那一日，阿桃拿着借来的五十两银子，兴高采烈地找到钱进，二人规划一番。
就在阿桃去国子学的路上，赁了一间不起眼的小铺子，胜在宽敞明亮。请了专门会做面食的厨娘，开起了阿桃在汴京的第一间面馆。
不出一个月，门庭若市，来往客人络绎不绝。
日子一天天过，眼看到了腊月下旬。
朝廷从腊月开始，官员可以休很多的假期，一开始在京的官员们要彼此走访，联络这一年的感情。等到了下旬，很多外地官员开始准备回老家休春假。
苏父在家的时间便突然多了起来。
又过了几日，他才发现大女儿似乎不太对。
首先是一点没有瘦，而且面色红润，比起半年前刚来的时候气色要好得多。
其次就是她在外的时间不对，出门太早，回来又似乎太晚些。
于是他让人跟着她，看看她在外面做些什么。
阿桃就这样东窗事发了。
苏父大怒。
他不仅骂了阿桃，还骂了李氏。
“这个店子开了一个月余，她每天时间如此不对，你作为母亲，就是这样管教孩子的吗？你但凡对她有一些上心，也不会发现得这样迟。如今不知道被多少人知道了，我的老脸都让她丢尽了！”
李氏其实挺冤枉的。接近年底，官员们互相走动，内宅妇人也不得闲，甚至比男人们更要辛苦。尤其李氏已经开始物色女婿，对各家往来更加上心。之前面片儿也说，苏府的规矩并不是那么好，人手也的确不丰，不然也不会让一个主子每天步行出门，都不派一个跟着。
阿桃跪在门外，虽然没有什么积雪，但是地面的湿寒还是慢慢侵入了骨头缝里。
今日她刚一回家，便被苏父叫了来。
还没进门，就听苏父大喝：“你个孽障，给我跪下！”于是她就跪在了门外。阿桃知道，恐怕是事发了。
不过她早有准备。
外面的人，都不知道她是这面馆的东家。只认钱进不认阿桃，包括店里的伙计和厨娘，也以为阿桃是钱进请来的高人。
于是阿桃只是哭，什么都不说。
李氏也哭了，哭着说自己的难处。连听到消息的苏如画也跑来跟着李氏一起哭，苏父看着妻女眼泪涟涟，觉得她们果真有些冤枉，最可恨的还是门外的罪魁祸首。
“谁给你的胆子，做这样不要脸的事？”
阿桃无声哭着，却仍倔强地问：“父亲说的是什么？”
“你还敢问我？我都已经派人问清楚了，还不快点从实招来！”
“那父亲的人怎么说的？我从小便是厨娘，不过是利用来回路上的时间做点以前的本行，女儿不明白，怎么就丢了父亲的人？”
阿桃直视着苏父的眼睛，没有一丝的躲闪。她看到了他眼中短暂的退缩，这就够了。
“那一日，夫人来问我女工，说连妹妹平日下学，也是要做些绣活补贴家里。我来的时候便知道家里的不容易。如今还要多了我的开销。”阿桃羞愧地低下了头。“女儿也想帮家里分担一二。于是那日看到面馆开张招人，便进去试了试。”
她回头冲面片点了点头。早已哭红了双眼的面片儿便走上前，跪在阿桃的身边，将手里的荷包递给她。
“刚刚王婶子唤我来见父亲，女儿似有所感，便让面片儿去取了这些日子钱掌柜给的佣金。一共是二两银子五十文。他店里还管一顿面，女儿回家几乎是不用吃什么的。”
苏父手指着阿桃，却不知道该说些什么。
面片儿突然狠狠磕了一个头，说：“奴婢知道自己犯了大错，不敢求老爷夫人原谅。但是奴婢斗胆说一句，小姐每日天不亮就起床，汴京冬日潮湿寒冷，她每天在店里还要用凉水做工。第一天奴婢就想向夫人如实禀告，可是小姐红肿着手拉着奴婢，说她不想在家里做一个无用之人。奴婢实在不忍。小姐一片拳拳爱家之心，请老爷明鉴！”说罢又是一个响头磕下。
“你的确留不得了。这样有主意的小姐，再跟着你这样有主意的丫鬟，我们这样的人家，可实在折腾不起。来人，把她关到柴房，明天找个牙人卖了。大娘子今后在家思过，也不必用什么丫鬟了。”
“父亲！不关面片儿的事儿！全是女儿一个人的糊涂！”看到阿桃终于慌了，苏父莫名有一些成就感。却挥挥手，示意此事不可回绝。
阿桃牵着面片儿的手，和两个婆子好一顿争抢。
闹了片刻，面片儿终于还是被拉走了。
阿桃跪在地上大声痛哭。
苏父这才好似疲惫地说：“不管你说的是不是实情，你有这份心总归是好的。你在家学好规矩，以后总有报答家里的时候。快过年了，今日起你便在家跟你母亲学女工，跟你妹妹一起读些书，不要出门了。此事翻过，你先回去吧。”
临了，他拿走了阿桃的“血汗钱”。
阿桃回到自己屋内，洗了脸。
也不知道钱进能不能成功买走面片儿。虽说已有安排，也还是怕有纰漏。
第二日，阿桃求着去见了面片儿最后一面，确认无误后，才放心的开始在家禁足。
从此是真的不能去店里了。她刚刚将昨日写好的酱料秘方塞给了面片儿，希望他们能不负自己所托，好好经营起这小面馆。
阿桃想，等到明年春天省试前后，父亲就会忙碌起来，也许自己还能找到什么空子。但是在那之前，是不可能再有机会了。
可惜，这一等，等了半年多。因为致道四年的省试，并没有在春天开始。
新年第一次大朝，台长蒋文许当朝廷辨，弹劾参政知事王吉闭塞圣听，滥用职权，结党营私，迫害忠良。满朝哗然。
听其言道：“因前殿中侍御史郑德上梳弹劾宰相吴归远用人唯亲，致使有才之士报效无门，无能之人反而长居要职，其列举一十八人，每人罪状一至数条不等。然王吉身为宰辅，不仅不予以彻查，反而留中不发，郑德无奈多次上谏，却被王吉贬知临江军。郑大人早年留有腿疾，此地冬日湿冷，他不良于行，却依然坚持上梳。如此铮铮铁骨，天子御史，令臣汗颜。臣愿以乌纱作保，郑大人所说并无虚言，恳请皇上彻查此事，还忠良一个公道！”
皇上接过奏章，一目十行扫过，震怒不已。着大理寺查办此案。
王吉跪在地上惶恐不安，不觉冷汗湿透衣衫。他口中喊着冤枉，心中却已经明了，这是专门为自己做的圈套。而对方的最终目的，恐怕是吴相。
再看吴归远，以额触地，跪在王吉身前，还是那般闲庭气度。王吉恍然感到，两人之间的大门，已经彻底关闭了。
由此，太子赵珂等人以钱维仁为切口其实剑指宰相的计划，终于收网了。拉开官场重新洗牌的序幕，待尘埃落定，已是半年以后。
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