赵姨娘是处翻看了，指上水牌上画的笋跟鸡，“只这冬笋黄焖仔鸡还罢了，这时间冬笋没出土，最是鲜嫩，又肥；我们三姑娘一人挑几副担子，连日辛劳，清瘦了一圈，把这个烧一蓝边盘子，我眼见着他吃些，进补进补。”
小鹊儿如奉圣旨，过去问着柳二家的：“我们奶奶说话，你听不见么？”柳二家的猛可的一转身，从泔水桶中呼啦拧出无头无尾半边鸡，抖的泔水淋漓，道：“在这里，就这些，都喂了狗了！”
旁边婆子赔笑道：“这话不假，是我亲眼见的。今儿我该班，早起第一个来，撞见野猫还是野狗，没见真，只见他咬破了槅扇上的纱，钻头正吃鸡呢。我一跺脚，他便跑了。”说了，指着头上挂的篾笼道：“所以赶着出去买了猫叹气，明儿荤腥都挂里面。姨奶奶上回要吃嫩嫩的炖鸡蛋，偏生那日做浇头用完了，今儿倒有现买的红壳蛋呢。”
那妈妈便端出一筲箕鸡蛋，赵姨娘不瞅睬，但说道：“今儿没那胃口，把红白汤的鸳鸯鱼头烧一个还好些。别的也不用我吩咐——三姑娘爱吃什么，不爱吃什么，你们该有数。”婆子妈妈点头都说是，围随着送他出去。
翠墨看见赵姨娘，丢下字幅，上来问好，迎进来看茶。待书走至大案，吹一口气在墨迹上试了，道：“干了，我收起来罢。”赵姨娘见了，说声“慢着”，凑来瞧看，问写的什么。
待书笑道：“我和翠墨加在一块，也认不齐全，十个字有五个——他认得我们，我们认不得他！”说了，对字诵来，诵的是：
事亲尽孝敬，事君贵端贞。
兄弟敦和睦，朋友笃信诚。
从官重公慎，立身贵廉明。
待士慕谦让，莅民尚宽平。
理讼惟正直，察狱必审情。
谤议不足怨，宠辱讵须惊。
处满常惮溢，居高本虑倾。
诗礼固可学，郑卫不足听。
幸能修实操，何俟钓虚声。
白珪玷可灭，黄金诺不轻。
秦穆饮盗马，楚客报绝缨。
言行既无择，存殁自扬名。
赵姨娘因说待书：“你才说不认识，这又念的呼呼的！”待书道：“姑娘教我们几个认字，也教我们背书。姨奶奶误会了，这是背会了，记在心里诵出来的，不是照着念的。”
赵姨娘拿起字幅，凑在眼前，不知书法文意，满口但说写的好。随手卷了，交小鹊送回去，“叫你三爷挂书房里挡眼睛的地方。人靠衣裳马靠鞍，照他亲姐姐笔脚，练一手好字——充个门面！”
待书是时候来接姑娘下去用饭，上厅未见姑娘，只见一个面生的妈妈立在案下。婆子自云夫家原籍姑苏，姓封名闻。甄家落难，封闻瘐死狱中。这封闻家的并无己出，孤老一个，依着干女儿窈娘过活。娘儿两个跟着子兴，隔江渡水来了北边。
周瑞家的叫人传了来，与封闻家的一照面，各打一个激灵，彼此打量。李纨看在眼里，道：“周姐姐，这妈妈说，当日偷偷输送甄府的东西来，当中有他。三姑娘找凤丫头商议查库的机密大事去了，多早晚回来，也不知道，所以我请你来认认。”
周瑞家的道：“我认得他，见过他两回——头一回是他们三姑娘上京，他们四个女人来拜望老太太；二一回就是奶奶才说的。有一句说一句，他这话是实，并未扯谎。”
封妈妈道：“我是发心出家的人，吃斋念佛，不打诳语。”周瑞家的听见这话，不禁动了怒，“你说你是修行人，怎么伙着小婊*子勾引的我们女婿有家不归，我就不明这个理！”
封妈妈合十念了一声佛，“罪过罪过。这一趟进来，讨了我们府上银子，预备接济我们宝二爷。那时，到了我们二爷身边服侍，也就离了兴二爷了。我们小爷南边的师傅，不是两只势利眼，就是一颗富贵心，旺处飞去了。北来是要寻访名师，隐居苦读，求奶奶开恩救急。”
李纨忖度了，道：“原是你们府上的，也是该的。只是如今我不做主，等我回了三姑娘，再行定夺。你且回去，下七再跟观世能菩萨进来罢。”周瑞家的便领着妈妈出去。
