心一计尽那人子的孝道。
惟将终夜常开眼，报答慈慈收养恩，黛玉睹物思人，恸倒在碧纱橱里，俯伏在红绫被上。一缕生魂赶上贾母，泪水涟涟，攀住了央告：“老祖宗，不要走。”
贾母摩挲抚慰：“傻孩子，阎王叫我三更死，怎能耽搁到五更？我这一趟去见阎王爷，面求阎王宽限，回去好替你们两个玉儿成亲。你且回去守着宝玉，叫我去的放些心。回去罢，啊？缺什么，尽管向你二舅舅要去——我有话在他那里。”
黛玉点头答应，总归不舍，踟蹰之际，似闻忍泣之韵，听来分明是宝玉口声。心下着忙，千山万水，把“宝玉”唤了无数。
一时相见，执手相看了半日。替他拭泪时，问他何故悲啼若此，宝玉哽咽道：“妹妹去了，丢下我一个孤魂野鬼，活着还有什么趣儿？”黛玉劝道：“老祖宗要我回来陪你，我听老祖宗的话，你也听老祖宗的，咱们都回去罢。”说时牵他回来。
黛玉梦魂归窍，漫展星眸，朦胧见着宝玉埋在枕里，悲悲戚戚，啜泣之声一如梦中所闻，不觉也随他抽噎起来。泪眼相望，二人恍若隔世，如在梦中。
西府正派子孙通宵守灵，贾赦早已拘的魂不守舍，困的人仰马翻。打呵欠时，听见一快四慢打了五声槌子，心说天快亮了，只听更夫呼喊：“早睡早起，将养身体；早起早睡，精神百倍。”
环琮兄弟轮番苦劝，贾赦半推半就，下去绿蚁斋小憩。合眼睡去，就见前方摇摇的走着一位美人，春花照水，倩影映溪。虽看不见面目，单看这后身，窈窕有如嫣红，翩跹又似鸳鸯。只见他走走看看，撷花扑蝶，大有巫女行云之风，宓妃邂逅之态。
贾赦眼馋肚饱，由不得撵了上去。跟至这一处所在，但见荆棘遍布，虎啸狼嚎。慌脚乱跑，却叫一道黑溪拦住去路，并无舟桥可渡。正惶急，木筏一叶，翩然而至，撑篙的那翁挥斥道：“快休迟疑，作速回头要紧！”
贾赦施礼启问：“此系何处，道兄高姓？”那翁道：“此即迷津也，遥亘千里，深不可测。此时只吾真事隐一筏可渡，不受金帛之谢，但遇有缘者渡之。老兄心在迷关，渡身无益，作速回头，休再延误！”贾赦还求买渡，忽觉背后风起，回头一看：一头饿虎凌空啖来，一扑成擒。
贾赦惊梦骤醒，心有余悸，旋听人报：“忠平侯率领太监并阴阳司的执事，勘溪溯源，就快到沁芳闸了！”贾赦惊疑：“他是严贵人父亲，素日并无来往。是那个宫里的太监，可曾问来？”
报者不知，触动贾赦之怒，喝他：“糊涂东西，也不看看谁是孝子！我这身穿的是什么？还不去回你二老爷！”贾政与闻，命人哨探，自出灵堂换了吉服，坐等侯爷驾临，惊惊惶惶，汗出如浆。
一时，贾琏喘吁吁来报：“虚惊一场，侯爷并没有来，他兄弟一行人都已去了。忠平侯奏准严贵人省亲，择地建园，兼取各家之长，也避诸家之弊。孙绍祖荐的山子野，画了图样子了，实地来堪风水建制，若与我们园子雷同，则须斟酌添改。”贾政怆然入室，换上孝服，重回灵前。
这四十九日，单请地藏庵水仙庵十八众女尼在后楼上拜大悲忏，超度前亡后化诸魂；设一坛于正房大院，王一贴马道婆等十三位全真道士坐坛打那解冤洗业醮。灵前有水月庵的十位尼姑，清虚观的终了真人并留守玄真观的虚谷道人等十众高道，对坛按七作好事。
娇杏说他也是孙子媳妇，按七过来哭灵，一口一个“我亲根的老太太”，“你要保佑儿孙发财发福，房房都一样。”哭的江河水断流，奄奄就剩一口气。邢夫人夸他会哭，“哭发哭发，不哭不发，想要发应，就该跟他好生学学！”说了，吩咐留宿，就在李纨原来住的小院里安顿了。
凤姐一心体面老太太，虽有公婆挟私报复，处处为难，也未尝动过退步抽身之念。李纨一则火眼未痊，二则寡妇失业的好说不好听，也难执事见客，所以不大很出稻香村，仍以课子读书为要，惜春那里是职分所在，面情塞责而已。宝钗不在探春跟前提点，就在黛玉身旁作伴，时常带着香菱，往返于贾母上房与母亲住处。
这日孙守备回京探母，语村得知，上那里密献剿匪之计以邀王宠去了。娇杏独自来了贾府，洗手预备灵前去哭发，但觉面上作烧，想是杏花廯又犯了，对镜自照，命丫鬟拿蔷薇硝来败毒。
听见后面穿堂里有人说话，窗外一望，见是宝姑娘走来。后头跟的莺儿是见过的，再一个虽也面善，却想不出那里见过。正寻思，赫然见他眉心有颗胭脂记，娇杏吃一大惊，失声道：“难道是他！”
丫鬟取了硝来，听见了。一面替他奶奶细细搽，一面笑道：“奶奶才说‘他’，说的是谁？”娇杏道：“说来话长，想来也没这样巧，想是我看花了。人像人，也是有的。你问我，我还想问你呢。”丫鬟笑道：“他叫香菱，原籍父母都不记得了，只记得是从金陵，叫薛家买了带上京的。”
娇杏暗自忖度：“这样说，想不是他也难了。语村在金陵府任上断的那桩人命官司，就是冯薛两家争婢，殴死冯渊。金陵地面虽大，也难出两件一样的奇事。霍启尽管是在苏州丢的小姐英莲，当中既有拐子，又有人牙子转手，从姑苏拐到金陵，蓄养成人，也不为奇。”
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