乌云踏雪的幼猫灵活地在人潮里游走。漂亮的红宝石被它们的主人主动阖上。
人头涌动的广场上，水产的生腥，围裙沾染的油烟，烟草燃烧的焦苦，精油散发的暗香，衣领下的汗酸……在潮湿的浓雾里滚作令人生畏的一团。
艾乐芙也皱着小巧的鼻子。
视觉被人为关闭后，富余的感知被转移给了嗅觉。
轻巧的精灵经过行人的身边，争吵的毒辣、委屈的酸楚、幽会的甘甜、背叛的辛涩、病痛的愁苦……俱在她的鼻端一一浮现。
作为一只猫，艾乐芙其实不讨厌“人”的味道。
不妨说，正是出于追逐此中的“人情”，她才踏上旅途。
她真正讨厌的味道是——
黑猫这下连胡须也紧紧皱起来。
——那里！
她突然睁开眼睛。隐隐有金色的丝线在纯黑的皮毛下流动。丝线上下游走，很快在胸骨的位置绘织出一个上尖下宽、层层叠起的图形，仿佛一座简笔画的高塔。
一个纯白的幽影自艾乐芙身后的夜色中浮出，敛眉垂首，怒发横生，犹如一朵暗放的百合。
“你不是凶手。”
黑猫开口说话，绯红的宝石表面照出男人大惊失色的脸。他脚后跟往后一转就要开跑。
但太迟了——
可怖的气势以艾乐芙为中心，严格来说是以她身后的百合少女为中心，向外振荡，将整座市政广场涤荡一清。
路标、栏杆、座椅、花盆、鞋子……一切无生命的客体像是接收到统一的信号、开始不安分地咯咯作响。
千千万万盏提灯挣脱主人的手，星星一样飞上天，把广场照得通明。
也照亮了艾乐芙跟前的人。
他胡子拉碴，脑袋稀疏，一对浑浊的灰眼睛望着悬空的百合少女充满了诧异。
“这是——骚灵！”
艾乐芙也意外地认出他就是恩奇姆城外的乞丐。
“是你。”
被她叫破身分，乞丐反而不动了。他的心脏本来就不好，现在更是两只手都死死按住心口，整个人都向内蜷成一只煮熟的虾，仿佛所有的力气都要用来把什么喷薄欲出的东西压制回去。
但这都是无用功，只不过稍稍拖延一会儿罢了。
物语赋予骚灵振荡、以及破坏一切无生命体的权能。
此时生命体内的心脏都在稳健地跳动。
那么叫嚣着要跳出身体的究竟是什么东西？
艾乐芙上前一把扒开乞丐的前襟。果然他的胸口也跟布商一样被挖空了，只余一层几乎透明的表皮。胸口的空洞中，安置着一颗跟他不修边幅的身体格格不入的心脏。
心脏一半是鲜红的血肉，另一半却是一只结构精巧的钟表。活生生的血肉跟冰冷的擒纵机构生长在一块儿，灰色的结晶机芯表面镌刻着一个花体字母“h”，秘银的指针应和着心跳，一格一格往后退，竟是在逆行。
它每退后一格，恩奇姆的时间也退后一格。不一会儿，压制伊泽尔的木板被解开了。旅行者捶了捶发酸的小腿，下来跟艾乐芙回合。
见他过来，骚灵恭顺地行礼后消失不见。乞丐惊愕地盯着伊泽尔腰间隐隐发光的卷轴。卷首微微拉开，最新一则物语的空白插画页上，浮现出德雅百合花一样的娴静的身影。
艾乐芙冲着卷面“咪咪”叫了两声，又像人打招呼一样轻轻摇了摇右爪。
伊泽尔喊出了乞丐的名字：“鲍恩先生。”
“居然能够役使物语中的角色……我早该想到，你不会是一般的采风人。”乞丐仰面朝天，一脸自嘲，“我劝你不要进城的时候，你心里肯定在嘲笑我多事吧。”
伊泽尔不置可否：“也许你听过一种说法，并不是我们在追逐物语，而是物语在吸引我们？”
乞丐想了想，竟然同意了：“也对。否则世上怎么会有主动去跳寒号海的疯子呢？”
“不过你们是怎么找到我的？”他转动脑袋，发现艾乐芙又缩到了伊泽尔身后，尽可能地跟自己拉开了距离，不禁愣了一下，似是想起了什么伤心事，“小猫咪，你讨厌我？”
艾乐芙先点点头，又摇摇头，只从伊泽尔身后伸出一根利爪，指向乞丐那颗半机械的心脏。
“那里，讨厌的味道。”她的两只耳朵打平，几乎贴着脑袋，好像说这几个字都让她难以忍受，“讨厌。”
