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是千层桂花糕。
加了浓郁椰浆与马蹄粉熬成稠糊，与糖渍桂花层层相隔，隔水加热蒸腾而成。
莹透滑弹，飘出阵阵清沁香味。叶棠芜平日里不大爱吃甜的，这份糕加的糖粉要少些。
色泽不是那般鲜嫩的金黄，要淡上一些。但胜在爽口，并不腻人。
卖相多少有些拿不出手，并不是所有人都像她这般不喜甜食。
叶棠芜犹豫着，试探着往前递了递：“用这个换，可以吗？”
“我也不能白拿人的东西。”到底有些不好意思，叶棠芜小脸敛着，淡金色的光芒映进她清透的眼里。她目光灼灼，抬眼看着人时，看起来无辜极了。
“下一次，最好不要这样。”裴烬伸手接了过来，眉眼间凝着的冷冽消散了许多，眼睫垂下时，却仍不显得和缓。他语气放得很轻，低哑着声音道：“我们之间，不是交易。”
不论回报，你永远可以对我有所求。
只要你想，我都会竭尽所能。
叶棠芜似懂非懂地点了点头，她明白裴烬不在意得到，可是这只算一点小小的回馈而已。
她不想让他的付出，连半点结果都没有。
那会让人寒心。
但她下一次尽量坦然些，做得再隐蔽点。
“姑娘。”映竹远远地，喊了声叶棠芜。
叶棠芜回身望去，池潭的岸边，映竹正站在松枝搭成的绿荫下，小脸红扑扑地朝她招手。
看见裴烬的那一刻，映竹连忙低下头，半蹲着行礼，态度恭谨了不少。
纪远双手执着剑，朝叶棠芜的方向，抱拳略一拱手。
“多谢。”几乎瞬间，叶棠芜就想起了裴烬的那句不会有事。
原来他那时，就安排了后路。她转头看向裴烬，眼中泛起了星点亮光，笑得极为真挚，面上添了好几分明媚妖冶之色，连周围的景色都映亮了许多。
裴烬颔了颔首，神情寡淡，没多说什么。
叶棠芜略一福身，转身去了岸边，半点留恋都没有。少女身姿窈窕，那席浅黛色裙角的雪褶走动间翻飞着，仿若迎着光，正层层盛放的馥郁花枝。锻面绣鞋踩过石阶的声音，听起来仿若一支舞的节拍，极为动听。
裴烬看得专注，亲眼瞧着这只蝴蝶飞离他的身边。他锋利的喉结线条难耐地绷紧，眼眸半敛着。叶棠芜仿若将他身边的光亮都带走，日光映照在他身上，也形不成暖色。
一个人孤伶伶地站在石潭之上，竟有些说不出的落寞意味来。
啧，这就丢下他了。
裴烬散怠地瞥了纪远一眼，眸中神色莫名，是不是最近纪小将军太闲了？
才能来得这般快，裴烬也懒得再看他，提着糕悠悠地踱步走了。
纪远隔在对岸，望见裴烬走了，急得不行。但还是耐着性子，又笑着同映竹逗了两句嘴。
瞅见她走远了没回头，这才大剌剌地跑上了白玉阶，赶忙追裴烬去了。他也不想那么快来，奈何小丫头催得紧呢。
再拖下去，怕是连姑奶奶都要喊出来了。他脸皮厚，无所谓。但人家姑娘才多大，哪禁得住他这些话？
再说，印象也不好。
回头要是想送点什么，可全靠她呢。王爷，这是曲线运作哇。
我可不是为了自己啊，王爷。
纪远跑得嘴角都泛苦，不自觉地又想起他刚到拱门看到的那一幕，这小丫头看着娇弱，脾气却倔得很，不肯服软。
宫婢抓住她的臂腕，往下用力地按着她的肩膀，她偏仰着脖，不低头，就那么抬眼看着叶源卿。
声音也娇脆地紧，像是黄鹂夜莺，话也是一句接一句地，没半刻停下来：“我们家姑娘让我来给公子送糕，刚蒸的桂花糕呢。”
“想吃，你们说了。我去请示姑娘的意见，等哪日姑娘再送，给你们带上一些。”
“今天是不行了，没多余的份例。”
“吃不着也不用这么怨急吧？翻什么翻呢？这糕里还能藏东西不成？”
“你轻点，没轻没重的呢。”像是按得紧了，映竹一耸肩，杏眼睁得很大，扮出一副凶相，瞪着按她的人。
但其实并不唬人，反而有些愣冲冲的可爱。
瞧见叶源卿那张清丽的面上越来越阴沉，郁着暗色，往日装出来的和顺都褪了下去，此刻怨毒得仿若吐着信子的湿腻毒蛇。
纪远心内直呼不好，她披帛的手腕抬起时，还未落下，他便急忙上前，叫了声殿下。
止住了她的动作。
纪远回想起来，忍不住咂了咂嘴，自己算不算是从天而降的英雄？
他看见裴烬的身影之后，也没追得太近。整个人像是隐了起来，就隔着半尺的距离，落缀在裴烬身后。
笑话，他又不笨。叶姑娘刚走，殿下能开心？
他这几天看税账头胀地快吐了，要是再多干点活，他能不能活到下一个春天还不知道呢。
人要惜命。
叶源卿在园子里逛着，心神不定地，来回走了好几圈才勉强压下不断泛起的惊慌感。
