“大将军，”黄云把他经过深思熟虑的打算向王磐松禀报,“军中的粮草虽然还充足，但自开战以来，一直没有得到补充，襄阳城就这么大，军粮、军械、兵员都有限，百姓家里的余粮也不多。天长日久，总有消耗光的时候，还是，还是。”黄云看了一眼大将军，把到嘴边的话生生吞回了肚子里。
自古都是兵马未动，粮草先行，在座的将领都深知这个道理，交战时，指挥作战的将领不会去考虑粮草的事，现在听到黄云这么说，大家都表情凝重起来。
王磐松知道黄云要说什么，黄云担心的也是他最担心的，一年来，他派出了几批求援尖兵，但始终没有等来朝廷一丝一毫的援助。他不相信朝廷对襄阳的战况一无所知，求援尖兵也不可能都没有到达朝廷，难道皇上和朝中那么多高官都没有认识到襄阳的重要？不可能！自古以来，凡是有点军事常识的人都知道“守江必守淮、守淮必守襄”，襄阳一旦失守，大杭目前仅存的半壁江山将门户洞开、无险可守，北兵就可以直下临安，朝廷都将不保！
王磐松盯着黄云，问道：“战前储备了不少粮食，现在还能支持多久？”
黄云回答道：“如果只考虑军队供应，还可以支持三两年左右。”
王磐松微微颔首。他环顾着眼前这些衣甲破旧、满脸疲惫的战将，发出了将令，声音缓慢却不容抗拒：“诸位，当年岳元帅率领岳家军在抗击金兵，收复襄阳后守卫多年而不失，最后使金兵无功而返。襄阳城高池深、兵精粮足，百姓更是忠勇，我等身为大杭之兵将，理应以岳家军为楷模，守住城池，决不让北兵东下！诸位将领必须守好自己的阵地，凡作战不力者、临阵脱逃者，定斩不赦！王某誓与襄阳共存亡！”
“谨遵将令，誓与襄阳共存亡！”众将领齐声怒吼。
“黄将军，你携本将军令，十日内将城中粮店、住户家的存粮摸查清楚，同时将每户人家的人口、特别是男丁查清，登记造册报予我，我们必须做好长期坚守的准备。”王磐松特意向黄云发出命令。
“是，末将领命。”黄云响亮地答道。
在守卫西门将领王劲松的陪同下，王磐松来到西门视察，城墙上、街道上散落着许多两三百斤中的石头，很多房舍被砸烂、烧毁，街上躺着许多死伤的兵士和百姓，到处都是痛苦的哀嚎和哭泣，原本热闹繁华的街道一片萧索。这些石头通体被烧得乌黑，这是以前从来没有出现过的威力巨大的新式攻城武器，可以想象，当如此巨大的石头，带着熊熊燃烧的火焰砸向城中时，对建筑的破坏和对人身的伤害会有多么惊人！更严重的，也许是对军民心理的威慑，铺天盖地的大火球从天而降，那种场面会使意志不够坚定的人丧失抵抗的勇气，而一旦没有了必胜的信念，这仗就无法继续打下去了。必须让朝廷知道襄阳城当前的惨烈战况，若再无援兵，襄阳危矣！
回到帅府，王磐松写好战报，仔细密封好，他亲自挑选了两名身手敏捷、武艺高强又头脑灵光的亲兵，将战报郑重地交予他们，说到：“这是向朝廷紧急求援的密信，关系到全城军民的生死，你们务必送出城去，让陛下知道襄阳当前的危局，赶紧增派援兵。城外北兵封锁严密，等夜深后，你们用吊篮出城，从护城河潜出去，过了北兵封锁后，放一盏孔明灯，我就放心了。快去快回！”
“谨遵将令！”两名亲兵接过密信，用油纸包好后牢牢缠扎在身上，再穿上衣服，转身消失在夜色里。
夜里，王磐松一直站在门前，紧张地望向城外的方向，当天空中升起一盏孔明灯时，他终于稍稍松了口气。
临安，丞相府。
