想到此处，心思明儿如何面对昔日的小姐，不由的发了一个怔。丫鬟收拾了蔷薇硝，放归原处。听见动静，出去瞧了，来回他奶奶：“这是锣鼓铙钹声儿，想必窕娘师傅他们升坛了。”娇杏听说，忙向灵前去跪经，好趁机祷告——替语村祈福攘灾。
这窕娘是他小姐甄清漪的替身，当日江南甄府坏了事，主仆二人尚在京城，就在水仙庵避祸。主仆二人戴发修行，一并拜在老尼观世能门下。尔后清漪到了忠王身边，和那石清涟一左一右，娥皇女英，都在王爷心肝上。窕娘奉王命替漪妃修行，事干重大，观世能出入水仙庵，务要窕娘跟在身边，不敢离眼。
观世能合眼念经，有口无心，一时开眼不见了窕娘，如丧考妣。四下里抓寻不着，逢人便问“可见了一个未落发的小姑子”周瑞家的见问，呵呵笑道：“未落发的姑子，是什么姑子呢，我却想不出。何老姑外号何仙姑，不穿尼姑衣裳，也未落发，里外却都看不出是姑子。”说笑着向东小院见周姨娘去了。
田小嫂走来道：“活菩萨放着我不问，偏问不知道的。我打后廊下进来，遇见智能带个女孩子，生的体体面面，和你才说的倒像。向我打听秦四娘家，说是看他姐姐去，我指他们去了。”观世能从其所指，跳脚望小花枝巷去。
才到巷口，智能手捂腮帮子跑出来，观世能喝住问：“窕娘呢，都是你把他带坏了！回头我告诉你师姐打你。”智能儿道：“打起来了，冷子兴家的泼妇，上来就打窕娘大耳刮子。我拉架，也叫打了，窕娘叫揪住了头发走不脱，我回来找人。”
原来窕娘和他姐姐窈娘是孪生的姊妹，生的并蒂莲似的，封妈妈是他们干娘，还有认错了的时候。那日子兴家的打上门去，人没打着，反误了长男性命，起誓：“此仇不报，何以为人？”此后常令婆子盯梢。
今日闻报，呼啸而来，不容分说，上手就打，张口就骂，“把你小蹄子撕烂了的，看你还拿什么浪汉！”打跑智能，扯住窕娘领口不放。窕娘推挡不开，又羞又急，道：“我是窕娘，不是我姐姐窈娘，你们认错人了。”
窈娘跟秦四娘两个躲在院内，闻言出来作证。兴二奶奶傻了眼，情知打错了，嘴上不肯饶人，道：“人在做，天在看，你姐姐不要脸造的孽，天老爷叫我报在你身上，足见你也不是好货，都是狐媚子成精转世！”
观世能跳来，揎拳掳袖嚷骂：“瞎了眼的娼妇，也不去忠王府问问，就敢打骂水仙庵的人！贫道拔跟汗毛，比你腰还粗，你等着！”说了就走，窕娘连忙拉住。子兴家的听见说忠王，唬的瘟神一般，声气全无。
封妈妈好话说了一稻箩，把他师徒劝进房中。子兴家的落后跟进来，俯伏在地陪了不是，回顾婆子丫头，“还不打水来，伺候活菩萨洗把脸！”说了，跟着丫头出去，封妈妈笑道：“二奶奶，你把我那香炉砸的稀巴烂，我粘了几日也没粘起来。”子兴家的道：“不打不相识，凡是我们上回打坏的，明儿照样都买了来描赔。”
窕娘在内劝师傅：“传进王府，尽管解了恨，于小姐却无益，于师傅更无好处——好不好问个管带不严之罪，师傅便吃了亏。今儿都怪我要私会姐姐，师傅要打要骂，都在我一人身上。”
观世能听了，洗脸吃茶不言语。封妈妈伺候窕娘梳洗了，换了窈娘衣裳，送他师徒出去。回来盛赞窕娘，窈娘笑道：“这算是过了明路了，妈妈再不用担心我。妈妈有心修行，我不敢拦人向佛，等兴二爷买了丫头来，妈妈就到窕娘的水仙庵去罢——那里安静，又有师傅教导。”
封妈妈道：“你成全干娘，佛菩萨保佑你，强如我在你身边。我替自家修，也替你修，窕娘是三姑娘替身，我是你半个替身。可我瞧那观世能，言语行动不饶人，不似有道行的，未必容的住我。或许，我的佛缘还没到罢。”
