薛府二老爷住的院落叫作绿蜡阁，因院里遍植芭蕉而得名。
院落不大，后院及前院中间有几丛乱山假石，山下还有一汪小池，池上弯弯曲曲的一线走廊，把下人和主人的房屋分割开来。
前院有主楼和东西两厢，东厢是二爷和夫人的居所，西厢是少爷小姐的住地，前面花红柳绿，楼阁瑰丽，后面蕉叶潇潇，木屋古朴。
绿蜡阁的下人并不多，除了主子们贴身的丫鬟和小厮，后院住着的皆是些做苦差事的仆役，房间紧凑，一时无法单僻出地方来，因此繁月被安排与人同住一室。对此她倒并无怨言，只是初来乍到，总有些水土不服之处，况且她习惯了晚睡，一到夜里就觉得精神奕奕，白日里又长睡不醒，不免让人腹诽。
七月中，明月当空，微风袭入林间，沙沙微响，似雨打蕉叶，更添了几分愁绪。从这里的窗户中看出去，可以看到雾蔼沉沉的天际。清晖洒将，竹席上反射出潾潾之光，像是在船舱中看到的江面。
睡在席上的兰香突然翻身坐了起来，趿着木屐往屋角的屏风后摸索而去。
半晌，她提着裤子走了出来，睡眼惺松地往窗棂边一看，便见一个人影矗立在旁，恍似鬼魅幽灵，她吓得瞌睡全无，连连惊叫道：“谁？谁？”
繁月连忙回道：“是我。”
“繁月？”兰香松了一口气，拍了拍胸口叹道：“吓死我了，你大半夜不睡，在那里做什么？”
繁月侧身坐在床弦上，歉然道：“我实在睡不着。”
兰香走到床榻前，一扑身趴到凉席上，她脑子虽被吓得十分清醒，可身子还是因为疲惫而发虚发软：“为什么睡不着？”
繁月右手拈了自己的发梢，在左手手背上轻轻挠着：“以前我从不睡这么早。”
兰香偏过头看向她，朦胧中只见一线袅娜的侧影，苍白月光洒在那如瀑青丝上，像是星辉溅落，更添一种媚惑之情。繁月从不隐瞒自己的身份，所以这里的人大都知道她曾是欢场女子，对她皆抱有三分戒备鄙厌之心，可兰香对她的经历实在有些好奇，禁不住大着胆子问道：“你们每天晚上都要陪客人喝酒么？”
繁月抿了抿唇，像是有些踌躇难言，半晌后还是如实说道：“偶尔陪客人们喝喝酒，但大多时间我都是在家做好宵夜，等着她们回来吃。”
兰香有些惊讶：“你长得也不太难看，客人为什么不要你作陪？”
繁月低下头，似掩羞愧：“我不会唱曲，也不会弹琵琶，实在不讨人喜欢。”
兰香坐起身来，兴趣盎然道：“那你是怎么遇上二爷的，他为什么独独把你带回来了。”
窗外蛙鸣渐起，扰得人有些心神不宁，繁月回忆着那夜的事，却无论如何也想不起其中细节来，仿似进屋后的记忆都被抹除了一般，她摇头叹道：“那日酒坊里的姑娘都被叫走了，只剩下我一个人，所以才让我去陪老爷喝两杯酒，不过两杯酒后我就醉了，之后什么都不记得了……”她定了定神，大约觉得这话说得有些暧昧，便解释道：“我喝醉后他们就离开了，况且也不是他想带我回来，我只是别人送给他的礼物罢了。”
兰香轻哼一声，倒有些佩服她能如此诚实，她们同在这间屋里相处了不过三日，白日里因为各自都有差事，没有时间说话，晚间疲乏难受也睡得很早，今晚还是她们俩第一次长谈。
繁月名义上是二爷的侍妾，可二爷和夫人恩爱，绝不会让她有出头之日，说起来她比自己还可怜，自己至少还有嫁人生子的机会，她除了在这里早早做个闲人养老之外，却也没什么能耐了，往后她们相处的时间很多，倒是做朋友比做敌人要好得多。想到此处，兰香态度也和蔼了不少，她笑着调侃道：“也怪你命苦被人送给了二爷，要是送给三爷，你可比现在顺心多了。”
