摆放好了灵位，乘焰送过妈妈和姑姑他们回家，芊提议出去走走。自乘焰五月中旬回来，一直忧心着，两表兄妹还未有空闲好好聊下。
他们随便进了一家在芊住的那带的咖啡厅。这带属于南山区的半山环，在南山区的南边，远离在南山区北边的那些混浊地方。这半山环除了清岚半山，还有其他依着山脉的半山区，都属于高尚住宅区，也有很多名校。住宅、别墅、学校多在山腰，山脚下是热闹的商铺食肆。
周末下午这个时段，人自然多。芊感觉挺好，乘焰这几个月只管家里医院两边跑，见着都是病人、医生、护士，舅舅的事结束了，是时候出来感受九月的凉快、充满生气的街道、簇拥的人群。
是挺好，但是，簇拥的人群开始主动簇拥她表哥就不好了。芊睁大眼睛目睹两个女生，在点餐吧台那边往乘焰靠去，不害羞地问乘焰要否交换联络。乘焰居然还给了她们一个阳光又温柔的笑容，说：「让可爱的女孩来主动问，我这太不应该了。妳们刚才说要摩卡是吗？服务员小姐，加两杯大摩卡，给这两位可爱女生的。」
两个女生惊讶了一番，现在倒是不好意思起来，连说谢谢。乘焰依旧绅士，摆一下手，请她们先拿起咖啡，才拿起自己和芊的，放下一句：「小姐们赏识我的荣幸，现在报答了。」还是那样微笑微笑着。
芊坐着生闷气：「她们好意思来搭讪，你还要请她们！」
「这不是很好的拒绝方式吗？」在法国的女生还更主动；乘焰很多时候都是这样拒绝的。
芊想像了下在欧洲，用英语翻译了下乘焰说的，倒好像很贴合那边的文化，可是，在这里哪有人这样说话？芊无奈道：「你还给她们那个秒杀的笑容，还说她们可爱。」这哪是拒绝？都有反搭讪的嫌疑了！
「不能让人家下不了台啊。对女生要温柔。就结果而言，我不是很委婉地拒绝了交换联络吗？」
「完了。」
「怎么？」
「你都学会花言巧语了，太圆滑太会装了。」
「这就算？」乘焰很委屈。
「你本来就不坦率，现在加上这个新技能，别人要听你说出心里话可更难了。」
乘焰不说话，喝了口咖啡，望向落地窗外一排排的树，树叶开始有点黄了。他心里面好像装了一个倒计时，似乎就快到时间了。与其等着让自己忐忑，倒不如他先引领一下：「秋天了。我的最后一个暑假，居然这样结束了。接下来是新的开始，所以我——」
「所以你什么时候回法国？」芊抢了话，「很快吗？」
「我……」乘焰不知道怎样说。
「我知道你参加了教授的考察队，要去那些名字我不会念的古部落实地研究。但是……」芊捧着咖啡，低着头，「但是，舅舅才离开，舅妈一个人不太好吧，还有就是，舅舅不在了，连你也要去那么远、那么找不着的地方，太寂寞了……你考察那边的日子能不能往后调的呢……」
芊想起已经不在的舅舅，想起乘焰可能明天后天就要动身，那种寂寞感加倍强烈。好想舅舅啊，她心想，泪自顾自掉下来。
倒计时到点了——乘焰慌得很。如果他离开，芊哭；如果他不离开，她就会笑吗？大概不会。
「芊，」乘焰深深吸了口气，「我不回法国了。」
芊抬起通红的眼望着他，问：「是要直接飞过去那什么古老土著部落吗？」
「不是。我哪里都不去。我留在这里。」
「到什么时候？」
「一直。暂时是这样计划。」
「这里有你想要接触的艺术？有你发挥的空间？」
乘焰叹气。他听得到自己心跳的声音。
「芊，我报考警队了。」
芊的眼睛依然红红的，眨了几下，有点发呆地问：「开玩笑的？」
「不是。递交申请了。十月开始遴选，过程挺长，四个月的遴选期，明年二月会有结果，顺利的话三月开始训——」
「等一下！」芊提高了声音，语气急速，「你疯了？考什么警队？舅妈知道？」
「她知道。」
「她同意？」
「妳不是说父母不应主宰我们吗？」
「她同意？」
「她让我自己决定。」
芊拿出手机，拨了号直接说：「舅妈，我芊芊。哥的申请，可以刷下来是吧？嗯，他不放弃申请没关系，妳那边施压一下就把他在某一轮失败——」
「芊！」乘焰抢过电话，「妈，没事，芊和我闹着玩。开玩笑的，没事，挂了！」
乘焰还拿着芊的电话，实在怕她又骚扰妈妈。「芊，妳干什么呢，怎么样也不可以让我妈做这种事，随口说笑也不好——」
