话说赖尚荣上月迎娶了李纹，燕尔新婚正妙年，亲朋争说好姻缘。今儿满月，尚荣寻思着还请双喜班的甄艢，带一班人来，串一出《桃花扇》，热闹热闹，称一称佳人的心。
这一月琴瑟在御，莫不静好，鸳枕合成调鹦鹉，瑶池协奏鱼水欢。李纹拉开镜袱画眉，尚荣奉了笔，支起头来端详，道：“大喜之日，岳母大人不得过来，娘婆二家唱戏待客，公亲两头吃酒，越性把娘子舅母也一并请来。”李纹抿了胭脂道：“你是顶天的男人，你说怎样，就怎样罢了，何必巴巴儿问我？”
尚荣见他眉开眼笑，知是喜欢，于是作兴起来，着人送贴子去请。早饭过后不多时，李纨李绮同着李婶来了，娘儿四个有说不完的梯己话。尚荣拜了便出来，加派人去接艢四爷，道：“到时叫岳母大人干坐着，成何体统？”
指手画脚去张罗搭戏台，人说李纨舅妈和秦四娘姑侄两个也到了，尚荣焦心愈发难耐。望眼欲穿之际，却见沈痊打大门里进来了，命小厮去牵马，趋前接对：“痊二爷，稀客，稀客。什么风把你林庵侍者吹来了？”沈痊答礼相还，道：“艢四爷差遣，不敢不来充数。”
原来甄艢串的武生，身手扮相，一时间无有出乎其右者，看官念念难忘，名噪京华。昨儿吴二小姐归宁，家班并无新戏，都是出阁前曾看过的。今日一早，襄国府的副总管管二带着家丁，把甄艢堵在双喜班，连劝带拥，拉了吴府去串《鹦鹉记》，再串《青梅会》上的《调情》《报信》。甄艢已答应尚荣了，不可失信，派人火速去托痊二爷，代他去圆这个场。
赖嬷嬷内院搭了小巧戏台，上房厅上摆了四张八仙桌，预备接待女眷。赖大亲去问准了，赦老爷一定不来了，尚荣得了此话，忙命家人：“去把请语村傅试的都追回来，今儿原是请他们来陪大老爷，皮之不存，毛将焉附？”两个小厮一齐答应了，飞马而去。
园内楼上吃了酒饭，因无官客，就只在这里唱戏。李纹拿个大荷叶式的盘子托了戏单子来，请邢夫人点戏。邢夫人让李婶，让来让去，谦逊一番，邢夫人点了一出《风波亭》，李婶点了一出《香球记》。
赖嬷嬷指孙媳妇让尤氏，尤氏让旁边的秦四娘，四娘让道：“我们小门小户的人家，能有多少银子看戏，今儿是沾大太太、舅太太、姑太太的福，来开开穷眼。我们见识浅，大奶奶朱门绣户，府里就养着戏班，何时想看，起手不难！奶奶快别让了，奶奶点罢，我跟着奶奶看就是了。”
尤氏听了，笑道：“这抬举的我下不来台了，只好点一个。”拿起一个单子，见是《一捧雪》上的《刺汤》，递在邢夫人眼下，道：“太太瞧，这一出，可还使得？”
邢夫人听说贾赦不来，当下打发了王善保家的回去见老爷，打听为何赌气。悬着这个心，坐立不宁，只要早点回府。看也未看，但说：“原是图个热闹，拿的什么戏，就是什么戏罢。”尤氏听了，递与李纹，李纹便把点的三出戏交丫头送下庆丰楼去。
王善保家的穿街回府，听说琏琮二子都叫传在绿蚁斋里了，进又不能进，去又不能去，伫立廊下张望。
一见了二门里的翠云，慌脚跑去道：“我这一心挂着两头，太太在赖家不知急的怎么样了，你去告诉太太，请太太安心看戏。我等入得书房，得知原故，就去回太太。”翠云面现难色，“这又没有车坐，走街串巷的，我可怎么去呢？”
婆子想想也是，道：“你去问问费婆子那老货在那里，他老脸皮厚，不怕抛头露面，你叫他去传话。太太不在，都贩私盐去了！再不整饬，锅巴都跳饭头上去了！”
贾赦歪在榻上养神，贾琏垂首侍立，贾琮跪在矮榻前，气鼓鼓的道：“吊羊吊到大将军居孝庐，实在可恶！这胆子谁给他的？尊卑忠孝一概不知，这也不是个人！”
一行唾骂“畜生”，一行替父亲捶腿子，“父亲身子金贵，犯不着生畜生的气。不定绑票是假，真心就是来气父亲，作践父亲身子的。父亲英明一世，明察秋毫，自然不肯着了他的道儿。”
