翌日，雨将停，薄雾微微散开，天光洒将，云阳城依旧水意丰沛，湿气沉沉。
泥地被来往的人们踩得粘腻不堪，泥点子在提步间酱染着鞋袜衣，让端着早饭回房的云香，一路咒骂：“主子的衣服还没洗完，自己的也要洗了，这手真是一天都离不了水。”
繁月闻言，从床上慢悠悠爬起来，倚坐在床头，她牵了牵嘴角，笑得勉强：“辛苦你了。”
云香移动着一个小几到床前，在床沿子上坐定了，这才忧道：“你今天是怎么样呢。”
繁月忍着不过于摇摆自己的头颅以免晕眩，笑道：“没什么，不是很难受。”
云香啧啧道：“你就自己撑着吧，要是实在撑不住，还是悄悄找人去后门外莲花巷里找大夫求几幅药，一两副药能有多贵，总还是吃得起的。”
繁月还记着前一日马六说过的话，凡有病者三天不愈就得挪到外面的庄子上去，听起来那可不是修心养病的地方，那是等死的地方。况且她的伤岂是三天就能好的，说到底也只能慢慢捱，如果能好就好了，不能好就是她的命。
不过，昨晚虽吐了血，今早醒来除了全身酸痛，头目晕眩，倒还清醒，没有达到极重内伤那种痛不欲生的状态。即使有些软绵绵的疲惫，大概也跟月事有关，总之要是挣扎着去马房也不是很艰难。
兰香掰着馒头，欲言又止，有心想劝她歇一天，可怎么歇呢，下人们有个头痛脑热都得向徐管家报备，到时候请医问药，闹得后院皆知更麻烦。
本就清得见底的粥，繁月只喝了半碗，当润个喉咙，她拿过小衣开始着衣，昨日的衣服未干，只能穿自己从江宁城带来的旧秋衣，虽然是旧衣到底跟府里的人格格不入。
云香见状，连忙把自己改好的褙子给了她，让她罩在上面。
南府的前苑四通八达，方正有序，后院小道多，道路不甚开阔，早间人一乱就显得杂乱无章。倒不是因为管家疏于规范，而是南府后院的门连接云阳城的西街口，那里正是城中最繁华的集市，全府运送菜蔬粮米都要通过这里。马道开在一条叫莲花巷的巷子里，这巷子又毗临云阳百姓居所，所以难免嘈杂。
一路行来为避免与人接踵而摔，繁月只捡那苔藓青青远离甬道的泥地走，就这么着还被运潲水桶出府的四个下人骂得个倒仰，也不怪别人骂，板车都到身前了，她才慢悠悠的让了道。整个府邸的人早上像是陀螺一样打着旋，谁知道她怎么就能慢条厮理的晃荡。
等她来到马厩的时候，那马六早已等候良久，他迎上前去担忧的问道：“繁月，你没事吧。”
繁月极缓地摇了摇头，青白的嘴唇翕动了两下才发出声音：“没事。”将近一百米的路程，倒像历经了八十一难似的。
虽然人是来了，脸上的虚弱之色掩盖不了，马六见现下未到要马的时候，悄声说道：“你这几天就刷刷马吧，徐管家看不到的地方你就多歇歇，重活我帮你干了。”
繁月心内感激不迭，她在这薛府之中并不是孤立无援，到底还是有两个人真心帮扶着她。
云阳郊北，逐月书院。
院里两株银杏树，干如宝剑直插往云宵之中，枝如烟盖笼青瓦。
经风一袭，叶如拆扇哗哗然倾于院中，颇有落花迷人眼之意。
薛情坐在书阁之中，偏头望着漫天黄雨，遍地翻帛，怔怔入神，不知在想些什么。
此时书院教书的岑夫子告假两天，院中事务由他以前的学生路奉代管，路奉向来不敢管这些云阳城中的贵族子弟，所有只让他们暂时复习旧课。
沈知秋卷起一本诗经从后往前一丢，砸到前方的人桌上，换得他注意后，问道：“深谊，你怎么这两天精神都有些不济？是小意的病还未好么。”
薛情转过头，送了个无可奈何的眼风过去，背身喃喃道：“是，但也没什么大碍，除了咳嗽严重，倒是能吃能睡，性子也比没病时还刁钻，昨夜煮的干贝糖梨水非得要冰镇后才肯喝，我是拿她一点办法都没有。”
沈知秋闻言大笑：“我倒喜欢小意这个性子，天真烂漫不失童趣。”
薛情轻哼一声，声音里夹杂着促狭之意：“你要真这么认为，那可就好了。”
又是一阵风起，又是一阵叶雨，叶子腐烂后形成的水腥气隔着院墙从院外沟渠里传了过来。
沈知秋挽了一把折扇，把被风吹进窗棂落到书桌上的银杏叶拂到桌下去，他把墨砚摆到角落，俯趴在整理出的干净位置上：“后年的乡试你可有把握？若是没把握又得跟我在这里再磨三年。”
