在大营中停留了数日，张岳的伤口已经恢复，两人就启程奔向张家庄，沿途都已被北兵占领，很多原本人口稠密、鸡犬相闻的村庄几乎都已荒无人烟。为少惹事端，两人尽挑小路往回赶。晚上，两人在一片树林里停了下来，准备休息一会儿，刚坐下，就听见后面有窸窸窣窣的脚步声，两人躲到一边，只看到一个人影从后面走过来，张岳觉得走路的姿势和身形很是眼熟，徐坤仔细看了下，说很像郭攀，两人突然走出来拦住去路，来人被吓了一大跳，没想到大晚上在这荒山中还会有人，定时遇到歹人了。只见他“刷”地拔出刀，直接冲了过来，招式非常凌厉，只取两人要害，两人也立即拔刀迎战。过了几招，张岳确定了对方真地是郭攀，于是叫道：“你是郭攀吗？”
听到问话，来人立即停下，跳出了战团，“你可是张岳大哥？”
“正是。”张岳答道。
“大哥，我是郭攀，你们真地还活着？”来人话里满是惊喜。
“兄弟，我还活着，这是坤儿。”张岳也是惊喜万分。
三人纷纷收起武器，相拥而泣。张岳介绍了自己的经历，问道：“兄弟你是怎么逃出来的？”
郭攀稍微迟疑了下，答道：“当时北兵攻得非常猛，身边的兄弟纷纷倒下，我看这样下去，必死无疑，就想不能都战死了，否则回张家庄报信的人都没了，于是就想办法打出去。后来发现战场离汉水很近，就在岸边，我就想只要能到水里去，就有可能逃脱，于是我和其他兄弟们就往江边冲，最后跳到江里才逃出来。”郭攀的表情有些不自然，不过天太黑，张岳和徐坤都没有注意到。
多了一个人，就多了一份力量，休息了一晚，天刚亮三人就结伴回庄。离家越来越近了，三人的情绪却没有好起来，反而越来越凝重，因为他们看着沿路很多被毁的家园，心里都不由地担心、急迫起来，脚下也越发加快了。他们转过一个弯，以前就能看到庄中的房屋和庄前田地里劳作的庄户，但此时旗杆没了，房子没了、人也没了，三人冲下官道，跑近庄前，只见整个庄子已成一片烧焦的黑乎乎的废墟，没有一点活物。“娘！”“姐！”“爹！”三人哭喊着，发疯般地在废墟里寻找，但呈现在眼前的只有遍地烧焦的尸骸，每具尸骸上都有致命的伤口，连襁褓中的婴儿都不例外，说明这些人都是被杀死后再放火焚毁的。三人跪在废墟中，仰天恸哭。这时走过来几位附近的村民，告知他们北兵杀人、毁庄的经过，当得知当初出征的庄兵只剩下他们三人时，无不摇头叹息。
“大叔、大娘，庄中有没有人逃出去？”张岳还抱着最后一丝希望。
“哪出得来呀，北兵一来就把整个庄子围了起来，杀人后把庄里的粮食、衣物、牲畜凡是能拿走的都拿走了，最后又放火，有几个人从大火里跑出来，又被赶回去，直到大火烧了几个多时辰，这些畜生才撤走，整个庄子没有一个人出来。哎，太惨了！”几个老人边说边抹泪。
由于尸体都被烧焦根本无法分辨，还有很多的残肢断腿，三人决定把大家伙葬在一起。于是从附近村民家中借来铁锹，靠着山脚挖了一个很大的坑，含泪把尸体一具具摆放进去，村民也纷纷过来帮忙，总算把遇难的庄户下葬完毕，三人一一拜谢这些热心的村民。
晚上，张岳仔细辨别出原来大厅的位置，三人一起搬开上面的废墟，找到一块石板，打开石板，露出一个地洞，他让郭攀、徐坤守在外面，自己下到了洞里。这个地道从张家庄建庄的时候就开始修建，后来又不断扩大、完善，经过数十年的经营，终于形成了一个完整的地下庄园，这是庄中的最高机密，历代都只有庄主和少数的人知晓。原来，张震和张弛兄弟俩深知北兵的凶残和强大，对于此次出征，他们自己做好了有去无回的打算。在最初的计划中，张岳和张穆都留守，这样就算真的他们俩都战死疆场，年轻一代都还在，庄子有张岳、张穆等人镇守，也不是那么容易打进来的，只是后来张岳一再坚持随军出征。他们还想到，万一庄中遭到兵匪祸患，实在顶不住时，就撤进地道，因此，有必要把地道的秘密告诉留守的兄弟俩，也就是在在出征的两天前，张震特意带着张岳去了一趟，而张弛只是告诉了张穆议事大厅下有条地道，并没有带他进去过。