府里正在举行盛大的宴会，金碧辉煌的大厅里一片歌舞升平，彩袖飘荡，鸣钟击磬，乐声悠扬，丝毫看不到一丝半毫战争的气息。丞相吴道邀请一干亲信到府中饮酒作乐，他斜躺在一名侍女身上，左边的侍女拿着精致的银制酒杯，一杯杯地喂吴道吃酒，右边的侍女则剥着新鲜的荔枝，用嘴含着喂到吴道的嘴里，每喂一颗，就亲一口。下面坐着的每位宾客旁边都有妩媚的侍女陪酒，左搂右抱，更有甚者，喝到兴起，竟然拉着侍女摇摇晃晃地躲到旁边的隔间里，行起苟且之事来，一时间，满屋一片淫声浪笑。吴道非但没有责怪，反而哈哈大笑。在江南女子的温柔乡里，这些朝廷的大臣、带兵的将领一个个乐不思蜀。
襄阳送来的紧急战报都被丞相吴道压下了，兵部侍郎甄义清楚襄阳的危局，几次慷慨陈词，请求朝廷发兵支援，每次都被吴道训斥，后来更是被安了个罪名，贬为庶民，满朝文武都知道襄阳危如累卵，但慑于吴道的淫威，无人敢言。要说不知道襄阳战况的，确实有一人，那就是皇帝，每次皇帝问起吴道，他都说北兵已退，陛下不用担忧，因此，身居深宫的皇帝一直以为天下太平，百姓安居乐业。
王磐松派出的亲兵钻出了北兵铁通般的包围，但在路上还是遇到了北兵的拦截，其中一名亲兵为了将密信送出密信，故意暴露自己，将北兵引开，虽然武功高强、奋力拼杀，终究寡不敌众，被北兵杀死。另一名亲兵历尽千辛万苦赶到朝廷，上交密信，却始终等不到朝廷的信息，几次去相府问询，都没有下文，心里油煎般焦急，他铭记着大将军快去快回的吩咐，决定先回襄阳复命。
大将军府里，衣衫褴褛、满身血迹斑斑的亲兵战战兢兢，生怕大将军责怪非但没有搬来援兵，甚至连确切的信息都没有。王磐松好言安慰这名九死一生回来的勇士，他相信前几次的告急战报也到了朝廷，但不知道是没送到皇帝手上还是皇帝真的不管襄阳了？他痛苦地闭上了眼睛。
张家庄很平静，北兵被阻于襄阳城下已经四年，使得这里还没有受到战火的摧残。三年来，张岳将庄户及周边住户中选来的几百名青壮男丁组织起来，操练成了一支纪律严明、战力不凡的队伍，发小郭攀和堂弟张穆成了他的左膀右臂，两人分别带领一支小队；徐坤武功天赋极高，一点就通，本来在老家就练就了一身徐家祖传的功夫，到了张家庄后，他非常尊敬张岳，每天和他形影不离，几年下来，把张家的武艺悉数学遍，他始终记得父母惨死在北兵刀下的场景，无数次从梦中惊醒过来，因而练武的时候格外拼命，并把两个家族的功夫融会贯通、取长补短，新创出了一套极其实用、狠辣的功夫，就等和北兵交战时，为遇难的家人复仇；同时他跟在张岳身边，耳濡目染这位大哥思虑的周全和办事的果敢，渐渐地也变得稳重起来，虽然年纪不大，但说话、行事有板有眼。本来张岳有意让他带领一个小队，但他想到自己终究是外来者，带兵会有诸多不利，张岳也觉得在理，所以就未勉强，将其留在身边，悉心教导。
徐葭已经长成了亭亭玉立的大姑娘，在姑母的教育下，温婉、聪慧，她比张槿年岁稍长，两人如同亲姐妹一般，相比于张槿的天真活泼和无忧无虑，经历过家族巨变的她更为懂事、内敛和坚毅。
一天晚上，张弛和徐静娴聊起几个孩子，张弛说：“娘子，几个孩子都大了，你把他们都教育的很好，真是辛苦了。我有个想法，葭儿长大了，也过了守丧期，是不是趁着现在日子还太平，为她找个好婆家？”
“也是啊，葭儿这孩子是到了出嫁的年纪了。这孩子，小小年纪就经历了如此多的磨难，我是真舍不得她离开啊？”想起这个侄女要离开自己，徐静娴忍不住心痛起来。
张弛特别理解妻子的心情，其实他也舍不得，“娘子，我也不愿意葭儿离开，在我心里，早就把她和槿儿一样当亲女儿看待了。”
