隔着琉璃花窗，果然就看见两个穿着红地织金云龙缎常服的男子走过来，进了正殿。那二人贵气逼人，眉宇轩昂，一进门便抖了抖袍子，上前给皇后请安。
齐叔萱转向姜云锦，得意道：“认识不？那两位便是五皇子、六皇子！”
姜云锦不常进宫，自然认不出，只得气鼓鼓白了齐叔萱一眼。
却又听齐叔萱高声道：“原来惠王和端王也来了，还有太子！”
众小姐又挤到窗户旁朝外头一瞧，只见太子打头，后头跟着穿了亲王常服的惠王和端王，鱼贯而入。
太子头上戴着束发嵌宝紫金冠，一袭橙黄的团龙织金缎水袖大衫，眉如墨画，目似黑玉，朗朗英姿若秋之皎月。
跟在他身后的惠王和端王，则与自己的王妃相携，款款而入，皆来拜谒许皇后。
齐叔萱嘀咕道：“咦，太子妃娘娘怎么没来？”
她姐姐齐元蓉闻言瞪了她一眼，示意她噤声。
皇帝的大宴设在了兴庆宫，五位皇子向许皇后问过安便退出去了。在暖阁里等候的小姐们等了半晌，左顾右盼，却独不见靖王。
黄阁老家二小姐跟宁国公花家二小姐离得近，小声问她：“今天怎么不见靖王？”
陈赦闻言，转眼看那二位小姐，却冷不丁接口道：“今冬鞑靼犯边，靖王领兵去肃州了！”
齐叔萱瞠目。遇着比自己还要见多识广的，齐叔萱心里别提多吃味儿了，也不顾场合，对陈赦道：“要我说，肯定是靖王殿下心里有气，不愿进宫！”
她姐姐齐元蓉闻言看向众小姐，面露尴尬，低声叱她道：“诨说什么？还不收声？”
齐叔萱却顶嘴道：“我哪儿诨说了，大姐？靖王离宫开了府，却没成婚，我听说，原是皇上不喜欢他，早早给撵出了宫去！”
齐元蓉吓得寒毛倒立，恨不得即刻上前捂住妹妹的嘴，正待开口，却听陈赦愠道：“靖王殿下骁勇善战，肃靖边关，何来皇上不喜一说？！”
齐叔萱不知收敛，逞能道：“那是你不知道，靖王殿下什么性子！皇宫里设宴，十回有九回，靖王是不来的！这性情，帝后如何能喜欢？”
陈赦嗤道：“你懂什么？靖王不过是，不爱掺合迎来送往的场合罢了！”
暖阁之内，两人争得不可开交，齐元蓉这当姐姐的劝都劝不住，把她们的母亲齐夫人和陈夫人都招来了。
齐夫人和陈夫人常在宫里行走，又都有诰命在身，深知这种场合非同小可。陈夫人又是女中豪杰，一把将自家女儿扯到偏殿里去了，这才算将一场小风波平息下来。
殿内殿外的太监宫女却都目不斜视，好似什么也没有发生一般。这时菜肴陆陆续续上来，众女眷这才入座，开始吃席。
宫中大宴，自然是热闹非凡、宾主尽欢，不在话下。
等两边宫殿里的大宴都散了，便是皇帝的家宴。
家宴摆在了养心殿。
天家跟普通人家一样，一碗水总也端不平的。
太子是储君，又是中宫嫡子，皇帝的心自然是最向着他。然而帝心难窥，他对谁好，却不一定是真的好。
譬如现下，皇帝要每一位皇弟跟太子大哥吃酒，以显示兄友弟恭——明摆着是要将太子灌醉。
许皇后是太子生母，此刻端坐上首，心中不豫，面上却是言笑晏晏。与皇帝道：“看他们兄弟和睦相敬，实在是好。只可惜今日简儿不得回宫，在那苦寒之地镇守，臣妾心中甚是挂念……”
皇帝却漫不经心道：“大过节的，提他作甚？”
话音刚落，觥筹交错的席间，惠王和端王却闹了起来。
惠王和端王原是对双生子，也是一对冤家。最大的嫌隙，皆因都坚持认为自己是先头生下来的那个，难分序齿。如今均成婚有了子嗣，矛盾愈发大了，为着子嗣的排序也要勉力一争。两兄弟从小争到大，德妃也无法，只好仙逝，一撒手放下不管为净。
这对出生不分先后的兄弟，现下却为谁先与太子喝酒，争得不可开交。二人都拽着太子的衣袖往嘴里倒酒。太子喝得多自是醉得快，三兄弟搅作一团。
皇帝看得心情大好，许皇后端坐，面上的笑容幽幽的。
宴罢，各位皇子打道回府，却是各怀心思。
太子赵琛是东宫之主，他今日醉了酒，未乘肩舆，一路散步回到殿里去。
今日太子身穿橙黄色锦衣，身材高硕，水袖飘拂，大气雍容。说是喝醉了，却身姿挺拔、寸步不乱，整个人融在宫墙之间的昏暗里，越发显得他面如冠玉。
太监宁泉踩小碎步跟着，小心翼翼道：“殿下，奴才见惠王和端王今儿个，是真的醉了……”
太子没说话，用赵家男人独有的一双狭长凤目乜着前方，眼神幽暗。
在这若大的宫墙之内，谁醉了？谁又醒着？
他父皇性格不可捉摸，但惯喜欢含饴弄子，智勇倒在其次，只希望儿子们愚忠，言听计从。几位弟弟刚刚演得卖力得很。父皇有话，便是小丑，他们也须得演。
小泉子又絮絮道：“奴才见五殿下和六殿下也喝了不少。奴才还听说，靖王殿下，如今在玉门关被围，却是一力死战，并没有邸报请求增援……”