贾环存心算计窕娘，得知底细，唬的三魂飘荡，七魄飞扬，吐舌庆幸：“祖宗保佑，还好没有撞在他蹄子上！”一段心机付之流水，轻易是不甘心的，因说道：“智能儿眼里只有宝玉，救得近渴的，也只剩大老爷贪多嚼不烂的翠云了。”
这日陪语村过来，送在绿蚁斋。出来吹起唿哨，撩逗廊下的金嘴豆哥。费婆子拿把扇子，笑呵呵走来道：“我和嫣红都当是琮三爷呢！二位三爷吹的口哨都一样，嫣红也没听出是环三爷。”贾环心思嫣红，随口道：“还没打春呢，妈妈就用起扇子来了？”
婆子道：“三爷说笑，这不是用的，是看的，是老爷要嫣红临的‘赌掉寒江雪’。嫣红求我送去与老爷过个目。”说了便走，贾环唤住，“你且别去。兴隆街大爷在里面，和大老爷谈论军国大事呢。回头打量大爷去了，不拘叫翠云他们那一个送来就是了。你老这大年纪，劳碌了大半辈子，也该歇歇。”婆子当下念了几声佛，“我的菩萨爷，都有爷这心肠，老货我就有福啰。”
贾赦放下邸报，但听语村道：“忠王上奏平安州匪患，有旨到部：严篙监军，仇都尉挂帅，孙绍祖自荐，与小仇充了正副前锋官，克日进剿。孙先锋献了打草惊蛇之计，四面张网之策。此番不同寻常，恐怕拔了萝卜带出泥，还请老爷修书达知，平安节度也好预为计较。小侄初入宦海，不知深浅，吃了暗亏，复职以来，尽管如履薄冰，回头想来，也还有一二后患。当日妇人之仁，充军了事，如今后悔不来。”
贾赦肃然道：“古之成大事者，泰山崩于前而色不变。平安州的老乌和我们，好不好都是一条藤上的，谁也别想独善其身。我已去信，邸报上的话，他自然都知道。孙绍祖狼心狗肺，我不搭理他——这回老太太登仙，就没上他家报丧。
你不必因我绝了他，遇见了，就说我的话：回心转意呢，既往也可不咎；再要一意孤行，叫他好自为之。这种吃里扒外的东西，别家就不怕他弑主背恩，是个三姓家奴？想要改换门庭，那是妄想！”语村道是辞出，不等娇杏，径回衙去了。
娇杏深念上天巧合之德，语村不弃之恩，夫主面上百依百随，平生但以相夫教子，拜佛求神为念。近见语村声色迟重，日瞧邸抄，夜观星象，不敢细问，寻暇亲至书房，看他案头墨宝，赫然题的竟是一首《鬼门关》。娇杏这些年描红习字，颇也认得几个字了，拿起看时，见的是：
天作陇头石阙，俗谓要隔尘樊。
百年会须作鬼，何惧生过鬼关？
娇杏原样放好，透其雄语伟辩之辞，揣其真意，急夫君之所急，下车径至贾母灵前号哭：“我的有能有势的老太太，语村也是你孙子，老太太而今成了神，要保佑这个孙子。”
大哭一阵，心说这些年语村瞒神弄鬼，恐怕种下祸根，稽首又祝：“逢凶化吉，遇难成祥，也都托在老太太上天入地，阎王玉皇两处求情。常言说的好，‘人非圣贤，孰能无过？’语村常在官中走，小小的过错也是有的，老太太求神赦免，容他将功补过。有那起小人藏奸陷害，我们不知，老太太神通在身，替我们找出来，惩劝了才好。”
才祷毕，想来又道：“语村做的事，我知道的，都告诉老太太了；我不知的，他也瞒不过老太太去，老太太一并求佛祖赦免了罢。”说罢磕头。李纨来烧黄昏纸，看见炉中烈焰高起，香烟升腾，呼呼啦啦，如叹似笑，因赞：“瞧这火势旺的！平风低浪烧的笑呵呵，想是老祖宗看见了喜欢，笑出声儿来了。”
说时放入黄昏纸，拜褥上叩了首，祷曰：“老祖宗保佑兴隆街大爷升官发财，保佑曾孙子金榜题名。”娇杏就他吉言，一俟他起来，忙又拜下去，把那免罪赐福等语，无言又祝了一遍。
欲知后文，下回便见。
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