「那你是在干什么呢？你不是说笑的话，那我刚才也不是说笑。」
「我在干我应该干的事。爸没完成的事，我来完成。」
「那是舅舅的事！凭什么你来完成？」
「凭他说我可以去顶端，凭我也觉得有实现可能！」
「他说你可以你就要去吗？是你想做的事吗？」
「是，我想。」
芊一时语塞，很快又继续：「舅舅的顶端是警署署长！你来完成？我的表哥，你口气是否有点大？」
「他差最后三步而已，前面所有的路他已经亲身给我示范过。我知道他从学堂毕业后的所有部署，要争取哪些机会、要铺垫什么、要认识什么人。」
「舅舅不是只靠规划。他是天才型刑警。」
「我可能没有爸的那些天赋，但我知道要在哪些地方下苦功，我会加倍努力。」
「就像你的画画天赋，没有的人就是没有，能跟你比吗？」
「爸是难得一见的警界奇才，但妳有看见过哪一位历任警署署长像爸一样是传奇？」
芊反驳不了。每一位署长当然都是有才干、身经百战又丰功伟绩，但红炎是另一个层次的。即使红炎当了署长，警队也不会以后都以他为指标。如果用传奇人物做指标，那可能日后好多年的署长一职都要悬空了。
「芊，我甚至觉得，即使没有爸的天赋，我的起步比他当年还更有优势，我比其他想要加入警队的人更有筹码。我有非常多他留给我的东西。他的名气、威望、他已建立好的人脉，还有当时他选择了我妈，我妈的背景和她现在警队里的身份地位，所有这些是我无条件全部继承过来的。还有我的大学学位，拿着学位入职，起点已经是督察，直接跳过好几级。这些资源就在我手中，眼睁睁不去利用吗？警界传奇的儿子——这种光环，就让它搁一边去？不浪费？」
「你有很多理性的理由、条件的分析。但是，我必须要戳破你的理性表面，」芊严肃地说，「你说的这些资源，以前一直都存在。你小时候可能没有特别考虑，一直接受着舅舅给你的预备成为一名警员的各种训练。不过当你发现你对画画的兴趣和天份，你就义无反顾了。你当时反抗舅舅，拼命要走艺术的路，没有半点想过这些所谓的资源。」
这回到乘焰不能反驳了。
「所以——」芊继续，身体探前，直视乘焰，「你要进警队的理由，没有你说的那么理性、功利、机会主义。」
乘焰避过芊的注视，低头把玩着咖啡杯，咖啡还有点温度。芊是替他的艺术之路扫清障碍的人，他应该要好好给芊一个放弃的理由。但是这个理由所含的感情份量，沉得乘焰自己都消化了很久，更勿论要把这感情剖开给别人看了。乘焰喝了口微温的咖啡，不好喝了，但又多喝了口，给自己争取点时间。可过了良久良久，乘焰还是说不出任何话。
「算了，」芊叹气，「你不说就算了。」
乘焰看着芊那非常失望的样子，只能说：「芊芊，对不起，枉费了妳当时替我争取的。」
「你没有对不起我。」芊很想继续说下去——你对不起你自己。但她不忍对刚失去父亲的乘焰那么狠。或许她可以最后再努力一下，便说：「你点开我手机看看。」
芊的手机在乘焰的咖啡旁边。乘焰点开了，看到锁屏画面，一片炽热的颜色，是瞬间唤起心中火焰的颜色。
「你的《洒满光的路》。你能对着自己这画，说放弃吗？」
乘焰沉默凝望画面，然后推开手机，还给芊。
芊的心彻底沉下来了，低头小声说：「所以你的手不拿画笔了，要拿枪是吗，要拿去挥拳头是吗……」
芊的眼泪啪嗒啪嗒打在手机屏幕上。
「妳不是说过，爸为了给我走艺术的路，他放弃了很多东西吗？」
芊点点头，任眼泪继续滴下。
「所以……」乘焰未说出口的话——同样，我也可以为了他放弃我的东西。但光想想就非常不好意思，根本不可能说出口，说出来的是：「所以……我也不能任性。」
「这，能是同一层面的事吗？舅舅没有为了让你画画，放弃他的事业或做警员的热诚。现在你要放弃的，是你本来的整个未来！你这是什么扭曲的理解？」
「妳这样想，其实我要放弃的，本来也是因为爸放弃了他的东西我才拥有的。如果当时爸一定要捆住我，一定要我从警，那现在根本不必有我们现在的对话。我自固然就会继承他的所有，在警队里替他发挥下去。」