伊泽尔却知道能让艾乐芙“讨厌”的唯有一样东西。
他不禁俯下身，仔细观察起这颗古怪的心脏。
他问乞丐：“人没有胃能活，没有头不能活，那么没有心呢？能活吗？”
乞丐却边咳边笑：“怎么就不能呢？你这不看着吗？”
“我没听说过这种办法。”
“那是你没去过阿希多。”
“阿希多？”
乞丐笑得更大声：“年轻的旅行者呀，难道你没有听说过造者曾经修建过一座囊括一切知识的城市？而我恰好有一本来自阿希多的魔法书。”
“借助这本书，我用一半的心脏交换了我的脑袋，又把另一半的心脏与恩奇姆相连，成了如今半生半死的模样。恩奇姆如今包庇了说谎的杀人犯，这有悖于它被赋予的‘诚实’之名。所以每夜都会降下审判诳言。而你找到了我，只解开了一半的谜题。如果不能找出杀害马蕾的真凶，恢复诚实之城的名誉，长街尽头的浓雾不会散开，你依然走不出恩奇姆。”
逆行的时钟继续倒退。
乞丐的身体如雾般消散。
没有了浓雾的遮掩，伊泽尔才看清楚恩奇姆新的一天并非正常地从夤夜走向黎明，而是从黑夜直接倒退回天明，永远重复着鲍恩被处刑的当天。
艾乐芙打了个小小的呵欠。
她困惑地看着自己动起来有些迟缓的前爪：“我长大了？还是变老了？”
伊泽尔失笑：“这叫疲劳！”
他摸了摸自己发硬的后脖颈，又捶了捶发酸的膝盖。
“虽然天上的太阳亮了，但我心里的夜还黑着。现在正是睡觉的好时候。”
“可是，十二点，真凶……”艾乐芙关切地拱了拱伊泽尔，“猫不用睡觉，我可以帮忙。伊泽尔不要上断头台。”
“好好好。但这都不是小猫咪该关心的事，好吗？”伊泽尔顺手捞起她就往旅店走，“你要保证充足的睡觉时间，乖乖去休息。”
艾乐芙挣扎起来：“我不是……”
“你是——”□□的人类单手镇压了小猫咪的反抗，“在我眼里你就是。”
今天正午的阳光一如既往的好。
悬挂铡刀的长杆高高竖起，人群蜂拥而至填满了整个市政广场。
当监刑官张开文书，在断头台前前宣读鲍恩的罪行，喝问他是否认罪时。一个不高、却坚定无比的声音突然在台下响起。
“鲍恩先生没有杀害马蕾小姐！”
广场上一片哗然。
灰袍的旅行者高举着一沓晨报向台上走去，一边走，一边嘴里念念有词，发音古朴悦耳，唯一的问题就是——
“你究竟想说什么！”监刑官实在听不下去了。
“咦，你听不懂吗？”伊泽尔睁大了眼睛，一副十分意外的样子，“我念的就是晨报转载的证物——鲍恩先生写给马蕾小姐的信呀。”
他手里的报纸抖得哗哗响。
“措辞十分优美，充满了上一纪元的古典韵味，我一看就非常喜欢。怎么，你难道不认得雅文？”
“我念的是一般文法学校，不用学雅文。”监刑官没好气地说，“除了贵族跟教会，哪里还有地方教人雅文。”
不，监刑官忽然想起还有一个地方，于是紧张地盯着伊泽尔：“你是魔法师？”
伊泽尔张开双手，表明自己无意冒犯：“我只是个过路采风的旅行者罢了。”
他话锋一转：“既然监刑官大人都没地方学习雅文，那么没读过书的马蕾小姐又怎么看的懂这份用雅文书写的信？”
“也许她认得鲍恩的签名？”监刑官结结巴巴地找补。
“恭喜你。”伊泽尔打了个笨拙的响指，“凶手也是这么想的。”
“但鲍恩先生对马蕾小姐的深情岂是区区几张纸能写尽的，没写完的情书又哪里会署名呢？”
伊泽尔把手里的晨报向上一扬，清风激荡，高高卷起鲍恩未完笔的单恋，宛如一场洋洋洒洒的大雪。
“所以，那个能自由出入鲍恩的办公室或家门偷盗信件、并放到马蕾身上的人，才是真正的杀人凶手。”
纷纷扬扬的落雪中，伊泽尔指向台下，那个方向恰好是悲痛欲绝的马蕾母亲。
一个扶着这可怜女人的年轻人愤怒地冲台上吼道：“你要胡说八道到什么时候？监刑官，还不快把他轰下去！”