太子突然站定，回头看了宁泉一眼。
宁泉吓得头顶一凉，悻悻地咂了咂嘴，再不敢多言。
……
除夕之夜，姜府里的灯笼整整亮了一宿。姜谦携着周燕珠和几个儿女从宫里出来已是二更天，回府后便歇下了。
第二天一早起来，天空中仍飘着细碎的雪花，园中青鸟欢跳，天地之间一片银妆素裹，衬着院子里的红灯笼分外喜庆。
年节上，府里自然是分外忙。各府的拜帖、年礼、人情往来应接不暇，姜夫人周燕珠忙得团团转。
用午饭的时候，姜谦才问起云嫣。
周燕珠正喜眉笑目。打从昨儿晚带着两个女儿进宫，得了皇后青睐，又觑到了几位皇子，便开始浮想连翩，乐陶陶忘乎所以。好像自己能和皇家攀上亲戚似的，幻想着有朝一日成为皇子的岳母大人，脸上的笑容收都收不住。
现下被侯爷一问，周氏正在布菜的手一顿，这才想起打昨晚以后就没见过姜云嫣。
不过，姜云嫣那小妮子一向诡道，借口身子“羸弱”给自己免了每日的晨昏定省。今日是正月初一，这小蹄子竟连新年头一天儿都敢不来，还反了她了！
打发去请大小姐的丫鬟过了近半个时辰才回来禀报，已是快哭出声来：
“回禀夫人，阖府上下寻了个遍，就是……就是没有寻着大小姐！”
姜云嫣一向深居简出，这大过年的不在府里，难道还跑出去了不成？
周燕珠大气也不敢出，抬头瞭了一眼饭桌上的姜谦。
姜谦似乎也同时想到一种可能，脸色渐渐由白转青，将吃了一半的饭碗趸在桌上：“来人，传了门子问话！”
昨晚儿门房值夜的是李嬷嬷的侄子小黑。这小子原在乡下田庄里当差，因李嬷嬷常到周燕珠那里说项，才得以进了府来。进了府，也不学好，成日里浑浑噩噩。现下被姜谦问了半天才挠挠头，想起昨夜一桩事不同寻常：
“晚些时候二小姐院里的丫鬟，灰头土脸地跑过来，说是二小姐在宫里不小心弄湿了衣裳，着急赶着进宫去送衣服。我见她怀里抱着一个小包袱，不像撒谎，而且院外还等着一辆马车。因是给宫里送东西耽搁不得，小的……小的就没敢多问。”
他哪是没敢多问？倒是问了不少话儿，可没有一句是问正事儿。不过是瞧着这小丫头面生又长得俊俏，言语里调戏轻薄一番罢了。
在场的二小姐姜云萍听闻此言，娇滴滴跪倒在姜谦面前，道：“爹爹！爹爹明鉴……昨晚、昨晚女儿未曾在宫中弄湿衣裳，也未差府里丫鬟送过东西呀！”
姜谦气得七窍生烟，一巴掌拍得那八仙桌震天价响，连带着杯碗也跟着跳了一跳。
那人若是姜云嫣，肯定是乔装成了丫鬟出逃，又坐着马车，恐怕已经出了京城！
天高海阔，哪里去寻？
……
姜谦猜得没错，云嫣此时坐着马车，已经出了京西地界，朝着大同府方向去了。
云嫣昨晚往脸上抹了些灶膛里找来的柴灰，又穿了自己绣制的丫鬟比甲，混出府后换上老妈子的衣裳，赶在宵禁之前出了城。
赶车的马夫是云嫣前头那丫鬟绿意的堂哥，是个哑巴。
绿意虽是早年被发卖了，却记挂着从小侍侯大的云嫣，时不时过府打听她的消息。绿意的堂哥受了绿意之托，他知道大小姐今事有急，连夜赶路、风雪无阻。
云嫣本打算去雍州寻哥哥。然雍州地僻路远，少不得走上一两个月，她手里没有几个现钱能当盘缠。而她的西席吴敬睦老先生去年告老还家，远在洖州。这雍州和洖州两地均离京城遥不知几千里。
云嫣不是莽撞之人。
她外袓父——姜家老侯爷姜鸣岳，少时不过是个父母双亡的放牛儿，机缘巧合随了先帝打天下，方才有了这份家业。姜鸣岳飞黄腾达之后，凭着儿时那点记忆问祖寻根，却寻不到姜家那几房亲戚，只找到了落户大同的一位表舅。
这位表舅如今已过世，只留下一个孙女儿叫张慧茹，算是云嫣的表姨母，嫁与大同府一个叫刘应星的捕快为妻。
外祖父和娘在的时候，这位慧茹表姨逢年过节还与姜府常来常往的。云嫣的娘死后，慧茹表姨仍来过书信，许是姜谦和外室揣着不可告人的心思，从中作梗，姜家这才与表姨母断了联系。
云嫣藏着满心的期待，坐着马车投奔大同的表姨母张慧茹而去。
脚下车轮吱呀，外头风雪扑窗，云嫣饿着肚子，却是双目灼灼，如同宝石一般发亮——偌大一个大同府，一定四处都是好吃好喝的，由得她去品尝！
从马车的小窗望出去，只见雪中的万家灯火明明灭灭，连那雪花也成了满目的旖旎纷彩！
她终是逃出来，离了那个生养了她却日日熬煎着她、吸着她血肉的锦乡侯府，奔向一个属于她自己的、崭新的命运……
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