所以，到头来，乘焰还是根深蒂固地认为他的艺术之路是他父亲「给」的，那现在还回去也是应该。芊想到这个就来气。乘焰什么时候才会觉得自己的路是自己的呢？不需要别人给，不需要别人认同，是自己天赋、才能描绘出的路，那就是自己的路。大概，要到如果有一天他相信命运吧。
「咖啡都冷掉了，」芊抹去眼泪，「不喝了，走吧。」
「芊芊，妳生气是吧。」
「气，很气。我气你扭曲的想法、气你搬出一大堆客观理由说服你自己、气你不坦承面对自己的渴望、我甚至气舅舅最后怎么要对你说那些话！我最气你可以轻易抹杀自己的理想和热情！」
这之后，两人都没再联系。芊知道乘焰忙着准备应考，一想到他在干这事就又气又伤心，完全不想知道他的应考情况。乘焰也没敢找芊，因为他没有能让芊高兴起来的话可以说。
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考试分笔试、体能、团队面试及最后的个人评核，分别从十月到一月举行，二月宣布遴选结果。以乘焰的能力，应付每个环节绰绰有余，即使体能他自觉不及好几年前父亲还训练他的时候，但身体重新适应运动规律后，很快就赶回来状态，达到体能试要求的标准以上。
但乘焰——正确来说，警界传奇的儿子，给自己的目标不是、也不能是「达到标准」而已。尽管考试范围只涵盖基本法治体制的常识，但他会进而看执法体系理论、具体司法制度、找出来最常见罪案的法规、过往判刑、最近相关新闻等等。体能要求的跑圈数、游泳米数、举重量等，他要完成比标准多出一倍才踏实。甚至口语面试，除了用中英排练，他连用法语要怎么说都想好了。总之，从第一步起，每一步必须能跨多远就多远。没有看太多、练太多，只有看太少、练不够。
到了个人评核，评核警官不用看档案都已经非常了解乘焰的家庭背景：父亲是他们警队痛失的传奇、署长候任人选、民众爱戴的天才总警司红炎；母亲是警队内无人不知的三代警察世家范家、现总区公共关系科科长范素素总警司。评核警官再看看乘焰的个人履历——原就读本地名牌男校，十五岁获世界级画画赛冠军，并受法国名艺术学院邀请，十六岁就领全额奖学金念艺术学位，再修硕士，未满二十一岁毕业。拿着硕士来考警队的人，评核警官想不出来几个。当评核警官再过一遍乘焰前三轮的考试成绩，看到名次全是第一，当即觉得评核没必要了，闲话家常起来，感觉是接儿子回家。
乘焰非常顺利地被录取。接近三月，乘焰调适好状态准备迎接为期十五个月的刻苦训练。他妈妈给他说了很多关于训练的事情，有她和父亲当年知道的、经历过的，也有她现在因为工作而得知的——范警司的公共关系科还负责每年警队招聘的宣传，每年制作前都会去一趟学校考察，以及和校方更新、核对宣传内容。
乘焰做好了万全准备，唯一记挂的，是和芊还有心结未解。
临行前，乘焰挑了个芊上课的时间，去姑姑家，把早准备好的芊的二十一岁生日礼物交给姑姑。
「你爸当年进学堂时，也是这个模样，」姑姑看着乘焰，眼角泛红，「你现在也要进去了。」
「爸比我早几年就进去了，我这已经二十一，算老了！」
「你已经比其他人早拿下了两个学位，还想要怎么样呢，我的好孩子？不用和你爸比，现在和以前有很多东西都不一样了，以前叫学堂，现在都有规模地叫训练学校了，对吧？课程都肯定不是一模一样。」
姑姑抱了抱乘焰，又说：「太辛苦就回来。」
「姑姑不要担心。我会扛得住。不能扛怎么算警队传奇的儿子？」
姑姑只摇头，也没再说什么，拍一拍他肩。
出发到训练学校报到前，乘焰终于发了写好了几天但一直还未发的讯息。
——芊，我今天开始训练了。妳生日那天我不能出来，但礼物已经送到了，当天问姑姑拿
乘焰知道芊看了一定不高兴，但让他不说一声就进去学校十五个月，他也放心不下。
讯息发出去后，他往这条路出发了。
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