“大家都说我是为了女儿养病才搬到厄利孔的乡下。直到现在也有人来劝我离开这个伤心之地回王都去。”
“但我有时候会想，如果她是个健康的孩子，我就不想离开王都了吗？”
管家慈爱地看着自己照看了一生的的女主人。
“也许早一点，也许晚一点，我还是会搬到厄利孔的乡下。和任何人无关。因为我想。”
“伊泽尔先生，”奥黛忒夫人问旅行者，“你又是因为什么选择流浪，成为了一个没有家的旅行者呢？”
黑猫伸了个懒腰，跳到伊泽尔腿上，旅行者拍了拍腰间的卷轴：“如您所见，我侍奉着一位喜欢‘吃’物语的小姐。”
“要是不新鲜、不满意，回头她可要生吃了我呀。”他故意压低了声音，阴恻恻地说。
黑猫不满地甩着尾巴打他的胳膊。
一时间，起居室里回荡起轻快的笑声。伊泽尔也应景地转而讲起一些优美的风景和奇异的植物。
旅行者和黑猫都没有在庄园久留的打算。身体一有好转，他就带着艾乐芙跟众人辞行。
由于那碗味道仿佛从女巫五十年没洗过的坩埚里倒出来的汤药，伊泽尔下意识地对鸟嘴医生敬而远之。反而是医生主动向他搭起了话。
他递给伊泽尔一只面具，触感柔软，不知道用什么动物的皮制成，尚带着仿佛活的皮肤的温度。伊泽尔翻过来，正面是一张沉稳、柔和、让人一见就心生信赖的笑脸。
“这是？”他问。
医生的声音通过细长而弯曲的铁鸟嘴传出来，有些发沉、发闷。
“是我家乡的特产。如果哪天你想做一个医生了，就戴上它。”
伊泽尔好奇地把玩着手里的面具：“难道你就是因此做了医生？”
他本意是跟医生开个玩笑，没想到医生竟然沉默了，许久才点了点头。
“哇哦——面具之城吗？”这样的默认让伊泽尔不得不老实下来，想了好一会儿才开口，“我不记得有这样的城市。”
“我的故乡，是一座位于犬牙一般交错的峡湾深处的北境小城。一年到来三次的商船们只能停在峡湾内交易。很少有旅行者能到达我们的城市。你或许听过她的另一个名字——亲爱之城？”
鸟嘴医生双手压着面具，往伊泽尔怀里继续推了推：“就当作听到一个好故事的谢礼。”
“如果可以，也希望有一天能从过路的旅人口中，听到我的故乡的物语。”
伊泽尔把面具收进行囊中。离开庄园后他们沿着厄利孔山流出的水道一路西行。这来自艾乐芙的提议。
既然琐西离这儿不远，为什么不亲眼去看一看高塔魔女的终局呢？黑猫如此说到。
为了照顾病人的情绪，伊泽尔好心地敷衍了魔女与高塔的关系——
在同意用灵魂抵换知识的一瞬间，过载的信息洪流冲毁了魔女的肉身。只是由于自我认知的需要，她的身体才被定格下来，受到灵魂的驱动。
从生物的角度来看，作为人的魔女在事实上已经死亡。
真正供她灵魂寄宿的容器其实是围困她的高塔。
魔女一旦离开高塔，就好比人的灵魂脱出自己的躯壳，这是更深层次的死亡。
所以离开高塔的方法，包括离开这个想法本身，才被认为是不可触摸的禁忌，被藏在代表魔女意识的书架深处。
下定决心的魔女跨出高塔，出乎意料，并没有受到什么惊天动地的惩罚。
只是被定格的时间再次在她暂停的身体上流动起来。
只是浩如烟海的知识迅速地被她无力承载的大脑遗忘。
皱纹爬上她的额头，紧致的皮肤变得松垮，清亮的眼神也浑浊起来。她步履蹒跚地穿过森林，走到河边，悲哀地发现自己只记得学会的知识，而忘却了其它所有的知道。
但契约可以夺走祂所赋予的一切，却唯独不能夺走一个愚者的盲目，也不能夺走一个智者的聪慧。
人迹罕至的森林处处散落着断裂的残枝，聪明的前魔女用树胶把它们黏合在一起，勉强凑出了一条独木舟。
她爬进去，顺着河水随波逐流。水面上的老太婆又老又丑，好像死亡在人间的最后一口气。老太婆哈哈大笑，笑累了就仰躺下来，望着蓝天唱起歌。
“可怜人脚下，有溪水在流，歌声忧愁，青青杨柳……”
在伊泽尔的歌声中，船即将驶入琐西。
船头的船工听到了，对一个外乡人居然会唱本地的民歌感到十分惊喜。他热情地向伊泽尔推荐琐西市立图书馆。
“先生，您唱的这首《杨柳》，正是夏绿蒂夫人第一次到访琐西时，空中的风灵们唱响的歌。”
旁边的客人嗤之以鼻。
船工生气地辩解道：“怎么能是假的呢？这件事现在就被画在市立图书馆的大厅里！”
船工所说的画，是大画家洛伦佐为刚刚落成的市立图书馆所绘制的巨幅壁画。
据说，在一个雾色迷蒙的清晨，从琐西上游漂来一只载满鲜花的独木舟。早起的渔夫小心地拨开那些娇嫩的毛莨、雏菊、紫罗兰、与三色堇，露出底下素白的长裙。长裙泡湿了水，像透明的鱼鳍一样浮起来；旁边是暗金色的编好的长发，发间缠绕着的长颈兰还在奇异地盛放。