贾赦闭着眼睛道：“其头该杀，其心可诛，人心无足蛇吞象，这是一个无底洞！你们两个，若还是我将门之后，就去合计一个引蛇出洞之计，智擒绑匪。千刀万剐，方解我心头之恨！”二子唯唯领命，欠身低头退下，一道儿并排出去。打量门不够宽，贾琮这才放慢步幅，落在后面。
贾琏经过一遭儿了，腹内打鼓，心疑邢老舅之时，自家就说了，“他在南边，山山水水隔着几千里地呢。”因问贾琮，“方才你看那票，是持质，还是劫质？”
贾琮悄声道：“我告诉哥哥，还求哥哥瞒过太太。”贾琏骂他放屁，“我告诉太太做什么？”贾琮想想也是，讪笑道：“绑的是邢老舅。”贾琏一听，顿生疑惑：“他在金陵，怎么绑的是他？当真是他唱的一出苦肉计！”
贾琏还拿银子做饵，兴隆二小厮并赵天栋跟至长安县的惠泉客栈，人银并获，拿的可不就是邢德全！都不敢捆，亦不敢拦，赵天梁回城去请琏二爷的示下，兴儿隆儿两边贴身跟着邢老舅。
邢德全不堪累赘，倒求他两个：“猴儿们，别跟着了！我都告诉你们，你们听了，回去交差罢。”他二人回来，邢夫人得知胞弟窝里反，凤姐听说牵连胞兄，婆媳双双气个仰倒。此系后话。
王善保家的跑来咬了舌，邢夫人便推说身上不自在，不等开演《一捧雪》，起身告辞。赖大家的王善保家的两旁扶他下楼，送他回府歇息。
林庵侍者唱念做打之功，手眼身法之妙，前两折戏中，李绮是见了听了的，这一出扮着雪艳上来，步有天魔之态，歌欺裂石之音，唱的是：“恨远愁赊，心事向谁倾泻。”
偏偏李绮心下恰也有此话，两下里凑在一处，石破天惊，开辟鸿蒙，从此凡尘又多了一个情痴。相思相见喜又怯，此时此处难为情，李绮瞧一回台上戏，想一回心中事，心下突突，脸上红红。耐烦不住，推说这里人多，怯热出汗，出往后栏倚着吹风。台上戏文随风吹来，唱的是：
我与你雨云梦协，缔鸳鸯共生彻。盟言怎撇，并鸾凤死同穴。
李绮字字听的真切，心叹：“唱本虽好，美中却有不足——可惜不是台上那雪艳唱的。”曲终人散，等得母亲出来，一道儿下楼回来。自觉心浮体倦，早早的回房睡下了。
李纨谈兴甚浓，和婶子说一回赖家的筵席家私，赞一回戏文戏子，笑道：“那雪艳活像一个人，婶子看出来了么？”李婶笑点头，“我猜你说的是林姑娘屋里的雪雁。”李纨称奇道罕：“人像人也罢了，名字听起来竟也是一样的，这就奇上加奇了。”
笑说了一回，李纨归房时，眼见帘笼高挂，门扇大开，厉声道：“碧月，你这样大开大放的，放了蚊子进去，晚上帐里帐外嗡嗡叫，叫人怎么睡觉！”素云在后放下软帘，接口骂道：“小蹄子思春浪汉，丢三落四的，也不知心思都到那里去了！”
心说碧月在里面，进来却找不见他人影，狠声狠气唤了两声“碧月”，无人应答，躁的一头火星，“小蹄子入泥去了，还是浪汉去了！”
李纨冷笑，“山中无老虎，猴子称大王，必是瞅着我不在家，又往菌哥儿家献殷勤去了。他的心不在这里，不在他小兰大爷身上，我早看出他女大不中留——镇日失魂落魄的，大白天做他娘的春梦，弄的好一个病西施似的！”
熏笼上烘着衣裳，素云拿来与奶奶换，上手便觉潮叽叽的不干燥，回身一瞧，一盆死灰，一丝儿暖气也不冒。闻一闻，向他奶奶道：“这衣穿不得，有股水闷骚，上身难闻，穿了还要害病。”
李纨酒气尚存，怒火中烧，“小蹄子暗害我，留着是个祸害！你去告诉，叫他别回来了，就在菌哥儿屋里做鞋做袜做屋里人——回来碍着我的眼，堵着我的心！”
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