主屋内，一位容貌端丽的夫人正誊写书卷，屋内和暖如春，她却穿着严实，举手投足间都透着矜贵的气质。
门被打开，奴仆动作麻利，怕将屋外的冷风带给屋内的贵人。
“夫人，郡主已至。”常嬉道。
“知道了。”乔书妤放下手中的书卷问，“勖儿可曾回来？”
常嬉说：“二公子寻得郡主一同来的，不过将郡主送到后又去军营了。”
乔书妤接过婢子递来的热帕子净手，蹙眉道：“他这是打算在军营安家了，好不容易回来一趟，也不知道进门见他阿母。”
常嬉笑道：“二公子文经武略又如此勤勉，今后定能成就一番功业。”
乔书妤不以为然，眉间忧虑更甚：“我只期望他们几个今后能平安，至于其他的都是身外事，又有什么要紧的呢。”
她说完叹了叹，婢子为她穿戴厚实的披风，她说：“让人迎郡主去厅堂，我随后就到。”
“是。”常嬉应道又说，“夫人，女公子听闻郡主来了，早早就在门口候着，婢子看女公子像是去为难郡主的。”
乔书妤听闻顿住，沉思片刻命婢子将披风换下来：“你先不必去迎，不过在一边候着吧。”
常嬉了然她的意思，应了声便退了出去。
那头冯芷被带进府中，就被一个女郎和她的婢子们拦住。那女郎明眸皓齿长相颇为浓郁艳丽，身材玲珑有致，看起来比她年长几岁。
那女郎满脸得意，瞧冯芷的眼神就像瞧待宰的羔羊。
“郡主大驾光临，恕臣女有失远迎，不过郡主为何会到我们小小的金阳郡来？”冯姝君恍然道，“哦，我忘了，郡主是被赶出都城的，要是郡主能选，怕是也不会选择我们这儿啊。”
冯芷倒不至于生气，只是感慨基因的强大，这兄妹俩的脾气倒是大差不离，都是一等一的阴阳怪气。
“堂姊”冯芷柔柔弱弱地行了个礼。
她正要开口好好拍拍冯姝君的马屁，再顺着她的话痛骂自己之前不懂事冲撞堂姊云云，结果还没等她张嘴，就被冯姝君一句话给堵死了。
“哼，我可担不起你一声堂姊。”冯姝君鄙夷道，“以前在都城不是趾高气昂的吗，谁都瞧不起，知道今时不同往日，就惺惺作态起来，怎么，装得这般楚楚可怜，是想让人说我欺负你吗？”
旁边的采蕙大着胆子辩解道：“我们郡主久病未愈，女公子怎么能这么说我们郡主呢。”
“采蕙。”冯芷冷声制止，又朝在一旁满脸讥讽的冯姝君道歉，“是我教导不严，还请堂姊见谅。”
冯姝君嗤道：“主子都毫无教养，婢子们能教好才怪呢。”
“堂姊慎言。”冯芷严肃道，“堂姊骂我不要紧，可我自小是在皇后身边教养，堂姊这话岂不是在说皇后教导无方，那太子和其余的皇子们岂不是若是这话被谁传了去，或者传出去的时候变了样，那事情就大了。”
冯姝君狠狠地瞪着冯芷：“你敢威胁我？”
“堂姊误会了，我只是好意提醒。”冯芷道。
“少在这儿装模作样，我平生最看不怪你这种表里不一拿腔作势之人，你现在到了我这儿，我定让你好好知道我们这儿的规矩。”冯姝君不知从哪拿了一套鞭子，扔给冯芷。
冯芷毫无准备慌乱接住，愣怔地看着她。
冯姝君又拿出一套鞭子甩至地上，如她小臂一般粗的鞭子呼啸带风，被抽上一鞭怕是会皮开肉绽。
周围的奴仆都在劝冯姝君，王媪几个也挡在冯芷身前，门外张望的马仲孙一看这情形就要往里冲，被府上的几个奴仆拦住了，又因着冯芷之前交代过在这里不能轻易动手，除非由她发话，只能靠着蛮力想冲进去。
“听闻你擅长皮鞭，今天我和你比试一番，若是你能打赢我，之前的事情就一笔勾销，若是你输了，我可以再给你个机会。”冯姝君不怀好意道，“不过下一次比试恐怕要半年后了，因为你这半年只能在床榻上度过。”