繁月不明，问道：“为什么？”
兰香撇了撇嘴，笑道：“三爷是咱们云阳城出了名的败家子，房里妻妾成群还不知足，天天往妓院赌场里跑。你要是被送给三爷，那可不怕寂寞了，十来个女人住一个院，多热闹。”
繁月闻言噗嗤一下，笑出声来：“我可不喜欢热闹。”
兰香又道：“咱们这儿虽不热闹，却很安稳，大爷和三爷房里的人都不是善茬，一天到晚的出事故，你以后也小心点，遇到他们的人就躲远一些。”
繁月奇道：“他们也都住在这个府里么？”她虽然木讷，却也不蠢笨，这里将是她终老的地方，总该趁机弄清楚这个家里的情况，免得往后得罪了人，步步为艰。
兰香点了点头：“大爷家住在东面，院落最大，院里的人连倒马桶的老妈子鼻孔也是朝天开着的，他们着人砌了一道墙，平日里不和我们来往。三爷住在西边，但和北边老夫人的住处是打通了的，他们也是仗着有老夫人撑腰，事事拔尖，分下来的东西，都是他们先选。至于咱们院在薛府南边，二爷在外做生意不怎么归家，夫人喜欢安静不爱出门，倒是幽静得很，偶尔小姐和少爷会在芭蕉林里逛一逛，但再怎么逛也逛不到这儿来。”
一阵风吹了进来，凉爽有余，让人通身泛起了冷意。兰香把枕边的薄褥用脚拨了过来，摊开盖在自己身上，并向繁月说道：“你也进来躺着吧。”
繁月抽身上床，躺进薄褥里，褥子怕是长久没有更换过了，淡淡的汗酸味浸入鼻端，她就着刚才的话继续问道：“少爷和小姐多大了？”
兰香伸出手，一面把压在肩膀下的头发挪出去，一面回道：“少年今年十六，上月刚过的生日，小姐要小一岁。”说完她像是想到了什么一般，戏谑地笑了起来：“说起来，他们还得叫你一声姨娘呢。”
繁月哪里想到这一层，羞得满面通红：“别胡说了，我哪里配呢。”
兰香点头道：“是不配，所以我说你命不好，要是送到三爷那里，再不济还能有个自己的孩子。”
繁月倒不这么想，她反倒是庆幸没有遇到那个三爷，现下虽然被冷落在这里，却十分自在，至少不用虚伪的带着笑去讨好不喜欢的男人。
两人又聊了一会儿，渐渐天际的暮霭变成了濛濛的蟹壳青，身上也被薄褥捂出了汗迹，两人都把被子掀开，各自在凉席上找了一块更加冰凉的位置，睡去了。
晨曦，刚吃过早饭，所有的人便在管家的安排下，开始一天的活计。
繁月身份特殊，并没有事情可做，但她见兰香神情萎靡，想到是自己害得她睡眠不足，不免心有愧疚，便主动跟上前去帮忙。
主子们昨夜洗浴后换下的衣物全都堆放在洗衣池边，一个年迈的老嬷嬷正在做着挑捡，把不同布料的衣服，分门别类的放好。
老爷夫人的衣物虽然贵重却是硬挺不易损坏的料子，而少爷小姐年轻，最爱穿娇嫩的颜色，而娇嫩的颜色往往要在轻薄的布料上才能显现出来，而轻薄的布料无非都是些云锦纱缎之类易破易掉色的材质。
因此兰香一踏入池水里便开始哀声叹气，这实在是一天中，最为痛苦的时刻了。
繁月说道：“我帮你洗吧。”
兰香连忙拦住她：“可别了，你到底跟我们不一样，哪能让你做这些事情。”
繁月笑道：“哪里不一样呢，从今往后都是一样的。”说着便撩起裙摆系在腰间，慢慢进入了冰冷的池水里，池底有沉淀下的皂角粉末，踩上去滑滑的，像是田间的污泥。
繁月对洗衣服并不陌生，在江宁城的时候，每日固定要去的地方，便是河边，她习惯了洗那些粗麻布和葛衣，所以手上的力道并未减弱，见兰香手脚轻柔还只当她是敷衍了事，自己偷偷的又把她洗完的衣服拿过来用清水投了两遍，衣物挤得没了水份，这才挂到晾衣绳上。
