八进四当日清晨，朱雀大街还在淅淅沥沥的下雨。
青石道上，何蓂替她撑着油纸伞，问她可有底气，说今日对手是李玄黎。一辆挂着孔雀绿布帘的马车飞驰而过，溅湿了荷叶边裙摆，她摇了摇头。
漫不经心的走到道牙子上，说：“卖一个人情，让给他。”
李玄黎哪用她卖，不过是嘴痒，欠的。何蓂知道她兴致不高，没有接话。昨日她与周姑说，我不想吃蓂荚泥了。却被拓拔濂听见，一勺一勺硬生生给她塞进了嘴里。当夜，她扒拉着木棉枕头看了许久窗外的黑云，细雨似是打进了屋子，枕头又湿透了。
她不想做一个终日哀婉凄恻的女人，可见了他，骨头似都变成了水。
“结束了，我们去那家酒馆喝酒吧。”她指了街口一个黄光幽微的馆子，挂的匾是“石家酒馆”四字。何蓂点头，说：“好嘞。”
李玄黎和她开了今日的第一场比赛，胥休明兼副裁。
他拿的是一把七尺青玉柄软剑，因剑尖极细，曾有一次分开叶纹，唤作“分叶剑”。他人碍在土系六阶，已有两年。
两个都无意耍花招，一剑一刀先抵着，飞出“刺啦——”一声。她感觉到李玄黎右手太重，想到土系的特点，借势把刀一丢，换左手刀。
同阶灵压压制，效果微弱，但元素克制却会很明显。
左手第一次触碰莲花时，她从一个“野人”变成了“灵人”。所以后来逢大事便都是左手先行。
李玄黎显然是感到了压力，他开始耍花样了。她很快感觉到鼻尖一股浓厚的臭鸡蛋味，太阳穴一抽一抽的，脑子发晕，抬头，看见他含笑的眼睛。
蓂及时地出现，说：“油山。稍微忍耐一下。”
她屏住气，继续攻击他的右手腕骨，分叶剑被她抵得软成了鞭子，又感觉到喉咙火燎一样的干燥。
有毒。
但渐渐的便润泽起来了，她的攻势也更加锐利精准。后来虽然被逼到了擂台的一角，但她及时换出了之藻的刀，一刀封喉。
她总是在关键时刻记起，她是双手刀。
胥休明见她下场，问了一声好。她没搭理，拉着何蓂和伞走了。胥家老大摸着鼻子，去找紫藤萝花架下的周劲，问怎么一回事，周劲胆子愈发大，说了四个字：“恨屋及乌”。
石家酒馆的主人是个风韵犹存的夫人，小二与客人都唤她“石娘子”。
一个远山芙蓉似的女娘子带着一个丫头，在柜前，拿三枚铜质破卦石要了三坛子花雕酒。石娘子听了小二这消息，连叹“不好”，便赶去厅堂赔钱。
来时，却看见一个丫头胆大包天地扒在一个女娘子肩上，手捧着空坛子，低头去嗅。
豆蔻花期的小女娘，抱着那个丫头，对着窗看雨，一支银镀金的点翠挑子随风晃荡。屋里静悄悄的，只有石娘子战战兢兢的声音：“姑娘，破卦石换不得酒……”
“不够吗？”
石娘子哭笑不得：“太多了。”
她的嗓音圆润且温柔：“石娘子，若觉得亏心，尽可多拿些酒来……不拘什么酒。”她是可以把酒当水喝的人，葫芦里塞的不是灵韵阁的酒酿，便是竹秋台的女儿红，永远不会是水。
这一喝，喝到了酒馆打烊。
石娘子心善，陪着她，问：“姑娘，不回家吗？”
何蓂睡过去了，她还捧着白瓷碗在喝，烛火下，额头的梅花金印似是能灼了人眼。她点了点头，寻思着都喝成这样了，不如不回去，问：“能否借宿一晚？”
明达枯草拟了十二章的《分等法》，去海上宫第一层的书房时，第一眼注意到的是桌中一只“鸠占鹊巢”的白玉刻诗碗，那地方本来是要放他拟的“新法”的。
他把一沓纸张交给窗前的人，面不改色的汇报：
“新法改变过去原十阶的划分方法，以元素亲和度为标准，一共划分为八阶。
暂时拟定的八阶分别是：
第一阶，能简单的改变某种元素载体的物理位置。
第二阶，改变物理形态。
第三阶，改变载体自然属性，但拥有时间与范围限制。
第四阶，可以使用运用元灵，开启异网。
第五阶，能够将元素具象化为简单的物体，但效果显微。
第六阶，能与神化元素载体沟通。
第七阶，能与特定的自然灵人共生。
第八阶，元素互融。”
拓拔濂翻看了细节，点头说：“差不多。你和胥休明交接一下工作，寿阳既然把元和记给了你，就是给了你一个机会，这几天你不用太忙了。”
“是。”
