云阳城的小贩们非常会审时度势，他们在六月初荷花还未开放时，就运来上百只小舟，把它们接踵而排，用绳索牢牢绑缚在一起，再在上面铺满木板，四周坠以沙袋，使得脚踩在上面不会有随波起伏之感。
此时舟上已摆满了琳琅满目的吃食，叫卖声此起彼伏，简直比街市上更甚。
几个姑娘平日里都没怎么出过门，见此场景哪里还按捺得住，一个个都兴头头地跑下船去，不一会儿就买来了铺满一桌的糕点。什么荷叶饼、荷花糕、莲蓬汤、藕粉酥，凡是跟荷沾得上边的都没有放过。但这些吃食味道大多普通得很，无非就是吃个新奇罢了，吃到后来，连平日里从不挑食的薛意也吃不下去了，拿着糕点和姐妹们玩扔石子的游戏，看谁扔得更远。
船只慢慢靠近湖中心，几朵白色的莲花在夏日艳阳中，含羞带露的摇曳在碧色的荷叶下，不少人都倚在船舷上眺望。一尾红色鲤鱼跃了起来，衔住一片花瓣往水里一拽，花枝不胜力的左右摇摆着，众人都惊呼起来，能亲眼目睹这一奇观，当真是十分幸运的了。
这里观赏的人太多，使得船支杂乱无章的摆放着，把众人都堵截在了一处。船夫见缝插针的从一条小道上穿梭而进，试图避开人群找到一条宽阔的水路。然而越往里走，花叶越加高深茂密，比之进来这一路被人为破坏得稀稀拉拉的荷叶丛，看起来壮观非常。行至湖心，大家惊讶的发现，这看似幽静的万红深处竟停着一艘乌漆画舫，一张缥缈的粉色纱缦在桅杆上迎风招摇。
琴弦拨弄声，随着荡漾的水波传了过来，大家正自不明所以之时，旁边划出一叶小舟，舟上有人向看客们解释道：“这是醉红楼的船，里面坐着的全是些从江州运来的美人，她们擅弄琵琶柳琴，十两银子就可听一首曲子。”
薛意携着杜肖影跃到船头去看，见那边姑娘个个腰肢轻曼，粉衫青帛，便像是这池子里荷花幻成的妖精一般，只是这些妖精都用轻纱半遮着脸，非得要人花钱请到船上，才愿现出庐山真面目来。
薛家二公子薛昊拍了拍兄长薛阳的肩膀，指着那船栏边一个身姿高挑的身影道：“要不咱们也叫一个来看看。”
薛阳指了指腰间暗示自己囊中羞涩，他摸了摸鼻子，向薛昊使了个眼色，两人一起走向船尾。
薛情这时倒在真真切切的赏花，因靠近船蓬的一枝红莲被刮断了茎干，他把那斗大的花盘顺势折了下来，放在手边赏玩，至于那厢的美人画舫，他全然的不放在心上。
薛阳俯身打了个响指，唤得他注意后，笑着说道：“深谊，咱们请个醉红楼的姑娘来船上弹首琵琶曲吧。”
薛情抬头往那方看了看，心下微觉烦闷，便摇头拒道：“时辰已不早了，要是花看够了，咱们就掉头回去罢。”
薛昊急道：“来都来了，怎么也得玩尽兴才好，我可不想这么快回去。”
薛情正待说话，觑眼见妹妹垫脚立在船头，半个身子都要掉出船外去了，连忙出声制止道：“小意，快下来，那里危险。”说着三两步走过去，把几个姑娘一起拽进舱来。
薛意犹还不满道：“哥哥，你快去看看，那些姑娘穿的衣服都好漂亮。”
薛昊趋声在旁附和：“咱们请一个过来，一起听听曲子，可比单坐在这里好玩多了。”
薛意闻言，倾身抓住薛情的手臂，一径撒娇道：“哥哥，我想听。”
薛情颇有些无奈地看着她：“你呀，见什么想什么，哪有这么任性的。”
话虽这么说，到底还是让船夫传话过去，邀了一个姑娘过来。
那姑娘乘着一叶小舟翩翩而来，一上船便摘了耳畔挂着的轻纱，把一张娇好的鹅蛋脸庞露了出来，只是胭脂水粉敷得太厚，倒把本来年轻的容颜衬得成熟了不少。
她把拖曳在水里的青帛轻轻一甩搭在自己肩上，抱着琵琶向船上的人福了一礼，细声细气的问道：“公子小姐们想听什么？”
薛昊笑嘻嘻地逼到她身后，把她往船舱里让：“就弹你最拿手的那首曲子吧。”
半晌，一阵清冽的琵琶音从舱里传了出来，先时还曲不成曲，调不成调，慢慢地在手指翩跹间，流泄出了一首哀怨至深的曲子。这是风靡此地的一首琵琶曲，曲名叫相思，是从江州地区传过来的。那边烟花柳巷之地甚多，惹得风流的诗人才子们流连忘返，因此多有名曲出世。
相比起欢乐的乐曲，这种哀怨之曲，最是受人们欢迎，大多故事也是如此，悲剧总比喜剧更加震撼人心。
弹至激荡处，那琵琶女开嗓微吟，似诉似唱。
将刀斫水水复连，挥刃割情情不断。
妾身愿作巫山云，飞入仙郎梦魂里。
一曲既罢，众人拍手叫好，薛意不等兄长动作，自己从荷包里掏出一角金子来，放置女子手中：“真是太好听了。”她向来这般大手大脚惯了，从来都视钱财为身外之物，自有一种与众不同的娇憨无邪之态。
女子微微一笑，福身又是一礼，径自下船离开，