兰香一时没顾及，等抬起头来看到晾衣绳上的衣服时，顿时大惊失色：“繁月，你不会把衣服又重新浆洗了一遍吧？”
繁月抹了一把汗水，点了点头：“是啊。”
兰香急得变了声调：“笨蛋，这种衣服哪里能用蛮力浆洗，你真是害死我了，你看看……。”她跑上前去，掀起一片裙裾：“天啊，这洗得又宽又大，还怎么穿，这几件可是小姐最喜欢的衣服了。”
繁月这才发现自己好心办了坏事，吓得不知所措：“对不起，我并不是故意的，这该怎么办？”
兰香青着脸色道：“还能怎么办，只能等衣服晒干了。要是能恢复原状就好了，若是不能，我可就惨了。”
两个人看着那绳上的衣服，俱是大难临头之感。
第二天，衣服晾干后，并没有恢复原貌，反而颜色更加斑驳，裙裾也越发宽大。
兰香折叠衣服的时候，看着那能穿进十个小姐的宽大衣衫，禁不住笑出声来，可笑后马上眼泪也跟着下来了：“完了，我一定会被管事的打一顿。”
繁月见事已无可挽回，倒像豁出去一般，心绪稳定了不少，她安慰道：“你不用担心，若是他们追究下来，我帮你领了就是，这本来也是我的错，是我太大意了，没有经过你的同意便自作主张的洗坏了衣服。”
兰香一时也不知该怎么回应，这本也是事实，若不是她大意，哪能酿成这种大错。
如今只能先把衣物呈上去再说。
一夜难眠。
隔天一大早，绿蜡阁的徐管家就踢开了她们二人的门，待问清事实后，便把樊月带去了西厢。
她一路低着头，也不知道自己绕了几道弯，穿了几处回廊，又路过了几株芭蕉。等到了西厢忽觉霍然一亮，厢房前的小院里种了几株蔷薇，攀墙覆瓦的遮挡了半面墙院，红香绿玉，花气袭人，实在是明媚无比。
徐管家在门口俯身呈报道：“小姐，人已经带到了。”
“让她进来。”娇叱声划过耳际，让人无端心悸。
两人刚一跨入门槛，几件衣服兜头砸了过来。
一个身着白色里衣颜面清秀的姑娘坐在桌前，柳眉竖立，娇颜带火：“没用的东西，今天我本来要穿这件衣服坐船去赏荷的，现在全被你毁了。”
繁月站在那里，顶着一件外衫，低着头不敢发声，她希望这小姐骂她几句出出气也就完了，千万别被激怒后把她赶出府去。
徐管家上前两步，神色尴尬地看着薛小姐：“小姐，这是老爷带回来那个……”侍妾两个字实在说不出口，毕竟哪家侍妾也不会落魄到洗衣服的境地。
薛小姐一听，杏眼圆睁，侧身把繁月从头看到脚，大约想给一个下马威，她一挥手让管家退了下去，顾自坐在凳子上，手上舀着碗里的燕窝粥，眼睛也不往她身上瞟一下：“你就是江宁城那个酒家女么，想来你曲一定唱得很好，不如现在就唱一首给我听听，也让我开开眼。”
繁月看着眼前这个娇贵的小姐，想起兰香的戏谑之言，不免心下扭捏：“我不会。”
薛小姐奇道：“你不会？那你怎么赚钱，怎么勾引人？”
繁月低头看着脚下的玉石地板，不敢再置一词。
薛小姐不依不饶：“那你会弹琵琶或是柳琴么？”
繁月摇了摇头，自己也觉得有些羞愧，她真的是什么都不会，空长了一个嗓子一双手。
薛小姐连碰两次钉子，简直认为她是故意不把自己放在眼里，心里的火一下又燃了起来：“你在装什么清高，不过是人家送给我爹的奴才，真以为自己是姨娘了吗，信不信我让人马上把你卖到醉红楼去。”
话音刚落，一个温润清朗的男声，从屋外传了过来：“小意，你又在发什么脾气？”
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