“去西州见一见老朋友吧。”
因为荇之这一句话，直到梅子黄之季，何荇之与蓂才走出了云西商道。此时，距离她们下耳山已一月有余。一人一灵，夏游似的，途中间或摘一个田瓜，间或唱一曲《采茶》，走得格外惬意。
走进西州地界，处处是戈壁与平原。见不着村落，她便放开异网去查，又拿出堪舆图，方知此地距西州逻县极远。便佯作张狂，豪饮了一大碗酒酿，撒开腿在冻土上狂奔起来。
蓂乐狠了，笑地直打嗝。她说：“跑嘛，看左边。”
她猛地一刹，见左边搭了一个破陋的亭子。遮阳的布已经塌陷了，染了深深浅浅的血，木头桩子边系了一只趴着的苟延残喘的青鬃马，有出气没进气。她拿出一粒枯椿丸塞进了马嘴里。
她效仿宋师，外出常备枯椿丸，以恢复气力，未几，马便爬了起来。
有了马，行速便不必刻意追求速度。荇之又有心情与蓂玩闹：“蓂倘再笑，我便将你逗那小妇人的行径编成话本，赠给说书人。”
蓂却是沉寂片刻，索性把整个云州的自然灵拖下了水：“这不是稀罕事。云州多自然灵，我自生灵来，只附了小周氏家的女娃，你不知沧江有灵，为晋氏豢养，如今已是晋浮丘的娘子。又那秋连山脉，一日附于老学究，一日附于美娇娘，玩得比我猖獗多了。”
竟又抽抽搭搭地哭起来：“偏是我倒霉透顶。不成想周阿母是个黑心肝的，有意捉我驯养。我才传梦与耳山村人，把那妇人拉到‘三灵阵’，解了与我身上的灵契——”荇之摹地发问：“此契可以解？”
蓂小娃气地嚎啕大叫：“你个小没心肝的！”荇之哑口。
这话也怪耳熟的。
缙元五十一年，之藻给她向宋师递投名状时，她也这样骂过之藻：“你个小没心肝的，枉我事事替你周全！”之藻拿着一把兰石图扇面的折扇掩面笑，她又骂：“附庸风雅。你也不看看自己才长了几根毛。”听完，他颇有些心虚，讪讪地丢了那把扇子。后来，便没看见过他握扇。
现在想来，全是她尖酸刻薄，又惫懒懈怠，与之藻又有何干系呢——之藻握扇，分明是真风流。
荇之握着缰绳的手紧了紧，马受了惊，撒开蹄子奔了起来。她起先害怕，后也放开了，由着性子跑。蓂似是品出几分苦味，期期艾艾地说：“你怎么了？”
“我起先未问你，你在异种内可发觉什么异样，心中或有不悦，可以和我说。”寒风打在腮帮子上，有些疼，也让她有些清醒。她尽量让语气温和柔软了一些。
蓂大约是不自在，一句话都不甚连贯：“没什么，甭担心，就是你别赶我走，你的异种挺温和。”
她不知自然灵口中的“温和”是何感觉，但隐约明白了蓂的意思，又问：“你前面说，晋浮丘的妻子是自然灵，他是以何法让自然灵现身的？”
蓂似很是欣慰，语调轻快：“若有小娃在母体中，自然灵可以随时附身。若出了世的人，她若有意让灵附身，自然也行——但此二者有个前提：灵是自然状态，而非拘束状态。我这种情况，便是‘拘束状态’，这一状态下，自然灵位于异种中，非必要还是不附身得好。”
荇之问的是晋家娘子如何显形，蓂却答的是自然灵要如何显形——她点了点头，故作疑惑道：“这又是为何呢？”
“一是，于异种有百害无一利。二是，你有了一个秘密朋友咧。这样不好嘛？”
荇之没有答“好”与“不好”，只是仰起头，看了看穹宇正中那一轮金璨璨的太阳，嗓音莫名得干涩：“蓂，你若有意出来，尽可与我说。”
话音刚落，她勒紧了缰绳，以手为鞭，狠狠地抽了一下马，它便似寒箭飞了出去。她与蓂在这一日夜半到达了锣县，可惜一般县城的大门只在次日寅正打开，她便靠在县外墙打了会儿眠，直到寅正了，门也不见开，她便跃了过去。