几年来，丈夫如何对待自己娘家仅存的后代，徐静娴看在眼里，她心里很感激，“官人，我知道。”她把头靠在丈夫的肩上，轻轻地叫了一声丈夫，紧紧握着丈夫温暖、有力的大手。
张弛把妻子轻轻揽在怀里，抚摸着妻子光滑的面庞，若有所思。突然，他笑起来。
“官人，你笑什么？”徐静娴感到很奇怪。
“娘子，我有个想法，可以让葭儿既成家又不离开我们。”张弛为自己突然冒出来的想法很得意。
“什么想法？快说说看。”徐静娴翘首看着丈夫，迫不及待。
“我看，葭儿和岳儿挺般配的，如果葭儿嫁给他，那么还是一家人，更是亲上加亲。”张弛对自己的提议很兴奋。
“是啊，妾身倒没往这一层上想。”徐静娴一下来了精神，“岳儿一表人才、成熟稳重，葭儿秀丽大方，真是天生的一对儿！就是不晓得他们自己的想法。”
“我看没问题，明儿我去探下大哥的口风，娘子你呢，去了解下葭儿的意思，不过说话别太直接，葭儿这孩子很敏感。”张弛很细心地交代。
“若能如此，那是再好不过了！”心情大好的徐静娴在丈夫的脸上亲了一口，她箍着丈夫的脖子，虽已中年但依然俏丽的脸颊上泛起红晕，波光闪闪的双眸漾满期待。妻子的欢心也感染了张弛，他觉得今晚的妻子格外美丽动人，情不自禁地紧紧搂着妻子，深深地吻了下去
第二天，谈过正事后，张弛向大哥提起张岳的婚事，张震不禁摇头苦笑：“这孩子，我和他娘催促过他几次，该成家了，只要他看中的姑娘，我马上去提亲，可是他总是说不急，说先把队伍操练好。哎！”
张弛非常喜欢张岳这个侄儿，作为家族的长房长子，族人都希望他能娶到一位得力的内助，在上一辈逐渐老去的时候，带领家族平安度过这个动荡的多事之秋。听大哥如此一说，张弛试探地说道：“岳儿不会是已经有了心仪的女子吧？”
“不会，这孩子实诚、孝顺，如果有了，他不会对我和他娘隐瞒的。”张震对自己儿子非常满意，最近几年，很多家族、庄中的事他都有意让儿子去处理，锻炼儿子的阅历和能力，张岳也从未让父亲失望，每件事情他都处理得妥妥帖帖，在年轻一辈中树立了很高的威信，这让张震越发放心，目前唯一让他操心的也就是儿子的婚事了。
“大哥，岳儿仪表堂堂，能文能武，我们这个大家族，以后要靠他来带领，因此他的婚事是我们家族的大事，必须给他找个贤惠的姑娘才是。”
听着弟弟的话，张震捋着颔下花白的胡须，频频点头，“是啊！哎，你今天突然说起这事，是不是有合适的人选？”他似乎听出了弟弟话里的意思。
见哥哥问自己，张弛笑了笑，没有说话，张震更加确认了自己的判断：“快说说看，我们合计合计。”
张弛没有再迟疑，说出了自己的想法：“大哥，你看葭儿如何？”
“葭儿？”张震先是一愣，继而很快眼睛一亮，“是啊，葭儿是个好孩子，知书达理、温婉贤淑，徐家与我们张家是世交，知根知底，弟妹又是她姑母，这真是亲上加亲、辈辈亲。好，好！不瞒你说，我和你大嫂把这周边大户人家未出阁的姑娘都想了个遍，却偏偏把身边的葭儿给忘了，哈哈！”张震笑容满面，连连抚须颔首。突然，他转过头看着张弛，道出了疑虑：“就是不知道葭儿对岳儿是否有意？看得出来，这孩子心气很高，她的家族都为国家尽忠了，她们姐弟住在我们这里，我们可不能丝毫勉强，不能让她觉得住在我们这，即使不愿意也只能答应这门亲事，如果那样，我们就对不住他们姐弟，对不住霄义兄弟，也对不住弟妹了！”
哥哥对内兄的情义和对家族、兄弟的感情，让张弛很是感慨，他说道：“大哥，我让静娴去摸摸葭儿的心思，我们也不勉强，但如果她和岳儿都有此意，那岂不是好事一桩？”
