吴镜任命县令后，先做了几件事，一是合并县衙与县丞厅，将空出来的县丞厅改造成了官家驿站，供上山下山的人打尖住店，算是物尽其用。
其次是打开仓库，把粮食借贷给贫民，并选用品德能力优良的低级职员与治安官定时巡查，又亲作表率，领头节约，规劝人民耕田养蚕，按各家人口多少，规定必须种植多少树，豢养多少家畜，慢慢地，百姓们都有了积蓄，治安良好，诉讼案件也渐趋于无。
大半年后，延平已然气象一新，这日休沐，恰逢秋高气和，暖风习习，吴镜心情大好，约上方小池同去游湖。
到了郊外，临近晌午，正是渔家收网归家的点数，二人租了条小船，晃悠悠往湖中心划去，时近九月，序列三秋，山野四周罩上一层朦胧白雾，烟光漏进，又被碎成星星点点缀在湖面，吴镜掬起一捧水又倒入湖中，吟道：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇，好一派自然风光。”
方小池将船掉头，笑道：“现在还不是最好的时候，等到天近黄昏，渔舟唱晚时，便可见鱼群飞跃，水光粼粼，白云遏远，长天一色，那才叫美水美山美景呢。”
吴镜闭上眼想象了一下她说的情景，颇觉神清气爽，心旷神怡，笑道：“这般画卷，大可与西子媲美了。”
说话间，船已驶过了湖中心，吴镜见方小池额上已热出了汗，拍拍衣服站起来道：“你去歇会，我来划桨。”
“啥？”方小池将信将疑，道，“你行吗？”
除却公堂之上，二人私底下已是你我相称，吴镜撸起袖子，道：“少看不起人，起开起开。”
“我说你悠着点……”方小池把木桨给吴镜，还没坐实，船身一阵晃荡，她连忙把住船缘，惊悚道，“姑奶奶，你还是别逞能了让我来吧，我害怕！”
吴镜掌控不好划桨的方向和力度，用上蛮力，结果船体不进反退，两人在湖里拐着弯的打旋，方小池东倒西歪，淋了一头一脸的水珠，说什么也不让吴镜操桨了，赶忙去夺桨，又被吴镜的窘样笑的前仰后合，边笑边推她：“你蠢死了，这哪叫划船，说了还得本姑娘来，快快闪开。”
吴镜满头大汗，反被激起了好胜心，不服道：“我还就不信了，不给！”死抱着木桨不撒手，方小池与她左拉右扯，二人闹作一团，吴镜拗不过她率先投降，擦了把笑出的眼泪，坐在船头边扇风边道，“好了好了，再疯下去咱俩都得喂鱼了，我不抢了，还是小池壮士你来吧。”
“滚蛋，你才是壮士呢！”方小池甩吴镜一脸水，吴镜笑着躲开，到了酉时左右，二人还船上岸，吴镜说要请方小池吃芸豆卷和扦瓜皮，方小池问扦瓜皮是什么，吴镜说是用胡瓜做成的，拿竹签串起来的腌菜，嚼之带脆，麻辣爽口，这两个一甜一辣，是绝佳的风味搭配，听得方小池食指大动，跃跃欲试。
两人转遍小街，一通酒足饭饱后将近戌时，便准备归家，转到一处叫善缘书斋的学堂下，见里面还燃着烛光，影影绰绰有几个黑影在摇头晃脑，吴镜笑道：“这书斋主人倒大方，舍得点灯耗油给学生补课，我以前念书时可没碰见过这么大方的主家。”
方小池抱着胳膊，坚定道：“不不，我是顶讨厌背书的，以前若非师父每天拿棍子抽我，恐怕连个举人都考不上，现在看到他们，又让我忆起曾经悬梁刺股的悲惨生活了。”
吴镜瘪嘴，在心中腹诽：什么叫‘连个举人都考不上’，这话若是让那些失志之人听见，估计要吐血三升。
“小兔崽子，让你走听不懂人话是不是，出去！”
一声喝骂从学堂传来，紧接着是摔门声，吴镜与方小池对视一眼，见一个童子垂头丧气的从地上拾起纸笔，吸吸鼻子准备离开时，被一个人影挡住。
吴镜撑膝弯腰，笑问：“小兄弟，可是做错事被夫子罚了吗？”
童子吓了一跳，定睛细看原来是个眉眼带笑的年轻姑娘，不好意思道：“非也，我……”
话音未落，学堂门又打开，一个穿红布宽衫，戴方顶头巾的人从里出来，一看小童还没走，不耐道：“你这小子，恁地无赖，听我的话快些回吧，小心路黑了野狗叼你！”
吴镜上前道：“劳问尊驾，这学童犯了什么过失要被逐出，天黑路滑，还是让他与伙伴同行妥当些。”
那人对小童语气凶煞，面对女子却是有礼，道：“娘子有所不知，这小子本不是我家书斋的学童，却每每于夜里跑来蹭课，扰的其余人也不能安心学习，这才将他驱赶。”