张岳下到地道，首先发现了银库门上的锁被撬，“糟了，有人进来了！”他心里一惊，赶紧查看铁箱，所有铁箱上的锁也都没了，难道被盗了？他打开铁箱，却发现箱子里的银锭都还在，他仔细清点，发现只有一个铁箱中少了几十两银子。“如果被盗，就应该都被盗走才是啊，怎么会这样？”他满腹狐疑，决定再到其他库室中查看，发现只是少了几件兵器和几套衣物，其他的物品都完好无损。他百思不得其解，担心郭攀和徐坤在外面等得太久，就挑了几样趁手的兵器、拿了一些银两爬出洞来。郭攀很是好奇，张岳没有隐瞒，把地道的情况告诉了他们，把银两和兵器分给了郭攀和徐坤，郑重地说这是张家庄的绝密，决不许外传，两人连忙点头。三人把洞口复原好，又搬来各种石头、墙土压实才离开。
对于接下来何去何从，三人进行了商议。
“这还用说，当然是去打北兵。”徐坤咬牙切齿，首先明确自己的想法，话音冷酷。
“那去哪呢？”张岳问道。
“去襄阳，或者去找李大帅！”徐坤不假思索。
“郭攀，你呢？”张岳见郭攀不说话，就问道。
郭攀低头沉默了片刻，抬头说道：“大哥，我们全庄一千多人，就剩下我们仨，我们张家庄已经为朝廷尽力了。你也看到了，襄阳城外，北兵那么多，而城里缺衣少粮，朝廷的援助就是派范虎那种人来，我看我看襄阳很快就会守不住了。”郭攀一口气把自己对战局的想法全都说了出来。
“郭攀，你怎么这样？你什么意思？”徐坤指着郭攀，连珠炮般地质问，声音冰冷。
“坤儿！”张岳制止了令坤，转向郭攀道：“郭攀，你继续说。”
“我们就三个人，无论去哪，都起不了大作用，既然战局无可挽回，我们即使战死也没有价值。大哥，张家就剩你一根独苗”郭攀看到徐坤眼里的怒火，就停住不说了。张岳知道郭攀没有说完的话，郭家也只剩下他郭攀这一根独苗了。“那你认为该怎么做？”
“我，我”郭攀吞吞吐吐起来。
“没事，你怎么想的就怎么说！”张岳面无表情。
“大哥，你刚才说了，地道里有钱粮、武器、衣物，我们可以重建庄子，让庄子重新兴旺起来！”郭攀看着张岳，情绪有些激动。
张岳没有说话，低头沉思起来，徐坤见状，狠狠地瞪着郭攀，郭攀假装没看见，眼睛看向那堆废墟。
徐坤转头盯着张岳，张岳清楚这位妻弟虽然年纪不大，话语不多，但思虑非常冷静，甚至有些冷酷，行事果断。少顷，张岳抬起头，望着山脚下那个庞大的坟堆，语气坚定而冷静：“我们三人虽不同姓，但祖上都是跟随岳元帅抗击金兵的英雄，如今国家有难，我们当以岳元帅为楷模，精忠报国。如若我们就此苟且偷生，那将来到了地下，有何面目去见那些战死在襄阳、冤死在这里的亲人？就算不为国家大义，也应该为亲人复仇！就是死，也要死在战场上！”他伸出手，徐坤的手马上紧紧握了上去，两人都看着郭攀，郭攀稍微犹疑了一下，也把手握了上去。
“好，我们三兄弟只要还有一人在，张家庄就在。现在襄阳是最危急的时候，我们就遵照李大帅的号令，去襄阳！”张岳发出了命令。三人立刻启程，抄近道奔向襄阳。
此时的襄阳，已经到了山穷水尽的境地：守军经过近六年的鏖战，死伤甚多，本就严重不足，前次夹击北兵不成，反倒损失了很多人马，致使守城都捉襟见肘，士气更是低落；粮草耗尽，将士只能拆房烧火取暖、造饭，衣物破损，就找些纸片裹在身上；守城器械损毁严重，没有得到补充。北兵则得到了充分休整、补充，兵强马壮，北夏大汗木蒙还从波斯调来工匠打造威力巨大的回回炮，要求毕其功于一役，彻底占领襄阳。王磐松在城头看到北兵阵地上频繁调兵、部署新到的回回炮，知道北兵马上就要发起新一轮的攻击了，朝廷还是没有任何消息，如此下去，恐怕真的无法守住了，王磐松心急如焚，整日愁眉不展。
张岳三人躲过北兵的包围圈，从水里泅到了城下，这次守兵认出了他们，赶紧将他们放进城去。这种时候还能冒死回来，王磐松难得高兴了起来，对张震及张家庄子弟的大义由衷地钦佩，大加赞赏，加之亲眼见识了三人的能力，于是提升张岳为副将，郭攀和徐坤为准备将，去北兵攻击最猛烈的北门防守。
北兵的进攻开始了，回回炮发射出三四百斤重的巨石，砸向城楼，随着震天动地的巨响，坚固的城墙被砸开了一个缺口，然后将护城河与汉水挖通，用大船装载着云梯，直接开进了护城河，在船中架起云梯，靠上缺口就往上爬，城下北兵的强弓硬弩一齐发射，打得城楼上的守兵根本不敢抬头。张岳指挥守军匍匐爬向缺口，等北兵快到城上时，突然站起，搬起被回回炮震塌的残砖就往下猛砸，第一批登城的北兵暂时被打压下去，但守兵也被杀伤不少，张岳指挥军士抓紧修补坍塌的城墙，准备迎接下一轮的进攻。
