水光与天光一色处，是仙人泼就的彩墨山水画——蓝紫色的峰尖、朱砂红的老木，与大理石白的云彩。再往下，碧青的江水从山头一路向下，一泻千里，冲入低矮广阔的山脚平原。耳山，云州南部的一个老山，它数十年如一日得美丽而宁静，似是一位穿着绫罗绸缎的仙岛神女。
耳山道中，穗花杉树下，坐卧着一个形容枯瘦的小女娘。
女娘披散着细细扬扬的青丝，也袒露着麻杆子似的小臂，和风吹起衣角，显出嶙峋的脊梁骨。她正坐在树下，有一下没一下的饮着葫芦中的酒酿。又腕上环着一串悬着碧玉环的草绳，头上只簪了一枝核桃木，素得清贫且寒酸。
饮干了，把葫芦一抛，丢进了储物的玉环中。在粗糙坚硬的树皮上一抓，一撑，支起了酸麻到近乎半废的下肢。直起身体后，向着红日高高仰起头，青丝垂落，露出一张本来贵气逼人而今更添野性洒脱的小脸，额心金梅却明艳又圣洁。
耳边聒噪的鸟雀声、蝉声都远去了，只有点隐隐绰绰的哭声与刀枪声。她把鼓动着的心脏闷在胸腔里，把酸不拉几的鼻子紧紧地捂住，歆享了片刻自然神的供奉。
云州与京府不同，灵人罕见。故荇之便大胆地放开了异网查看。四野有古木、大河、细草，还有，一个小小的神灵。她舔了舔发酸发苦的上颚，在头颅中的异种敏感的战栗下，饿狼朴食似地冲向了山林深处。
自然神灵是一种宝藏。走近汩汩的山泉，极目远望，一眼看不见泉眼。沿着泉水往地势高处跑，一株乳白色花叶的小树在泉口摇曳着身姿。戴好防护手套，剖出树根，树便陡然化作一根乳白的长条。
吃、或者不吃，真是一个难解的问题。
自然神灵是可以吃的，好比是寻常草木花果、鸟兽虫鱼。但寻常食事物有毒性，自然神灵同样。甚至如果，打个比方，你吃了一瓣夹竹桃，没有问题；但吃过一瓣自然神化的夹竹桃，则必死无疑。
嗅了嗅奶白好闻的长条，存着有这顿没下顿的想法，她还是大口大口地吃了下去。
奶香盈满脾胃，好像吃下一个小孩。她奇奇怪怪地想。不料刚走出一步，一阵刺耳朵的哭声从肺叶尖下响起，像是有人在耳边尖叫似的，吵得她只能抓着衣角坐下来。
“啊呀呀——”
这一声从脾胃处冒出的哭闹，让荇之汗毛都立了起来，她低喝一声：“安静！”
没搭理，还在吵吵嚷嚷：“啊呀呀！啊呀呀！”
荇之心中忽地窜出一个诡异的想法。拿出云州堪舆图，在一个画着红叉的地方找到“耳山”二字，恍惚与无奈一并出现了——自然灵竟然会伪装成自然神。她木然地说：“耳山，安静。”
虽然统称“自然神灵”，但自然神与自然灵差距可太大了。自然神吃便吃矣，溶进骨头缝，和血肉无二样。自然灵却不行，你得用血肉喂养它，养不好还存在鸠占鹊巢的风险。喂养得好，也不一定有作用：因为自然灵是有脾气的，心情不好，它也不会发挥自己的作用。
吵闹的，幼稚的耳山灵发出一声奶里奶气的叫唤：“小丫！”
荇之当听不见。凝神屏气，用神丝裹住胃中的小白团，耐心地抚摸，举高，揉揉，它发出金玉相撞的笑声。荇之又是一阵头痛。
耳山是一座老山了，据《元和地方札记》记载：“耳山，起于大荒（远古）年，距今万载。有赖蓂（人名）积土而成。蓂固辛劳，因山遇天火而泯于世。”这是说：耳山的起源已经不可考，根据前人的传说，是一个叫“蓂”的人用土堆起来的，一天，耳山被火焚烧，蓂因为劳作，本来身体便不好，没有逃掉，一道被烧死了。
根据传说，耳山灵应该是一个沉稳的小老头，或是一个古板的年青人。总不该是一个小娃娃。山灵被伺候好了，游动到头骨中的异种里，打了个哈欠：“小丫呀——困困。”荇之自诩是个成熟的大人了，诱哄地说：“睡觉吧。”耳山灵又发出笑声，嗓音脆生生的：“睡！觉！”
荇之只觉不好。异种一阵刺痛，直接瘫软在地，昏睡过去。
再醒来时，耳边只有极轻极轻的鼾声和风声。一个鲤鱼打挺起身，她忽地发觉身体轻盈许多，撸起袖子，又见小臂光滑细腻，一丝因磕碰而产生的淤青都无。又参考元和札记，的确有关于这方面的记载。“耳山不知寒热，时人四季如春月。”引申地说，便是耳山宜居。荇之心中平衡一些：她以为自己是请回来一个大沙包，会压垮人的那种。
趁耳山灵打眠时，她在山脚平原找到一个村落，打听到耳山村（即山脚村落）以西有一个寺庙，收留流浪者，但要供奉香火钱。荇之趁天色尚明，走到山寺檀木大门之前，握住铜质沉重的门环，用力叩了三下。开门的人是个小孩儿，锃亮的光头、一身黄僧衣，看打扮有模有样。
见到何荇之，小脸一红，慌慌张张地合掌问好：“小檀越从何处来，往何处去？”荇之道：“我从西州来，因‘古老大狱’流落他乡，还请小师父收留。”小僧尼思考片刻，让她进入大殿等候。