“宋邳后日来，你去富县接。寡人不管你和他有什么龃龉，海上宫宴之后再处理。”
明达枯再答“是”。拓拔濂翻看完了，又说起另一茬：
“阿娜尔那边，再要问你‘混珠’的事情。你便直言，混珠与人，请她取一。让她不要在中蜀涉水太深，请她思考一下，若寡人分出一只手来，金礼能不能接受得了北元的干涉。”
“你还有其他要汇报的吗？”
明达枯说：“王家那孩子，下吏教不了……”
拓拔濂偏过头，似是不想看他，他说：“只让你教他开个异网。‘以利诱之，以害驱之’，你不会吗？”
他冷汗涔涔，低声说：“是。”
“他开了异网，你便功成身退。但是，明族长，你需要自省。周劲自请去耳山守夜，赫尔利舍便空下来了。”
“下吏明白。”
“下去吧。”拓拔濂沉声说。
夜半，周劲留下周绪在石家酒馆，孤身回了海上宫。他向拓拔濂回禀了当日何荇之的行踪，之后，是长久的寂静。
他坐到交椅上，用勺子捣着墨绿色的蓂荚泥，瞥了一眼小碗中准备的三四颗糯米枣，眼中碧色浓得似要滴落下来。
“哭了？”
周劲摇了摇头，说：“小夫人情绪很稳定，何蓂倒像是喝傻了。”
“本来便能喝，再有个何蓂替她分担……”他不欲多说：“也没有喂她离魂散，一点助眠的药罢了，这样娇气。不知谁惯的。”
您惯的。
周劲腹诽，但又知不是这样简单。他犹豫地说：“倒不全像是因为这药……”
拓拔濂心头门清：她在膈应。但他小时便没有开“人性”这根经，少年时期为白氏奴隶，也是只知道讨命与吃饭就好，及至青年，才看见一个顺眼的小孩儿。
他理不清她的感情，不管是亲情，还是所谓爱情。
自见过她，他对她不可谓不悉心，读不懂的书他来教，看不透的人他来查。便是后来要屠族，白氏他都屠了，遇到何氏他却畏首畏脑。
难道他不及何咏待她更好？
心中的烦躁似一滴火星子，掉落了干冷的土地，最终又熄灭了。因为他想起了昨夜的哭声。
“让周姑不用再做蓂荚泥了。”他舀了一勺，自己慢腾腾的吃了起来：“日后，她回来，便熬粥。掺些养胃的，不能让她这样喝下去了。”
“是。”
“明日她一醒，你便提她回来。周姑给你留了些点心，去拿了带走。”
“是，下吏告退了。”
荇之是飘上马车的。她喝得头痛欲裂，眼一睁，耳边便传来周劲那声“小夫人，该回去了”，她再想睡，他的手已捏住了她的衣领。她只能抱着何蓂，飘上了马车。
将至海上宫，她也头脑混沌。
马车帘布被掀开，见到金发碧眼的青年男人，恍惚还是神王宫。眼角泛红的桃花眼内一片蒙蒙大雾，她就这样，朝他张开了双臂：
“莲元。”
一息之间，“春秋”都好似成了诗家笔下的骚词。
拓拔濂清楚的记得，她每说一句“莲元”，后面就会牵连出一摞子的可爱的话语。
好比“我不知理学为何学，何咏说我蠢钝，我便问他，你可知何为‘濂洛关闽’为何‘濂’在第一？他好似很有兴趣，我便和他说，因为莲，元。他竟也不知何解，原来，英明睿智的蜀帝也有不知道的东西。”
又好比“你见过狼吗？我今天读元和记第十二章极土篇，它说，有一个地方叫苏门沁腊，其中有许多白狼。一次，一只白狼叼了一个牧民的孩子回窝，用狼奶与雪水喂养。这个孩子叫‘序’。‘序’长大以后十分骁勇善战，为无名之地苏门沁腊带去了‘秩序’。我太想去苏门沁腊了。”
他低下头，嗅了一下她身上熏人的酒香，感觉自己也将醉倒在她的眼中。
“周劲，把何蓂带去周姑处安置好。”他吩咐了一句，把她打横抱起。她在小声地说话，在说些什么呢？
“莲元，头晕，想看一看你。”他脚步不停，说：“你抬头看。”
“你太高了。”她戳了戳的胸膛，说：“变矮一点啦。”
他被戳的心口发痒，便把她放下来，低下身说：“你也喝醉了吗？”荇之有些难过，他其实已经变矮了，可是她还是觉得他过于高大。
这会儿，江风好像吹过了他的耳畔，小莲花的嗓音也变得又软又轻起来，他仔细去听，才听清楚了。
“莲元，你太高了……你可以亲一亲我吗？”
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