北兵暂时停止了进攻，他们找到了对付城墙的办法，加紧制造更多的回回炮。守军心里都清楚，如果北兵准备更多的大炮，四面开花，他们赖以拒敌的城墙会很快崩塌，到时候就只能进行巷战了，一旦大量的北兵攻进城来，就凭现在这些食不果腹、衣不蔽体的残兵，坚持不了多久，等待他们的将是北兵的屠城。
晚上，王磐松正在将军府里来回踱步，一向沉稳的大将军此时也已变得焦躁和不安起来。突然，亲兵过来报告，说城外进来一个人，说有关乎全城安危的重要情报，当面向王大将军禀报。这个时候会是谁呢？难道是朝廷派来的？王磐松示意把人带进来，来人一副杭人百姓装扮，施礼后却不说话，王磐松屏退左右，屋中只剩下两人。
“你可以说了吧？你到底是什么人？”王磐松盯着对方问道。
“大将军，小人是北军阿术大将军的副将，受大将军委派，前来给王大将军送一封信。”来者不慌不忙，态度倒是恭敬。
“什么？这个时候，你竟敢到我军中来。”王磐松惊怒，就要叫人进来。
“大将军，末将冒着如此巨大的危险进得城来，自然是身负重大使命，这不仅关系到将军本人，更关系到全城守军和百姓，请将军先看下阿术将军的信，看后要杀要剐悉听尊便。”王磐松的震怒似乎在来者的意料之中，显得胸有成竹。
听来人如此说道，王磐松基本能猜到信里的内容，稍微犹豫后，他还是打开了信件，来信不长，但字体行间甚是流畅，写信人显然是先经过深思熟虑后，一气呵成写就的：“王大将军钧鉴：将军率部独守孤城已六年有余，本将十分钦佩将军的智谋和忠勇。然贵国朝廷臣不思治、将不谋战，如将军忠勇者，能有几人？天下大势，分久必合，我大夏大汗已亲率大军南征，所向披靡。贵国的援军已系数撤离，统帅李知廷将军因前次兵败被撤职，襄阳不会再得到任何援助，孤城再坚，终有城破之日。与其城破后军民被戮，不如就此罢手，将军已完全尽到了为将者的本分，若说有罪，也是罪在朝廷，与将军无关。相信将军今日已看到我军大炮的威力，不日将有更多的大炮部署到位，届时即是城破之时。本将本可坐等城破，却无意看到两国有更多的将士战死，将军必定亦明白其中利害。若就此罢战，我军进城后，本将可以保证全城军民无恙。我大汗对将军的忠义赞赏有加，望能与将军共图大业！请将军三思！”
信里所言，虽读来不甚舒服，但却俱是事实，没有任何的恐吓，反倒是惺惺相惜。王磐松收起信件，沉思良久后抬头问道：“阿术将军信里所言，若我方放下武器，可以保证全城军民性命无忧，我如何相信？”
来者小心地从贴身衣物里取出一块制作精致的铁券，双手呈送给王磐松，说道：“阿术将军为打消王将军的疑虑，特命末将送与将军这块铁券，我军将士见此铁券如见阿术将军，请尽可放心。”
王磐松接过铁券端详起来，看来这阿术是诚心想议和。他思虑片刻，说道：“将军先请回，此事本将须细细思量，再回阿术将军。”
“那是自然，静候将军的佳音！”来者恭谨地答道。
王磐松一夜无眠，虽然援军撤退、李知廷被撤职一事不知真假，但自被围至今，几年了，襄阳又真正得到了朝廷多少援助？几乎没有！即便所言为虚，就凭城外北兵的强盛和大杭官军的战力，也难有实质性的帮助。一旦北兵破城，按照他们的习惯，对敢于抵抗的城池，攻克后将进行屠城，何况六年来，战死在襄阳城下的北兵不计其数，北兵对襄阳军民的恨可想而知。想起破城后的襄阳将会是如何的惨状，这位久经沙场的老将也是不寒而栗。
第二天，城外阵地上增加了很多的回回炮，汉水江面上停满了北兵的战船。城头上的将领大声呼喊，指挥着将士们做好迎敌准备，大家伙心里清楚，这是最后一搏了。可北兵却迟迟没有发起进攻，其中缘由只有王磐松明白，北兵这是在等他的答复。王磐松站在城头，朝城外北兵的阵势看了很久，回头再看着城里残破的房舍和城头已如乞丐般的守军，长叹一声，在心里说：哎，罢了，为了保全城中守军和百姓的性命，就降了。
下午，全城准备将以上的将领全部聚集将军府，与以往不同的是，将军府的亲兵收了所有人的武器。王磐松双眼通红，静静端坐着。会议一开始，王磐松就和盘托出了自己的打算，厅中的很多人以为听错了，确认大将军是准备投降北兵后，整个大厅像炸开了锅。对于大多数人而言，几年的坚守，等来的却是最终的投降，怎么能接受？张岳和徐坤一脸震惊，而郭攀的表情却很复杂。
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