王喜为什么白搭一个尤楚兰，照宋师的说法：是把他宋子京当书院呢。
“尤家在阿根达岭做了三百年的主人。自尤丁开了北上的头，尤斯接任后也没有归乡，尤家便开始力不从心。至这当头，尤家只一个顶梁柱，便是尤橡。偏他早年行走河山，中年龟居东州，对阿根达岭与尤家没半分情谊。”
“王喜是个痴人。他口中说‘作为他的姑爹’，其实也算楚兰他爹，心心念念的都是尤家。”
荇之不明白，问道：“他又如何笃定您会教尤楚兰呢？”
宋子京换了只手去翻太元记，说：“故我说，他是个痴人。他本不用回‘海上宫’，却回去了。”
小女娘身上，桃花纹样的衣衫在清幽的闺房中显得娇嫩又温和。她在圆桌前呷着紫笋茶；先生则坐在书案前的圈椅上，支着头看书。
一如当年乍遇太阳雨，他在竹秋台中避雨时的模样。
“我明日领你去见拓拔濂，你先写一纸告罪书给我。”人后，宋子京一贯是没温吞厚道的样子：“把那昏仪辞了。你可有欠他什么？”
荇之摇头，又犹豫地说：“我用了他许多饭食、一节玉竹管，据说那竹管——”
宋子京摆了摆手：“他多得是讨欢的物什，不算。”
“何蓂！”她把木雕杯放下，语气重了些。
“若非为这丫头，也用不着你告罪了。”他思忖片刻，放下书：“写点戳心窝子的……便说之藻吧。你便写，之藻也如同她一般活泼，到底是被毁了，你心中过意不去。写你，你现在年岁太小，正是读书的时候，不能蹉跎岁月。”
“你也不用当它是告罪书，我不看，给他去看。”
他的语气太寻常，像是“之藻”只是两个字，再没有其他。她情不自禁地问：“先生，蜀宫大火，是怎么发生的？”
宋子京沉静地看着她，说：
“你回不去京州，不见如今鞠为茂草的情况。放火烧城是兵家常事，徐后与蜀帝不能走，便做了一对火鸳鸯，这没好说的——只有之藻，我见周劲把刀落在了他的脖子上，我没拦住。”
“不。”
荇之摇了摇头，她如今头脑清明：“他若要杀之藻，卯足了劲追着他就行。他若要放火，他何必要放火？我不明白。”
她一本正经地说“我不明白”，好似她合该明白万事万物，却不知她是何氏最大的糊涂蛋。
子京偏了头，说：“你第一次见莲元时，蜀帝也在。你记得蜀帝当时说了一些什么话吗？”
她思考了片刻，摇了摇头。
Ψ
神王宫的日子清寂且细碎，如同被拼凑起来的，一节一节毫无关联的游记。
听着玻璃花窗外淅零淅留的雨声，坐在蔺草垫子上，西王母屏风里。一天间，与京畿的老妇人喝茶，说一说花街的小桃红与老檀郎；听跋山涉水来洛京的僧侣讲佛法，问一问上座部与大众部何时分裂……
日复一日里，这就是每一日的活。
春雨如酥的一天，青年人阿莲低头走进了那扇黑檀木的西王母屏风里。
比较特殊的是，当日，屏风后坐着当时天下最尊贵的男人。
他走进去，姿态顺从的跪在地板上。由于打听过，所谓的大祭，只是一个金钗之年的小公主。于是傲慢的恶习便浅浅地暴露出来——他稍稍抬了一点头。
入眼是大团大团的明黄色，猖獗、刺眼，张牙舞爪。
“竹秋台堆了丈把高书帛，落了灰，没人拾掇。朕找到朝露与夜昙，她二人说，你把她们赐到了宣宝殿。问了之藻，他说你没有与他说过，你几天都没出现了。
你是眼中没有父亲，还是没有朕？”
“我用不到她们。”
一把能掐的出水的嗓子，偏生吐出的字恼人又寡淡。
蜀国的君主沉声说：“那你也不必占着竹秋台了，朕看你与野人聊的挺欢快，便在神王宫住着吧。”
小公主利落又果断：
“我回去把孔雀石与荷片香囊拿出来，等我两天。之藻欠我几个高阶灵币，我记得他在锣鼓巷有一个院子，钥匙给我之后我与他销账——”
“何荇之！”
“在。”她倏地站起。胆大妄为地说：“皇帝陛下，你现在坐的地方，属于我的信者。”
这时，阿莲也看见了小公主。她有一头乌黑柔软的发丝，额间的金花钿灿灿熠熠，肤色白嫩如牛乳一般。头顶一只莲花冠，模样似是个观世音。
小公主的声音太脆，搅得他心中恶浪翻涌。
蜀帝也站了起来，隐天蔽日一般，阿莲于是故作惊恐的往侧边一瘫。眼前，她白桦树似的站着，坚毅的像是个哨兵。
蜀帝偏了偏头，也看见了他，面露嫌恶：
