内阁中堂，“清正廉洁”的匾额之下，季砚负手而立，绯袍玉带勾出的身形雅正如山石峭壁间孑然独立的青松，他拨捻着手里的珠串，低眸专注听着下首几个官员议事。
傅绥年为首的几个年轻的六部官员都是季砚提拔上来的，他们与几个守旧派的官员，对灾地减免赋税的事，争论激烈各执一词。
“我朝有律法，遇灾情饥荒，薄赋税，广积蓄，开粮仓借粮与灾民，再免一年的赋税，从未有过借粮不还的先河，遑论还要免赋税三年，如此一来灾民岂不成疲民。”徐蔼的门生冯正林站出来反对。
傅绥年道：“山西本就是旱地，接连的大旱使得收成无多，而此次蝗灾等于将百姓的生路给断了，若是来年旱情不解……或是再坏一点的结果，饥荒过后最易发生瘟疫……只怕那是百姓都没有变成疲民的机会。”
冯正林皱起眉头，张口欲反驳，季砚虚抬手打断了他，朝坐在太师椅上的徐霭看去，“老师怎么以为。”
徐霭道：“我明白季大人此意是为百姓谋福祉，但若此先河一开，各地效仿，冯大人说得可就不是
季砚淡淡道：“这到不是难事，新帝登基恩泽天下，故而放良救济，免除山西三年赋税。”他顿了顿笑道：“如此，我们即可以以这次为，将来也不会有异言。”
“此事本官会亲自上书，皇上仁厚，想来也不会意见。”
徐蔼面色一变，“既然季大人早有决断，又何须问我们这些老臣。”
季砚丝毫不在意徐蔼的冷言，微微一笑，“此次放粮赈灾的事，就交由王显去办。”
王显是徐蔼的侄儿，在户部任职郎中。
内阁众人散去，冯正林跟随着徐蔼，道：“季砚此举可是为了讨好你？”
“他就是只笑面虎，你还不知道么？“徐霭冷哼，目光深沉凌厉。
讨好？有徐太后的支持，连三千营都捏在手里，如今朝堂上他季砚一人独大，用得着讨好谁。
季砚回到东水巷，何安实在忍不住问他，“大人究竟为何要让王显去赈灾？”
季砚朝身侧的幕僚白清徐偏了偏头，“你跟他说。”
“是。”
白清徐唇红齿白，目光透着精明，他唇角勾着笑，朝何安道：“赈灾的粮饷是一级级下发，各地的官员，派发的官差……你想想一石的粟米熬成粥的有多少，若是再多掺点水……这是天降的横财。”
何安恍然道：“大人是想抓徐霭的错处。”
“非也。”白清徐竖起跟指头摆了摆，“徐霭这只老狐狸岂会不知道这里的关窍，所以这事让王显去办，他非但不敢出错，还要做的漂亮。”
何安沉吟：“原来如此。”
“还有一点。”季砚却是一笑，“想要革律，整改赋税，绝不是一蹴而就的事，动的是那些百年士绅大族盘子里的菜，这第一遭，就让徐霭去担罢。”
何安看着季砚儒雅含笑的面容，不禁肃然，他忽然明白了，大人为什么不在新帝登基的时候，将徐霭彻底掘起。
“宝月，你替我瞧瞧，头发上可还有没弄干净的桂花。”
云意细细柔柔的声音与桂花香一同飘入几人耳中。
白清徐朝何安跨进了一步，压着声问：“这就是大人那夜抱回来的姑娘？那个陆文荐的女儿？”
何安点了下头，算是默认。
白清徐伸长了脖子，透过树梢的间隙，隐约看见一个娇小的身影站在桂树旁。
季砚淡声道：“你们先下去。”
白清徐扬了扬眼稍，与何安一同告退。
走远一段，白清徐勾着笑咋舌连连，何安侧目，“你这是什么表情？”
白清徐道：“我只是觉得稀奇，大人竟会亲自抱着个姑娘回来。”
何安皱起眉头：“那就是个小女孩，又受了惊吓，有什么可奇怪的。”