“古老大狱”是近来一件大事，说的是西州古家一门下南诏狱的事情。北原覆灭南蜀后，二十四州降者十八，兴大乱者三，已被屠城者三。西州便是乱州之一。此本寻常事，西州与云州毗邻，两地人口流动频繁，近来逃亡云州的凡人不知多少。只是荇之异种在身，要特殊一些。
那主事的老师父来后，上上下下的看了一遍何荇之。他生得刻薄饥瘦，脸色棕黄的皮已经耷拉下来，两边颧骨高突，一双吊梢眼深凹进去，黑魆魆的瞳子却凸得很。扫视后，两掌合十，头却抬得高高的，像晨鸣的公鸡似的：“檀越，小寺不收异人。”
异人，这是一种排外的称呼。她在神王宫做女大祭时，倒是听信者提过一嘴。在稍高一阶的世家贵族（不论哪国），异种会被尊为“灵人”，而在广袤的乡村与荒土，人们总会略带排斥和仇恨地将他们视为“异种人”，简称“异人”。
何荇之本就是试一试运气，不强求，转头便走。岂料脑中忽地发出一声细细的呜咽，说什么“臭”，又是耳山灵。她霍地飞奔了起来，小娃娃又开始吵了。一人一灵竞赛似的，速度与音调同比例飙升。最后，竟是荇之输了。她软软地扒在地上，疲倦地说：“行了，耳山，安静。”
“臭——”
黏黏糊糊，没头没尾，不知所谓……一肚子脏话被碾碎了咽下去，为了耳膜，为了人间正道。她沉沉地呼出一口气，一边艰难地爬起来，一边好声好气地问：“所以我带你出来了，还有问题吗？”“臭！”荇之感觉日子没法过了，她捂住耳朵，有些崩溃：“你别吵了，我回去。”
她走野径绕到了古寺之后，这寺唤作“慈恩”，占地约有十余亩，背水向山：水唤作“沧江”，山正是耳山。比较奇异的是，这片冲击平原上的建筑，除去慈恩寺，大约都是背山向水。耳山灵大约是知道她兴致不高，叽叽咕咕地与她说：“前面，对，左一点……”荇之如同一个没有感情的工具车，在自动导航模式下开进了沧江边的一片穗花杉林中。
进入穗花杉林后，耳山灵就缄口了。头顶绿油油的大叶片遮蔽日光，蝉声阵阵，吵闹得心烦。荇之打算象征性地游荡一圈，却在一棵樟树前停下了，尔后掉头就跑：异网侦测到前方存在活物！岂料前一刻还在装死的耳山又尖叫起来：“上前！”
何荇之眼一闭，掉过头来，躬下腰地向前走去。她前一刻的动作太过明显，八成已经暴露。这会儿只好蹲着向前，否则就是活靶子。幸好灌木丛茂密，而她身上的衣物也不鲜艳。如果是早前那一身胭脂红的嫁衣，环佩叮当的凤冠，神灵在上，两个何荇之都没有了。她抬头瞄了一眼，又迅速缩了下去：
一只通体漆黑的三头兽，三根粗壮的脖子周围环了三圈铁链，三条铁链的另一段系在穗花杉的树干上，兽足踏着一个巨大的图腾。以荇之的眼力见，可以发现那是一个大隐体图。至于为什么有隐体图的情况下还能被人发现？隐匿在异种中的耳山灵忽地幽幽地叫了一声：“小丫。”
当然因为，这是一个诱饵。
何荇之轻松地往后滑行了数米，躲避过罩头扑来的黑网。右手顺道掐下一枝小桫椤木，足尖一点，迎着兽头打了过去。桫椤木是一个媒介：耳山灵需要的媒介。在叶片触及兽头的一刹，莹白色的光瞬间溅开，三头兽发出凄惨的叫声。似乎未有料想一个年幼的小女娘有如此深厚的异元功底，暗处的人飞身出来，横中间一砍。
虽则有耳山灵加持，叶片到底只是叶片，轻而易举便断了。何荇之反身一勾腿，腿窝卡着那截细瘦的脖子，往前带了一带：一个黄色袈裟的老僧，手中握着铁锈色的大铃铛，颈部被挤压的脸部充血。
三级灵者，算是一个小神仙了。
何荇之歪了歪头，伸手提着僧衣，把人抓到了眼前。老僧急急地摇铃，三头兽狂躁地摇头，她充耳不闻、视而不见，从储物的绿玉环中掏出刀，手起刀落，果决得像是一个杀猪的老屠夫。
落下时，她忽地想起当年何之藻生辰宴时，太傅宋邳酒后微醺时顺口溜出来的一句话。当时觉得没根没由，恁得古怪冷僻，现下却觉得妙哉。他说的是：
“道神王（神王宫），念神王，神王是个黑屠场；上金楼（捉金楼），拜金楼，金楼是个赤金笼。”
否则她第一次杀人便如此得心应手，倒显得她异于常人似的。何荇之又提起刀，去宰三头兽。一刀下去，反是被震得手腕发麻，疼得她随即松手丢了刀。沉默了一会儿，她问耳山灵：“这样的玩意儿，有多少只？”
耳山灵语调轻松欢快，跟唱采莲小令似的：“三百六十四！”
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