未出园门，看见探春走来，连忙上前告诉。探春心下担着惊，面上却笑道：“妈妈好容易来一趟，还是世交故人，饿着肚子出去，我们都成什么人了？”周瑞家的道是连连，“三姑娘心细，大奶奶倒没虑到这上头。”
探春道：“封妈妈是修行人，听妈妈话里话外的意思，是不想再回住处了，就跟周姐姐去妙玉庵里用斋罢。他原也是苏州人氏，或有缘法，他引你入了佛门，岂不遂了你的心愿？”封闻家的谢了又谢，跟了周瑞家的去。
李纨不明就里，探春道：“这里面有蹊跷——甄府宝玉若来了北边，北王王妃是他同胞的姐姐，断无不去的道理。既有这蹊跷，不清不楚叫他讨了银子去，未必不生事。我亲口去和妙玉说，且留住他的人。至于有没有走漏风声，能不能化险为夷，还要看我们府上的造化。”说了去向栊翠庵，李纨送出来，对天祷告，求老太太保佑。
费婆子四处送好儿，把探春“严对账目，库头是问”的话告诉了戴良家的，又去告诉吴新登家的。钱华早得了他妹子报信，不过半日，伙子里就都知道女包公到日子要亲来查库。
犬突狼奔，各各忙着收债。无奈卜世仁、单大良、赵进宝、王作梅一干人等，欠着银钱当起爷，要钱没有，要命有一条。借鸡下蛋的这些人，彼此观望，不免就有心存侥幸者。
探春提早二日，忽然间彻查粮库。挨囷插进竹签儿，勾出秕谷河沙的，即刻拆围。戴良百口莫辩，变卖家产，赎出父子几条命，举家搬到长安县去了。
银库上的闻知，高利揽了银子来，月黑风高，放入银库，人鬼不知。探春凤姐一行人按日前来，清点一毕，封银锁库，大小一串钥匙交在贾芸手里，加派他上夜。
贾珍听说西府的库头掌柜买办都在家哭银子，捧腹大笑道：“孔明再世，莫过于此，三姑娘真乃安邦治世之奇才！”次日照本宣科，谁知库头一索子吊死在库房里，死无对证，都推在他头上。贾珍指天骂地，撵逐连番，无人再撵时，也只好望账兴叹了。
东西二府查库，一成一败，口口相传，笑话画虎不成反类犬者，无不称奇道罕，叹服探春神鬼莫测之智谋。雪雁从娇杏口里听见这话，来问紫鹃：“姐姐可知‘东施效颦’是个什么话？”
紫鹃微微冷笑道：“兴隆街大奶奶的丫头是西施，你做他的跟屁虫，是东施；他疯你也疯，便是东施效颦！方才你们两个伙了臻儿去，讨了什么好赏来？把爪子伸出来，叫我瞧瞧！”
雪雁低眉搓手，蚊子似的道：“兴隆街大奶奶向臻儿打听他姑娘，告诉我说：陪二姑娘出嫁的莲花儿挂念我，不忘和我的友谊。”紫鹃勃然大怒，“他是卖主求荣不害臊的！二姑娘的情都不念，能念你什么？那天把你卖了，你还在鼓里呢！一年大二年小的还装憨，也不想想这天气姑娘手脚冷不冷。把这袖炉送去，换了姑娘手里的回来掏火！”
几树风声悲落寞，一枝红梅出墙来。山门内，封妈妈在梅间捡拾落红，雪雁进门看见了，举头看看风色道：“这风可恶，吹一吹又落，妈妈那里捡的尽呢？”
封妈妈笑道：“‘不是风动，只是心动；心若不动，风又奈何？’玉师父这话，我虽不懂得，且拿捡花杀一杀我的浮躁。这里吃的干净，住的清净，想是我这心还未清净，所以玉师父尚不肯收我。要是收了我，老身就有造化了。”
说时见嬷嬷步出西禅堂，忙去央告：“妙见师傅，这些天老身有幸，跟师傅坐卧一处，无话不谈，承蒙传经说佛，再不愿下这山——回那红尘中去做孤老，死了也是孤魂野鬼。”妙玉在耳房内听见了，走至窗前，念出一偈云：
你证我证，心证意证。
是无有证，斯可云证。
无可云证，是立足境。
无立足境，方是干净。
无我无人，究竟无情。
无我有人，是情不情。
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