“那是，这样，我也去和岳儿谈下。”张震很是高兴。
在张弛和兄长谈话的同时，徐静娴正和徐葭坐在一起聊天。徐静娴怜爱地看着她，说：“我们家葭儿长得真是美丽！”
徐葭握着姑母温润如玉的手，低头娇羞地笑道：“姑母别取笑侄儿了。”
“葭儿就是好看，比姑母年轻的时候好看多了。”徐静娴的眼里满满都是爱意。
“葭儿和弟弟能有今天，离不开姑父姑母的养育之恩！”葭儿抬头看着姑母，眼里泛起一层晶莹。
“葭儿，你这样说，姑母就不高兴了，我们徐家就只剩下你和坤儿了，在我和你姑父的心里，你、坤儿和槿儿、穆儿一样，都是我们的亲儿女，你今后不能再说这种话，你和坤儿如果总把自己当外人，那就是姑母做得不够好。你可能不知道，每次看到你们不开心，姑母的心就痛。”徐静娴说着，指着自己的胸口，不禁流下泪来。
“姑母，是侄儿不对，侄儿以后再也不说这种话了。”徐葭慌了，赶紧给徐静娴擦去眼泪。
“不仅不能说这种话，连想都不能这样想！知道吗？”徐静娴抚摸着葭光滑的脸颊，破涕为笑。
“是，侄儿知道了。”看着姑母笑了，紧张的徐葭松了口气，也笑起来。
徐静娴将葭的双手握在手里，顿了顿，继续说道：“葭儿，你今年十八岁了，姑母在想，该给你找个婆家了。”
“啊，姑母这是要把侄儿嫁出去了？”徐葭的脸一下红到了脖根儿，头深深地埋了下去，眼睛盯着双脚，轻轻地嗫嗫到。
“葭儿害羞了。”徐静娴笑起来，“我们葭儿这样美丽、懂事，姑母是真不愿意葭儿离开啊，但自古以来男大当婚、女大当嫁，姑母纵有万般不舍，也不能总把你留在身边，你说是不是？”心里矛盾的徐静娴轻轻地叹了口气。
“全凭姑母安排。”徐葭没有抬头，皓肤如玉般的纤手微微发抖，变得冰凉。
她的变化没有逃过徐静娴敏锐的眼睛，她赶紧说道：“葭儿，姑母是和你商量来着，可不是催你出嫁啊！”看着徐葭如此反应，徐静娴心慌起来，她这个侄女和自己年轻时很像，心高气傲，但遭遇家族巨变后，变得非常敏感，时刻把自己受伤的心严严实实地包裹起来，徐静娴生怕自己的提议让她委屈。
“侄儿明白姑母的心意。”徐葭不愿意让姑母担心，在张家庄几年，姑母对她们姐弟的关心她都铭记在心，因而她很快调整好心态，抬起头来，脸上挤出一丝浅笑。
“那就好。”徐静娴宽下心来。
“侄儿的婚事，请姑父姑母做主便是。”徐葭垂下眼睑，她不知道姑母会把他许给何人，当然无论是谁，她都会答应、也只能答应。十五岁时家族被灭，她带着弟弟投奔姑母，虽然张家从来不把自己当外人，但她时刻提醒自己，姑母把自己姐弟抚养长大已是不易，在婚事上，她不能给姑母出难题，即便心有所属，也须听从安排。其实，三年前第一次看到张岳，她心里就种下了那棵爱的种子，几年相处下来，这棵种子迅速发芽、长大，虽然和张岳没有很多接触，但同处于庄中，还是经常见面，张岳俊朗、挺拔，彬彬有礼、谈吐不凡，经常关照自己和弟弟的生活，对弟弟令坤，更是无所保留，倾其所有地传授本领。通过弟弟，她对张岳有了更多的了解，他处处以岳元帅为楷模，怀着一颗精忠报国之心，渴望着为国建功立业。在徐坤的心里，张岳既是师父，又是兄长，每每谈起张岳，他都无尽地佩服。在偶尔和张岳的见面中，每当四目相对，她心里都会怦怦乱跳，面红耳赤。令坤看出姐姐对张岳哥哥的情义，一次他开玩笑说：“姐，张岳哥哥是不是要成为我姐夫了？”
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