“她生前一定是位美人儿。”
胆最大的渔夫往她头部的位置拂去，迫不急的地想要一睹芳容。
这时，金色的太阳跃出地平线，从雾中传来一阵缥缈的、不似人声的歌声。
“寒冷的流水，也倾吐哀愁，来歌唱杨柳，青青杨柳……”
再接下来发生的事实就不可考证了。有人坚称鲜花之下是一具保存良好、宛若生人的女尸。也有人说不过是一把泡久了的白骨而已。
那条独木舟本身没有使用任何铆钉，只是由树胶草草黏合，在水中泡了不知多久，根本经不起更多粗鲁的折腾。
它带着自己的女主人和满船鲜花，像即将消失的晨雾一样，沉到了水底。
天彻底大亮后，琐西人先后组织了好几次大范围的打捞，然而美人、鲜花、歌谣就像清晨蒸发掉的露水一样杳然无踪。
最终，他们只捞到了一块破碎的船板。由于造船的木头不是本地的木材，琐西人坚信那就是他们要找的独木舟的残骸。这块碎片大概位于船头，朝里的那面刻着一个女人的名字——夏绿蒂。
于是他们索性就把独木舟上的美人叫作“夏绿蒂夫人”。
按照洛伦佐晚年在回忆录里的说法，当时还是个学徒的他像往常一样，赶在太阳升起前准时前往河边写生。因而有幸亲眼目睹了夏绿蒂夫人的真容。
在他笔下，清晨寂寥的琐西河上漂来一只独木舟，夏绿蒂夫人仰面躺在舟中，神色安宁，仿佛睡着了一般。鲜红的毛莨，洁白的雏菊，浅紫的紫罗兰，与杂色的三色堇织就的花毯簇拥着她，为她甜美的梦带来芬芳与温暖。
但残酷的死亡已经偷偷露出了它的狞笑。独木舟的吃水线已经与水面几乎持平，一角素白的裙摆溢出来，被水泡得透明，贴在船舷上。
四只翅膀的风灵从夫人暗金色的发辫上盛开的长颈兰中飞起，飞入河上随风摇摆的杨柳枝条间。它们或高或低，仿佛乐谱上错落的音符。
伊泽尔试着把它们连起来，从他嘴里传出了断断续续的《杨柳》。
解说的老人回过头，和着旅行者越来越流畅的歌声，轻轻打起了拍子。
艾乐芙也跟着摇起了自己的尾巴。
“看来，高塔的魔女没有见到练剑的少年啊。”她颇有些伤感。
突然开口说话的黑猫却把解说给吓着了。解说结结巴巴地指着艾乐芙：“猫，猫，黑猫说话了！”
艾乐芙不屑的表情简直像个真人一样生动。她坏心眼地伸出雪白的前爪，故意冲他露出粉嫩的肉垫，任由解说僵硬着身子，在恐惧和渴望捏上一捏间自我挣扎。
“既然你在讲解中都相信风灵的存在，那么又为什么不相信世上也存在会说话的黑猫呢？”
黑猫爬上旅行者的肩头，向上纵身一跃，灵活地扒住头顶的黄铜吊灯，一个翻身，四足踩着细细的铜管，走到了最靠近壁画的灯头上。
“艾尔——”伊泽尔不无担心地望着她，“你发现了什么？”
艾乐芙仰起头细细嗅闻：“闷烧的檀木……水浸的茉莉……是因缘——唔！”
似是嗅到了什么不得了的味道，黑猫猛一缩头，失足从吊灯上滑坠下来。
好在伊泽尔做足了准备。
小黑猫摔得晕头转向，嘴里还不忘念念有词：“讨厌的，讨厌的，锋利的铁器，真讨厌！”
担心着小猫的安危，解说这会儿也顾不上害怕凑了过来，听见她的话，奇怪道：“铁？哪里来的铁？”
整个大厅除了黄铜制作的灯具，和装饰用的画框，再没有其它锋利的铁器了。
伊泽尔却把目光投向了壁画本身。他把视线尽力拉高，在方才艾乐芙正面的位置反复寻找。终于，在杨柳稠密的枝叶间，他找到了一个花押。那是画家洛伦佐的亲笔签名，第一个大写字母一竖刻意拉得笔直，仿佛一柄锋利的宝剑。
他虚心地向解说请教：“您了解洛伦佐在成为画家之前的经历吗？”
解说讲解这副壁画已经有三十年了。他摸了摸自己花白的胡子，自信地说：“当然。这也是证明洛伦佐绘画天赋极有利的一个证据。画家直到二十二岁时才拾起画笔学习绘画。”
“在此之前，他曾经是个骑士，直到在一次练习中伤到了腿，再也不能骑马上阵。”
他领着旅行者们来到壁画右侧的墙边，墙上挂着一幅画家本人的自画像。只是画的不是当时他的真实年纪，而是他记忆中最难忘的少年时代。
画中的洛伦佐有一头月光融化了一般柔顺的银发，双手握剑，皮肤比昂贵的骨瓷还要白皙。他目视右前方，眼神坚定，牢牢锁定着势在必得的猎物。
艾乐芙不小心跟他四目相接，不由自主地炸成了一只黑煤球。她下意识地、顺着画中人的眼神，回头望去。
在视线延长线的尽头，琐西婆娑的杨柳枝下，水中的夏绿蒂夫人被繁花簇拥着，正睡得香甜。
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