最近不知道怎么了，裕王反常得很，见了就这个俗礼那个规矩的，和她恨不得隔出一大段距离去。
好不容易逮住了今天这个空隙。
她见梁裕受了伤，嘘寒问暖了好一会儿，才说上两句体己话。
没等她再多说两句话，把淑妃的意思递给他呢。倒先传来这丫鬟和路口的宫婢搭话的声音，梁裕惊得连忙撇下她走了。
下次见他，指不定又要什么时候呢？
怪不得古语说打狗且看主人，这映竹真真是随了叶棠芜那股碍眼的劲儿，哪哪都不顺眼。
只会坏她的事儿。
她那好姐姐也不知道哪去了？问那婢女，怕是说一句，恨不得怼回十句来。
她不可能平白咽下这口恶气。就算是越不过叶棠芜施刑，也不能让这婢女安然无恙地回去。
偏生又遇见了纪小将军。
颇为圆滑练达的脾性，上句说了下句就能对付回来，就算再心不甘情不愿，也只能任着纪远领映竹走了。
这怀王身边的人，淑妃嘱咐了她好几遍，得尊着点。
没血脉的异姓王，也不知道忌惮个什么劲？再大也大不过亲生的皇子，不也是个为臣的命？
懒得再想，她泱泱地回醒惜宫回淑妃的话去了。
事没办成，那就添油加醋地，怨在姐姐身上好了。
裴烬刚进都察院，叶鹤时就迎了过来。虽也有点吃不住昼夜劳顿的公务，但毕竟不是爱抱怨的人。
苦中作乐，他提着桂花糕过来，随手往前一递，语气闲散道：“裴公子，吃一块？”
“家里送来的，不难吃。”叶鹤时懒得拿出来，索性连盒带糕一起提了过来，油纸上摆着的桂花糕精致澄黄，外层还浇了一层桂花糖浆。
裴烬抬眼一看，那漆红食盒的把手上，刻着一个遒劲的叶字。
里面的糕，确实也不太一样。
裴烬心弦松了两分，转而又淡笑着摇了摇头。不禁懊恼道，什么时候竟也这般计较了？
叶棠芜给他的，就是不一样的。
“有了。”他扬了扬手心的纸包，往殿内走去。没走两步又回头，淡声问道：“你是不是，自打回京，还没回过家呢？”
叶鹤时瞅他手里那个纸包，怎么看怎么熟悉。头脑昏胀着，看了两眼就移开了视线，也没再来得及多想。听了裴烬的话，慢半拍地点了点头。
裴烬眉眼恹恹，懒懒地应道：“回府吧。抓紧走，趁我还没后悔。”
叶鹤时耷拉着的眼，一下晶亮了起来，连精神也昂扬了起来。他抄起廊下石桌上的马鞭，紧赶着出了门。
路过纪远身边时，还拍了拍他的肩，一脸郑重道：“哥走了，勿念。”
去他的税折，不会再看。
叶鹤时驱着马，到了叶府。跨过内院，还没来得及高兴，先看到了坐在厅堂里的谢扶谊。
往里走的脚步一下顿住，叶鹤时眯了下怔松的眼，确认没看错人。
转身就想逃，还没来及抬腿，叶棠芜的声音就传了过来：“哥哥。”
褪去了前两年腼腆的稚气，叶棠芜此时的声音有着一种天然的娇甜感，极为动听。
如果不是此情此景叫住他，叶鹤时绝对愿意与她多说两句。
可眼下——
谢扶谊小跑着过来，语气十分欢快：“鹤时哥哥。”
雪白的面上，满是喜悦之意。
庭院的榕树下，谢扶谊凑近了与叶鹤时讲起了话，字字句句，念得叶鹤时没法子。
他抬眸看了下叶棠芜，满是挣扎。
叶棠芜朝他轻眨了眨眼，带着一点狡黠之意。
原谅她吧，哥哥。
我也救不了你，她实在是不想应付谢扶谊了。
又缠她出府了，她不想去。
上次同谢扶谊出府，便遇上了梁裕。
现下，实在是不想再见到了。
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翰林院响铃前几分钟，叶棠芜才踏进了书院的木阶。
昨夜哥哥回来，府里点灯传花，闹到了太晚。
这会儿，她神色也有些倦怠，眼底下有不明显的浅青。
一抬头，意料之外地看见了梁裕。
他似是在这等了她很久，整个人有些焦躁不安。不像往日里那般芝兰玉树，靠近侧颈处的衣领还有些皱褶。
眼睛里满是红血丝，看着叶棠芜的眼神也有些急切，他伸手抓着叶棠芜的云水荷袖边，急着开口道：“叶姑娘，我有东西要送你。”
叶棠芜觉得他有些古怪，且之前的事还横亘在心底，瞧他也不怎么顺眼。
她往外撤着袖边，强打起精神，挤了几分礼貌道：“裕王殿下，我有些急，去晚了夫子要罚的。”
拉扯之间，廊口响起了一道极为刻意的落盏声。
叶棠芜抬眸，看见沿廊尽头，裴烬正站在那。
黑眸沉着冷暗情绪，面上不见一点笑意。
气质清冽，眼睫垂下时，压着冰冷的凛寒之意。
他一步步走过来，腰间系着的芙蓉干香囊轻轻晃着。
漫不经心，又凉薄至极。
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