“你赤条条来到世上，合该赤条条一个走出竹秋台，走出蜀宫。什么孔雀石、荷片香囊，你来时与现在跪着的野人一样。”
为什么你在站着？
——跪下！”
她走下蔺草垫子，双膝跪地，低下了头。一滴泪落到了地上，被低着头的阿莲悄悄看见，然后塞进了心头。
而后一只蟠龙纹的黑靴便踢向了阿莲的心窝，他佯作痛苦的瘫软在地，从咽喉处逼出一口血来。
头顶响起一声冷漠地：
“没眼色的东西，滚下去！”
他便连叩了三个头：“小人错了，小人这就告退……”然后连滚带爬地出去了。阿莲从未露脸，头不是贴着地便是向着地：这是他在白家四年奴隶生涯期间学会的。
走出神王宫，他便把头顶茅草似的金发捋到了脑后，拿起草绳扎了起来，露出那双渗人的碧眼。阳光刺目，他眯了眯眼。
许久，当他心有所感，回望这座庞大的、如同野兽一般的神王殿时，他恍恍惚惚认识到有什么不一样了：天下人都想对小公主说话，而他想让这个羸弱的、美丽的女孩儿，向他张开嘴巴。
Ψ
她记忆中的第一次，是一个叫“元莲”的青年公子，他有广博的学问、优雅的谈吐、开阔的胸襟，美好的形容。与何咏无一丝半缕的关系。
宋子京说：“蜀帝曾经与我说，拓拔是世上最心胸狭窄，卑劣自私之人。他二人第一次见面，他骂了拓拔，之后，拓拔在信中原样骂了他许多次。”
“如我所见，他确实有些微这样的特点。”
荇之知晓他的言外之语，沉默地挥了挥手：
“人不会全然是善的，但你不能否认他有善心。我有此一问，是我觉得，之藻并没有死，你可以从阿娜尔方面查一查。我乏了。”
子京知趣的点头，走出了幽暗的少女闺房。
七月十三日，清友巷35号，阴。
她把叠成小砖块的告罪书给宋子京，上了马车。问他：“我可以不去吗？”
宋子京摇了摇头，说：“殿下。实话说，我没有胆量留您一人在清友巷，我也要知道他对您的态度。有一句话我要与您说，若他今日如法炮制，拿合徽襄云西，换您，我没有理由拒绝。”
摇摇晃晃的马车中，她的情绪看起来十分低沉：“所以，你有什么计划吗？”
宋邳把玩着软剑“怀兴”，说：“您知道合州现在都有什么人吗？
我说几个您熟的。古家的两个老人与小疏；刘家的刘勋夫妻二人与刘三娘；徐氏的，您两个表姐，一个叫徐贞玉，一个叫徐贞棠；傅氏二房的三个老的……您看，这么一窝子，集齐了‘鳏寡孤独废疾者’。我的计划就是活着。”
“怎么活？”她显得有些苛刻了。子京浑不在意，换了一只手玩剑：“俯首称臣。”
她气笑了，恶声恶气地说：“你这人，昨个才说他心胸狭窄、自私卑劣，你当他能让你全须全尾地回去？”
宋子京一路上没有答，扒着小案几不知在涂涂画画什么。临到了，与她低声说：“跟紧了。”便把帘子一掀，大踏步走上船。此时，拓拔濂正站在栏杆边，虎视眈眈。
“我这学生近来辛苦您照顾了。”
子京笑道，边把核桃木的匣子与纸砖块递给王喜：“今特来向城主赔罪。一件礼物，一封，寿阳的告罪书。”
她今日一身杏花红的圆领袍子，边边角绣着线条细致，模样鲜活的花枝与翠叶。生机勃勃的，好像见了光的树苗儿。
拓拔濂径直把砖块拆开，却不看，从容地把纸撕成了碎末，走向她身边的栏杆，扬了下去。尔后偏了偏头，盯着她，与宋师说话：“生分了，前些天你才与寡人喝得耳热眼花。你走后还发浑，忘了最后一场。你是不是要赔罪？”
宋子京眼见他要敞开了说，松了笑得发僵的脸，把她拉到了身后：“眼红耳热了？我只见你手眼通天，好生厉害。”
“手眼通天么。”他应了一声。随后领着宋子京与荇之上了二楼的一个会客堂，三人围着圆木桌坐下，他才朝王喜说：“把何蓂拉上来。”
拉上来的小精怪，是她从未见过的模样：脖子被一条沉重的铁镣铐箍的充血，脸部也发肿，最险恶的是单薄的衣衫被鞭子抽的不剩几块布料。
荇之瞬间眼睛就红了。
她低下头，脱了外袍，走出去给昏迷的人一排扣一排扣地系紧，裹住了蓂丫。手指颤抖的去拿枯椿丸，充耳不闻那声“回来！”，直到王喜开始猛拽系在镣铐上链子，她才泄掉力似地松开手。
她跪坐在地上，隐隐约约地感觉一股咸腥的江风吹过。
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