冯芷打了个哆嗦，她不知道小郡主以前有多能耐，但是她不行啊，她原本就是个不爱动的，更别提耍鞭了，这鞭子招呼到身上要是力道狠点，怕不是皮外伤那么简单，恐怕会落下残疾，要是招呼到脸上，那她就要眼瞎耳聋又毁容了。
她正在纠结要不要叫马仲孙来帮忙，那边不知从哪冒出来一个妇人喝止了冯姝君。
冯姝君对旁边奴仆的劝阻不管不顾，倒是害怕这个妇人。
“常嬉，你怎么来了？”冯姝君往后藏了藏皮鞭。
常嬉面容冷峻，斥责道：“女公子岂能如此胡闹，郡主是贵客，因以礼相待，女公子这是要让冯使君担上一个苛责郡主，违抗圣意的罪名吗？”
“我我不是。”冯姝君着急辩解，可刚才那一幕看上去确实是自己无礼，她将这一切都‘归功’于冯芷，正气哼哼地瞪着她。
常嬉恭敬地对冯芷说：“郡主受惊了，女公子性情顽劣，还请郡主见谅，请随婢子至厅室，夫人已等候郡主多时。”
“有劳您。”冯芷浅浅行了个礼。
“女公子也随婢子来。”常嬉朝想偷溜的冯姝君道。
至厅上，冯芷见到早就听说的贤良淑德的伯母，大约三十多岁的妇人，淡雅风韵身形袅袅，总得来说就是长得好看显年轻，但是身子骨看上去不太行，穿得比她还多。
乔夫人旁边还坐着一位妇人，长相和乔夫人有几分相似，不过比乔夫人更和蔼些也更显年纪。
乔书妤笑脸相迎，称呼她为郡主，她们不像长辈亲戚关系，倒是像君臣，但是又不似君臣拘束，不显亲近也不显客套，尺寸拿捏的相当好。
旁边的妇人是乔书妤的亲妹妹乔书惠，最近来郡守府小住，乔姨母看向冯芷的眼神太过怜爱，让冯芷不自在，干脆不再与她有视线上的交汇。
这乔姨母穿着打扮十分朴素，而且按理说她比乔夫人年纪小，可为何样貌上却像她是阿姊，乔夫人是妹妹。
“跪下！”
冯芷还在心里犯嘀咕，忽然被乔夫人一声呵斥给吓了一跳。
“阿母！”冯姝君半是不服，可又被乔夫人的眼神震慑住，跪了下来。
乔姨母劝道：“有什么事不能好好说吗，这是作甚？”
乔夫人不理会：“你可知错？”
她见冯姝君倔强不言，厉声道：“阿母可曾教过你待客之道？郡主到金阳郡是陛下的旨意，贵客进门你竟然出言侮辱胡言乱语，还妄想动手，今天这事要是传出去了，往小了说咱们冯家是刻薄亲眷，往大了说，那就是你阿翁违抗圣意，怠慢皇亲，你是想毁了冯家不成？”
本来还忿忿不平的冯姝君听了这话，小脸煞白，底气不足地辩解：“阿母我没有”
冯芷觉得倒是不至于，她本来就是被皇帝赶出来的，就算真有什么事儿，皇帝也不至于因为她惩罚功臣，导致君臣离心。
“伯母。”冯芷起身道，“堂姊并未对我有无礼的地方，我知道堂姊是和我闹着玩的。”
乔夫人温和地对她说：“郡主宽宏大量，我也不能因此委屈了郡主。”
乔夫人脸色一变：“来人，上家法。”
厅堂外进来三四个身形壮硕的妇人，为首的手执一根如擀面杖一般粗的棍棒。
冯芷愕然，起身正要行礼，一旁跪着的冯姝君凶巴巴地朝她吼：“收起你假惺惺的那一套，我不用你求情！”
得，乔夫人这么一罚，这个梁子算是实打实的结下了。
冯芷暗暗翻了个白眼，谁想替你求情啊，况且乔夫人惩罚冯姝君，也不全是因为她，她朝乔书妤道：“伯母，我身体不适先行告退。”
乔夫人叮嘱了几句，又派了两个婢子领她前去居处，冯芷踏出厅堂时，乔书惠还在焦急替冯姝君求情，不知道的还以为乔姨母是冯姝君的亲娘。
乔夫人给她准备的居所僻静又不算远，推开窗户就能看见一片湖，离她不远处有个被假山半拥着的水榭，现在是雪茫茫的一片，等天气转暖在那里钓钓鱼也不错。
马仲孙安排在外院，那俩婢子被王媪派到外间侍候，昌芦给冯芷脱下大氅边问：“今日冯家女公子能在门口等着郡主，想必他们早就知道冯公子寻得郡主，乔夫人肯定也是知道的。”
