因为陀图伽是一座地下城。
——一座自落成以来从未被攻陷过的地下城。
在陀图伽往上是看不到天光的，低下头却能看到难得一见的地火。
贴着墙壁生长的菌类发出梦幻般的荧光，大量的孢子悬浮在空中，一闪一闪，照亮这座由坚硬的岩石所包裹的城市。
地下城进出只有唯一的关口，检查非常严格。但陀图伽人不关心进出货物的种类、数量、品质，也不收税。他们只禁止任何气味刺激的物质进入陀图伽。
灰扑扑的石莺脚上栓着细细的链子，停在城门守卫的胳膊上，用它们灵敏的嗅觉检查着每一件进入陀图伽的行李。
轻装简从的旅行者轻松地过了关。沿着主干道一边走，一边啧啧称奇。
在地下建设出这样一座恢弘的城市，陀图伽人的建造实力当然不容小觑。
但在他看来，这样的伟业未必如传言中所说——得到天启后的岩石在一夕之间主动包住了整座城市；而更有可能是陀图伽的先民施展某种秘术、掏空了某块巨大的地下岩石的内芯，然后搬了进去。
从未陷落的历史赋予了陀图伽极大的安全感，同时也让流经陀图伽的时间减缓了流速。在这里，你可以看到陀图伽人穿着十年前的花裙子，用着百年前的餐具，甚至住在上一纪元风格装修的家里。
它们像沉积物一样一层又一层地堆积在暗无天日的地下。等待某个有缘人重新发现，再把它们带回阳光灿烂的地表。
对于考古学者来说，陀图伽是一棵在文明背面孤独记录的树，是一头扎进琥珀里却还未完全断气的龟。
它应该沉默，迟缓，成为某种“不变”的象征。
但伊泽尔不太习惯这种黏稠的晦暗。
晦暗覆盖着不见天光的陀图伽，仿佛某种静止的水体，其下却潜藏着难以察觉的暗涌。
艾乐芙忽然咳了几声。
“觉得冷吗，艾尔？”
黑猫摇头：“有些呛人。”
“嘘——”伊泽尔竖起食指压在唇上，“别叫巡逻队听见，他们要吓坏了。”
“城里不许用明火，也禁止各种辛香料，哪来的呛人的东西？”他也挺着鼻子用力嗅了嗅，“我还是什么都闻不到。”
不过伊泽尔也明白，黑猫所描述的感觉未必都来自单纯的物质层面。但他按照常用的象征换算了一下她的形容，一时半会竟然没找出什么对应会如此刺激。
就像旅行指南里写的那样，陀图伽人的生活很简单。
地下城没有种植农业，食物主要来源于采集野生菌类，以及面包树的果实与汁液，由居住在外城的移民们负责。
伊泽尔叫了一份本地风味的食物。说老实话，味道并不差。只是日日都如此，天知道陀图伽人怎么忍下来的。
出于进出方便，伊泽尔选了一家距离城门最近的旅店落脚。这里差不多是在陀图伽外城的最外围，住在这儿的除了移民就是为数不多的往来陀图伽的商旅。
老板把露天餐厅安排在顶楼。从这里往下看，单从设计上来说，陀图伽并没有什么亮点。
统一建造的房屋长着一模一样的门脸，再由城市以成本价公开出售给市民，仅仅靠住户在外墙上的装饰区分彼此。
再向里走，整座城市就像环环相套的同心圆。处处都是毫无变化的风景。据说是当年建城的先民不愿意让财富离间了后人，所以才做下了这样的设计。即使此后陀图伽几经扩建，也不改初衷。
艾乐芙的咳嗽似乎更严重了，一进房间就恹恹地趴着。所以这顿陀图伽风味的午餐只有伊泽尔独自享用。
秉持着浪费可耻的精神，他捏着鼻子，喝光了杯子里的面包树汁液。
看不见太阳的地底，陀图伽人想出了利用地火的计时方法。
正午是一天之中地火最旺盛的时候，熊熊烈火几乎要把地表烧穿，从地底向外渗出幽幽的蓝色焰光。而等到幽蓝的火潮退去，地表逐渐恢复灰黄的本色，也就昭示着夜幕已经降临。
伊泽尔饶有兴致地观察着地火的变化，不时还在羊皮卷上写画。
直到街角传来一阵欢快的锣鼓声。爱凑热闹的旅行者伸头往外望去，意外地发现主角好像有点眼熟。
伊泽尔记得自己在进城时，对面的出城通道发生了一点拥堵。一支商队的老板和两个伙计正急促地说着什么。当时他没细听，现在看来，那两个伙计竟是办了移民，在陀图伽定居下来了。这么想来，那时商队老板应该是在劝说他们一起离开吧。
只是不知道这陀图伽有什么特别之处，让人来了一趟就舍不得再离开。
想到就去做，伊泽尔干脆地下楼混进前来恭喜乔迁的人群中。两个伙计被众人簇拥着，正说起自己移民的原因。
“我们商队条件太差了！老板总想着低买高卖，在相邻的城市间倒手还嫌赚得不够，偏要去横穿四月荒原——”
听众里不乏走南闯北的行商，听到之后倒抽了一口冷气：“四月荒原的狼群可是出了名的。你们胆子未免太大！”
个高的伙计呸了一声：“谁说不是呢？”
他蹲下身，卷起同伴的裤管，露出的小腿肚上直接瘪了一块肉。
“各位看看，这种日子谁爱过谁过，也要看看自己有没有命过！”
