西州幅员辽阔，而人迹罕至。明达枯打着“平乱”的旗号东征西讨，实则此地到处都荒芜凄清地很，野人早跑了大半，余下的也掀不起大浪，只能讨得了几只蚊虫。
那他在做什么腌臜事儿？
何荇之本来不知道，一看秋门山灵那副样子，忽地有了感觉。
拓拔濂手下的人，大都随了他：
好战，征服欲极强，狠辣……他之所以登极，旁人或有不知，荇之却清楚：与蜀帝故步自封不同，拓拔氏在成为北原“狼主”后，在极土以北奴役和搜刮了以“剽悍”扬名的柯尔亚人八年。他手下的两个“班子”，一个十方老臣，以王喜、胥休笛等人为代表；一个柯尔亚武人，以周吉，明达枯等人为代表。柯尔亚武人是“覆蜀计划”的排头兵。
柯尔亚是“开拓”与“征服”的民族，中蜀大地喂不饱柯尔亚的雪狼。
在这一片广袤的土地之上，除去有准确记载的区域，如中蜀地，极北一角十方城，其实还存在西大漠与北大荒。北大荒曾是柯尔亚人的“狩猎场”，今乃拓拔北原的“后花园”。西大漠今仍是一片未名之地。
就何荇之的了解，西部地区地势较低，又南以秋门山、西以凤凰大裂谷分隔中蜀，是少见的“囚笼”地形。其间必藏异兽珍宝。
明达枯眼馋西部土地，凤凰大裂谷是跃不过去的，只能爬一爬秋门山。眼下秋门山已经可以爬过去了，他只能是在西大漠。
秋门山之下的黑森林，她无论如何是要去一趟的。
送走古氏一行人后，她先吞了一粒掩藏踪迹的“无迹丹”，又给原来那只青鬃马一粒。现下丹药分“性质”与“阶品”，性质决定作用方向，如隐匿踪迹、提升身体强度等等；“阶品”决定作用增幅，如隐匿时间，提升幅度等等。她的母亲、大蜀的徐皇后在给她准备碧玉环的时候，塞的药品大多都是高阶的。
仍是那匹青鬃马，仍是一人一灵。
“黑森林环境可恶劣了，像是毒虫子、毒雾还有沼泽都是轻的！你可知‘蜱虫鬼’？”蓂在她耳边叨叨咕咕地说：“我从来不知这等恶心的生物也能化灵，苍天无眼，无眼……”
眼前浓绿之中一闪而过一道红印，荇之对红色敏感得要命，猛的挺起腰抓了一把头顶的樟木叶子，搓巴搓巴，放到鼻尖去闻：“这味道不对。”一勒缰绳，跳下马。
“异变？”蓂问她。
“你们自然灵与人结命契后，本体会发生异变？”
“当然不会啦。”蓂语气轻松：“本体只是一个载体，我与你结命契后，就是以你的异种为载体，本体能有什么变化——除非是奴契，还得是一人与多个自然灵结了奴契，本体才会出现异变。”
“奴契？”
“奴契，一个阴毒不堪的契约。”蓂以咏叹调的话语开启了她的陈述：“除了周阿母，我还没见过有人如此了解自然灵契，我告诉你，你不要告诉旁人。”
“众所周知，土木类灵人与自然灵的契约有三种，灵契，命契与奴契。灵契是灵主动与人结契，灵占主动，人死了与灵没碍的。命契则是平等的。奴契恰好与灵契相反。我之所以说奴契阴毒不堪，在于这三种契约性质不同：灵契与命契都符合自然准则，奴契则试图以人类之力凌驾自然之上——”蓂卡顿了一下，略带恼怒地说：“秋门山，你为什么骂我？”
荇之一惊，又听蓂骂骂咧咧地说：“有病有病。算了，简单点说。奴契不是自然形成的，是由人类制作出来的。因此被契约自然灵会随着主人的心意发生变化——举个例子，自然灵主这段时间心情很差，自然灵本体便会有旱灾，山洪，雷电等；自然灵主契了一只青蛙，一座秋门山……哈，秋门山内的蚊子就会灭绝。如你所说，樟木叶的味道不对，那只能是有人一张奴契，契了不止一座山。”
何荇之心口咕噜咕噜地冒酸气，她抓着缰绳，低头去踩野草，问：“秋门山又何必呢？”
蓂拖了很长时间，才回她：“他说，只要有人能摘下山芯木，无论什么契都可以定。他就太傻了……”
下山的路比上山的路要难走，下山背阳，还要一阵一阵的咸风。何荇之思索着，或许可以把青鬃马丢掉了，又忽地不忍丢下这只磨叽的老马，牵着它多走了几步：正是这几步，她先是看见马耳朵前后不停地摇动，又看见青鬃马琥珀色的瞳子盈满了泪花，马蹄蠢蠢欲动，荇之一个不慎，竟被它带着飞奔了起来。
她下意识地打开异网，却感觉有万万根针戳进了异种了似的，疼得发麻，腿也发软。蓂也大声叫了起来：“快走！”
接下来，便全靠直觉在行动了。
在耳边呼啸的狂风中，她用右手猛灌了四五粒“无迹丹”，又给青鬃马塞了好几粒。尔后翻身上马，操纵青鬃马避开前方的高树与枯枝，飞一般的跨过秋门山顶。
山顶那只雪松上，那几只团团叫的雀姐儿已不见踪迹，惟有雾凇时不时地掉下，发出“哗啦啦”的响声。
何荇之勒住缰绳，青鬃马“呼呼”地发狂。在这种近乎恐怖的寂静中，大脑忽地反应过来，对蓂说：“你也掩藏一下踪迹。”蓂压低声音“嗯”了一句。似乎是很怕被秋门山发觉。
