却说宝玉从林妹妹之言，在家专等这二日过去。痴痴呆呆，镇日对着那金麒麟相看两不厌。袭人来去走了两趟，他也不知。麝月既知袭人之意，也怕触犯他的痴病，因笑道：“二爷昨儿制的胭脂膏子，澄了一晚上了，也可收纳入盒了。”
秋纹听了道：“沁芳闸那边，又有几树桃花开了。收了这茬，正好撷了那里桃花来研了淘澄。尽可着多制些，才够送的。林姑娘宝姑娘，还有三姑娘，都不用说。去年香菱见着喜欢，却送完了，还是四姑娘把他的送了香菱岫烟两个。”
宝玉霍然站起，“这话提醒的是极。一样花开有一样的时气，错过节气，后悔也得等一年！”说了，收好麒麟出门。架上鹦哥见了，咋咋水，诵出两句：“三月香巢已垒成，梁间燕子太无情！”
袭人在内笑道：“听这口声，就知是林姑娘的鹦鹉。”宝玉在外告诉：“可不是呢，正是林妹妹的鹦鹉。咱们鹦鹉不会这一首。”正说呢，那鹦鹉振翅飞起，在宝玉面前转了一圈，朝前飞去。袭人瞧着笑道：“林姑娘伶俐，这雀儿也伶俐，像是前头给爷带路似的！”
宝玉笑下台矶，随他走去。走没两步，却听檐下鹦哥道：“东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。”宝玉回头笑说道：“他偏爱说《葬花吟》，你偏爱说《桃花行》。”说时，这鹦鹉见方才鹦鹉飞转来，“忒”的一声，和他一齐飞去了。
鹦鹉双栖双飞，宝玉随他们走来潇湘馆，笑指紫鹃看这一对鹦鹉。紫鹃也好笑，“什么人，养什么雀儿！二爷和我们姑娘常来常往，两处的雀儿也学会了，也常来常往起来！”宝玉乐不可支，因道：“三妹妹的鹦鹉也和咱们两处鹦鹉来往，那才好呢！”
雪雁听见这话，问紫鹃：“三姑娘也养了鹦鹉么，我在他们院里怎么从未见过？”紫鹃眨眼睛，悄向宝玉努嘴儿，雪雁见了便不出声，只听紫鹃小声道：“老太太那里的，原是鸳鸯喂养，三姑娘向琥珀讨来养活。”
黛玉手持锦囊，不知何时出来的，只见他倚在门上问宝玉：“你这是进来呢，还是一道儿去收地上落的花？”宝玉含笑而待，等了黛玉下来，二人便向沁芳闸去。
紫鹃出门目送了，回馆时，看见玉钏在那里扶王夫人过桥，周瑞家的在前牵引，心下疑惑：“太太这会子做什么来？”眼瞅着他三人过了沁芳桥，折向秋爽斋去了。
王夫人落座便命玉钏出去，周瑞家的跟着待书也出去了。王夫人道：“才要请你出去拜见母亲，南安太妃拦我，说明儿就过王府去住，今儿不必劳累小姐。太妃专来下旨，认你做义女，明儿派人来接。接的这样急，我送了太妃登舆，衣裳也不及换，就来瞧你——你好预备，免得明儿手忙脚乱，错了朝廷的体统，王家的礼法。”
宝黛二人收了一香囊花瓣，回怡红院分拣。袭人麝月都来凑手，宝玉笑道：“你们不惯做这个，尽管带了林姑娘吃茶去，坐会子再来，我就分出来了。”袭人笑嗔：“我们冷眼瞧了这几年，是个傻子也看会了！我问你，是按浅红砂红深红三色挑拣不是？”麝月笑笑的听了，道：“再有，就是颜色须得均匀，笑破脸的不要。”黛玉道：“笑破脸的，我们都葬在花冢了。”
四人拣毕，拿白玉金刚杵捣了过细纱，分别拧出三色汁来，沥在玻璃缸里，剪入玫瑰花样的蚕丝棉去浸泡。袭人麝月收进花剪研钵等物，把那玛瑙碟子放进集锦槅子上的碟槽，打了水来。
黛玉洗了手，接了麝月的巾帕去。宝玉走来，一面洗，一面笑看胭脂架，道：“这指甲盖厚的胭脂膏，一夜过来，就好使了。收在盒里，竟不用使用外头买的了。”
黛玉问：“敢情你是图省钱，抓我替你打短工？”宝玉笑道：“妹妹的工夫比金子还贵，心意更是无价宝，若无妹妹这些工夫心意，去年今年的胭脂也不能这样好。”二人说笑着，一前一后走出去，略无告辞远送之语。
宝玉送至潇湘馆方回。次日早起，向怀里放胭脂时，触及麒麟，换一边怀里放好，带上《漱玉词》出门，去见云妹妹。却见探春迎面走来道：“二哥哥留步，进去试试我做的鞋。抢着上的，不知跟不跟脚。”
探春从怡红院辞出，待书跟他来至东小院。晨风习习，吹的梨花胜雪，落在他二人身上。扶头走出来，彼此扑了，送进鞋来。
赵姨娘接去，只听探春道：“环兄弟这双，是和二哥哥一个样子裁的，好不好，能着穿罢，留个念想。”赵姨娘泪眼婆娑，哽咽道：“我十月怀胎，把你养了这么大，说是别人的就是别人的！叫娘日后那里再找女儿去？”