昌芦没将话说得太满，采蕙却过来补充：“是啊，乔夫人也是知道女公子和郡主不对付，她是不是故意给郡主一个下马威？”
冯芷摇摇头：“不管是不是，咱们只要礼数周全别出乱子，乔夫人自然也不会为难我们。”
她看乔夫人也不是个不好相与的，但是看得出来她十分顾及面子名声，只要不碰到乔夫人的禁区，应该也不会有什么要紧的，不过
“王媪。”冯芷叫住正往外走的王媪，“我真的只和乔夫人见过一面？我怎么总觉得她看我的眼神不太对，倒不是嫌弃”
她见王媪神色纠结，就知王媪还有事情瞒着她：“如今我只身在外，总要知道全部，之后不管面对何事都不至于手足无措。”
王媪神色复杂：“事关长公主，婢子本不应”
“难道乔夫人和我阿母以前是情敌？”冯芷打断她猜想道，脑子里冒出狗血的一幕，乔夫人和她阿母争抢伯父，一人手里薅着伯父一把头发，左右拔河，伯父的头发不会就是这么没的吧。
“不不是。”王媪急忙解释，“长公主和乔夫人未曾说过一句话，只是先帝时，长公主原本要许配的是冯使君，而冯使君冒着违抗圣令推脱，向先帝表明心仪乔夫人，不愿答应这门婚事，后来长公主就嫁给了留安候。”
原来如此，难怪她总觉得伯母看她的眼神不太正常，这么说阿母也曾间接破坏过这桩亲事，大伯母不会把帐算在她头上吧，冯芷忽而想到孙广国死前说过的话，王媪当时反应激动，健步如飞地过去给了孙广国几巴掌。
“孙广国曾说我和我阿母以及外大母都是疯子，这是何意？”冯芷问道。
没想到她话音未落，奴仆三个立马匍匐跪地，王媪颤着声道：“郡主莫听那些小人乱言，那黑心竖子是故意想要激怒郡主，郡主莫要再提这事。”
冯芷无论如何问，那三人矢口不提，昌芦和采蕙看得出是只知其一，而王媪却是知晓其中弯绕，却绝口不言，冯芷怎么也撬不开这个蚌壳，最终只得放弃，上塌歇息。
乔夫人一行正要回到主屋，边交代常嬉到库房里拿圣上赏赐的膏药去给冯姝君，乔姨母快步追上，言语里有些责怪：“阿姊为何下这般狠手，好好说教就是了，姝君虽和她父兄学过拳脚功夫，身子骨比一般女郎硬朗，可终究是个女子，打伤了身体可如何是好。”
“你总是心软。”乔夫人叹气，“今日若只是小女郎们的冲突，我也不会如此，可姝君口无遮拦，妄议圣上和皇后，这要是被人有意传出去，你以为还只是她一人能承担的了的吗。”
“可姝君和郡主本就不和，你这么一罚不就让姝君对郡主的怨气更重了吗？”乔姨母说。
乔夫人揉着额头，摆摆手不愿再说：“我累了。”
进了主屋内，常嬉命人多添上几块炭火，等奴仆都退出后，常嬉走到乔夫人身后帮她揉着额间。
“几年不见，郡主和她愈发像了。”乔夫人闭着眼忽而说。
她想起刚才的冯芷，瘦瘦小小的，脸上稚气未退却依稀能瞧出几分清丽绝艳，和那人似有几分相像，尤其是那双晶亮的眼睛，像头狡黠的小兽，观察四周搅弄着自己的小心思，明明是病弱的身躯，却好像极富有生命力。
常嬉道：“夫人莫愁，使君总是向着夫人的，长公主虽然身份尊贵，可又如何能比得夫人您，谁人不知夫人才高行洁，而长公主二嫁寡居后在公主府豢养面首，已是声名狼藉，世人都说她神志不清”
“胡言乱语！”乔夫人呵斥道，微微偏头没再让常嬉揉按，她眉目紧锁，说道，“这话休要再提，我虽不喜她，可也佩服她，先帝众多儿女中，她能独立不群获得先帝疼爱，辅佐圣上继位，帮助圣上改革税制，我怎有资格和她相比。”
“名声啊。”乔夫人喟叹，“只是束缚人的镣铐罢了。”
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