太后派了贴身老嬷去找那位已隐居深山的相师，另一头，宁贵妃就得了太后命令，带着楚霄前往太熙殿。
楚霄还是第一次来，乍一看满眼林木葱茏，哪像是有宫殿？走出好一段路都没见到半个人影，只听得见鸟声唧啾溪水潺潺。
他看得入迷，忍不住拉了拉宁贵妃的手，抬头说：“母妃，这里没有太后娘娘……”
宁贵妃迈步从湿漉漉的鹅卵石旁小心迈过，担心楚霄滑倒，偶尔还要将他抱起，走上几步再将他放下。
她身后跟着的几个宫人也都十分谨慎，尽管太后宫殿不可能发生此前在湖畔被推下水的情况，但一到陌生地方还是条件反射地加强了警惕，毕竟太子摔倒滑倒也不是什么小事。
宫人们亦步亦趋跟在身后，听见宁贵妃开口道：“霄儿，太后娘娘不喜欢热闹，不喜欢人吵，所以才住在这林子里。你待会儿一定不要乱说话，太后说什么，你就安静听着，知道了吗？”
楚霄的小手从一株小草上抚过，缓缓点了点头。
再走一阵，宁贵妃有些后悔，早知道就让车辇直接进殿了，哪里知道太熙殿附近这样多的丛木，地面上还尽是鹅卵石，硌得脚都疼。
可看到楚霄走走跳跳，很是开心的模样，这心思就被敛了回去。早听说太后宫殿完全隐没在深林之中，虽然不临湖，湖景比不得云央宫，但幽静程度绝佳，是休养生息的好地方，是以她才决定带着楚霄走进去，顺便瞧瞧这里的景致。
只是这越走越静，她心里越不踏实，忽然安静下来，纷杂的思绪再次涌上了脑海。此前来万湖园不少次，太后还没一次单独召自己进过太熙殿，可这次到底是什么理由，要让她带着楚霄过来？
身处后宫多年，为了自保，宁贵妃也在宫中安排了不少眼线，平日传送重要信息给她，有灾祸时可以及时避开。尤其现在有了楚霄，消息就更得时刻灵通，这并不是她赢得帝心的方式，而是迫不得已的生存手段。
因此她早就清楚，隐在后宫看似没什么存在感的太后，实际是皇后在宫中最大的靠山，万事有皇后出面，她便不需要太过操心，何况若有什么不周到之事，皇后自会向她禀明。
绕过一处八角凉亭，宁贵妃看到了不远处的宫殿屋檐，面色变得更加不好看，这次太后召见想必不是什么好事，但身旁的楚霄全然不知，满脸兴奋，还一路问着太后娘娘在哪里，听得宁贵妃头皮发紧，忙蹲身再度提醒：“霄儿，一会儿进了宫殿，不要太后娘娘叫个不停，她身子不好，要静心休养。”
楚霄想了想，指着地上一只瓢虫道：“母妃，儿臣要送太后娘娘，瓢虫！”
说着就要蹲身去捡那只瓢虫，等瓢虫被托在手心时，楚霄笑容直达眼底，仿佛为太后娘娘送上的是一份大礼，欢喜得不得了。
宁贵妃想到进殿后太后可能的发难，心中担忧，说服楚霄将瓢虫放下：“太后娘娘不喜欢这个。”
楚霄有些失落，站起身，袍角沾上了泥土，宁贵妃担心这样面见太后有损太子形象，忙蹲在身后帮他拍了一拍，确认几乎看不见泥土痕迹，这才牵着他朝太熙殿走去。
太熙殿内虽然冷清，但仍是一派威严，两队御林军侍卫个个身形高大，面容肃穆，守着深红的紫檀大门，楚霄进入时看得张大了嘴巴，想起母妃的话，很快捂了嘴巴。
宁贵妃心头惴惴，不知道进入后会发生什么事端，方才皇帝离开正是被太后支走，要的就是只能自己带着楚霄进殿，如今宫门口守卫过分森严，总像是在给她施压，让人心生敬畏。
正思索间，一位脸熟的老嬷上前，引着宁贵妃进了太后所躺的偏殿。进入室内，老嬷掩上门迈步出去，宁贵妃只觉得气氛都快凝固了，连大气都不敢喘，缓了两秒，蹲了个福：“臣妾来迟，久不见太后，不知太后近日身子可好？”
太后似乎没听见似的，半天没有说话，宁贵妃颇觉尴尬，只好继续道：“臣妾哥哥收了一些上好的野参，送去了皇宫，没带来万湖园，臣妾本打算回宫后献给太后一些……”
话刚说了一半，就被太后面无表情地冷声打断了：“贵妃，这些客套话不必再说。”
宁贵妃被噎一下，只好垂了目光，道了句：“是，太后。”
说罢，她保持着蹲福的姿势迟迟没有起身，一旁的楚霄则听母妃来时交代的话，拜倒在地，太后抬起眼皮轻扫了眼低着脑袋的小人儿，说了句：“贵妃起来吧，太子也不必跪着了。”
宁贵妃这才将楚霄从地上抱起，让他稳稳站定，但即便起身，仍然十分拘束，只觉得太后那两道目光颇有压迫力，站也不是，坐也不是。