探春陪泪，赵姨娘哭骂：“想女儿，不晓得自家生养？不舍得亲生的，把我女儿送到天边海外，叫我怎么舍得我的儿！”骂毕，一头扑在探春怀内，娘儿抱头痛哭。
一时，探春提帕沾了眼，折叠了替他娘拭泪，道：“国家体制，母亲不必伤悲。古有木兰替父从军，我原恨身非男子，出不得门，做不得一番事业。娘亲日后自加珍爱，多一事不如少一事——”赵姨娘争辩：“这些年，谁把我当过人？你都亲眼见过的。你在这里，尚且如此，等你不在了，还不知怎么踩我呢！”
探春叹道：“我这一去，放心不下的，首一位就是娘。环兄弟好不好，有老爷太太，还有哥哥们，娘是屋里人，性子未免急些，听不得忠言，所以小人屡屡挑拨。有我在，他们尚不敢十分放肆，女儿给娘磕头，求娘远小人，安分从时，无事多往太太处走动，陪着太太吃斋念佛，或者也学周姨娘修花种草。”磕了头起来，出往贾环屋里。
贾环伙同贾琮，天香楼下较射去了。案头尺幅空悬，探春知是自己手书，强笑道：“我看字里意思好，书了自勉。环兄弟不嫌弃，挂在这里，我姐弟二人共勉罢。母亲闲中无事，也可命环兄弟解给娘听——”赵姨娘道：“你兄弟解了，我也听了，尽是好处让着人的意思。人敬我一尺，我敬人一丈，得了好处起刁风的，我让他做什么，让他蹬鼻子上脸么？”
探春苦心难谏母，宝玉装欢来探妹。栖霞阁上，斜晖脉脉，沁云溪内，逝水悠悠，湘云展望东天之云，心采朝霞以为香，心祭那心田里埋的衣冠冢，如泣如慕，曰：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”
宝玉方止住身边葵官，眼见翠缕在前头张口欲言，忙摆手止住。静听了易安居士这一阙《声声慢》，哽咽不能自持，伫在那里怅望。湘云蓦然回首，泪眼朦胧，恍惚看见夫婿来归，呼一声“若兰”，飞身扑在宝玉身上。埋头抽噎一回，举头端详，只见宝玉泣道：“云妹妹——”说时复把湘云揽入怀中。湘云哭出“二哥哥”三字，哽咽也是不能成句。
宝玉以石为台，依序放上胭脂、麒麟并《漱玉词》三样，揖拜了，祭曰：“怡红院浊玉遥告卫兄英灵于卫府栖霞阁之烟雨桥，天人共感，魂魄交通，凭水临风而寄肺腑之辞曰：
兰兄未弃鄙陋，相契有年，誓同日月。一旦舍身成仁，先吾妹而去，尘缘断绝，吾揣云妹之心而祝曰：天地若无情，万物不得生，情到痴切处，生死亦可通。先兄雄魄多情，英魂有感，虽阴阳间隔，然梦寐可通，时常来望候云妹妹——梦中相会，也可慰情痴之悲切。如此，则兄含笑于九泉，而浊玉亦可苟活于人世矣。”
湘云潸然陪祭毕，奉还胭脂，“我这心里放不下，也再用不上的。”宝玉道：“妹夫在日，见识远非俗流，钟情但在吾妹。我借他在天之心送妹妹这个，是望妹妹尽哀之后，释怀而揣先兄若兰拳拳爱汝之心——”
湘云叹道：“他的心，你的心，我何尝不知，只怕做不来。昨日降旨褒恤，颁赐‘精忠报国’‘萱堂日永’二匾，高悬嘉萱堂。先夫奉孝入忠，死得其所，高堂尚有老母，留得残生尽孝道，妹生趣在此。”
说了，都随翠缕上阁间坐来。兄妹二人，言传心会，不知日上中天。下午复来坐了半日，憨憨恝恝，寄慧于憨，寄情于恝，憨者慧之极也，恝者情之至也。
宝玉身披落霞回程，心拟云妹妹双眸采霞光、一心念若兰的情状。回园便见鹦鹉飞来，随他来至秋爽斋，看见人去书空，宝玉懵然寻问：“三妹妹的书呢，谁都借去了？”
彩儿坐在门槛上发闷，听见了，慌忙起身道：“带去王府了，明儿还要带往海外的真真国去。”宝玉呆瞧彩儿一回，幡然想起一桩大事，抽脚就跑。
入室腾出袭人的宣窑瓷盒，以及麝月的洋漆团盒，两两装满胭脂。袭人从旁问：“可是送三姑娘？”宝玉点头，“来不及买去，回头买了还你们。”袭人道：“我们的不是好的，能到三姑娘眼前，是我们的造化。不必操心这个，我听说什么‘以鱼’不如什么‘以鱼’——’”
宝玉喜的把后卤门一拍，“一字千金！我怎就没想起这‘渔’字呢？”自责了，案头写出一个胭脂方，封在盒内，拿茜纱罩了盒子。换下遍体纯素，着吉服亲送王府去。
欲知端的，下回分解。
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