薛情头靠于椅背，唇角微勾笑得恣意，也只有科举上的事能让他暂缓对于妹妹的担忧：“自然要去试一试。”他拈起一枚杏叶，在指尖打着转，沾附的水珠溅到了额间，他道：“还有两年，怎么听你的口气算准了自己中不了么。”
沈知秋叹了一口气：“我是没你那么聪明，我看帐本可以过目不往，学一首诗十天也背不全。”
薛情语气淡淡然，又侃侃道：“若我说，接你父亲的衣钵做商人也挺好，绫罗绸缎不绝，山珍海味无限，虽说仕农工商中，商者最卑贱，可你往青楼底下走一遭，看那满楼红袖招的是你，还是那迂腐的穷书生呢。”
沈知秋以指轻叩桌面，脸上愤然凸起，叫道：“你又来打趣我。”
午间，两人来到膳舍坐定，沈知秋的两个小厮早提了两个三笹食盒出来，从家里带来的珍馐佳肴一盘一盘摆上桌子，比书院内的定食可丰盛多了。本来此朝崇尚检朴，对于读书之人更甚，取那天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能之意。
但是对这些世族子弟商贾大家而言，在吃穿用度上用心，倒成了各家比拼势力和权富的渠道，每年蠲给膳舍的二十两，大多只用在了茶水之上。
以往柳夫人在的时候，每日都要亲叫人送点心补药来，现在没人送了，薛情倒更觉得自在，况且膳舍里的粗茶淡饭偶尔吃起来比家里的更有滋味。
正在吃饭之际，秋水坊的杜家小公子杜子易端着食盘走了过来，一坐下就一脸神神叨叨的模样：“你们听说了吗？”
沈知秋问道：“听说什么？”
杜子易瞪了一旁的薛情一眼，抿唇笑道：“我也是听说，永义候薛公家的长孙薛阳公子受伤了，今日里有人看到去县衙应卯走路都要两个下人相扶呢。”
薛情闻言不为所动，只当没听到。
杜子易撇了撇嘴：“深谊，你就不好奇他怎么伤的，被谁伤的。”
薛情细嚼慢咽完，这才抬眼看他，道：“我倒好奇他哪天不会受伤。”
杜子易眨眼笑道：“都说是在醉红楼和周小将军抢姑娘，一言不合就打起来了，不过周小将军今天神清气爽的去较练场了，倒看不出有伤，打架之事不知真假。要不咱们今晚也去醉红楼逛一逛，我早就听说那里新来的一批姑娘与众不同，一直没得机会去看看。”
叶知秋听这言正中下怀，连忙就要应下，偏头见薛情凛冽眼风袭来，如刀如剑寒气逼人，顿时摸了摸鼻子什么也不敢说了。
饭后，人们三两一簇来到院中散步消食，薛情缓缓走到阴影处，抬手抚摸着银杏树，褐皮干裂，如被斧斫，树干粗壮得三人合抱而不可围。他今日着了一件黑色交领劲装，裙摆一整幅墨染的江山烟雨图，手腕间皮革绑带英姿飒飒，这套装容若是骑马在云阳城中天水桥上疾风而过，不知道桥下两岸碧水楼阁里多少姑娘奉心折腰。
一想到自己的妹妹肖影被这张脸迷得神魂颠倒，杜子易心里就不是滋味，他走到其身后突然提议道：“现在正是午息时间，咱们打马去西郊逛逛如何，我前儿才得了匹好马，正好比比马速。”
沈知秋举扇望了眼天，见云彩霁和，点头叹道：“这个天气倒是不错，就只怕城郊地湿，马儿打滑摔了可就不好了。”
薛情勾了勾唇角，抬手示意道：“你是看我今天穿这衣服以为我是骑马来的？可惜了，我今日坐轿子来的。”
杜子易闻言不禁俯身而笑：“要不都说你娇弱呢，这又不刮风又不下雨的，人人都骑马，就你坐轿子，你是那千金小姐么，这么怕见人。”
听了这话，薛情脸色变了一变，他转身以肘间之力击打在银杏粗粝的树干上，暗压住心里突起的怒火道：“不过是昨日里遇到了一桩可笑的事，所以我今日让人把后院那道走马的石拱门砸了，重新铺路安一道大门，外人一概不以马道出入，借马也需得报备按押，以前是太松了，所以一个个的才把后院当街市逛，往后只要是我府里的不管是人或是马即使是一只耗子，是生是死是去是留也该由我说了算。”
说完他转身，笑意绵绵，抱手倚靠在树干上，向身旁两人道：“你们说是不是。”
沈知秋听他话里有话，不知何意，只得点头附和道：“自然。”
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