西州才兴“古老大狱”，现下是柯尔亚人的族长、拓拔濂的属臣明达枯在锣县做州长吏。虽说是他做长吏，不是由他主事，而是由他领兵——他领兵在各县平乱，自是不会在锣县。
锣县几近是空的，只有一个七阶灵人守着古氏老弱病残的四五个人，还有七八个六阶灵人巡逻，看阵势，已是很给古家那两个老爷子的面子了。
“古老大狱”之名，说的便是古氏差点被屠，两个老爷子出山护住了古刀，古荒，古疏三个小辈，五人一道下狱的事。古刀正是荇之口中的“老朋友”，他曾担任太子舍人。
都说南诏狱在云州户县，其实在锣县的秋门山下也有一个小南诏狱，用异网很容易找到它的位置。
异网是个什么东西呢？
异网又称“异眼”，它区分灵人与野人，作用是透视和领域。这里所谓“透视”包括了远视，随着灵人的分阶，透视深度与远视距离会不断拉大，一阶灵人可以看见近100米，可以看清土层1米之内的生物，倘若要用一个数据表示，他的异眼范围便是100-/1。
据说十阶灵人的异眼范围大约是500000-/5000，功利化地说，他能监视一整个州府。这当然只是一个估计数值——之所以这样说，是因为十方城那一个十阶灵人，在缙元五十七年开伐京州时，曾因监测到狄人对十方城北玄门的偷袭而撤兵，他的监测是正确的。
从中蜀京州至十方城，有近两个州。
但是透视有一个缺陷，即在有灵人的范围内，一旦发动了透视，自身的位置也会被其他灵人发现。等阶越高，效果越明显。
灵人分阶不遵从透视，它遵从“领域”。“领域”是指存在一个“50秒绝对静止的不重合范围”，发动了这个“不重合”范围之后，领主可以做任何想做的事情。从半径1米到半径1里，划分了10阶灵人。
“领域”的缺陷如同他的定义，即“不重合”。这个能力仅仅用作分阶，因为一旦成为灵人，自然就有自己的领域，便不能用，该能力只能对野人用。
当然灵人并不只有“异网”这样一个能力，异种自带的亲和属性，让灵人可以随时异化世界万物。这个范围太广了。
何荇之并不打算隐藏，一来是七阶灵人的异眼范围十分广阔，隐藏不了。二来是秋门山整一个“木系大本营”，对木系的友好程度不用太高，她不需要隐藏。
野草往右摆一点，她便知道南诏狱如何走。又有蓂在耳边叽叽呱呱：“嘿，是个女的。水系的。”
她余光中一道绿影飞过，手指瞬间折了一根枯枝，迎头便打了上去：她进秋门山之前计划一个大胆的劫狱计划。
二人扭打在一起，不知不觉间，竟走到诏狱之前：妙极，竟然是石门。荇之低声与蓂说：“帮个忙。”后左手猛地一推，纤细的指骨上绿光荧惑，竟直接推倒了石门，发出“砰”的一声。
女灵人一惊，荇之没有停顿，飞掠进石门内，用肉身挡住了她的进路，察觉到五人渐至，扬声说：“二老阿疏找机会走，刀儿荒姐帮忙！”
二老早已是强弩之末，阿疏年幼，她有意和古刀、古荒把守卫引走，给他三人开路。所幸少年相识，多少有些默契在，古刀提着一柄大刀出来，直接朝女灵人肩膀砍去，荇之眼疾手快，长臂一伸一抓，便叫女守卫的血溅了她一脸。
可惜古刀不是木系异种，虽是五阶，攻击力也十分有限，只在肩部施与了一些皮外伤。那女灵人一咬牙，用了十成十的力气把剑劈向了荇之的脖子，她只能退后出几步。女灵人也退，退至他三人不远处，古荒神出鬼没，匕首对着女子的后脖，将捅进去了——女灵人却猛地回身，提起了古荒的脖子。
荇之“啧”了一声，左手夺了古刀的大刀，飞掠过去，在女灵人的手慢慢缩紧时，她的刀也落在了女灵人的致命处，在那一截细瘦的脖子上深深的压了下去。
“寿阳殿下，达枯先生在我等身上留下了魂灯。”