薛昊犹自还神魂颠倒，欲罢不能，见美人离开，不免啧啧叹息：“江州的美人就是不一般，比起这边的女人更多一种婉约风流，难怪二叔也受不了诱惑。”说到此，他转头笑向薛意问道：“听说你新有了一位从江州来的姨娘，她是不是也会弹这么好的琵琶？”
薛意虽听不出话中的讥讽，但话中提到的人实在让她厌恶：“她才不是什么姨娘，她是别人送给我爹的玩意儿，她什么都不会，倒会欺负人，把我最喜欢的一条石榴裙给弄坏了。”
薛昊奇道：“这倒怪了，江州的酒家女居然不会弹琴唱歌，那么她一定是长得很美喽。”
薛意狠狠地摇了摇头：“一点都不美。”
她这番掩耳盗铃的否认，倒让旁人生起了一些探究之心，连杜小姐也悄声问道：“她一定很白，我看江州的姑娘皮肤都很娇嫩。”
薛意一脸轻蔑之态：“她是我见过最难看的人。”
趁着众人说话之际，薛情连忙嘱咐船夫摇竿回程。
船慢慢划了出去，避过兴致勃勃的游人，避过满湖的残梗败叶，往湖岸边靠去。
等到了岸上，只见秋水坊的马车早已等在了岸边，杜小姐和薛意依依不舍的道了别，又向着薛情羞怯怯的问道：“我们说好的事，你不会忘了吧。”
薛情愣了愣，随即笑道：“不会忘。”
剩下的人虽是回同一座府邸，心思却已各不相同。
薛阳，薛昊两兄弟，跨上两匹骏马扬尘而去，三老爷家的两位小姐年岁还小，由两个老嬷嬷护着，同坐一辆马车回程。
薛情薛意依旧是坐着轿子慢悠悠的往家里赶。
薛意大约是吃多了东西积了食，回到家后便有些精神不济。她跟薛情从小亲近，即便浑浑欲睡也不愿撒手放开他，薛情只得守着她，容她睡过去后，自己才回到一墙之隔的屋里去。
他拿了一本书，来到院里的蔷薇花架下，把书蒙住脸，躺在一张美人椅上闭目养神。
一阵微风吹来，花架上的蔷薇花瓣雪一般的簌簌往下落，粉色的花瓣缀在雨过天青的长衫上，像是青瓷花瓶上插了一束花，有一种娴静幽远的意境，与此不同的是，他的思绪却不像眼下这副画一样安静。
薛情自小身体便非常孱弱，多少名贵中药当水似的喝，好不容易养到十六岁，身姿却怎么也无法强壮起来，又因他男生女相，相貌阴柔，不单在书院里，便是在这个一脉同生的家族，他也是常常被嘲笑奚落的人。这些经历让他得了一个怪异的脾气，不管是谁拿他的瘦削说笑，总会让他郁结于心，非得不吃不喝，不动不闻，平心静气的呆一会儿才能慢慢化解下去。
当然这个隐疾，连最亲的妹妹也不会知道。
这是他的弱点，世间哪个男人愿意在心爱之人面前暴露弱点呢。
下午，日影慢慢的往西边落了下去，灰白的墙面上，一片橘黄色的花的影，一只狸花猫从墙头跳跃下来，闯进花架的疏漏里，落到了下面浅眠的人身上。
薛情闷哼一声，直起身来。
猫儿轻叫了一声，踮起脚掌由他的胸膛往下走去，走到他脚边依偎下来。薛情佝过手去摸了摸它的头，这是他母亲养的猫，十分的通人性，又十分的粘人，总要呆在主人的十丈以内。
它能出现在这里，说明母亲此时就在隔壁。
薛情站起身来，拍落胸前的花瓣，提步向着妹妹的闺房处走去。
一进门，果见母亲正坐在妹妹床头，端着一碗香薷饮一匙一匙喂着她喝。
“赶紧给少爷端一碗去。”柳夫人一见着他便赶忙让身旁的丫鬟小蝉捧去汤药，一边还不忘嘱咐他道：“只喝半碗就够了，你身子弱喝多了反而不好。”
薛情一闻药味，舌根就有些发苦，但见母亲正关切的望着他，只得一仰头喝了下去，皱着脸道：“娘，我身子好得很。”
柳夫人道：“这天气热本就该预备着汤药，以防中了暑气，你们也是，竟然敢不带人在身边，要是有人照照，哪里会回来就不舒服。”
薛意抱着母亲的腰撒着娇：“我想放个冰鉴在屋里，肖影说放了那个夏天可凉快了。”
柳夫人抚着她的额头，爱怜道：“那可不行，你们俩身子都弱，可别闹得风寒了。”
稍顷一个嬷嬷自外边捧着一盘冰镇西瓜瓤走了过来，轻搁在了梨木雕花桌上后，才向柳夫人行礼道：“这是老夫人赏下来的。”待她退下去后，薛意撇了撇嘴，抱怨道：“爹专从灵州买来一车西瓜，一个夏天了，我才只看到这么一回，也不知都被谁吃去了。”
柳夫人皱了一下眉头，轻叱道：“别胡说，你爹买来本就是孝敬祖母的。”
薛意道：“给祖母的东西，还不是转眼就去了三叔屋里。”
柳夫人大家闺秀出身，性子善良软弱，不愿在这些小事上争强好胜，只得抚慰儿女道：“都是一家人，不要在意这些。”
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