“你觉得大人是这般有怜悯心的人？”白清徐斜着目光看他，揶揄道：“大人瞧着温和儒雅，可你觉得他是真的好脾气？大人手里拿着佛珠，你就觉得他真的信佛了？”
何安没有接话，他险些忘了，大人能走到今天的位置，靠得自然不是与人和善，只不过如今那些锋芒都被藏了起来，才会让人误以为他是个好相与的人。
白清徐黑白分明的眸子转了两下，玩笑道：“大人无妻儿，别是当女儿来养了。”
何安没他这份心思去琢磨这些，也不回答。
宝月正替云意摘着头上的桂花，余光看到一片平整的绯袍，立刻放下手道：“大人。”
云意转过身，一只手还放在脑袋上，指尖快速捻去两粒桂花，背到身后，像是贪玩的孩子被抓了现行，“大人今日回来的真早。”
“忙完便回来了。”季砚看了眼两人颇丰的收获，走到云意面前，笑问：“怎么摘这么多桂花。”
他说着抬起手，拿去了云意鼻头上的桂花。
宝月见了忙垂下眼，懊恼自责，她刚才就该提醒姑娘的，这下好了，在大人面前闹了笑话。
云意目不转睛地看着季砚指尖捏着的桂花，脸颊唰的红了几个度，连说话的声音里都满是窘迫，“是摘来做桂花糕和桂花蜜的……”
季砚轻笑了声，掌心贴着她发，将剩下的花拂落，“那做好了，也拿些来给我尝尝。”
云意点头，脸上的烫意在季砚温柔的态度下消褪。
她急于跟季砚分享自己的喜悦，“我们还摘了几支开得顶好的，打算做插花，不如也放一些到大人书房里，大人闻着香也会觉得心情舒畅的。”嘴角高高翘起，连尾调也可爱的勾起。
宝月想说大人房中从来不插花，只点香。
季砚对着云意亮盈盈的眼眸，不是很想看她的这点亮色暗淡下去，点了下颌道：“也好。”他偏头示意宝月上前，“先带姑娘去换身衣裳。”
宝月收拾了东西，陪着云意回了照月居。
换过衣裳，云意从采来的花枝里挑了几支开得最好的，打算拿去季砚的书房。
宝月还要将桂花择筛一遍，就让绿书陪着她过去。
云意是第一次来季砚的书房，她站在门槛处往里看，西侧靠窗处摆着棋桌，东侧则被紫檀嵌石插屏隔挡了一方天地，白釉香炉内升出柔和悠然檀香烟雾，沉静雅致。
青梧道：“大人，陆姑娘来了。”
季砚坐在宽大的金丝楠木书案后，手中的朱墨批过一册折子，他才抬起视线，“进来。”
云意跨进门槛，她换了身浅淡鸢尾色的对襟裙衫，裙摆翩跹而动，给季砚的书房添了一抹灵动的俏色，她手中桂花的香气与檀香混杂，使得空气里都带了香甜。
云意看出他在忙，打算放了花就出去，于是问：“大人这里可有花瓶？”
季砚看向一旁的博古架：“那上面有一些，你去挑一个吧。”
云意捧着桂花走到博古架前，在一层层架子上仔细挑选，上层的她目光够不着，就只能踮起脚尖看，全程安安静静。
很乖。
季砚嘴角似是勾了勾，执笔继续批阅折子。
云意挑了个通体纯白的细颈花瓶，又让青梧去装了水，再一枝枝将花插上，摆出好看的高低错落来。
等季砚再抬起眼帘时，她正把花瓶往窗子口摆。
云意想要找个合适的位置，好让大人一抬眼就能看见。
“不错。”季砚夸了句。
云意回过头，脸上挂着喜滋滋的笑，“大人觉得好看的话，我常来给换些新折的花。”
季砚嗯了声，端起桌上的茶盏饮了口，询问起她的功课。
他这几天实在忙，已经有日子没有过问了。