魂灯是一种类似监视器的灵武。一灯一烛，灯暗烛灭。这倒是没要紧的，最要紧的是魂灯会传送魂灯持有人死亡的全过程。
何荇之扬了扬眉，手一星半点要松开的意思也没有。尔后，又准又狠地踢向了女灵人的腿窝。
“木系大本营”这一句不是空话，在秋门山，木系灵人几乎可以拥有天赐的能攻击力加成，女灵人直觉膝盖骨被踢碎了，手一松，就要逃，偏被何荇之倾腰提了起来。
荇之攥着女人衣领的手微偏，她朝古荒笑了笑，一双桃花眼便眯成了一弯月牙儿：“荒姐，好久不见。”
古荒的眼睛一瞬间便红了，她呼出一口气，对荇之点了点头，说：“你和刀儿快走，我去通知两位祖父和阿疏。”
荇之愣了愣，提了一嘴：“有什么话与明达枯说吗？”
“他说……”古荒一开口，嗓子便哑了：“他说阿父不配为西州长吏，说阿父设置郊村，将野人与灵人隔离，导致野人枉死——我想问一问他，你既已是西州长吏，西州可还好？”古荒说完，自己便苦笑着摇头：“好笑，我又何必问他，你们快走吧。”
荇之又与古刀一个眼色，古刀只是沉默地站着，后朝荇之伸出了手。
她把左手的刀递了过去，古刀则顺势握着刀柄直接刺透了女灵人的心口，鲜血汩汩地流。荇之的手很稳，见女人挣扎太过，左手也伸出去，卡住了女人的脖颈。一个七阶灵人便这样死了。
余下的几个五阶从头到尾没出现过，荇之心中有底，直接与古荒和古刀说：“六阶的留下，没有的走。”
古刀眉一压，似乎还要说话，古荒却迅速拉住了他：“我们在锣县外等您。”古荒是古家大小姐，也是西州古氏第一顺位继承人，一贯利索果断。
如何荇之所想，古家二老与阿疏被堵在了山道上：他们当然找了机会溜出了石牢，只是二老在族战中损耗颇多，又没有经过治疗，再又年岁已高，能捡回一条命，已是上苍有好生之德了。阿疏也只是个孩子，才启蒙。
她已在明达枯面前露了脸，而今只想速战速决。便用了随身携带的那一把青玉质柄的匕首，异网锁定好一个灵人位置后，偷潜入他们前进道路必经之路的高树之上，因为“主场优势”，她有一定隐身成功的几率。
凭借这个几率，她抓着匕首就掠了下去。岂料身后一阵松风吹过——
不对！她只看到一个灵人，那另一个呢？荇之在思考这个问题的时候，身体下意识的往左一让，右边袖子便被割出了一条极长的血痕。
荇之感觉心脏都要跳出来了，气急而笑。回头，把那匕首往前一丢，加速冲上去，直接刺穿了被锁定者的心口。又快又狠地一抽，新血覆旧血，侧身让开一招，与另一人缠斗起来。
一个，五级木系灵人。
何咏写过一本日记，说的是他的修炼心得。第三页写过一段话：“要是有的选，金系第一，水火第二，木土得扔。虽说练好后好处享之不尽，但也太难练了！”他是一位土系九阶灵者。
他说的很有道理，木系与土系灵者，五阶以下扎堆，五阶以上就稀罕得很了，这两类都是回报率很低的异种。五阶是一个分水岭，在这个分水岭上，又分“阴坡”和“阳坡”，此人便位于“阳坡”。
何荇之此时很苦恼，此人手臂很长，挥舞时范围很大，剑是青铜底的附灵剑，打在匕首上，她的指骨就只能发颤，好一会儿才能再举起手。
她忽地记起何咏写的下一句话：“练到六阶，许是能轻松许多。相必是因为走到六阶，木系与木系都可以契约自然灵，自然灵与自然灵是能够沟通的。”荇之于是一个振奋，对蓂说：“蓂，帮忙，喊一下秋门山，我不能再拖了。”
蓂答了一声：“好嘞！”
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