吴镜听罢若有所思，又问小童：“你叫什么名字？”
小童道：“小名大水，大名高展翅。”
吴镜又道：“把你写的字拿出来给我看看。”
小童便把别人用过的草纸拿出来，正面是别人练习的，背面是自己誊抄的，字迹隽永，方圆兼备，可见是下了功夫的，再看旁侧，书经释义皆有批注，偶有几处还有个人见解，虽略显幼稚，却能看出自己的思悟，吴镜自觉自己当初上学堂的时候是不如他的，不禁心有赞赏。
吴镜将草纸还给他，过去与方小池耳语几句，复问大水道：“你想进学堂读书吗？”
大水低头抠着指甲，声如蚊蝇：“想，可是我家穷，读不起。”又掠了下鼻子，小声道，“而且我白天要放牛，只有晚上能趴在窗口偷偷学一阵，这里念书的人都瞧不起我。”
吴镜道：“若你日后学业有成，金榜题名，到时打马御街前，开赴琼林宴，谁还敢瞧不起你。”
提到金榜题名四个字时，大水眼睛一亮，马上又黯淡下来，摇摇脑袋，道：“我家穷，读不起书，我已决定以后不再来了。”
吴镜摸摸他头顶，笑道：“你随我来。”
大水不解，但还是亦步亦趋的跟了上去，吴镜敲开书斋，开门的正是方才那人，见是刚刚照面的娘子，又瞥见她身后的大水，眉心一拧刚要发作，吴镜先开口道：“请问书斋贵主人可在？我来缴纳学费。”
那人迷惑，见吴镜神态恳切，遂领他们进到书堂，堂上有位须发皆白的老夫子在翻书，里面的童生已念完了，正在收拾东西，看到大水进来，都指着他窃窃私语起来，大水绷着脚趾立在门边，一张小脸烧的通红。
领路那人喊了声罗夫子，走过去对他说了情况，被称罗夫子的老人放下书本，问吴镜：“你要给哪个交学费？”
吴镜把大水招呼过来，让方小池把他掰正站直了，道：“就是他，不知夫子接纳吗？”
罗夫子自然认识大水，也知晓这孩子聪慧，可书斋不是慈善堂，若允他天天蹭课，时间长了，人人都来白学，这书斋还有什么奔头，是故今夜狠下心将他骂出，现在见有人愿意接济他上学，自然惜才，道：“这是当然，书斋亦是经营地，交了钱都一视同仁。”
吴镜道谢，从袖袋里取出钱财。道：“这些应当够他半年左右的书费与学费了，我写个字条，再交费时按字条上地址来寻我就是。”
罗夫子掂了两下钱袋，便让方才那人去取笔墨来，吴镜没有多想，直写了县衙位置，将条子交给夫子，夫子扫了眼，刚要放下，又拿起仔细看了遍，嗯了一声，问：“姑娘是县衙中人？那与这孩子是何关系？”
方小池回道：“我们都是县中打杂的下人，与这孩子非亲非故，见他求学心切，这才相助。”吴镜跟着点点头。
罗夫子半信半疑，吴镜要来契书，书斋一份，自留一份，又多要了一份给犹在梦中，兀自呆傻着的大水，塞到他手里道：“拿好了，你以后便可光明正大的来这里读书，莫再翻墙头了，记住了吗？”
大水眼里噙了泪水，扑通跪倒在地，砰砰给吴镜磕了几个响头，哽咽的说不出话来，吴镜将他扶起，道：“男儿膝下有黄金，把腰杆子挺直了说话，天色不早了，快随大家归家吧。”
大水揉干眼睛，紧抿着嘴点头，童生们见他遇了好事，又听他以后便是他们的同窗了，纷纷涌上去打听详情，罗夫子黑着脸唬了几句，孩子们便吵吵闹闹的都跑出了学堂，大水也被拉走，回家路上一拍脑袋，才记起喜悦之下竟忘了问恩公姓名，顿时以脚跺地，懊悔不已。
学童散后，吴镜问罗夫子如今县中有几处学堂，罗夫子说除了善缘书斋外还有一家归义堂，不过是专为地主乡绅家开的，聘的都是有名望的先生，收费不菲，除此之外，别无他家。
吴镜与方小池出了书斋，方小池感慨世上又多了一个步她后尘的人，路上痛心疾首，哀叹连连，吴镜不理她，在心中思索另外一件事。
到了家外，二人分道，吴镜独自提灯返回县衙，此时已过定昏，夜幕低垂，四下无人，所幸县衙就在百步开外，吴镜揽紧衣衫，到了门前正准备开锁，突觉脖颈一凉，打个寒颤，下意识回身，刀刃在她颈上留下一道血痕。
吴镜心下突突，提灯映了下来人面庞，却是相识之人，悄自松了口气，冷言：“就算二当家欲取我性命，也请给个理由。”
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