太后就这么冷了他们片刻，从塌上的茶几上摘下葡萄，细细剥了皮丢进嘴巴里，直吃下了大半串，她终于将目光移向宁贵妃，说了句：“宁馨，哀家叫你来没有别的意思，只是让你陪着哀家一会儿，你不会等急了吧？”
宁贵妃方才就已经等得不耐烦，不知道太后的用意是什么，对方越是动作缓慢不开口，她越是心中七上八下。
等到太后开口，宁贵妃默默松了口气，但仍然不明就里，只能顺着对方的意思回答：“臣妾不急，愿意在这里陪同太后。”
太后闻听这话，虽在意料之中，但仍然抬了下眉毛，表示疑惑：“贵妃好耐心，但怕是并不怎么情愿。也是啊，被迎入太熙殿，不说话不让坐，就这么被哀家冷着晾着，怎么样，滋味不好受吧？”
宁贵妃缓缓掀起垂落的眼皮，忽然间明白了太后的意思，原来她叫自己来此，的确是要敲打一番。
果然，太后语气愈发冷下来，态度中隐隐有着对自己平日的不满：“贵妃自入宫后始终受宠，那是你的本事，能拿捏得住皇帝的心，懂得皇帝的喜好，这些好，哀家都不说了，身为嫔妃也是应当做到的。只是，贵妃同样也要清楚自己的身份，天下人都看着，皇上是如何因为宠你而冷落皇后的。皇后是后宫之主，如今别说统领后宫树立权威，甚至连皇帝的枕边人都不再名副其实，皇帝去你宫中多少次，就冷落皇后多少次。贵妃也知道，这般被冷落的滋味不好受，那么你如何还能做到，完全不顾及皇后体面而独占皇帝呢？你这样做，置皇后身份于何地，又置哀家于何地？”
该来的还是来了，这话如利刃剜心，言语间质问自己如何将事态发展到这种境地，仿佛被皇帝宠幸全是自己的责任。
但宁贵妃也知道，太后这么做完全是因为替皇后打抱不平，此时的自己就是她的眼中钉肉中刺，无论怎么解释都是无用，最好的方式只能是尽快让她消气，否则有太后授权，哪怕她不亲自出手，就由皇后对付自己，也会更加肆无忌惮。
于是宁贵妃只能琢磨着太后的意思，回答说：“臣妾知错。”
顿了一下，她低头，半闭了下眼睛，无可奈何地说出了那句违心的话：“自诞下霄儿之后，臣妾月内染过一次风寒，身子落下病根，总还有几分虚弱，今后恐怕要卧床休养，的确不能多与皇帝见面了。”
太后见她还算懂事，沉默半晌表示默认，但很快又看向楚霄：“八皇子就劳你一个人多费费心，皇帝前朝政务如此繁忙，不能总在你宫里耽搁着。哀家听说皇帝陪同八皇子到处玩耍，却冷落其他皇子公主，这传出去不好听，你也该适时提醒皇帝。”
宁贵妃此刻心中明镜似的，太后叫自己来，看似是因为自己，其实真正提防的对象是楚霄——担心他夺走皇帝下朝后的全部时间、担心他坐稳太子之位、担心她押注的皇后和楚荣将来被新君楚霄清算，因此字字句句多以八皇子称呼，是打心眼里不认同他的太子身份。
她定然片刻，想到之前亲封太子太后并未出面，恐怕是楚穆安决策做得极快，她妄图阻拦时圣旨已经宣布，消息昭告天下，且她并未想到楚穆安对一个一岁多的孩子宠爱至此，令她试图日后想法子推举他人上位而不得，这才起了警告之心。
如此一来，正说明楚霄的太子之位不光后宫嫔妃惦记，太后也有试图干涉的想法……
宁贵妃心头不安，此刻呼吸都感到有些不通畅，憋得胸口发闷眼角发酸，看着楚霄，只觉得他资质纯净可全然不知道已经踏入了怎样的火海，如此小人儿甚至连字都没认全，就要被迫卷入后宫纷争，成为多少人欲处之而后快的靶子。
她强忍难过，回应太后：“臣妾知道了。”
太后手中的佛珠转了又转，目光并未落在宁贵妃和楚霄身上，反而从他们头顶掠过，直直落在了虚掩着的窗户上，看着外面风动树影摇曳。
树欲静而风不止，自己远离后宫事务许久，也是时候为明家做点事了。
太后想起当初还未入宫成为妃子之前，曾受过明家恩惠，后在宫中步步行走如履薄冰，却仍然侥幸活命留到最后，也和与自家关系甚笃的明家肯出手帮衬有关。
自那之后，她坐稳皇后之位，便和明家走得越来越近。直至今日，明家手中的兵权虽被削弱一些，不及当日势力壮大，对朝廷少了威胁作用，但太后仍对明家之恩念念不忘。
先是送了明琪入宫，看着楚荣长大，亲自帮忙教养，眼睁睁看着楚荣略大一些，文韬武略皆是上乘，自然是不肯在还未考核众皇子能力的情况下，就将未来的太子之位拱手送人的。
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