一个人的直觉有多么奇妙——光秃秃的山顶上，荇之径自跳下了马，用马鞭抽了一下马的尾巴，由得它飞快地奔走了。她则好整以暇的站着，分明四野都空荡荒芜，她却好像能感觉到一个重若千钧的人。
她没有说话，只是仔细地听。
呼吸声终于出现了，与此同时一片雾凇掉在了头顶的发旋上，她抬起了头。
“小王女。”密密浓浓的绿叶中，似有一人操着一口流利悦耳的中蜀官话，朝她颔首微笑：“三载春秋，莲开依旧。”紧接着他便如飞鹤般一跃而下，露出一张秋露春雪似的脸：此人便是明达枯。
有一打子京州贵女说，明达枯像宋师，都是温润如玉，谦谦君子。何荇之每闻此语，都很难不恼怒。她也赔了一个笑，笑得妖妖且巧巧，又学世家女草草福了福身：“达枯先生谬赞。”
明达枯不知界限的走近了她。他分明只一身青素的长衣，墨黑色皮的狐毛大氅，黑发也被一只木簪束起，清清泠泠的，何荇之却像见到血海滔天似的，猛地抬起了头，明达枯才停了下来。
他还在笑。他说：“怎么叫您走到这荒僻地界了，老三真是个没用的东西，叫我连竹秋台的女儿酒——”
何荇之被他刺得头皮发麻，慢声道：
“那真是，对不住。竹秋台的女儿酒，一早被我和之藻砸了，周劲和你去蜀王庭抓他时，没有去竹秋台看一看吗？”
明达枯没有再笑。他不知从哪个藏物的镯子中掏出一把绳子和一瓶药，低下腰看着她说：“麻身散与手铐，您挑一样。”
荇之忍住想一巴掌掴过去的手，没忍住。抬起手便掴了上去，又被制在当空，他往下一压，右手摔了药瓶，透明的药液洒了一地，却握住绳子的一端，绕过她的手腕，环了两三圈，往左一拉，几乎在瞬息之间就把两只纤细的手铐在了一起。
他沉下眉时，墨绿的瞳子也暗下来，荇之想挣开，却感觉浑身上下没有一丝元灵，骨头疲软得厉害。心口闷地要死，生生从肺叶尖泄出一丝笑来。
“您笑什么？”他这样说着，抬手露出环在腕上的口哨，吹了一声，便见一大批人马浩浩荡荡的从山阴坡走上来。
“你们要去哪里？”
明达枯没有答，把手铐结余下的那一条长长的绳子绑在了自己的腕骨上，又将她递上了马。他没有说话，一跃上马，收紧了绳索，直接驱马往山下走。
他一身血腥味从黑森林来，不，这一身血腥味不定是从黑森林带上的，来时路上便有血迹。脑子嗡嗡地叫，荇之一时竟不知道明达枯是否知道古老出逃的消息，不可能由着他走，但她不知道怎么叫停他。
于是，便开始造作起来。她咬了咬牙，别过头就往他握着缰绳的腕骨上咬，他竟一时不察，真被咬到了。当即便要甩开她，又担心伤了那一口糯米似的牙，只能厉声呵斥：“你在干什么！”
荇之呜呜嗯嗯地说，“你去哪里，不说，不要去。”
“貉县。去拿灵钥。”他没好气地说。貉县在锣县南部，乃西州边县，也是秋门山脚的县镇之一。
灵钥是远距离传送的唯一途径。全称是灵钥领域，这东西由两个部分组成，一是灵钥，一是领域。荇之在心中呼出一口气，却还没有松口，甚至故意咬地更深，明达枯呼出一口气，狠声说：“下吏要带您去徽州。”
“主君的‘海上宫’舰建成了。”
何荇之才松开发麻的牙齿，别过身伏在马头上。他骑马的速度不快，似乎是为了周全她，这会儿又打开了话闸：“小王女好利落的身法。”
“你看见了？”何荇之恍然记起了“魂灯”的事。
“后生可畏。”他轻描淡写地说了一句。荇之又冷不丁地笑了笑，这会儿明达枯没有再忍，他低腰压在她身后，高大的身躯便完全覆盖住了她，一勒缰绳，马提起前蹄长长地嘶叫，荇之便被迫靠在他的胸膛前，坚硬，滚烫。
她是读过《列女传》与《女则》的，虽说不感兴趣，但到底是有些矜持腼腆，瞬间便僵硬了。又听明达枯冷冷地问：“你在笑什么？”
“我笑柯尔亚民族，一面嘲南人弱质伪善，一面搞婢作夫人的把戏，简直令人恶寒。”
这简直让人难以相信，她是有什么胆量说出这句话的。
明达枯沉吟“恶寒”良久，一把卡住她的脖子把她撂翻在地。因有绳子吊着，她没有头着地，只是腕骨勒地充血，两截白皙娇嫩的小腿也被石头剐蹭地破了皮肉。他再没有搞“婢作夫人的把戏”，扯开嗓子骂道：“滚起来，跟着走！”
山路并不好走，明达枯的队伍也没有放慢速度。
她一路都是跑着走的，皂靴内的脚先是被磨得发烫，然后是疼，疼其实又要好些，至少她还有脑子思考：
“海上宫”很令人耳熟，她在莲元给她的信中看过，它是一种艘船的名字。这艘船的动力是发源于阿甘里瑟山脉的乌江，乌江途径甘州、京州、夷州、姑州与徽州，最终注入东海。
她只能想到这些，钻心的疼与疲倦便已经侵占了大脑，感觉自己要呕吐了，又轻声咳嗽了几声。恍惚间明达枯似又是骂了几句，她也没有应。之后，眼皮子越来越沉，眼前也白茫茫一片。
不知何时，她累得晕厥了过去。
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