其他人纷纷附和起来。
这个说他曾是被洪水从田地上冲走的农民；那个说他以前做助理的时候一天二十四伺候老板差点猝死；住他们隔壁的一户邻居更有意思，分别是同一场战争中的难民与士兵；还有个被哥哥卖掉的女孩子半路逃婚跑到了这里。
有人见伊泽尔一直不说话，便碰了碰他的胳膊，问他怎么来的？
伊泽尔微笑：“我只是个过路的旅行者。”
“哎呀，听着就不是个稳定的营生。”
“我读过一些旅行指南，挺有意思的。你也写吗？”
“我不……”伊泽尔试图插话。
“那些危险情节是亲身经历吗？真的有受伤吗？”
“结婚了没有？没有——那女朋友呢……”
他们七嘴八舌地指导着伊泽尔过去的人生，力图让他结束这种危险的漂泊生活。最后，他们异口同声地说，要论安全，世上哪里也比不过我们陀图伽。如果伊泽尔要写下一篇新物语，肯定找不到比陀图伽更值得传颂的城市。
旅行者狼狈地溜回来时，看见旅店老板也站在门口，望着街角不无羡慕地说：“是两个年轻人啊。时间也合适，刚好能赶上过两天的甄选，运气好的话能直接进内城。”
“内城跟外城差别很大吗？”伊泽尔好奇地掏出了笔。
“您这样非市民的外人是不能进内城的。我年纪大了通不过甄选也不行。”老板叹了口气，“听说内城的居民都住在统一分配的房子里，每天只需要完成上面安排的工作就能得到相应的报酬，既不用为生计发愁，也不分贫富贵贱。无所不能的金钱在那里都失去了作用。是全陀图伽最幸福的地方。”
“这样的幸福一定不是随随便便就能获得吧。”
“当然！”老板一脸严肃，“所以才有神圣的甄选！”他的目光落在伊泽尔手里的笔与卷轴上，“您既然说自己是个采风人，难道不正是因此慕名而来的吗？”
伊泽尔点头，心想他说得倒没错，陀图伽这种无趣的城市，连物语都少得可怜，在旅行者之间流传的来自陀图伽的物语有、且只有一个。
“内城居民之所以能过上这样的好日子，是因为终其一生他们将只做一件关乎陀图伽命运的工作……”
一长串急促的呛咳声从楼上传来，伊泽尔听着脸色一变，急冲冲地冲上楼去。只一顿饭的功夫，艾乐芙的咳症竟然加重了。
跟上来的老板也摸不着头脑：“我们店里不点明火，也不用香料。还有什么能刺激到小猫？”
幼猫巴掌大的身体陷在松软的旧围巾里，纯黑的毛尖在萤石顶灯的光照下近乎透明。每咳一声浑身就抽一下，看着格外可怜。
古怪的是，她的精神却算不上差。那对听见开门声看过来的红眼睛，还是像剔透的宝石一样闪亮。
陀图伽人从不畜牧，不要说专门看猫的宠物医生，就连通用的兽医都找不出一个。急得团团转的老板把店里为数不多的员工都喊过来集体问诊，凭着大家移民前天南海北的经验，勉强拼凑出一个说得过去的病因。
可能是旅途劳顿，也可能是不太适应陀图伽的气候，又或许是对地下城的孢子过敏。归根到底都怪旅行者——他们一致把矛头对准伊泽尔——怎么能带着这么小的猫猫颠沛流离呢？
伊泽尔木着一张脸把他们打发走，回来看见艾乐芙窝在枕头旁，目不转睛地盯着自己半透明的爪尖。长时间的呛咳毕竟消耗了她大量的体力，她控制爪子的动作因为乏力有些迟缓。
“这是疲劳？”
伊泽尔把手重新塞回被子里：“这不是疲劳。这是生病。”
“在恩奇姆，你说是疲劳。在陀图伽，你说是生病。一样难受。真奇怪。”
“人会疲劳，也会生病，猫也一样，没什么奇怪的。多休息，很快就会不难受了。我保证。”
“好吧。”黑猫耷拉着眼皮，重新缩回围巾里躺好。
但夜里艾乐芙不仅没有好转，反而更严重了。她整夜整夜地咳着，伊泽尔怀疑整条街上都能听见她浑浊的呛咳。
“不行，这里空气不适合你。我们天亮就走。”
听不下去的伊泽尔翻身起床，开始收拾行李。
“……两天后是甄选日。”
伊泽尔手下一顿。
“什么时候了还管这些！你现在在难受！”
他坐回床上，想起他们此行在荒原里转了近一个月，好不容易才找到陀图伽的入口，有些烦躁地抓着自己的头发。
艾乐芙晃了晃脑袋，认真地看着他：“已经难受了，不能白白难受。”
“以前怎么没发现你是只斤斤计较的小猫咪。”
伊泽尔笑着去刮猫鼻子，心里却苦恼地想着要怎样才能让艾乐芙感觉舒服一些。
他把收拾了一半的行李重新摊开，终于从里面翻出一把不知道什么时候打包进去的折扇，靠着床头，一只手顺着艾乐芙的后背，一只手轻轻打起扇子。
徐徐清风送出。
“还觉得呛吗？有好点吗？”
黑猫闭着眼睛，低低“喵”了一声，微微转了一下头，抵着旅行者温暖的腿，沉沉睡去。
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