“轰我下去？”伊泽尔收回手指，指着自己的鼻尖，笑道，“我还要请你上台呢。”
“鲍恩导师带的唯一学生，威廉。”
“你还在胡言乱语。”威廉一张脸气得通红，“我根本没学过雅文，更听不懂什么雅文。”
伊泽尔却不搭理他，转而面向高台下的人群：“我听说恩奇姆之所以被叫做‘诚实之城’，是由于这座断头台能‘审判诳言’。”
“上一纪元的传说，只有你这种乡巴佬会信——”气势汹汹的威廉忽然梗住，惊恐地看向伊泽尔。
伊泽尔微微一笑：“哎呀，你听懂了。”
“我没有！”
监刑官立即指挥士兵把威廉押到台上来。伊泽尔冲他无声地用雅文再念了一遍“审判诳言”。
这时，从跪着的鲍恩身上传来莫名的嘀嗒声。
指针飞速前进，夜幕降临。
又浓又湿的白雾中，长杆顶端的铡刀犹如此夜最明亮的寒星。
古老的雅言从天而降，质问被压在断头台上的威廉。
“汝诳言否？”
威廉梗着脖子，大声说：“没有！”
高空的浓雾翻滚不休，俄而，从里面再次传下来嗡嗡的雷鸣。
“诳言。”
铡刀应声而落。
威廉头被卡住，看不见背后的情景，只有耳朵听见呜呜的风声。随风而下的凛冽杀意，远远就激起他后颈上的一根根汗毛。
他的四肢开始不受控制地挣扎，汗如雨下，大喊大叫。很快，整个市政广场上都回荡起他认罪的声音。
那爿一往无前的铡刀就这样精准地悬停在他后颈上方。
“是我约的马蕾。是我拿的情书。我偷看过，知道鲍恩暗恋她。但我没想杀她。我，我只是气不过她拒绝我，就推了她一把……我真的没想杀她！”
一个沙哑的女声从台下传来，“你跟我不是这样说的……”被黑色包裹的母亲犹如一缕幽魂，“你说看见鲍恩一个人偷偷出去……”
“对，是我骗了你。”威廉嚎啕不已，“我没想到她推一下就死了。我真的没想杀她。我很害怕。我把情书塞她身上，假装是鲍恩约的她。我还年轻我不想死，这也有错吗！”
他崩溃地朝着台下怒吼，可怜的母亲一下失去了全部的力量，跌坐到地上。
“我可怜的马蕾死了，难道是她错了吗？”
悬停的铡刀忽然再启动，利落地切断了威廉的喋喋不休。
白雾倏忽遮住伊泽尔的视线。
漆黑的焰色自旅行者的瞳仁燃起。
似是敬畏“真视”的力量，白雾立即乖觉地退散，露出一大块草甸，以及其中一条平整通往远方的道路。
一起被送出城的艾乐芙在路边发现了一块横倒的路牌。她先习惯性地用雅文从右往左读。
“诚——实？”
再按照通用语从左往右读。
“恩——奇——姆！”
她舔掉身上的灰，走到伊泽尔身边，仰起头问他威廉的下落。
“为什么不看看卷轴的自动记录呢？”伊泽尔在她面前展开腰间的羊皮卷。
艾乐芙一字一顿地读着：“诚实之城——”
“——这是流传在旅行者之间的恩奇姆的新别名。”
“呀，”黑猫回头去瞧那块横倒的路牌，得意地翘起了尾巴，“我就知道我没有读错！”
伊泽尔也不禁往身后望去。
恩奇姆土筑的城墙挺立在小平原上，潮湿的雾气萦绕其间，高天之上隐隐有雷光滚动，风里隐约传来钟表走动的嘀嗒声。
——仿佛鲍恩的怒气还未平息，轮回的谎言审判仍在继续，诚实之城的名声也必如风中的蒲公英散向天涯海角。
“人类的城市，可怕。”黑猫揣着白手套，一本正经，像位严肃的大人。
“艾尔是想去没有人的城市吗？”旅行者笑容狡黠，“可是没有人情，就没有物语；没有物语——有的猫猫就要饿肚子啰。”
黑猫冲他呲起牙：“吃了你哦！”
伊泽尔乖觉地举起双手：“其实没有人类的城市未必没有物语。”
“比如——”他在地图上为黑猫圈出一块地方，“宁芙之城，奈鲁非。”
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