云意认真道：“您前些时候布置的课业，我都已经作完了，现在在读《笠翁对韵》。”她眉心皱出浅浅的愁容，“我自己读了一遍，却不知该怎么运用。”
季砚见天色还早，也有些空闲，就命人去照月居将她的课业都取来，给她讲课。
这日之后，只要季砚在府上，云意就时常捧着书册去书房找他。
几次下来，季砚干脆让人在他的书桌旁放了张小桌，他批折子的时候，云意就在一旁临字看书，她很乖巧，也不会吵到他，待他空了就给她讲课。
如今季老夫人以年迈不管府上事物，周氏捏着府上中馈，并不放给自己的儿媳，府上的大小都是由她打点，前些日子因着季三爷的事，她心中郁气，连给府上众人做冬衣的事都给搁置了。
乔氏是长房长媳，只能她去提，被周氏呛了一翻，才让绣娘来给各房量身做衣。
乔氏拿了布料给季舒宁挑选：“我瞧着这匹湘妃色的衬你正合适，再让绣娘用兔毛缝一层压襟。”
季舒宁托着腮点头，“我听母亲的。”
乔氏朝着女儿宠溺笑笑，“你二哥在国子监回不来，也给他也挑上两身，你来选。”
“唔……”季舒宁歪着头，拉起布匹来看，“这身云母色掐银丝暗纹的挺适合二哥的，还有这个。”
乔氏拿着季舒宁选的两批看了看，满意点头，“那就这两匹。”她朝绣娘道：“三少爷的身量就按我给你的做，别弄错了。”
绣娘笑道：“夫人就放心吧。”
绣娘到一旁收拾东西，季舒宁朝献桃看了眼，献桃虚点了点头，跑去里间捧了东西出来。
乔氏瞧见了献桃手里的东西，“这不是去年春时围猎的时候，先帝赐你的狐狸皮毛，怎么给拿出来了？”
季舒宁让献桃把东西给绣娘，对乔氏解释说：“我想拿这个给六叔做身斗篷。”
乔氏皱了眉，“怎么想起要做给你六叔？”
季舒宁道：“六叔本来就不住在府上，吃穿住行一定也没有家里考究，我们做身衣裳给六叔也是应该的。”
“你这话可别去你祖母面前讲。”乔氏正色道：“上回你三叔调任的事，你祖母到现在心中还有气，让她知道了，少不了责怪你。”
季舒宁从小被季老夫人带在膝边，当初季砚被贬官的时候她年岁尚小，印象已经不深了，但她听得最多的就是老祖宗跟她说，六叔的傲岸高洁，不趋炎附势，还有六叔蟾宫折桂时，又是多么的风光恣意。
所以季舒宁打小就崇拜她这个六叔，她尤为郑重其事的对乔氏说：“我虽然不知道六叔为何要这么做，但我相信六叔必然是有自己的道理。如今我们是与六叔生分了，但不能就此这样下去，难不成祖母还想把与六叔的最后一点情分给断了？”
乔氏紧抿着唇角叹气，周氏自然是不敢冲撞季砚的，所以朝她撒气。
至于三爷的事，季舒宁不清楚乔氏却是知道一些原由的，这事季三爷被这么安排并不委屈，而且季家有如今的风光凭的全是季砚。
乔氏点头道：“你说得也有理，等衣裳做好了，你就给你六叔送去，他对你总还算好。”
送了乔氏离开，季舒宁转过身往回走，一抬眼就看见两个绣娘拿着东西往二房去，她走上去想嘱咐两句，两人的话却让她愣住——
“玉兰姐，我怎么瞧着，季府的人像是都不知道六爷府上还住了个姑娘。”
“你管这么多干什么，只管做好我们衣裳，别得一概与我们无关。”
被训斥的绣娘低下头道：“我不问就是了。”
季舒宁大惊，六叔府上怎么会有女子……他明明一直以来都是自己住的。
季舒宁喊住两人：“你们站住。”
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